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Hablando del conjunto culé de esta temporada, el asturiano afirma: «Yo creo que el Barça con Flick y con todo este elenco de jugadores que son jóvenes, que tienen un futuro increíble, lo que ha devuelto al Barcelona es la ilusión. Nos hacen soñar, nos hacen creer y nos han devuelto la alegría», y analiza el potencial del equipo en términos similares, «un equipo que es capaz de todo, que juega maravillosamente bien, que además vas al campo y sabes que vas a disfrutar. Estos últimos años lo habíamos pasado mal, las circunstancias eran las que eran y yo creo que por fin tenemos equipo para seguir soñando con todo.»
Hablando del que seguramente sea el más destacado de esos niños, Lamine Yamal, el asturiano no repara en elogios, «Yo creo que este chico tiene un futuro por delante maravilloso y hay que cuidarle y protegerle para que siga siendo la misma persona que es ahora, el mismo niño, que vaya cumpliendo años y que vaya madurando y que vaya siendo el jugador que es, que la verdad es que a todos nos está maravillando. »
A tenor de las recientes polémicas sobre el fair play financiero de La Liga, que aprieta tanto a muchos clubes, a Julio Alberto le llama la atención «el presidente de LaLiga y la Federación Española y los demás estamentos que participan en todo este proyecto deportivo no ofrecen explicaciones a los aficionados sobre cuál es la situación del fair play, por qué se están dando ciertas decisiones o hasta dónde podemos llegar. Creo que los aficionados nunca acabamos de entender estas situaciones y no nos dan explicaciones claras.»
El antiguo jugador culé ha recordado la figura de su ex compañero más famoso, Maradona, «tremendamente humano, solidario, generoso y un grandísimo jugador», y también la mencionada final de la Champions League de 1986, solventada con aquella dramática tanda de penaltis, «a nivel deportivo es el recuerdo que tengo más difícil, más complicado. Sin saber cómo es posible que no hubiéramos ganado esa final, con las ocasiones que tuvimos», para cerrar el tema, «sí que lo recuerdo con tristeza porque podríamos haber sido los primeros en ganar la Copa Europa para el Barça.»
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“El Barça tiene suerte de tener la cantera que tiene” afirma Moratalla, cuando analiza a un cuadro de Flick al que «veo irregular, con altibajos, pero en líneas generales lo veo con muy buen rendimiento», y cree que esa cantera «es lo que nos ayuda a estar animados y esperanzados en que cada vez el futuro vaya siendo mejor, porque la base es muy buena, y eso hace que la afición tenga mucha ilusión y piense que el equipo pueda crecer y tenga grandísimas aspiraciones en poco tiempo.»
Sobre la reciente polémica por las inscripciones de Dani Olmo y Pau Víctor, el que fuera central titular del Barcelona durante varias temporadas comenta, «he seguido el tema con preocupación, porque sé lo que eso supone, el poderse quedar o el que haya la opción de que se queden fuera y que no puedan jugar y que no puedan estar en activo en el club que quieren estar», ya que «la verdad es que guardo una buena relación con ambos; Pau Víctor es un jugador que ya conozco de las categorías infantiles, de cuando estuvo en Sabadell y en Girona, y a Dani Olmo también lo conozco personalmente.»
De sus días como jugador, Moratalla guarda buen recuerdo de Maradona «la verdad es que tengo un grandísimo recuerdo. También a nivel personal, ya que era cercano con nosotros en todo momento y nos apoyaba.Quizás lo que no le ayudaba en nada y que le perjudicaba muchísimo era el grupo de personas que le rodeaban», y también de Gary Lineker, «la verdad es que tengo un muy buen recuerdo también de él. Sensacional persona y sensacional futbolista.»
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Por un lado, como dices, nos sentimos unos privilegiados, pero pesa demasiado el vacío de las gradas. De alguna manera, esta situación nos hace sentir más responsables sabiendo que hay mucha más gente que nos escucha desde casa. Nuestra voz tiene que ser más emocionante que nunca, aunque a veces es complicado. Todavía más para los futbolistas, que no reciben ningún tipo de estímulo externo. Nosotros por lo menos tenemos una opción de audio ambiente que disimula un poco la tristeza del contexto. El objetivo es que la sensación se parezca a la de antes de la pandemia. Veo complicado que el público pueda volver a corto plazo. Sigue faltando tiempo y recursos para controlar la situación sanitaria, que obviamente es prioritaria. Lo mejor es no precipitarse y, si es necesario, aguantar este formato.
Pues sí, como ha sido siempre. Es cierto que el último partido, frente a Venezuela, pudimos disputarlo en una fecha FIFA. Pero este, el tradicional de Navidad, se ha tenido que suspender, igual que ocurrió con el de Jamaica, previsto para el pasado mes de marzo. Confío en que se podrá disputar, pues tenemos un contrato firmado para que así sea. En mi opinión, el único sentido de los partidos de Catalunya es llenar un estadio con gente que venga a animar, a disfrutar de la fiesta del fútbol catalán. Lo vamos a posponer hasta el momento en que podamos contar con nuestra afición.
En 2013 recibí una llamada del entonces presidente de la federació, Andreu Subies, diciéndome que Johan Cruyff había decidido dejarlo. Pensaron en mí como relevo en el banquillo, una opción que al propio Johan le parecía buena. Lo acepté al momento, para mí era un honor. No es un cargo remunerado, ni requiere un trabajo diario, con lo que pude compaginarlo con el filial del Barça B. Aunque no podemos disputar partidos oficiales, sé que cuento con una selección capaz de competir contra las mejores. Eso es un orgullo.
Es difícil porque intervienen elementos políticos que no nos permiten hacerlo. Lo que sí podemos es estar continuamente preparados, manteniendo vivo el sueño de la oficialidad. A mi ya me resulta atractivo el hecho de poder jugar un partido para mostrarle al mundo que podemos ser una selección potente. Los jugadores siempre están dispuestos a venir, su ilusión es lo más importante. Hay que recordar que, igual que ocurre con el entrenador, su función no es remunerada.
Por supuesto, sería un sueño. Desde el momento en que se pudiera competir de manera oficial, está claro que sería un paso importante para la selecció. Estoy convencido de que daríamos muchísima guerra. Calidad y talento en el fútbol catalán hay de sobras y repartido por todo el mundo.
Sí, pienso que estamos en un gran momento. De hecho, recuerdo tener serias dificultades para confeccionar la lista de convocados del último partido. A pesar de que muchos no pudieron venir por problemas con sus clubes, ganamos a Venezuela, que venía de ganar 1-3 a Argentina. Debutaron jugadores como Cucurella, Joan Jordán o Riqui Puig. Y otros más experimentados, como Víctor Sánchez o Piqué, tiraron del carro. Nunca fallan. Ahora mismo podríamos contar con figuras como Dani Olmo o Adama Traoré. Además de otras menos conocidas como Keita Baldé.
Aunque me encuentro muy bien en el ámbito de los medios de comunicación, comentando los partidos del Barça para toda España y colaborando en El Día Después, estoy abierto a cualquier oportunidad que se pueda presentar. Es un lujo coincidir con auténticos referentes del periodismo como son Carlos Martínez, Maldini o, hasta hace muy poco, Michael Robinson, que en paz descanse. También estoy en la radio con José Ramón de la Morena, otro crack. La verdad es que me siento muy valorado en todos los medios donde trabajo, que por otro lado me permiten compaginar mi cargo en la selección catalana. Durante estos dos años y medio, desde que dejé el Barça B, he rechazado algunas ofertas para entrenar -muchas de ellas fuera de España- sencillamente porque no me ilusionaban más que lo que estoy haciendo ahora. Veremos qué me depara el futuro.
Comencé a jugar al fútbol en el Granollers, con cinco o seis años. Cuando cumplí los once, junto a otros compañeros como Antonio Hidalgo, actual entrenador del Sabadell, o Albert Puigdollers, di el salto al Barça. No nos quedamos a vivir en La Masía, sino que íbamos y veníamos cada tarde, en taxi, de Granollers a Barcelona. Fue una época muy divertida por el hecho de compartirlo con ellos y, lógicamente, por estar en el Barça. Durante el proceso formativo, pasando por el infantil, el cadete y el juvenil, me encontré con la generación de los Xavi, Jofre Mateu, Mario Rosas, etc. A mis 17 años, Juande Ramos me reclutó para el Barça B. Fue la temporada de mi explosión, la que me abrió las puertas de la Primera División.
Ha evolucionado mucho y a mejor. A pesar de que no tienen los mismos años de experiencia, los entrenadores actuales son más jóvenes y están más preparados académicamente. Sí que es cierto que, en mi época, quizás había más intuición con los chicos por la veteranía de los técnicos. Tuve grandes formadores que me hicieron crecer: Oriol Tort, quien me captó en Granollers, Carmona, que era toda una referencia, Joan Vilà, Martínez Vilaseca, etc. Todo lo que hacíamos estaba basado en el modelo implantado por Cruyff, que entonces era el entrenador del primer equipo; el ‘Dream Team’. Aquella etapa me marcó muchísimo por el aprendizaje que recibí.
La viví en primera persona. De hecho, junto a Pep Segura, fui de los primeros en impulsar el refuerzo del filial con jugadores de fuera. En 2015, después de las elecciones, me encontré a un Barça B deshecho, después del descenso a Segunda B. Tuve que reconstruirlo, además de asumir el reto de volver a Segunda División. Fue una doble presión: por un lado, la formación de los jóvenes, y por el otro, el objetivo del ascenso. Tuvimos que contar con jugadores más experimentados, de 23 o 24 años -no más-, para complementar el talento de los jóvenes. Sin duda, es mejor para los chavales estar en Segunda A que en Segunda B, pues es una categoría más parecida a Primera. La presión, en cierta manera, me gustaba, porque consideraba que el filial del Barça tenía que estar en la máxima categoría posible. Finalmente lo conseguimos. De ahí salieron nombres importantes como Cucurella, Aleñá, Collado, Monchu, Abel Ruiz, Riqui Puig, etc. Siempre que detectaba algún juvenil con talento, automáticamente lo hacía venir conmigo a entrenar. Cuando charlo con ellos, valoran mucho el trabajo hecho durante aquellos años.
Con 17 años, estando en el Barça B, mi ilusión no era otra que jugar en el primer equipo. Lógico. Pero en esa época era dificilísimo dar el salto. No fue hasta que vino Van Gaal que se dieron más opciones a los canteranos. En mi caso fue especialmente frustrante, puesto que era el jugador que más despuntaba en el filial. Recuerdo que, a pesar de jugar 30 y pico partidos y anotar 10 goles, no tuve la oportunidad de entrenar con Robson ni siquiera una vez. Me fui del Barça forzado por la situación. Hoy en día eso es impensable. Se confía más en los jóvenes. Incluso muchos juveniles, en semanas de selecciones, entrenan con el primer equipo. Cuando tuve claro que no cumpliría mi sueño, encontré equipos de Primera División interesados en mí, como por ejemplo el Valencia o el Real Madrid. Escogí el Valencia, entre otras cosas porque me convencieron las conversaciones con Valdano, que entonces era el entrenador.
Sí. Sinceramente, ir al Valencia creo que fue un acierto. Allí crecí mucho, primero con Valdano y después con Cúper y Ranieri. También en el Alavés, donde jugué una temporada como cedido. Cuando volví de la cesión, disputé el mejor año de mi carrera; el de la final de la Champions, el mismo que debuté con la selección española. Jugar aquella final fue un auténtico privilegio. Fue, sin duda, el partido más trascendental de mi carrera junto a los cuartos de final de la Eurocopa; aquel encuentro en el que Raúl falló un penalti decisivo. Pero si pudiera repetir uno de los dos, sería el de la final contra el Real Madrid. Lo recuerdo con enorme frustración. Éramos favoritos y, sin embargo, ofrecimos nuestra peor versión en el momento más importante. Fue una lástima, y más contra el Madrid.
En el año 2000, en época de elecciones, el Barça me fichó por un precio que no tenía nada que ver con el que me vendió. Cosas del fútbol. El caso es que por fin cumpliría el sueño de jugar en el primer equipo. Ordené a mi representante que no escuchara más ofertas; las tenía de diferentes clubes europeos. Lástima que mi paso por el Barça fue complicado, tanto por la situación del club como por las lesiones que sufrí. Mientras no encontrábamos la fórmula del éxito, con muchos cambios de entrenador, el Real Madrid de los ‘Galácticos’ empezó a triunfar. No fue hasta 2003, con la llegada de Ronaldinho, que el Barça levantó la cabeza. A nivel personal, como te decía, fue frustrante por las lesiones. No tuve continuidad. A veces me gustaría volver atrás para tratar de cambiar aquello. De vivirlo de una forma distinta.
Sí, tuve la suerte de coincidir con él en sus inicios. Especialmente en 2005, mi último año. Entonces Leo ya empezaba a asomarse. Debería tener 15 o 16 años. Tenía dinámica de primer equipo y debutó muy joven. Tuve la sensación de que ese chico tenía algo diferente, lo mismo con Iniesta. Era una pasada verlos jugar, ¡como leían el fútbol a esa edad! Con los compañeros recuerdo que lo comentábamos, alucinados. ‘Nos pasarán por encima’, pensábamos. Y así fue. De hecho, Messi se ha convertido en el mejor jugador de la historia.
Claro que lo estoy siguiendo, es un momento muy importante para el club. Son unas elecciones trascendentales, tanto por las urgencias deportivas como por el levantamiento de la economía. Se necesita una reconstrucción total, en todos los aspectos. Después del triplete de 2015, durante estos años, todo se ha ido desmontando. En la parte económica, se han hecho fichajes y contratos muy bestias. Precisamente cuando el proyecto de reforma del estadio está sobre la mesa, el socio tiene que pensar, con calma, cuál es la mejor opción. La situación es delicada. No es momento de engaños, ni de vender motos, como lo del retorno de Neymar. Se trata de convencer con promesas que se puedan cumplir. Hay que valorar muy bien qué se firma y cómo se firma. Entre todos los nombres, creo que Víctor Font y Joan Laporta son las dos únicas opciones válidas para la presidencia. Me mojo porque creo que son las dos únicas opciones razonables para enderezar la nave. Uno por pasado, experiencia, conocimiento y carisma. Y el otro por el trabajo que viene haciendo durante los últimos años. Víctor Font tiene un proyecto muy claro, con buenas ideas. Fuera de estas dos, no veo ninguna candidatura con posibilidades.
Ya para terminar Gerard, te tenía preparado un pequeño test. Espero que también te mojes [risas]:
Espero que así sea. Gracias Gerard, ha sido un placer.
¡Gracias a vosotros y felices fiestas!
]]>El reciente anuncio de la retirada de Samuel Etoó volvió a traer su nombre a la actualidad y a la memoria del aficionado azulgrana. El León indomable que llegó al Barcelona el verano de 2004 y abandonó el club en el 2009 merece reconocimiento ya que sin lugar a dudas ocupa un lugar entre los delanteros con más importancia en la historia azulgrana formando parte del equipo que a las órdenes de Rijkaard volvió a ganar la Champions en 2006 y del equipo que a las órdenes de Guardiola en su primera temporada como entrenador del primer equipo venció al Manchester United. En ambas finales vio puerta, en la primera frente al Arsenal para empatar el partido y frente a los de Ferguson abriendo el marcador.
Samuel Etoo llegó al Barcelona procedente del Mallorca en una operación en la que el club catalán pagó 24 millones de euros, pagando 12 millones tantoa Mallorca como Real Madrid que aun poseía parte de sus derechos y una opción de recuperarlo.
En esa primera temporada Etoo marcaría en Liga 24 goles siendo autor del gol que supuso el título de Liga en el empate a uno frente al Levante en el Ciudad de Valencia y sería en la temporada siguiente, en la 2005-06 en la que los de Rijkaard conseguirían el doblete con el broche de la final de París en un partido que se puso cuesta arriba con el gol de Campbell pero que el Barcelona consiguió remontar con goles de Etoo y Belletti.
Después llegaron dos temporadas para olvidar, en las que el Barcelona quedó segundo empatado a puntos con el Real Madrid (2006-07) y acabó a 18 puntos (2007-08) después de hacer el pasillo en el Santiago Bernabeu. En estas temporadas Samuel además de sufrir una lesión en el menisco de su rodilla derecha se vio envuelto en la crisis de juego y resultados del equipo que por momentos y fruto de sus ganas de participar en el juego lo hacía abandonar en exceso su posición de delantero. También tuvo lugar una famosa rajada días después de negarse a jugar los últimos minutos de un partido frente al Racing de Santander. Samuel era un jugador con carácter tanto dentro como fuera del campo.
Finalmente en la 2008-09 y después de un verano en el que pudo salir del club coincidiendo con la llegada de Guardiola, volvió a verse al mejor Etoo, logrando 30 goles en Liga y 6 en Champions marcando un gol en octavos (Lyon), cuartos (Bayern de Muninch) y en la final frente al Manchester United.
Si tuviera que destacar una virtud de Etoo sería su capacidad para desmarcarse ya no tanto por su velocidad que también, sino por su inteligencia sabiendo moverse a la espalda de los centrales o jugando al límite del fuera de juego. Además Etoo tenía también tenía el olfato goleador dentro del área que caracteriza a los delanteros y capacidad para ver puerta con su disparo desde el borde del área.
Cuando pienso en Etoo a menudo pienso que no se le valora en su justa medida y en particular su papel en algunos partidos. Principalmente las dos finales de Champions en los que “la foto” fue para Belleti o el gol de cabeza de Messi frente a Van der Sar siendo sus goles también muy importantes. Repasando su trayectoria hay otro partido importante en el que también abre el marcador y quedó en un segundo plano, el 0-3 en el que el Bernabeu acabó aplaudiendo a Ronaldinho.
Etoo ha formado parte y ha sido el delantero de dos de los equipos más importantes de la historia del Barcelona, el de Rijkaard que consiguió volver a ganar la Liga y la Copa de Europa y posteriormente del Barcelona del primer año de Guardiola.
Por todo esto, y tu compenetración con Ronaldinho (como iba a acabar este articulo sin hacer referencia a ella!)…. Gracias Chacal, Gracias Samuel Etoo.
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Ese Barcelona ganó Supercopa de España,Copa y Recopa con el único lunar de una Liga que disputó hasta el final pero dos tardes tontas frente a un recién ascendido como el Hercules le privaron de 6 puntos con los que habría sido campeón. Para el recuerdo varios partidos como son la histórica remontada frente al Atlético en Copa, la final de la Recopa frente al PSG y por supuesto muchos goles de Ronaldo encabezados por el que marca frente al Compostela y que dejó la imagen de Bobby Robson en el banquillo echándose las manos a la cabeza por el gol que acababa de presenciar.
Hablamos de la temporada 1996-97 en un fútbol y una etapa que hay que contextualizar. Vayamos por partes.
Bobby Robson llega al Barcelona después de haber cesado a Johan Cruyff la temporada anterior y como entrenador puente para la posterior llegada de Louis Van Gaal. Además, también hay que tener presente que en aquellos años la Champions no la disputaban los cuatro primeros como sucede en la actualidad por lo que el Barcelona disputó la desaparecida Recopa (competición que disputaban los campeones de Copa de los distintos países) como representante español después de haber sido subcampeón frente al Atlético Madrid el año anterior.
Por último también es necesario conocer que con motivo de la Ley Bosman que se iniciaba en ese verano de 1996 y que aumentaba la posibilidad de contar con jugadores europeos ya que no eran contabilizados como extranjeros, al Barcelona llegaron los siguientes fichajes: Ronaldo (PSV), Giovanni (Santos), Vitor Baia (Oporto), Hristo Stoichkov (Parma), Fernando Couto (Oporto), Laurent Blanc (Auxerre), Luis Enrique (Real Madrid) y Pizzi (Tenerife).
La temporada comenzó con el Barcelona levantando el primer título frente a los de Radomir Antic que venían de ganar el doblete la temporada anterior. En un trofeo marcado por la necesidad de disputar ambos paridos en campos que no eran los habituales (la ida se disputó en Montjuic y la vuelta en La Peineta) el partido de ida dejó un 5-2 con un Ronaldo dejando sus primeros detalles con un gol que abría el marcados a los cinco minutos y una asistencia a De la Peña después de realizar un elástico marca de la casa en línea de fondo.
El partido de vuelta se resolvería con un 3-1 para los de Radomir Antic proclamándose el Barcelona campeón y como anécdota decir que el portero del Barcelona en aquel partido fue el actual técnico del Real Madrid Julen Lopetegui. En aquel partido el Barcelona no pudo contar con los brasileños Ronaldo y Giovanni ni los portugueses Vitor Baia y Figo concentrados con sus selecciones.

La Liga sirve para dejar lo que sería el once habitual y esquema de aquel equipo del que a pesar de que aquella temporada contaba con solo once años, guardo el recuerdo de la conexión De la Peña-Ronaldo y como el cántabro era capaz de entenderse con el brasileño y sus desmarques. (Plantilla y estadisticas pinchando aqui)

El equipo disputó la Liga con el Real Madrid de Capello pero una mala tarde frente al Hercules en la jornada 40 le hizo despedirse de sus opciones después ya de haber perdido el encuentro de ida. Por ese motivo se recuerda en especial estos dos pinchazos pero el Barcelona con un esquema poco habitual en Can Barça dejó goleadas sobre todo en el Camp Nou.
En competición europea el Barcelona disputó la Recopa dejando por el camino al AEK Larnaca, Estrella Roja, AIK Solna antes de enfrentarse en semifinales a la Fiorentina de Rui Costa y Batistuta y disputar la final en Rotterdam frente al PSG. El Barcelona logró imponerse por 1-0 gracias a un penalti transformado por Ronaldo.

Final Recopa Temporada 1996-97: Popescu, Vitor Baia, Fernando Couto, Abelardo, Luis Enrique y Guardiola; Ronaldo, De la Peña, Sergi, Ferrer y Figo
La Copa del Rey puso la guinda a la temporada el 28 de Junio y el Barcelona después de superar al Real Madrid en cuartos de final (3-2 en el Camp Nou y 1-1 en el Bernabeu) y al Atlético de Madrid en las semifinales con el famoso 5-4 tras en 2-2 del partido de ida, se impuso en la final disputada en el Santiago Bernabeu por 3-2 en un emocionante partido al Betis de Serra Ferrer que se resolvió con un gol de Luis Figo en la prórroga.
Bobby Robson con la llegada de Van Gaal como técnico permaneció un año más en el club llevando a cabo labores en la secretaría técnica. Además de los títulos y este repaso se puede destacar el cariño que en general recibió por parte de la afición azulgrana, sus ruedas de prensa con un joven Mourinho que ejercía como traductor y con el paso del tiempo también ha llamado la atención la cantidad de jugadores de esa plantilla que en la actualidad son entrenadores con Guardiola, Luis Enrique, Blanc, Lopetegui entre los más destacados pero en la siguiente imagen podemos ver también a Abelardo,Pizzi, Celades o Cuellar también técnicos en la actualidad.

]]>El final empezó allí. La marcha de Zubizarreta, Goicoetxea, Laudrup y Salinas en el verano del 94 se llevó consigo los títulos y el buen juego. La llegada de sustitutos erróneos y el despido posterior de Cruyff, finiquitaron el fabuloso equipo.
En aquel mercado estival de 1994, Johan Cruyff pidió jugadores con hambre y coraje y Josep Lluis Núñez decidió atender sus peticiones con austeridad. A primera vista, la mayoría de las incorporaciones que finalmente se consiguieron no daban el nivel exigible para un relevo generacional, y así se acabó demostrando. Tras la insistencia del técnico en Rui Costa y por el alto precio de este, el rumano Hagi acabo siendo el fichaje de relumbrón, el sustituto de Laudrup aunque solo tuviese un año menos. Nada funcionó. Con el fracaso, la 94/95 esperaba ser una temporada bisagra. Pero finalmente fue decadencia.
El curso siguiente el equipo mejoró con la explosión de «la Quinta del Mini» en figuras como De la Peña, Celades o Roger y el arribo de futbolistas como Popescu, Figo o Kodro. Lo cierto es que muchas de las primeras opciones europeas demandadas por Cruyff se descartaron por su valor de mercado. Con Rui Costa ya en la Fiorentina, la principal petición fue Zidane, pero acabó llegando Prosinecki al no tener que pagarse por él traspaso alguno. El plantel todavía no se adecuaba a la filosofía de Johan, pero Abelardo, Popescu, Figo, De la Peña, o un Guardiola líder dejaron claro que la 95/96 se trataba de un paso acertado hacia la reestructuración. Por momentos el Barça pareció renacer, y hasta el final disputó el título liguero y la Copa del Rey al compacto Atlético de Madrid de Radomir Antic.
Pero Nuñez no lo vio así. El presidente se cansó de Cruyff y dos años en blanco le pareció mucho tiempo para formar otra plantilla comparable a la mejor de la historia barcelonista. En contra de la opinión popular, decidió rescindir el contrato de su entrenador.
A su marcha, Johan había conseguido que se cerraran las peticiones de Blanc, Luís Enrique y Pizzi, únicas solicitudes con la carta de libertad bajo el brazo, que serían imprescindibles en el exitoso año de Robson. La satisfacción del resto de deseos, jugadores con contrato en vigor como Zidane, Ginola o Giggs, seguía estando en el aire.
Todo acabó ahí, y solo queda preguntarse qué hubiera sido de Cruyff y el Barça si los futbolistas soñados por el Flaco para renovarse durante aquellos años 1995 y 1996, hubiesen acabado formando lo que nunca pudo ser «el nuevo Dream Team«.
«En España hay dos equipos en los que todo futbolista querría jugar: Real Madrid y Barcelona. Entre los dos, prefiero el Barcelona. Ahora juego en la Juventus, quizá en un futuro pueda hacerlo en el Camp Nou» (entrevista a Zidane en don Balón, año 1996).
Tras el desastre de la temporada anterior, para la 95/96 Johan dejó a un lado las arriesgadas apuestas por futbolistas locales y jóvenes como José Mari, Eskurza o Escaich y consiguió que Núñez accediera con algunas contrataciones a priori seguras. Se pretendió vender a un Hagi que acabó lesionado y entraba en la treintena, y no se renovó a Koeman y Korneiev. Las salidas Eusebio y Beguiristáin y la venta de Stoichkov, prácticamente los últimos reductos del equipo que inició la década, serían paliadas con el ascenso de Jordi Cruyff desde el Barça B y las altas de Cuellar, Kodro y Figo, quien pese a su juventud, ya era la estrella naciente de la exitosa Portugal juvenil.
Las vacantes extranjeras estaban prácticamente libres, y Johan Cruyff recordó el consejo de su amigo Luís Fernández sobre las virtudes de un joven futbolista llamado Zidane.
«Si durante años había intervenido deprisa y con éxito en el mercado de fichajes, en 1995 la dirección empezó, de repente, a refunfuñar. Por ejemplo, yo quería traerme de Burdeos al talentoso Zinedine Zidane, pero a ellos no les gustaba mucho y no se hizo ningún movimiento» (Johan Curyff14, la autobiografía).
Finalmente, la directiva no aprobó la contratación del astro galo y su plaza la ocupó Prosinecki, que tras disfrutar de su mejor temporada en la Liga sin problemas físicos, vistiendo la camiseta del Real Oviedo, aterrizó gratis desde el Real Madrid. Como Hagi, el croata volvería a lesionarse y a fracasar. Un año después Cruyff siguió insistiendo en el francés, y cuando parecía que las negociaciones llegarían a buen puerto, su marcha del club deshizo el acuerdo y Zidane acabó firmando con la Juventus.
«En enero del 96 ya tenía fichado a Zidane» (Johan Cruyff, para Sport).
«Quien juega con una frialdad escalofriante es Djukic (…) Desde mi punto de vista, los yugoslavos son una raza especial dentro del deporte de equipo. Tienen una mentalidad distinta, una técnica fina, suave; ven las cosas fáciles y las hacen más sencillas aún. Djukic tiene un poco de todo esto, lo que le convierte en un futbolista valiosísimo, máxime si tenemos en cuenta que el fútbol español es un fútbol que funciona a muchas vueltas por minuto» (Mis futbolistas y Yo, año 1993, Johan Cruyff).
Ronald Koeman acabó contrato con 31 años en verano de 1995 y no se ejerció su renovación, marchando al Feyenoord. Como pasase con Laudrup, para el mecanismo de Cruyff esto se traducía en un problema de proporciones bíblicas.
En quien primero pensó el Flaco fue en Miroslav Djukic, líbero al que admiraba desde su llegada a España. Pero en la presidencia del Deportivo estaba Lendoiro y, como la previa, para la de 1995/96 Núñez no parecía estar por la labor de derrochar dinero. Djukic se quedó en La Coruña y quien aterrizó en su lugar fue el internacional rumano Gica Popescu, de 28 años, que cumpliría de maravilla en el centro de la última defensa de Cruyff, a menudo compuesta por cuatro hombres, acompañando a Abelardo.
«Entre el adiós de Koeman y el fichaje de Popescu estuve muy cerca de ir al Barça. El interés por contratarme era fuerte, pero mi cláusula de 2.000 millones de pesetas, algo imposible de pagar por un defensa» (Djukic para don Balón, julio de 1995).
«Fui a escondidas a la casa de Cruyff y tuvimos una charla. Ya me imaginaba jugando en el Barça a las órdenes de mi ídolo de juventud. Rechacé todas la ofertas esperando al Barça. Finalmente no se hizo porque Hagi y Hristo no se vendieron«.
«Poco después me llamó Robson, me dijo que querían ficharme. Pero Keegan no me dejó salir del Newcastle, molesto por el reciente caso de Andy Cole» (David Ginola, entrevista en Le Journal Du Dimanche, vía Sport).
Otro de los atacantes fruto de deseo del holandés fue el excelente David Ginola. El Barça lo había seguido en el PSG, donde la demoledora dupla con Weah sirvió para apear a los propios catalanes de la Copa de Europa 94/95 en cuartos de final. Ginola fue tanteado tanto en su último año parisino como en su etapa con las Urracas en la Premier, pero nuevamente, y en dos ocasiones, la economía barcelonista no pudo hacer frente a un jugador de su categoría.
«Lo bonito es disfrutar y hacer disfrutar y, en este sentido, hay un jugador que cada día me gusta más. Se trata de Roberto Baggio, y este comentario no implica que pretendamos ficharlo para el Barcelona. Las cifras que se mueven en Italia son inaccesible para clubes españoles» (Mis futbolistas y Yo, año 1993, Johan Cruyff).
En 1995, la prensa italiana dio la noticia. Antes de cerrar la contratación de Meho Kodro, Núñez intentó frenar la renovación de un Baggio que acababa contrato con la Juventus. Le ofreció 300 millones de pesetas al delantero de 28 años. Pero finalmente las negociaciones no cuajaron, el Balón de Oro ´93 renovó y el bosnio llegó a la Ciudad Condal como máximo goleador de la Liga con 25 tantos. Con Cruyff jugó alejado del área, como habían hecho antes Stoichkov y Salinas en ocasiones, y no supo adaptarse al rol. Con solo 9 goles en su haber, abandonó la entidad un año después.
«Soy un admirador del juego espectacular del Barcelona. Hace años, cuando aún jugaba en la Fiorentina, se habló de que podía fichar por el Barcelona, pero al final todo quedó en simple rumor» (Roberto Baggio para don Balón, año 1994).
]]>Cierto es que nada más hacerse cargo del equipo, el tino con el producto del norte de España que ávidamente adquirió, puso una base resistente que soportaba todo lo que fuese entrando después. Así, la columna vertebrada por los Rekarte, Bakero, Beguiristáin y Salinas, sumados a Zubizarreta, sustentó los fiascos de su primera temporada.
Aloisio Pires, el líbero «tan bueno como Rijkaard o Larssen«, y el paraguayo Romerito, a quien, habiendo conocido en su última etapa como jugador en Estados Unidos, Cruyff acudió por «necesitar a alguien que desempeñe una labor parecida a la de un Bakero que será operado», evidenciaron la dificultad de acertar en lo buscado. Aloisio no demostró poseer la técnica necesaria para dar claridad a la salida de balón desde la base, y Romerito resultó ser más un «diez» puro que miraba exclusivamente hacia adelante que el mediapunta taponador, asociativo y llegador que sería pieza clave en el mecanismo de Cruyff.
De ahí en adelante y por un lustro, el técnico neerlandés fichó extranjeros que acabarían convirtiéndose, como su fútbol, en la envidia de inicios de los noventa. Primero Koeman, quien tras ganar la Copa de Europa con el PSV terminó cansado de un planteamiento ultradefensivo y con 26 años decidió apostar fuerte por el conjunto de Cruyff, rechazando una oferta de renovación holandesa por diez temporadas. Tras él Laudrup, cuyo ingenio seguía velado en la Serie A; Stoichkov, Bota de Oro en el CSKA que un año antes ya había sonado para relevar a Lineker; Whitschge, última apuesta de Johan en su Ajax y en cuya exquisita zurda el técnico tenía confianza ciega; y finalmente Romario, la nueva realidad de una Brasil post Zico que parecía renacer desde la delantera, fueron el núcleo foráneo que dio brillantez a aquel equipo de los sueños.
Tras la cascada de títulos, como todo ciclo, el de Cruyff acabó con una decadencia de juego, resultados y un entorno cada vez más en contra. Por razones diversas, las apuestas en jugadores de la talla de Hagi, Prosinecki o Kodro no acabaron exitosamente, y en 1996 el entrenador más importante de la historia barcelonista se marchó antes de cumplir el contrato y por la puerta de atrás, dejando un legado de ocho años de juego vertiginoso, sublime por momentos, la primera Copa de Europa en las vitrinas del Nou Camp y el único tetracampeonato liguero consecutivo del que puede presumir el club a día de hoy.
Todo eso ya se conoce, está en los libros, en las grabaciones, en el recuerdo. Lo que solo podemos imaginar es qué hubiese sido de aquella maravilla creada por Johan Cruyff si la serie de futbolistas europeos a los que aspiró en algún momento del trayecto antes de la crisis hubiesen acabado firmando por la entidad.
«Es cierto que he tenido problemas con grandes jugadores, pero siempre han sido problemas de orden técnico. Ellos no hacían lo que yo quería y les liquidaba. Por ejemplo, tuvimos discrepancias con Koeman en el Ajax y se marchó, pero luego, en vista de la evolución, le compramos para el Barcelona. También hubo tensión con Rijkaard. No acataba las decisiones… y fuera, pero después también negociamos con él para que viniese al Barça aunque, en este caso, creo que acertamos no contratándole» (Mis futbolistas y Yo, año 1993, Johan Cruyff).
Nada más poner pies en tierra catalana en el verano del 88, Johan Cruyff supo que Alexanco, pese a ser el capitán y uno de los afortunados que seguiría en la plantilla, no sería suficiente central para lo que él pretendía desarrollar. Por ello, finalmente llegó Aloisio, el primer extranjero contratado por el Flaco.
Pero antes del brasileño Cruyff se acordó de Frank Rijkaard, compatriota con quien había ganado la Recopa del 87 en su novedoso rol de «4» y que había sido figura en la reciente Eurocopa ´88 conquistada por la Holanda de Rinus Michels. Se entablaron varios contactos, pero pesaron más sus desacuerdos pasados y, tras un fugaz paso por el Real Zaragoza, Rijkaard acabaría recalando en el AC Milan aquella campaña 88/89.
Para diciembre de 1988, Johan consiguió el fichaje de Ronald Koeman, otro de sus pupilos en su pasado ajaccied, que llegaría el curso siguiente para zanjar el debate por muchos años.
«Bergkamp es hoy una realidad por la que el Barça se ha interesado, pero no pudimos hacer nada por contratarle. La oferta de Italia era insuperable y, además, yo creo que Dennis no hubiera venido nunca al Barcelona y pienso que conozco la causa. Él confía en sus posibilidades y quiere ser otro holandés que haga historia. La tiene que hacer, por tanto, en un sitio donde no la hayan escrito otros. Es decir, no podía ir al Milán, porque está Van Basten, ni al Barcelona de Johan Cruyff» (Mis futbolistas y Yo, año 1993, Johan Cruyff).
La carrera de Bergkamp también había sido lanzada por el Cruyff entrenador del Ajax, por lo que este sabía lo que el genial delantero podía ofrecer.
En 1993, a sus 24 años, Bergkamp era parte importante de la Holanda finalista en la Eurocopa ´92 y todos lo consideraban el relevo futuro de Marco van Basten, otro sueño irrealizable para Johan. Por su parte, el Barça no había encontrado en Whitschge, pese a su gran papel en la Copa de Europa ganada, un competidor real del trío foráneo.
Johan y Dennis hablaron en repetidas ocasiones, pero las razones del crack y el dinero del Calcio pesaron demasiado, haciendo imposible verlo vestido de azulgrana. Bergkamp acabó en Milán y al FC Barcelona llegó Romario.
«Todos los equipos que requerían mis servicios eran de gran nivel. En el Milan, pensé, están Papín y Van Basten, en el Barcelona Laudrup, Stoichkov y Koeman, y en la Juventus, Baggio. Son equipos llenos de figuras, y yo quería ir a un club con proyección donde poder dejar mi huella y hacer historia. El Inter era la mejor opción, así se lo dije a Cruyff y no tuvo problema en entenderlo» (Bergkamp para don Balón, diciembre de 1993).
Dos años después, con la prematura salida del astro brasileño en diciembre de 1994, la prensa volvió a acordarse de Bergkamp y su relación con Cruyff. Tras el fiasco en el Italia, donde el atacante solo pudo brillar en la UEFA 93/94 conquistada, sus días como interista parecían contados, y los rotativos no tardaron en hacerse eco de un posible cambio con Hristo Stoichkov, temperamental jugador que había mantenido un tira y afloja público tanto con el club como con Johan. Pero por segunda vez, todo acabó en agua de borrajas.
Igor Korneiev, fichado a inicio de campaña sin coste alguno procedente del Espanyol, subiría del segundo equipo para disputar los minutos que Romario dejó con su repentina marcha al Flamengo. «El nuevo Stoichkov» para Cruyff, acabó aportando un gol en trece partidos.
«Quiero mucho al Benfica, pero tiene que entender que mi deseo es irme al Barça» (Rui Costa en Sport, mayo de 1994).
«Nuestra obligación es intentar contratar a jugadores de categoría, y Rui Costa es uno de los pocos jóvenes de gran calidad que hay en el mercado, Le queremos aquí, pero no a cualquier precio«. (Johan Cruyff en don Balón, junio de 1994).
La temporada 1994/95 fue la peor de las ocho de Cruyff. El equipo consiguió únicamente la Supercopa de España y alcanzó plaza UEFA con esfuerzo. Los fichajes fueron de un nivel mediocre, la veteranía de los titulares se hizo patente y el fútbol desplegado no convenció a nadie.
En aquel mercado salieron varios jugadores importantes, entre ellos Zubizarreta y Michael Laudrup, que acabó en el eterno rival. Al guardameta no se le buscó relevo en verano, ya que Lopetegui había sido fichado a mitad de curso y Johan confiaba ciegamente en el juego de pies de Busquets. Pero encontrar a alguien que hiciese del Laudrup del Dream Team se antojaba imprescindible.
El diario portugués A bola publicó el interés barcelonista por Krassimir Balakov, fino futbolista del Sporting de Lisboa y la selección bulgara de USA ´94 que, al final, acabó fichando por el Sttugart. Igualmente, se tanteó a Igor Lediakhov, mediapunta de corte técnico que cuajó grandes tardes con la camiseta del Sporting de Gijón desde que llegase en 1992 como mejor jugador de la liga rusa -galardón que tomó precisamente de Korneiev-, que terminó siendo descartado por los 1.000 millones de su cláusula.
Quien más cerca estuvo fue Rui Costa. El portugués apareció en diversos medios españoles vestido con la camiseta del FC Barcelona, pero eso no evitó que el primer intento del astro portugués por jugar en la Ciudad Condal fracasase, por motivos económicos.
«Laudrup se fue al Real Madrid y Cruyff me eligió a mí para sustituirle. Las negociaciones duraron cuatro meses. El Barcelona hizo las cosas mucho mejor que otros clubes, me llamó personalmente por teléfono en febrero del 94. Ambos clubes llegaron a un acuerdo. Ya me veía jugando en el Camp Nou cuando el Benfica se descolgó pidiendo ocho millones de dólares. Los problemas finales entre Núñez y Cruyff hicieron que acabase en la Fiorentina» (Rui Costa para don Balón, diciembre de 1996).
Finalmente, por la mitad de precio se contrató a Gica Hagi, otro prestidigitador, más individualista que Laudrup o Rui Costa, que volvía a la élite tras su excelente Mundial. Al Barça llegó con 29 años y tras dos buenos cursos en el Brescia, zanjados con un descenso a Serie B y un ascenso final. El Maradona de los Cárpatos dejó destellos de su talento, pero acabó el final de temporada con un ligamento roto y su periplo barcelonista se asemejo a su anterior experiencia española en el Real Madrid.
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