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En Belgrado se las verá con un Real Madrid revitalizado tras una serie fantástica ante Maccabi. Si fuera por estado de ánimo los de Laso serían claros favoritos. Si fuera por precedentes los de Saras. Esto hace una semifinal de muy incierto signo. Si hace 3 semanas el Barça hubiera sido muy favorito ahora mismo las cosas se han igualado o incluso se han dado la vuelta. El equipo blanco tiene experiencia en estos fines de semana, tiene un plantillón inacabable y sabemos lo importante que es en estas citas llegar bien. Y llegan en el momento justo.
Así que el Barça tiene 15 días por delante para recuperar y mejorar su nivel si quiere competir por el cetro continental, pues de los cuatro equipos que llegan a la capital serbia seguramente sea el que se presenta con peores sensaciones. Colectivamente el conjunto culé está sufriendo para encontrar regularidad en su juego, sobre todo en ataque, donde está acusando principalmente la caída de variad individualidades. Gracias de Laprovittola y Mirotic, los dos estandartes del equipo durante toda la temporada y también en esta serie ante Bayern. Ellos han llevado al Barça a Belgrado y ahora se tienen que sumar muchos jugadores para la causa.
Este desaguisado exterior que ha parecido por momentos el Barça en esta serie responde a la irregularidad de Nick Calathes, por ejemplo, cuya actuación da algún motivo para preocuparse. Jokubaitis desde la lesión no ha vuelto a ser el mismo y urge recuperarlo para la F4. Aunque quizá el caso más preocupante (y sorprendente) es el de Kyle Kuric, con un 3/20 en triples ante el equipo bavaro. Lleva toda la temporada peor que el año anterior, pero parece estar sufriendo una crisis de confianza como nunca antes le hemos visto. Sin él en una gran versión parece impensable ganar la Euroliga.
Y es que aunque llegue Higgins las condiciones en que lo haga estarán lejísimos de su nivel. Y por si fuera poco la lesión de Exum complica todavía más las cosas. Abrines puede ser un jugador de momentos, pero sigue sin estar al 100%. Y quien sí parece estar bien físicamente pero sin confianza ninguna es Nigel Hayes, que ha firmado una serie difícil de digerir.
Y si preocupantes son las cosas en el juego exterior no menos por dentro, donde Mirotic ha sostenido todo el chiringuito. Brandon Davies muy de más a menos, Rolands Smits solo el meritorio tercer partido y Sertac Sanli absolutamente desaparecido y desacertado. Un bagaje demasiado pobre e insostenible si se quiere aspirar a algo en Belgrado. Es de prever que Davies mejore y sea importante porque siempre da la cara, pero se necesita más. Mucho más cuando tienes delante a Tavares, Poirier o Yabusele.
Apenas dos semanas por delante tiene el Barça para cambiar esta peligrosa dinámica que amenaza con dejar sin el sueño de la Euroliga. Toda la temporada ha demostrado ser el Barça el mejor equipo de Europa, pero eso en una F4 cuenta muy poco. Ya ni siquiera llegará a Belgrado como tal. Pero quién sabe si el Barça puede remontar esto. Motivos para creer este proyecto los ha dado.
]]>Estamos en diciembre, a meses de que se disputen los títulos, por lo que conviene no sacar las cosas de quicio, pero es verdad que estas ausencias llegan en un momento inoportuno, justo cuando el Barça afronta un calendario tremendamente exigente. Si se cumplen los plazos de la lesión de Calathes (para Higgins no hay plazos) el griego se perdería la mencionada salida a Estambul, a Belgrado, al OAKA, a Vitoria y a Moscú, y las visitas al Palau de Real Madrid, Unics Kazan y Baskonia. Lo deseable es que estuviera para la doble jornada en la que el Barça recibe el 11 y 13 de enero en el Palau a Milano y Efes, respectivamente. Eso en Euroliga, porque en ACB la empresa es casi tan peligrosa, con visita de Baskonia, salida a Tenerife y el Clásico en el WiZink.
No va a perder o ganar títulos el Barça por lo que pase en estas próximas semanas, pero sí se puede complicar. En Euroliga hay cierto colchón y el objetivo de acabar entre los cuatro primeros siempre podría arreglarse si se caen algunas posiciones ahora, pero en ACB es perfectamente posible salir -2 porque son dos salidas al líder y al 3º, y en una competición donde el Real Madrid rarísima vez se deja algún partido ya el margen de maniobra sería reducidísimo. De ahí las lamentaciones por la inoportuna derrota en casa ante Valencia, pues el +1 que tenía sobre el Real Madrid daba un respiro.
Si la ausencia solo fuera Calathes el Barça podría afrontar con ciertas garantías este tiempo porque Laprovittola está respondiendo y Jokubaitis va a mas, pero es la incógnita del estado físico de Higgins lo que realmente va a condicionar al Barça a salir o no al mercado. Es un jugador tan estructural que el Barça tiene que garantizarse que vuelva pronto, pero sobre todo que vuelva bien, así que si fichando te aseguras que se recupere con tranquilidad para los meses importantes es lo que hay que hacer.
¿A quién firmar? ¿Qué firmar? Hablar de nombres propios no tiene sentido porque las circunstancias del mercado a estas alturas son muy complejas y limitadas, pero viendo el rendimiento de Laprovittola y Jokubaitis seguramente lo más procedente sea buscar un «2», sobre todo porque Kuric se ha quedado solísimo en la posición. Replicar el rol de tirador no parece una opción, sobre todo si Abrines cumple los plazos, así que igual lo mejor sería optar por un perfil más manejador y con físico. Todo ello siendo realistas y asumiendo que Kuric pasará a ser Plan A, al menos hasta que Calathes se recupere y entonces Jokubaitis pueda ejercer ese papel.
Vienen unas semanas duras para el equipo, con un desgaste físico brutal por lo corta que es la plantilla y seguramente habrá que convivir con varias derrotas. Hay que intentar que se quede en solo eso, derrotas, y nada más. Intentar no hipotecar la temporada con minutadas y excesos que den lugar a más problemas físicos. Alguna vez hemos visto a equipos sufrir problemas de este tipo a estas alturas de la temporada y luego volar en los momentos cumbres. Que así sea.
]]>Estamos en diciembre, a meses de que se disputen los títulos, por lo que conviene no sacar las cosas de quicio, pero es verdad que estas ausencias llegan en un momento inoportuno, justo cuando el Barça afronta un calendario tremendamente exigente. Si se cumplen los plazos de la lesión de Calathes (para Higgins no hay plazos) el griego se perdería la mencionada salida a Estambul, a Belgrado, al OAKA, a Vitoria y a Moscú, y las visitas al Palau de Real Madrid, Unics Kazan y Baskonia. Lo deseable es que estuviera para la doble jornada en la que el Barça recibe el 11 y 13 de enero en el Palau a Milano y Efes, respectivamente. Eso en Euroliga, porque en ACB la empresa es casi tan peligrosa, con visita de Baskonia, salida a Tenerife y el Clásico en el WiZink.
No va a perder o ganar títulos el Barça por lo que pase en estas próximas semanas, pero sí se puede complicar. En Euroliga hay cierto colchón y el objetivo de acabar entre los cuatro primeros siempre podría arreglarse si se caen algunas posiciones ahora, pero en ACB es perfectamente posible salir -2 porque son dos salidas al líder y al 3º, y en una competición donde el Real Madrid rarísima vez se deja algún partido ya el margen de maniobra sería reducidísimo. De ahí las lamentaciones por la inoportuna derrota en casa ante Valencia, pues el +1 que tenía sobre el Real Madrid daba un respiro.
Si la ausencia solo fuera Calathes el Barça podría afrontar con ciertas garantías este tiempo porque Laprovittola está respondiendo y Jokubaitis va a mas, pero es la incógnita del estado físico de Higgins lo que realmente va a condicionar al Barça a salir o no al mercado. Es un jugador tan estructural que el Barça tiene que garantizarse que vuelva pronto, pero sobre todo que vuelva bien, así que si fichando te aseguras que se recupere con tranquilidad para los meses importantes es lo que hay que hacer.
¿A quién firmar? ¿Qué firmar? Hablar de nombres propios no tiene sentido porque las circunstancias del mercado a estas alturas son muy complejas y limitadas, pero viendo el rendimiento de Laprovittola y Jokubaitis seguramente lo más procedente sea buscar un «2», sobre todo porque Kuric se ha quedado solísimo en la posición. Replicar el rol de tirador no parece una opción, sobre todo si Abrines cumple los plazos, así que igual lo mejor sería optar por un perfil más manejador y con físico. Todo ello siendo realistas y asumiendo que Kuric pasará a ser Plan A, al menos hasta que Calathes se recupere y entonces Jokubaitis pueda ejercer ese papel.
Vienen unas semanas duras para el equipo, con un desgaste físico brutal por lo corta que es la plantilla y seguramente habrá que convivir con varias derrotas. Hay que intentar que se quede en solo eso, derrotas, y nada más. Intentar no hipotecar la temporada con minutadas y excesos que den lugar a más problemas físicos. Alguna vez hemos visto a equipos sufrir problemas de este tipo a estas alturas de la temporada y luego volar en los momentos cumbres. Que así sea.
]]>Hay que dar cierto margen a Saras y los suyos para que las cosas se vayan ordenando. De momento Jokubaitis está en proceso de adaptación, Sanli lesionado y Hayes y Laprovittola buscando su lugar en el equipo, pero por ahora el Barça está echando en falta esos minutos de intensidad y calidad que venía aportando en los últimos meses de la 20-21 Bolmaro y también la polivalencia de Hanga, sobre todo. Ahora ese recurso del húngaro para tapar un roto o un descosido en 3 posiciones ha desaparecido y se le extraña. Sobre todo porque el equipo ahora mismo vive una dependencia total de Calathes, que cada vez que se sienta parece un drama.
A estas dudas se ha sumado la lesión de Álex Abrines, que estará alejado de las pistas alrededor de 4 meses. Su nivel desde febrero de 2021 cayó muy acusadamente y es probable que ahora mismo fuera uno de los elementos más débiles de la plantilla, pero su ausencia compromete la rotación de Jasikevicius y de paso supone una presión extra para Hayes y Sergi Martínez. El primero porque asume la titularidad en el puesto de «3» y el segundo porque va a tener que empezar a jugar un papel más importante que el previsto. Por todo ello la posibilidad de fichar se debería plantear.
Bien es cierto que la economía del Club es muy delicada y otro movimiento seguro que no está bien visto por los contables de la sección, pero si realmente se sospecha que la lesión de Abrines puede alargarse más o que directamente no va a estar bien en toda la temporada lo mejor es acudir al mercado. A partir de aquí cabría valorar qué tipo de incorporación necesita el equipo para cubrir la baja de «21».
Aquí entran unas cuantas posibilidades. Por un lado sustituir a Abrines por otro perfil de tirador. Lo cierto es que Álex se convirtió en un jugador básico los primeros meses de la pasada campaña gracias a su defensa y a su acierto desde el triple, aunque luego este segundo aspecto lo rebajó preocupantemente, incapaz siquiera de encontrar los tiros. Lo que sí pareció claro para Saras la temporada pasada es que la presencia de un shooter es casi innegociable siempre en pista. Dos generadores + un tirador era el juego exterior que solía plantear Saras siempre salvo en situaciones muy concretas. Esto invita a pensar en que el Barça busque un tirador y no depender tan exageradamente de Kuric.
Otra opción es ir a por otro generador exterior no exento de tiro. Aprovechando la coyuntura de la lesión de Abrines cubrir una necesidad que igual este verano no se ha cubierto del todo bien. Jokubaitis es previsible que mejore mucho y se consolide como una pieza de valor, pero francamente se hace difícil imaginar a Laprovittola teniendo mucho peso en la rotación de Saras, y es lo que necesariamente va a ocurrir porque el backcourt culé ya va muy justo.
1 Calathes-Jokubaitis-Laprovittola
2 Higgins-Kuric
3 Abrines-Hayes-Sergi
1 Calathes-Laprovittola
1-2 Jokubaitis
2 Higgins
2-3 Kuric
3 Hayes-Sergi
La primera hubiera sido la rotación más lógica con la plantilla al completo y la segunda cómo podría quedar ahora, a no ser que Saras dé a Sergi Martínez todos los minutos de Abrines, algo poco probable. Así que habrá que ajustar y modificar roles. De este modo se le exige un paso adelante a todos, Kuric se queda como el único tirador puro en el juego exterior y cualquier baja supondrá un contratiempo importante.
Si se cumplen los 4 meses de baja Abrines debería llegar a la Copa del Rey y afrontar con ciertas garantías la recta final de temporada, pero no es nada improbable que en este tiempo el Barça se deje más victorias de la cuenta por el camino tanto en Euroliga como ACB. Por lo pronto esta noche toca Gran Canaria, una pista siempre complicada.
Mi opinión es que firmar una copia de Abrines si su ausencia no se alarga más de la cuenta es un poco desperdicio. Puestos a buscar algo en el mercado mejor adelantarse y tratar de mejorar la creatividad y generación en la gestación del juego, más deficitaria que la posición de alero. Aunque se pierda en el trayecto rebote y defensa Kuric puede partir desde ahí y sumar una pieza más al «1-2», sobre todo si Jokubaitis tarda en arrancar y temiéndonos que el fichaje de Laprovittola no va a salir bien. Otra cosa es que algún alero (argentino) salga al mercado y sea irrenunciable si se da la posibilidad, claro. También existe la opción de que fichando un «2» o un «1-2» se pueda apostar por Higgins como «3», aunque difícilmente Saras reducirá su papel absolutamente estructural en el equipo.
Habrá que ver cómo empieza a solventar Saras este primer contratiempo, pero llevamos apenas semana y media de competición y ya empezamos a valorar el lujo que suponía tener a Adam Hanga en plantilla. Conviene no hacerse daño porque fue un sacrificio obligado, parece ser, pero con él en el roster seguramente este artículo no existiría.
]]>Uno podía esperar que el bueno de Xavi planteara un escenario hostil para Mirotic y consiguiera reducirlo, pero no durante toda la serie. Sabemos que el montenegrino con corriente a favor es incontenible, pero cuando las cosas no le salen tiende a desesperarse y a tomar malas decisiones. Xavi Pascual sabía que para tener opciones de F4 tenía que sacar a Mirotic de la ecuación y lo logró. Tampoco Rolands Smits desde el banquillo fue capaz de darle relevo como otras veces ha sucedido, lo que habla de maravilla del trabajo de los rusos en la pintura, con un Will Thomas extraordinario, capaz además de castigarle en defensa.
Tampoco es que Mirotic haya estado gafado, superado o especialmente desacertado. Es que no ha jugado la serie. Zenit cortocircuitó su conexión con Calathes y también el fuera-dentro con Davies. Le invitó a ser autosuficiente para luego enterrarle en laberintos sin salida. Xavi Pascual desnudó no pocas carencias del Barça y de paso mostró el camino a rivales.
Lo bueno es que el Barça ha sido capaz de sobrevivir a una pesadilla de serie que se puso cuesta arriba, que ha forzado malas versiones de varios jugadores y que puso sobre el equipo una presión a la que se va a tener que sobreponer si quiere que este proyecto que ha iniciado Saras sea recordado. Suerte de Higgins, que es sin duda el emblema del sistema del lituano. Suerte de Kuric, puntual para sacar la muñeca a pasear. Suerte de Hanga y su final de Game 2. Y suerte de un Brandon Davies inmenso, echándose el equipo a su espalda cuando peor estaban las cosas. Rambo tiene sus cosas, pero siempre en pista cuando llegan los minutos comprometidos.
Lo cierto es que no es la 1ª vez que Nikola Mirotic no acaba de estar a la altura en momentos importantes. Estuvo mal en la final ACB 2020 y en esta serie de 1/4, los dos momentos más importantes del Club desde su llegada. Seguramente no sea algo alarmante y habría que asumir que la estrella del equipo es un jugador neutralizable y no indefendible. En cualquier caso y pese a la enorme defensa que propuso Xavi Pascual es evidente que él se metió en una espiral de la que no fue capaz de salir en toda la serie y ahora deberá resetear y volver a recuperar sensaciones.
«Pero ahora que el mal ya está hecho, lo bueno va a encontrar su oportunidad. Ahora tú, no dejes que hable. Te debo un baile y no una explicación», cantan «The New Raemon” y refleja de maravilla lo que se le pasa al culé por la cabeza tras estas semanas de Mirotic. El Barça ha sobrevivido a la «espantada» del 33, pero tiene por delante una oportunidad extraordinaria para resarcirse. Nos debes un baile, Niko. Que sea el finde del 28-30 de mayo.
]]>Y eso que no ha terminado de estar del todo potenciada por los problemas físicos que casi todos han sufrido en algún momento de la temporada, por las (a veces) extrañas rotaciones de Pesic y la tendencia al individualismo del juego culé, pero por fin el backcourt del equipo podía mirar a la cara al de los otros grandes equipos europeos.
Centrándonos solo en la posición de escolta bien se podría decir que Kyle Kuric ha sido el más regular de los tres, siempre rindiendo cuando ha participado y siendo fundamental para desatascar muchos partidos. Él es el único «2» que acaba contrato y sobre el que gira este texto. Pero antes de llegar a ello hay que analizar cómo han rendido los escoltas culés hasta concluir qué necesita el Barça si finalmente Kuric no continúa.
– Cory Higgins: El ex de CSKA ha tenido una temporada irregular, mostrando con frecuencia su mejor versión y en otros momentos muy lejos de ella. Seguramente haya atravesado momentos físicos delicados que le hayan impedido estar al 100%, pero su campaña se puede explicar por lo que ha pasado en la pista.

Higgins está jugando algo más de minuto y medio más que en sus dos últimas temporadas en CSKA, en las que realmente se produjo el verdadero salto de calidad y rol, pero está tirando peor que en Moscú. En tiros de dos casi está igual, pero en T3 pasa del 49% al 40% y desde la personal de 89.7 a 81.7. El apartado en el que crece es en asistencias, de 1.8 a 2.7. Esto es algo que se podía prever cuando fichó por el Barça, donde iba a tener un rol más protagonista que con Itoudis. Ha tenido el balón en sus manos más tiempo del deseado.
En el equipo moscovita siempre tuvo al lado dos generadores mejores que él que centraban casi toda la atención y le colocaban en una mejor posición para encontrar lanzamientos cómodos, pero en el Barça ha tenido que asumir labores de creación, lo que se ha traducido en más asistencias y pérdidas, pero menos situaciones para triples liberados. El hecho de que en el base haya tenido al lado a Hanga y Delaney le ha conferido una responsabilidad creativa que no le corresponde porque no es el mejor en eso, pero es de suponer que con dos bases que le generen más ventajas y le liberen de esa carga constante que ha soportado este año sus porcentajes desde el 6.75 mejoren.
– Kyle Kuric: Cuando Nacho Rodríguez firmo al norteamericano en el verano de 2017 seguramente no se le pasaría por la cabeza que dos años después fuera un jugador cotizado por el que tendría que luchar y rascarse el bolsillo para que continuase en el club, pero ahora mismo la realidad es esta.
Su temporada pasada ya fue muy meritoria, pero tras la llegada de Higgins y Abrines parecía que podía perder peso en el equipo. Nada más lejos de la realidad. Se ha hecho un hueco en las rotaciones de Pesic, ha sido más importante si cabe y además ha demostrado una gran evolución como jugador. Si ahora el Barça pierde a Kuric perderá a algo más que un especialista. Sigue siendo letal en el triple, sí, pero ha mejorado en otras facetas como su juego con balón y la defensa, lo que eleva su valor como jugador.
Así pues, es normal que haya generado el interés de otros muchos equipos, en especial de un CSKA que va a prescindir de Strelnieks, Baker y quizá Hilliard, así que parece tener un hueco a su medida, posiblemente con más protagonismo que en el Barça. En el Palau ha rendido de maravilla, lo que hace más incomprensible el apagón al que a veces le somete Pesic, poco dado a ser cuidadoso, pero que seguro valora el vital aporte que supone Kuric al equipo y que tan difícil sería de encontrar si sale.
– Pau Ribas: Como era de suponer en el momento de la firma los tres años de contrato que le hizo el Barça al escolta catalán se han hecho muy largos. En el primero rindió de maravilla como pareja de Heurtel en el base, en el segundo las lesiones le lastraron a la hora de arrancar la temporada y en este tercero su importancia en Euroliga ha sido residual, aunque en ACB sí ha tenido algo más de protagonismo. Si acabara contrato este 2020 es muy posible que fuera baja segura, o al menos con una bajada muy considerable de su salario.
Dejando a un lado sus honorarios un Pau Ribas sano es un lujo como tercera opción en el puesto de «2». Es evidente que ha perdido frescura y brillantez, pero incluso en una versión disminuida como la de este año sigue siendo un jugador sumamente inteligente en pista que todavía puede aportar minutos de calidad.
Así pues, el planteamiento para la dirección deportiva del Barça parece muy simple: renovar a Kuric. El jugador ya volvió de Rusia en cuanto tuvo ocasión y en Barcelona a buen seguro que estará mejor que en Moscú, pero el Barça le ha de poner encima de la mesa un contrato mejorado respecto al que firmó en su día, seguramente por otras dos temporadas. ¿Hasta dónde está dispuesto a llegar el Barça? Se ha convertido en un jugador importante, pero no es un jugador estructural ni un titular, por lo que es razonable que el club no quiera pagarle como tal, y más en esta situación. Por otro lado, es ese tipo de jugador que no abunda en Europa, de los necesarios en cualquier plantilla campeona y absolutamente fiable.
Si no se llega a ningún acuerdo el Barça tendría que acudir al mercado en busca de un relevo o confiar en lo que tiene en plantilla para cubrir su marcha. Darle más minutos a Pau Ribas no parece una garantía dado su estado físico. Confiar en Bolmaro o Font es un pensamiento utópico. La opción que mejor suena es que Abrines asuma ese rol de tirador y entre él y Hanga cubran todos los minutos de Kuric. Parece la apuesta más factible si no se acude al mercado, pero claramente la plantilla pierde riqueza y variantes.
Lo normal y lo mejor es fichar, pero si finalmente se decide hacerlo conviene debatir qué es lo que se habría que buscar. ¿Un especialista o un escolta más completo? Las variantes que ofrecen Hanga, Abrines o incluso Heurtel invitan a buscar a alguien que se limite a un rol más específico, pero si no se quiere tocar sus roles y se pretende claramente un 2º escolta de 20 minutos por partido quizá sea mejor buscar a alguien más completo.
Hemos tenido en cuenta muchos nombres y finalmente desechado algunas opciones interesantes como Kevin Punter (exageradamente individualista), Milaknis (muy arraigado al sistema Zalgiris), Della Valle (nivel duduso), Nunnally (más alero que escolta), Kyle Guy (preferiblemente experiencia Euroliga), Matt Thomas (con contrato en los Raptors) o incluso Janning (en caída libre). Quien no aparece en la lista y bien podría aparecer es Martin Hermannsson, al que ya se incluyó en la de bases y que también podría figurar aquí por ser un combo capacitado para ambas posiciones.
Aquí la terna final:
El jugador norteamericano es una de las piezas más apetecibles del mercado, aunque tras dos temporadas en Europa no acaba de explotar como se le presupone con el talento que atesora. Y eso que en CSKA no pudo empezar mejor, pero su irregularidad parece pesar para que los rusos se estén pensando muy mucho si renovar su contrato.
Irregularidad quizá no sea la palabra que mejor defina su baloncesto. Hilliard ha seguido teniendo el problema que ya vislumbraba en Vitoria, su falta de continuidad e impacto dentro de los partidos. En Moscú ha brillado gracias al fantástico trabajo de spacing que realizan los de Itouidis y que acaban encontrando innumerables veces al hombre libre. El partido de Euroliga esta temporada en el Palau es una buena muestra. En esas situaciones es cuando resulta muy mortífero.

Significativos los números de sus dos temporadas en Euroliga. En Baskonia tiró más de dos y en Moscú mucho más de tres, pasando del 49% al 40% en T2 y del 32% al 41% en T3. En Vitoria era un jugador que hacía muchas más cosas en la cancha, mientras que en CSKA un jugador mucho más de rol. Lo cierto es que por aptitudes debería ser más lo que pretendían en Euskadi, porque tiene un buen manejo, un buen primer paso, talento cerca del aro y para anotar desde bote. En definitiva, un jugador que debería ser más propositivo se ha quedado muy acotado.
Para el Barça podría ser interesante porque es un jugador con puntos en las manos, que puede estar por explotar y que no debería salir excesivamente caro si CSKA prescinde de sus servicios. Un jugador menos específico que Kuric, pero seguramente con un potencial mayor. Además de la plaza extra que ocupa otro problema sería que Baskonia mantiene sus derechos en ACB y habría que pasar por Querejeta Kutxa.
El ex de los Raptors apuntaba a ser una de las sensaciones de la Euroliga 19-20 de la mano de Valencia Basket, pero problemas físicos minimizaron el impacto del norteamericano en su primer año en Europa. Se trata de un perfil muy distinto a Kuric porque es un jugador que sí necesita balón.

Hablamos de un gran anotador, capaz de encestar desde cualquier posición. Gracias a su capacidad física no le tiembla el pulso a la hora de buscar la penetración. Tiene un muy buen primer paso, es veloz y decidido para finalizar. Desde el bote también es peligrosísimo debido a su habilidad y explosión, rapidísimo cuando tiene que soltar el brazo.
Estaría por ver cómo Loyd se adaptaría a un rol mucho menos protagonista y teniendo que reducir su cuota de lanzamientos. Él es un jugador capaz de generar, de tomar el balón y desde el bote buscar soluciones para sí mismo y para sus compañeros. Puede jugar sin balón y ser efectivo, pero su razón de ser pasa básicamente por ser una primera opción. Hay quien ve en él un combo, pero parece un «2» mucho más claramente.
Loyd es interesante porque le daría al Barça la posibilidad de sumar un gran anotador y un nuevo generador, algo más que un desatascador de partidos y que bien podría ser uno de los mejores exteriores del continente si se decide a hacer carrera en Europa.
Una de las opciones que tiene el Barça para sustituir a Kuric es buscar un jugador que calque la principal virtud de Kyle, y si es así Billy Baron es una opción muy a tener en cuenta, sobre por su condición de agente libre, ya conoce ACB y Euroliga y además su fichaje no debería suponer un gran esfuerzo económico.

Baron no es un jugador nada complejo. Su juego es muy específico, limitándose a las cosas que hace bien. Se trata de un auténtico francotirador que hace de la larga distancia su modo de vida. Todo su juego está enfocado a movimientos agresivos para encontrar el espacio y lanzar saliendo de bloqueos. Un juego simple pero que realiza a la perfección. Puede generarse él también el tiro, pero es menos efectivo que recibiendo.
No se le puede pedir mucho más. La media distancia apenas la prueba, pero porque para él irse al 6.75 le entraña menos dificultad que acercarse más al aro. Sus puntos son triples o canastas fáciles en la pintura derivadas de cortes o entradas tras fintas. No tiene más repertorio que este más allá de que con el tiempo también ha mejorado su toma de decisiones, y el hecho de que promedie más asistencias que Kevin Punter en Estrella Roja (que aglutina mucho más balón) dice mucho de él.
En definitiva, un especialista a fichar si no tienes mayores pretensiones para ese puesto de segundo escolta, pues además Pesic siempre podrá cubrir con Hanga, Ribas o Abrines.
Sí, es fácil hacerse una idea de lo que el lector está pensando. Qué irónico haber regalado en su momento a un jugador ya entonces útil para recuperarlo años después y con dinero de por medio. Porque el sueco firmó este verano un contrato de cuatro temporadas con los de Aito, aunque no parece nada descabellado que tenga en el mismo alguna cláusula de salida no excesivamente elevada.
Eriksson salió del Barça destino Gran Canaria buscando minutos que le catapultaran a un equipo Euroliga. Y en la isla lo consiguió a base de sumar protagonismo y ser uno de los baluartes de un equipo que acabaría pisando el gran torneo continental. Otra buena temporada con los amarillos y en la mejor competición fue un buen escaparate para que el Alba de Aito se fijara en él. En Berlín ha encontrado el hábitat ideal donde reivindicarse, en un equipo que mueve el balón como nadie y que suele dejarle en situaciones ventajosas para probar su lanzamiento. Hablamos de un recurso esencial para el equipo alemán.

Está claro que es un jugador monotemático, un simple especialista que con el tiempo lo que ha logrado es ganar en experiencia y consistencia en el tiro. Es triple, triple y más triple, no más. No ha crecido apenas desde la media distancia y tampoco se asoma nada a la canasta por la ligereza de su físico, así que todo lo fía a su lanzamiento. ¿Podría adecuarse al rol de tirador en el Barça sabiendo que dispondrá de muchos menos lanzamientos y que será un recurso y no un discurso? Su capacidad defensiva es su otro punto oscuro. El Barça ha necesitado de Kuric muchos minutos de calidad, lo que implica ser sustancial en ataque y serio atrás.
Con la vuelta del sueco el Barça encontraría un argumento para momentos muy específicos y en la práctica con total seguridad sería el jugador exterior con menos minutos (Ribas al margen), pues Pesic seguramente apostaría antes por Abrines o Hanga como primeros suplentes de Higgins. ¿Le interesará a Eriksson volver a la casilla de salida? El Barça quizá no quiera más que un jugador contextual, pero el escandinavo deportivamente seguro que tiene mejores propuestas.
Hace unos días apareció el rumor de la posible liquidación del contrato que une al jugador letón con CSKA, seguramente para hacer hueco a algún gran fichaje. Sería curioso que el Barça decidiera sustituir a Kuric por un descarte del equipo que es posible le arrebate al norteamericano, pero si el ex de Bamberg u Olympiacos está sano es un jugador más que interesante.
Hablamos de un «1-2» con un manejo de balón exquisito, pero que no llega a ser un generador ni anotador consistente. No tiene una visión de juego digna de un gran base (2.6 asistencias en su carrera Euroliga), pero tampoco es un jugador que se pueda sentir al margen del juego y necesita su cuota de balón. Son las dos caras de un combo que en muchas situaciones del juego está a medio camino entre las dos posiciones. Recibiendo liberado es un tirador muy fiable, aunque no tanto a la hora de creárselo por falta de explosividad. La media distancia no la utiliza demasiado pero sí las entradas a canasta, donde mide muy bien los tiempos y resulta muy fino a la hora de finalizar.

Su inteligencia y toma de decisiones unido al talento que atesora le convierten en un jugador que siempre suma en pista. No es un perfil tan concreto como Kuric, pero puede aportar. En El Pireo y Moscú le reclutaron como ese perfil exterior capaz de dirigir puntualmente, pero sobre todo para acompañar a un base y ayudar en la gestación del juego.
En CSKA tardó en arrancar, luego tuvo un tramo muy bueno (visita al Palau, por ejemplo) y después descendió considerablemente su nivel hasta que una lesión le sacó del equipo durante semanas y ya no pudo recuperar su nivel. Ahora los moscovitas parece que buscarán algo más fiable a lo que agarrarse en su juego exterior.
¿Puede interesarle ese perfil al Barça? Puestos a firmar un «2» hay que valorar que actualmente en el backcourt culé hay varios jugadores polivalentes que pueden desempeñarse como aleros o escoltas, pero tanto Abrines, como Hanga (e incluso Higgins) son más «3» que «2», así que firmar justo un escolta que tienda al «1» no parece mala idea. Bien es cierto que Strelnieks parece un cromo repetido de Ribas en varias cosas, pero el catalán parece que será tercera alternativa venga quien venga.
En definitiva, Janis Strelnieks es un jugador de un nivel contrastado, y es cierto que tras salir de Bamberg ni en Olympiacos ni en CSKA ha terminado de dar el salto definitivo hasta romper del todo, pero si el físico le respeta podría ser un actor de reparto muy interesante.
Todo lo que no sea la continuidad de Kyle Kuric será un dolor de cabeza para la dirección deportiva del Barça, que luego tendrá que decidir que es lo mejor para cubrir ese rol que dejaría huérfano el estadounidense. Es razonable pensar que se busque un jugador algo más asequible de lo que en un primer momento hubiera costado retener a Kuric, teniendo en cuenta además no solo la maltrecha economía sino también el aumento de rol que necesariamente va a reclamar (y ojalá merecer) Álex Abrines, que no ha llegado al cuarto de hora de promedio este año en Euroliga. Que no haya sustituto de Kuric o se cubra de un modo más modesto (a tener en cuenta Bolmaro, Font o Sergi Martínez) no parece descabellado, aunque una lesión de algunos de los exteriores pueda complicar la temporada.
Otra de las cuestiones muy a tener en cuenta en cuanto al perfil a elegir es el base que llegue para ocupar el hueco de Pangos/Delaney. Parece bastante claro que Nick Calathes es el elegido, un jugador con unas condiciones muy particulares que puede condicionar este fichaje que se trata en el texto.
]]>La marcha o la rescisión del contrato de Malcolm Delaney, sea de mutuo acuerdo o sea unilateral, no deja de ser una mala noticia a fecha de hoy a nivel deportivo para el Barcelona. Hoy la plantilla es sensiblemente peor que ayer, y esto jamás puede ser positivo.
Esta noticia que ha saltado no sólo deja al equipo en desventaja deportiva, sino que manda una clara señal de que el proyecto, en pleno crecimiento exponencial después de la ambición mostrada el verano pasado, puede sufrir un retroceso justo en el momento crucial del ciclo de vida del mismo.
Malcolm se fue a Estados Unidos, a su casa, poco después de que el gobierno de España decretara el Estado de Alarma y el confinamiento de toda la población. Vivía solo en Barcelona, ninguna seguridad acerca de la continuidad de las competiciones y Estados Unidos recomendó a sus ciudadanos en el extranjero que volvieran a su país prontamente. Su actuación fue absolutamente lógica y sensata. En estas circunstancias cabría esperar de una entidad como la culé, uno de los clubes mas importantes del planeta deportivo, un poco de mano izquierda y capacidad de adaptación al difícil contexto que todos estamos viviendo. No únicamente a nivel económico, su renovación tenía que ser negociada y el Barça debía valorar hasta qué punto podría llegar para alcanzar un acuerdo con el base americano, sino también deportivo: La Euroliga aún no se ha cancelado y la liga española tiene ya fechas de juego para terminar la temporada.
No haber, siquiera, llegado a ese punto significa que el club fue excesivamente rígido e intransigente en un momento en el que se exige capacidad de adaptación. Al final, el talento en el deporte es escaso y si lo tienes en tus filas tu labor como entidad es protegerlo, no castigarlo ni penalizarlo cuando se manifiesta como ha ido haciendo la actual directiva estos años.
Hace bien el Barça no cediendo al chantaje al que le somete Malcolm Delaney, que al explicar la rescisión de contrato dice que pedía dos cosas para regresar a Barcelona: la seguridad de que habría temporada y garantías de que continuaría el año siguiente (es de suponer con una gran subida y multianual).
Hay que ser desubicado para pretender que, dada la situación actual, se le garantice que vaya a haber competición. Tampoco el Barça le puede garantizar un nuevo contrato como el que pueda pedir a un jugador de 31 años y plaza extra que todavía no ha sido testado en los momentos decisivos de la temporada, que es cuando uno se gana los contratos. Y menos cuando la situación económica se va a ver gravemente dañada por esta crisis y sin fecha establecida de retorno (igual no se puede ni empezar la próxima campaña), las circunstancias invitan a la prudencia. En baloncesto las renovaciones van despacio, se alargan hasta mayo-junio y las prisas del americano no son razonables.
Utilizar como instrumento de presión su participación en lo que resta de temporada (si la hay) no me parece profesional y sí una falta de respeto a sus compañeros, que sí están entrenando. Por los mismos motivos que esgrime Delaney Kevin Pangos, Ante Tomic y Kyle Kuric podrían quedarse en sus casas y no acudir a entrenar. No podía el Barça permitir este atropello y rebajarse. Lo que empezó siendo un debate casi sobre humanidad (lo normal de que se fuese a USA etc) se ha reducido a una cuestión de dinero, solo que en medio de una situación extraordinaria y con contrato en vigor. Sus palabras sobre los minutos que ha tenido y el contrato que nadie le obligó a firmar son falaces y de un victimismo exasperante.
Habrá quien diga que esto esto es una negociación más y que se comporta como cualquiera, pero en el momento en que no acude a su puesto de trabajo si no se le ofrece el contrato que quiere ya no es negociación sino una imposición, un ultimátum y un chantaje.
]]>Kyle Kuric se ha convertido en un elemento casi vital en can Barça. Llegó para tener un rol de tirador y, ante la falta de talento exterior del equipo el pasado año y en pleno proceso de adaptación, el escolta tuvo momentos brillantes y fases más oscuras, en las que no acababa de entender su papel en el equipo y el acierto careció de constancia. En la Copa del Rey fue clave para la remontada con sus triples imposibles, junto a Heurtel, a pesar de cometer la última falta absurda a Carroll, y al ganar el título pareció adquirir más estabilidad. Pero no ha sido hasta este año que realmente ha crecido.
En la presente temporada ha seguido siendo una gran amenaza exterior, y ha adaptado sus excelentes piernas y su extraordinaria capacidad de salto a las necesidades, mayoritariamente en el aspecto defensivo, del equipo, hasta el punto que se le ha visto taponar a jugadores mucho más altos. Y todo ello siendo más valiente en ataque y sin limitar tanto su fina técnica al tiro exterior como hacía en el curso pasado.
El papel de Kuric en el Barça actual parece muy establecido, y ha crecido en él hasta el punto de ser complicado ver a otro en ese rol actualmente. Casi como esos secundarios de las películas que son esenciales en la obra, y que para muchos pueden brillar más que algunos principales, un poco como el Robert Duvall en “Apocalypse Now” (Coronel Kilgore) o Cristoph Waltz en «Malditos Bastardos» (Hans Landa), por nombrar dos ejempos.
Además, mal hace el Barça de esperar para renovar al jugador, ya que el escolta salido de la Universidad de Louisville ha despertado el interés de muchos grandes europeos; se habló de Efes, equipo que podría venirle como anillo al dedo y en el que da hasta miedo verlo, pero los turcos renovaron a Beaubois y parece que cerraron la puerta; se habló también del Real Madrid, qué mejor substituto para Carroll, pero ahí el Barcelona podría jugar la carta del derecho de tanteo, pero la gran amenaza parece venir del este, con el CSKA de Moscú y sus rublos, que no llevaban muy bien el luchar por la cuarta plaza como máxima aspiración en la fase regular de esta Euroliga.
Creo y espero que se le renovará, pero más vale que la directiva azulgrana sepa lo que hace, porque hay riesgo de perder una carta valiosa y de complicado reemplazo, como el bueno de Arturo Sánchez comentará la semana que viene.
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En esta semana fantástica también hay que hablar de Kuric o Abrines. Ante el ex de Zenit hay que descubrirse porque a pesar de la feroz competencia (las lesiones han ayudado) él ha dado un paso adelante. Si el año pasado veíamos un jugador enfocado casi exclusivamente al tiro de larga distancia en esta campaña estamos viendo un Kuric más completo, menos previsible y con más iniciativa. Ya no solo vive del triple y además en defensa está empezando a mostrar el potencial que se le podía adivinar. Acaba contrato y el Barça ya debería empezar a pensar en qué planes tiene para él.
Dejamos para el final a Higgins y Mirotic. Al americano ya se le esperaba en esta versión porque es buenísimo, pero Mirotic está superando las expectativas. Uno podía esperar que alternara actuaciones estelares con otras algo más individualistas, pero la versión de la pasada semana es la de un jugador comprometido con su equipo y al servicio del mismo. Ya sabíamos que es una bestia anotando y que su rango de tiro es enorme, pero esta versión de fajador en la pintura es una noticia fantástica. Mejor verlo anotar tras un palmeo o rebote ofensivo que en un tiro de 8 metros, porque esta virtud ya la conocíamos. Ahora parece estar ampliando su catálogo y esto lo pueden convertir en un “4” más total, si cabe. Y eso por no hablar del compromiso que muestra con sus compañeros, con su afición y el proyecto.Su presencia en el Buesa Arena espoleó a sus compañeros cual Julio César en Alesia, una batalla llamada a perderse pero que, en gran parte, gracias a él se ganó y el equipo volvió a la senda marcada por Pesic. Sólo anotó tres puntos en la capital gasteiztarra, pero con él en pista el equipo tiene otro color. Básicamente porque entiende el juego como ningún otro jugador de la plantilla. Sabe cuándo acelerar el juego y cuándo toca bajar las revoluciones, cuándo requiere abrirse y amenazar o acercarse más al base. Pau Ribas es puro equilibrio, algo que el Barça había echado de menos en los primeros meses de competición.
Y eso que en Vitoria llegó minimizado tras el largo parón sin jugar, pero a este nivel ya es mucho Ribas, sobre todo porque los rivales ya se habían dado cuenta de que desactivando a Kuric reducían la ofensiva de los de Pesic a mínimos. Los 5.4 puntos y 3.6 asistencias por partido en las cinco victorias seguidas en Euroliga desde que regresó no hacen justicia al evidente crecimiento que ha experimentado el Barça. Con él en el roster el equipo culé es infinitamente más creíble.
Thomas Heurtel, del que habrá que empezar a hablar muy seriamente, estaba cuajando una gran temporada ya sin él, pero con el de Badalona a su lado en estos cinco partidos se ha vuelto a impulsar. 16.2 puntos de media para el francés, al que le viene de maravilla compartir quinteto con Ribas. El “5” le ayuda en la gestación de la jugada para después darle variantes. Heurtel manda y ejecuta, pero ahí está Pau para darle espacio y abrirse o para acercarse y darle el relevo en la generación. Juntos forman una sociedad muy equilibrada, y es que el aterrizaje de Ribas en la temporada le ha dado sentido a muchas cosas.

Con él las parejas base-escolta parecen establecidas con toda la lógica. De la de Heurtel-Ribas sólo cabría añadir que mezcla al mejor defensor de los cuatro con el peor, el más cerebral con el más visceral. El dúo Pangos-Kuric es más clásico, mezclando la mayor pureza de Pangos dirigiendo con los movimientos de escolta puro de Kuric, en constante movimiento buscando la salida de bloqueo para anotar de tres. Mucho más equilibrado esto que juntar a Heurtel con Kuric. El propio Hanga también se ha beneficiado con la recuperación de Ribas, pues le ha dejado a tiempo casi completo como “3” y está en el mejor momento de la temporada. Sólo Jaka Blazic se ha visto perjudicado con el nuevo escenario, el que se esperaba de partida si Hanga y Ribas hubieran empezado sanos, cabe decir.
Gusta mucho en baloncesto hablar de intangibles, esas acciones que realizan los jugadores que no se reflejan en las estadísticas pero realmente sí tienen impacto en el juego. Ribas es esto. Era imposible que el Barça pudiera soñar con algo importante sin Pau Ribas de por medio. Por suerte para Pesic y para todos los culés el número «5» ya ha llegado.
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