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CSKA defenderá el título conseguido en Vitoria la temporada pasada y tratará de revalidarlo en Colonia, la ciudad que albergará la F4. Más candidatos que nunca a la cita de abril, a la que los aspirantes llegarán con al menos 37 partidos por la ampliación de los participantes. Para el Barça la presión será máxima tras la inversión realizada en verano, pero la ilusión por fin también. La campaña pasada le faltó subir un escalón para llegar al objetivo y este año no se puede escapar. Para ello tendrá enfrente estos 17 equipos:

De la misma forma que en otras ocasiones el equipo de Obradovic llegó al momento clave de la temporada en un estado pletórico el año pasado les pasó todo lo contrario. Muchos problemas físicos y de fatiga que le costaron la F4 y la Liga turca a manos de sus vecinos de Efes. Y no empezó bien el verano con la marcha de Melli y Guduric a la NBA, pero ese rumor de posible pérdida de capital quedó en nada y los turcos se han reforzado muy bien, incluso mejorando su ya de por sí gran plantilla.
De Colo es el nombre propio. No es el de hace unas temporadas, pero puede dar a Obradovic el rendimiento inmediato que necesita para volver a ganar. Le tendrán que mimar tanto como en CSKA, pero en el cambio hombre por hombre por Guduric el francés sigue siendo más garantía. Derrick Williams por Melli es el otro gran cambio, y ahí no está tan claro que salgan ganando. El italiano era un jugador muy del gusto de Obradovic, siempre al servicio del equipo, mientras que el rendimiento de Williams en un contexto mucho más exigente está por ver. El techo es grande, eso sí. Y llega Leo Westermann para ocupar ese puesto de tercer base para dar descansos constantes a Sloukas (otro al que hay que dosificar) y al veterano Dixon.
Quizá se eche en falta un jugador más físico en la pintura, donde ha aterrizado para unos meses Stimac. Udoh hubiera completado un juego interior temible, pero se fue a China y Vesely deberá multiplicarse y mantenerse sano. Fundamental también que Lauvergne se recupere y sume mucho más que el año pasado. Se espera un paso adelante de Duverioglu y también la posible aparición paulatina del joven alero Biberovic.
CSKA MOSCÚ
El campeón defenderá el cetro tras un verano extraño. Nadie se repondría de la marcha en una misma temporada de De Colo, Higgins y Sergio Rodríguez, y CSKA, a pesar de su presupuesto, tampoco. Por momentos además amenazaba con una pérdida de nivel escandalosa, pero Ettore Messina se apiadó de su ex equipo y les hizo un regalo inesperado que les cambia bastante la cara.
Mike James, Baker, Strelnieks y Hilliard para tapar el tremendo socavón que ha dejado la marcha de los tres colosos se antojan cortos, así que le toca a Itoudis cambiar el plan para adaptarse a la nueva realidad, una de menos talento. Hackett seguirá dirigiendo tras su sorprendente pasada buena temporada, el incombustible Kurbanov como pegamento y el siempre importante Hines. Kostas Koufos aportará centímetros y dureza a la zona moscovita y Voigtmann (fichaje interesantísimo) su polivalencia para desenvolverse en las dos posiciones interiores. Pero el que ha de dar un paso adelante a pesar de sus dos grandes temporadas en Moscú es Clyburn. Se le va a exigir más que nunca porque va a estar peor rodeado que antes y atraerá más la atención de los rivales, así que habrá que ver cómo responde ante esta nueva situación.
El que salió tremendamente reforzado del título del año pasado fue Itoudis, que durante toda la temporada regular sintió más cerca un fracaso que le hubiera costado el puesto que un segundo título, al menos por sensaciones. Pero con la inestimable ayuda del Real Madrid se levantaron y se llevaron el título que da legitimidad al griego para reconstruir el proyecto sin tanta presión.

La no llegada de De Colo y el megaverano del gran rival no deberían reducir las expectativas de los de Laso, que afrontan esta edición una vez más como uno de los grandes favoritos. Muchos años de química, de identidad consolidada y de ganar por rutina colocan a los blancos como un fijo en las quinielas para estar en Colonia. Un año más mayores, sí, pero la plantilla del Real Madrid es superior a la del año pasado, pues los dos fichajes necesariamente le dan a los blancos un plus competitivo.
Laprovittola no es De Colo ni tampoco Micic. Ni siquiera parecía el perfil ideal complementario a los otros dos bases, pero a poco que haga va a mejorar a Prepelic. Muchas dudas sobre el traslado de su nivel a una exigencia mayor en la que siempre había naufragado, pero cae en un equipo que apuesta decididamente por el talento y tendrá que dar un descanso de calidad a Llull y Campazzo. Jordan Mickey también mejora al Ayón que vimos la temporada pasada. Un interior de gran dinamismo y otra amenaza para los rivales.
Walter Tavares y Facundo Campazzo se han convertido en los garantes de la competitividad de los de Laso. El caboverdiano condiciona demasiado al rival y el argentino es ya sin discusión uno de los mejores jugadores del continente. Pero necesitan al mejor Llull. No ha vuelto a ser el mismo desde la lesión y él puede ser la diferencia entre competir y vencer.

Efes está y se le espera. La temporada pasada llamó la atención su extraordinario nivel colectivo hasta que Larkin los catapultó a la siguiente fase, pero este año ya no van a sorprender a nadie. Larkin y Micic posiblemente formen la pareja exterior más imparable del continente. Tanto es así que pueden convivir por fuera con otros jugadores mucho más irregulares como Beaubois, Simon o Anderson, pues ellos dos solos sostienen todo el armazón del equipo. Quizá sí se eche en falta un refuerzo exterior que amplíe la rotación más allá de Tolga Geçim.
Parecía que no habría más cambio que el de Alec Peters por Motum, pero finalmente la lesión de Moerman ha precipitado la llegada de Chris Singleton. Se trata de otros dos jugadores que vienen a aprovecharse del espaciado que generen los dos líderes y Dunston desde los bloqueos. Peters es letal desde el triple y Singleton un buen defensor, con buena mano y aquí en Estambul sin tanta responsabilidad como en Barcelona puede encontrar un rol que se adapte más a su nivel.
Si Efes lo retoma donde lo dejó y los rivales siguen siendo incapaces de frenar a Larkin los de Ataman son candidatos como el que más al título, pero más allá de Singleton no han añadido un plus por si las cosas se torcieran en algún punto de su engranaje.

El equipo del trébol ganará más o menos partidos en esta Euroliga, pero al menos apetece verlos, que ya es mucho más que el año pasado. Es un conjunto muy renovado y estimulante que ha fichado talento, eso de lo que ha viene adoleciendo desde hace varias campañas. Consiguieron convencer a Jimmer Fredette para emprender por fin una aventura europea y él será el mayor atractivo de los de Pedoulakis, de vuelta al OAKA (a ver cuánto dura). Esa pareja que formará el norteamericano con Calathes suena de maravilla, pero además por detrás estará Tyrese Rice, que no es el de Maccabi o Khimki pero sí perfectamente capaz de agitar partidos. Ellos más lo que sumen Pappas y Papapetrou aportarán el talento por fuera, mientras que Wesley Johnson y Rion Brown parecen muy buenos complementos en el alero para aportar defensa y físico.
Es por dentro donde a Panathinaikos le queda un equipo algo más pobre. Han aterrizado en Atenas Willey y Bentil, pero se echa en falta algo más de talento para acompañar a Thomas y Papagiannis en la zona. Al gigante griego le toca dar un paso adelante y confirmarse como Plan A del equipo del OAKA. El resto de interiores así como la configuración de la plantilla en general invitan a pensar en ver a un Panathinaikos más dinámico de lo habitual y jugando a más puntos.
Muchos cambios pero necesarios en un gigante que lleva muchos años estancado en la 2ª línea europea y que cambiando la fórmula aspira a despertar de su letargo. Talento exterior y dureza interior parece un buen atajo para acercarse a los mejores.

Han perdido en el mismo verano a Marcelinho, Hilliard, Voigtmann y Poirier, y aun así la plantilla que han configurado parece más que capacitada para pelear por otros Playoffs. Y eso que la gravísima lesión de Granger cambia los planes. Los tres bases no serían los mejores del continente, pero los más compatibles seguramente sí. Vildoza está ante el año de su explosión y Henry aportará mucho en los dos lados de la pista, pero “el tomate” estaba en Granger y en lo que pudiera aportar entre el «1» y el «2». Una verdadera lástima. En cualquier caso incluso sin el uruguayo el juego exterior de los de Perasovic suena bien. Los dos bases más Stauskas, Janning, Garino y Shields es un perímetro de nivel y equilibrado. Muchas expectativas en Stauskas, un formidable tirador en estático que tendrá que demostrar algo más en Europa y asumir más responsabilidades creativas.
En la pintura la marcha de Poirier es muy dura, pero Michael Eric es un jugador solvente y está por ver si la dirección deportiva gasteiztarra ha vuelto a hacer de las suyas con Fall. En cualquier caso la clave interior de Baskonia está en Shengelia, su físico y cómo responda tras la importante lesión que sufrió el año pasado y que le impidió ya recuperar su mejor nivel. Por el comienzo de temporada parece que ha vuelto. Si la temporada pasada su encaje con Voigtmann parecía problemático este año no debería pasar lo mismo con Achille Polonara, que aportará el tiro exterior que le falta a Toko. El italiano no es un jugador de un enorme nivel contrastado, pero como jugador de rol puede funcionar.
Lo bueno para los vascos es que Perasovic empieza desde el principio, la plantilla es potente y solo necesitan suerte con las lesiones para verles de nuevo en Playoffs.

Bien podría ser este año en el que los de Jasikevicius cumplieran las expectativas y se quedaran fuera de los Playoffs, pero al mago lituano le encantan los retos y este es el mayor de los que ha tenido, pues lo va a tener más difícil que nunca. Otra vez ha perdido a varios jugadores fundamentales como Westermann, Wolters, White o Davies, pero nuevamente los movimientos en las despachos han sido coherentes para paliar las pérdidas, aunque quizá insuficientes ante la subida del nivel general de la competición.
Por dentro mejor que por fuera, aparentemente. Con Nigel Hayes, Zach Leday y Jock Landale Saras se asegura un ataque dinámico y con puntos, más completo si cabe que el del año pasado aunque quizá algo falto de kilos. Leday tiene todo para «romperla» en Kaunas, pero especialmente interesante la llegada del australiano, que huele a ese fichaje típico de los lituanos trampolín a otro equipo superior en uno o dos años. En el exterior van más justos y otra vez tiene pinta de que será de los equipos que menos tiren de 3. Se podría complicar todo mucho más si finalmente el recién llegado Álex Pérez se marcha de Kaunas por asuntos personales y tuvieran que acudir al mercado en busca de un base titular, pues el regreso de Lekavicius no debería variar el rol que le corresponde, el de agitador desde el banco y nunca Plan A.
En definitiva, otra vez un equipo al que apetece ver, que seguro practicará un baloncesto atractivo y serán competitivos, pero este año sí parece claro que hay 8-9 equipos por encima. Le toca hacer milagros otra vez a Saras.

Qué bien pintaba el proyecto Blatt en El Pireo la temporada pasada, qué fatal acabó y que mala pinta vuelve a tener en la 19-20. El club se ha metido en una espiral de autodestrucción que solo puede acabar mal, y más si uno revisa la plantilla que han configurado para intentar volver a la exigencia mínima de los Playoffs. Está Blatt y siguen teniendo buenos jugadores y grandes campeones (veteranos pero leyendas), pero no suena demasiado bien el equipo. Suena al típico proyecto de Maccabi que acaba en nada.
Lo que mejor pinta tiene del equipo es su pareja de pívots. Han conseguido retener a Milutinov y ha llegado Ethan Happ, un jugador de muy buenos movimientos en la pintura y gran visión de juego. Es de suponer que para paliar el declive de Printezis se repartan las tareas Rubit y Kuzminskas (decepcionante regreso a Europa), toda vez que Vezenkov parece relegado al rol que ya tuvo en el Barça.
Si el año pasado sobraban aleros y faltaban guards este año parece suceder al revés, o al menos más equilibrado. Williams-Goss y Strelnieks han sido sustituidos por una batería de americanos de cierto nivel pero sospechosos para la élite. Brandon Paul siempre lo ha sido, Kevin Punter habrá que verlo al máximo nivel y el más destacable es Wade Baldwin, un prodigio físico al que quizá le falte algo de creatividad, pero es lo más interesante que acompañará a Vassilis Spanoulis, que ya no contará a su lado con Mantzaris.

Desde el estreno del nuevo formato Maccabi es otro de los sospechosos habituales, pero aparantemente ha vuelto a configurar una plantilla potente para aspirar al Top 8. Tarea de Sfairopoulos engrasar todo el talento que atesora y transformarlo en un colectivo competitivo, pero a priori se adapta bastante a la idea de un equipo que juegue a muchos puntos, seguramente siempre con quintetos pequeños y con un ritmo altísimo. Por momentos el año pasado exhibió ese gran derroche ofensivo y ahora el preparador griego deberá darle continuidad.
Para empezar Wilbekin estará acompañado de otro jugador creativo como Walters, mientras que en lugar de Roll y Kane llegan Elijah Bryant y Tyler Dorsey, del que cabe esperar grandes cosas en Europa. Quincy Acy aportará su energía y físico, pero el gran fichaje para desempeñarse en el “3-4” es el regreso de Omri Casspi, que compartirá posición y minutos con el ex de los Nets, con Caloiaro y el joven Zoosman, del que también se esperan grandes cosas. Más ganas todavía hay por ver a Deni Avdija, una de las grandes promesas del basket europeo.
Tarik Black ya fue uno de los mejores centers del continente la temporada pasada y en esta además contará con el solvente Othello Hunter, que ya se sabe esta competición y aportará su experiencia. Ellos dos serán dueños y señores de una pintura que podría echar de menos algo de centímetros en el “4” o si se lesiona alguno de los pívots.

Tiene pinta de que el Bayern de Dejan Radonjic estará este año más lejos de los Playoffs que la temporada pasada, sobre todo por lo poco fiable que parece su backcourt. La salida de Jovic no debería haber sido dramática de haberse reforzado mejor, pero el serbio se marchó a Khimki y a cambio el juego exterior muniqués se queda con el irregular Koponen, Maodo Lo y tres fichajes sin experiencia Euroliga salvo DeMarcus Nelson. T. J. Bray y Diego Flaccadori son jugadores con talento, pero se echa en falta una dosis de realidad mayor.
Lucic y el fichaje Zipser deberán aportar tiro exterior desde el alero y Josh Huestis defensa, pero el argumento más importante para ganar partidos este año es Greg Monroe, por supuesto. Si la salud le acompaña debería ser un arma de destrucción masiva en Europa, y de ahí que el fin de Radonjic sea darle todo el espacio del mundo en la pintura para que explote sus cualidades. Por eso no ha llegado relevo para Derrick Williams y se apueste por “cuatros” bajos o simplemente Danilo Barthel. También interesante la llegada de Mathias Lessort, que no ha llegado a alcanzar el nivel que apuntó en sus inicios pero sí es un buen suplente.
Monroe deberá hacer milagros para llevar a su equipo a Playoffs, pues no parece mucho mejor equipo que el año pasado y los rivales directos sí, así que habrá que ver qué nivel de competitividad ofrecen los de Radonjic.

Verano raro en la ciudad lombarda. Si hace un año estábamos hablando de un proyecto que por fin parecía ir en serio gran parte de él se ha ido por el sumidero. El papel de Pianigiani fue decepcionante y recurrieron al eterno Messina, que tomó la decisión de prescindir de James Nunnally y Mike James. Sorprendente ese reencuentro Messina-Sergio Rodríguez, que va a tener más responsabilidad que nunca a sus 33 años. El italiano además recluta a Shelvin Mack y al veterano Michael Roll para darle empaque a un juego exterior otra vez con muchos puntos pero poca defensa. Tendrá ahí trabajo Messina.
En la pintura queda por ver cómo regresa Gudaitis tras la lesión y la adaptación de dos buenos fichajes como White y Biligha. El ex de Zalgiris parece un jugador muy del gusto de Messina, solidario, intenso, buena toma de decisiones y con algo de anotación, mientras que Biligha ayudará con su movilidad a hacer un equipo más dinámico cuando se necesite de la presencia de un pívot más físico. Pero la gran sorpresa es la llegada de Luis Scola, que regresa a Europa a un proyecto sin excesivas certezas. Habrá que ver cómo le responde el físico al argentino en un calendario tan exigente.
Realmente es una incógnita cómo va a resultar este proyecto, pues pese a la llegada de algunos hombres que sí encajan más en las ideas de Messina no parece la plantilla más apta para explotar por el preparador italiano.

Junto al Barça seguramente el equipo que mejor se ha reforzado en verano, fichando buenos jugadores y una vez más en la misma dirección, la de potenciar a su líder. Han rodeado a Shved de jugadores que le van a descargar de responsabilidades y que castigarán toda la atención que genera en los rivales. Por eso llega Jovic, que dirigirá el ataque moscovita hasta que Shved decida que ya es su hora. Por eso llegan buenos tiradores como Karasev, Bertans o Timma, que aspira a recuperar su mejor nivel en Rusia. Si a Shved le respetan las lesiones manejará un arsenal para hacer de Khimki un equipo ofensivamente muy atractivo.
Porque si por fuera es temible por dentro no se queda atrás. Se ha ido Mickey pero han llegado Booker y Mozgov para cubrir el puesto de pívot. Y como en el “4” seguramente tengan dudas del estado físico de Anthony Gill se cubren las espaldas con Evans y Jerebko, otro jugador que se beneficiará de todo lo que genere Shved. Alexey está mejor rodeado que hace dos años, cuando no estuvieron tan lejos de la F4, así que bien haría en ser inteligente y solidario para aprovechar todo el potencial que este año tiene al lado.
El mito lituano Rimas Kurtinaitis será el encargado de manejar este proyecto que aspira a colarse entre los 8 mejores, soñar con la F4 y derrocar a CSKA en Rusia. Si no es este año no será nunca.

Vuelve el equipo taronja a la Euroliga y lo hace con un roster completo y de nivel. Jaume Ponsarnau contará con una plantilla de 14 jugadores de un nivel parejo y donde casi todos los roles parecen cubiertos. Era en el “1” y el “2” donde aparecían más dudas y es ahí donde ha llegado el grueso de las incorporaciones. Quino Colom intentará trasladar a España el gran nivel que ha mostrado en su periplo en Rusia para acompañar en la dirección a Vives y al eterno Van Rossom, aunque el salto ha de venir desde el escolta. El joven Marinkovic viene a cubrir el vacío en el tiro que deja Matt Thomas y Jordan Loyd es la apuesta que marcará en gran medida las aspiraciones del equipo. Es un melón por abrir en Europa, pero es un jugador con calidad, que puede generar desde el bote y que bien podría ser el clutch del equipo valenciano.
En la pintura se echa en falta quizá la figura del pívot físico, pero Ndour y Labeyrie desde el “4” deberían compensar ese déficit de Tobey y Dubljevic. Y es que si algo le sobra a Valencia son aleros. Sastre, Abalde, Doornekamp o San Emeterio sumados a los arriba mencionados y Motum harán de Valencia un equipo bastante camaleónico, capaz de jugar con quintetos grandes o más pequeños. Apetece y mucho ver a Motum, por cierto, un jugador de calidad y divertidísimo de ver.
Así pues hablamos de una plantilla amplia para convivir en dos competiciones, pero a falta de ver algunas evoluciones sin jugadores que puedan marcar grandes diferencias y ganar partidos, algo vital en Euroliga.

Ha renovado completamente el equipo Zenit para su participación en Euroliga, y para reconstruirlo Joan Plaza se ha querido rodear de jugadores con experiencia y que él conoce de sobra, reforzándose con hasta siete jugadores con experiencia ACB.
El más importante sin duda alguna Gustavo Ayon, que habrá que ver cómo se toma su experiencia en Rusia después de haberlo ganado todo, tras una mala última temporada y sin cumplir su objetivo de verano, regresar a la NBA. Tendrá como relevo a Colton Iverson y a su lado a Will Thomas. Si el mexicano y el ex de Valencia están a su mejor nivel sí sería una pareja interior por encima de la media de equipos Euroliga de la órbita Zenit. Abromaitis es un fichaje interesante y, sobre todo, Ponitka. El polaco es un torbellino de energía al que solo le faltaría más tiro para ser Top en su posición.
Precisamente tiene pinta de que el juego exterior será el punto débil de los de Plaza, pues tampoco los dos bases son grandes anotadores. El ex culé Alex Renfroe y Andrew Albicy son jugadores con ritmo, defensa y dirección, pero con problemas en el tiro. Ya puede funcionar el fichaje de Austin Hollins si los rusos no quieren sufrir para anotar. Es previsible que veamos un equipo muy Plaza, muy correoso, intenso, con posesiones trabajadas y seguramente competitivo, aunque por calidad no debería ni pelear por el Top 8.

No engaña a nadie el equipo serbio, que después de recuperar la corona de la ABA League el año pasado busca ser un equipo competitivo capaz de dar algunos sustos en Europa y seguir haciendo del Pionir una cancha incómoda y temible para cualquier visitante. La fórmula ha sido simple y se queda cortísima para aspirar a algo más que no ser de los 3-4 peores equipos de la competición, pero quizá sea suficiente para volver el año que viene con una propuesta mejor.
La estrategia es sumar al bloque campeón del año pasado un puñado de veteranos que conocen la competición al dedillo. En este sentido James Gist es el paradigma, que deja el OAKA como un mito para enrolarse en otro equipo que valorará su sacrificio, aunque su caída hace tiempo que empezó. Vuelve Charles Jenkins para aportar defensa y convertir esa línea exterior junto a Lazic en un campo de minas. Pero como no solo se vive de defensa han reclutado a un anotador como Lorenzo Brown para que asuma el liderazgo ofensivo del equipo, auxiliado por el francotirador Billy Baron.
A esa zona donde el músculo de Michael Ojo y Faye prevalecían sobre el talento se unen el mencionado Gist, el accidentado Kuzmic y Derrick Brown. Conviene recordar que el ex de Anadolu Efes era uno de los mejores “4” del continente hasta su lesión, pero tras casi dos años en el dique seco su estado físico será, como poco, sospechoso.

Se hace complicado pensar en el equipo de Aito peleando por el Playoff, pero lo que asegura el conjunto de la capital alemana es una propuesta vistosa y unos cuantos jóvenes a los que convendría seguir de cerca. Sin renunciar a competir, por supuesto, pero está en ese punto el Alba de consolidar su proyecto aprendiendo a competir en Europa y asaltar de una vez por todas el título en casa.
De todos los chicos jóvenes Rokas Giedraitis es quien llama más la atención y sobre el que estarán puestos los focos de este Alba, pero no es el único. Apetece ver a al menudo Makai Mason, que formará junto a Peyton Siva seguramente la pareja de bases más pequeña de la competición, pero cuyo juego con Aito de tutor puede mejorar muchísimo. Y lo mismo para Tyler Cavanaugh, un pívot de muy buenos movimientos que puede hacerse un hueco en el basket europeo.
Estos debutantes en Euroliga se sumarán al armazón competitivo del Alba, compuesto por Giffey, Hermannsson y, sobre todo, Siva y Sikma. Siva tiene la oportunidad de demostrar que es un base Euroliga y Sikma es una delicia verle jugar y tomar buenas decisiones constantemente. Se une además al canterano culé Peno el sueco Eriksson, que acude a un buen escaparate como Berlín para seguir dejándose ver en Euroliga y tratar de ampliar su registro de juego a algo más que el triple.

Difícilmente no será el equipo francés el peor de la competición. Tiene la peor plantilla de Euroliga, muy poca experiencia en la élite y tampoco posee un pabellón que intimide y gane partidos. Han perdido además al grueso del equipo que les llevo al campeonato en Francia, empezando por DeMarcus Nelson o A. J. Slaughter y acabando en Mantas Kalnietis o el croata Miro Bilan, seguramente la baja más sensible.
La base del nuevo proyecto de Tony Parker será lo que quedó del anterior más unos cuantos fichajes que no parecen vayan a darle un gran salto de calidad. En el perímetro es donde más se han reforzado, con el ex de Limoges Jordan Taylor heredando el papel que deja huérfano Kalnietis. Es un jugador con gran visión pero no excesivamente consistente en el tiro, así que necesitará a su lado de una buena versión de Antoine Diot, que se ha perdido en mitad de tantas lesiones y busca reflotar su basket en casa. Interesante también la pareja de escoltas, no tanto por el previsible Edwin Jackson como por el letón Rihards Lomazs, un auténtico francotirador.
Del resto de un equipo físico donde sobresalen los veteranos Kahudi, Lighty o Payne habría que subrayar el nombre de dos jóvenes. El base Theo Maledon ya fue importante pese a sus 19 años la temporada pasada y puede tener su gran escaparate en esta Euroliga. Amine Noua ya va por los 22 y está más hecho. Un “4” de buenos movimientos, con físico y un tiro exterior cada vez más consistente. Ellos dos más lo que pueda sumar Lomazs serán la mayor aportación de los galos a esta Euroliga.

-Campeón: Fenerbahce. Tienen el mismo equipo más Lauvergne. Por calidad podría ser el Real Madrid, pero repetir es muy difícil.
-F4: Fenerbahce-Real Madrid-Milán-Basko
-Revelación: Obvio, en mi línea argumental la coherencia es clara: Milán.
-Decepción: Como siempre Efes.Tienen mucha calidad pero…
-MVP: Con el anterior argumento de equipos F4 mi apuesta es Mike James (Milán).
-Baskonia: Es un hecho la dificultad de meterse en una F4, incluso un Top 8, pero aparte de ser un año especial creo que hará movimientos para mejorar su plantilla todavía más. Los 5/6 primeros partidos, claves. Evidente, hay un componente de deseo que no puedo quitar.

-Campeón: Real Madrid. Por amplitud de plantilla y talento, creo que ningún equipo llega a su nivel.
-F4: Madrid-CSKA-Fenerbahce-Baskonia. Además de los blancos, CSKA y Fenerbahce deberían meterse por plantilla y experiencia. Meto a Baskonia por la versatilidad y calidad de su plantilla, así como por contar con un técnico de primer nivel como Pedro Martínez. Que la F4 sea en Vitoria, un aliciente más (creo que sabrán manejar la presión).
-Revelación: Milano. No porque su plantilla no invite a pensar en un buen curso, sino por sus dos nefastas temporadas anteriores.
-Decepción: Maccabi. Han vuelto a invertir dinero…pero no me da la sensación que les vaya a servir. Deberán mejorar sus prestaciones fuera de casa.
-MVP: Sergio Llull/Mike James. El primero porque tendrá ganas de redimirse tras su lesión, el segundo porque en Milan puede regresar a sus números de estrella.
-Papel del Barça: Tras mi optimismo con el Barcelona en el pasado curso, en este soy bastante más precavido. El equipo ha mejorado, desde luego, pero sigue teniendo déficits (defensa juego interior, talento individual que gane partidos, tiro exterior…) que en Europa pueden pasar factura. Hay varios jugadores sin experiencia en la Euroliga que vienen de clubes donde la exigencia es infinitamente inferior. Veremos cuál es su adaptación. Tener a Tomic, un superclase ofensivamente hablando, te condiciona en ataque (para bien y para mal). Será importante ver cuál es el estado de salud de Seraphin, que necesita de un compañero de viaje defensivo fiable que cubra sus carencias atrás. Pangos debe coger el timón del equipo… y tendría que llegar un jugador anotador para el perímetro o se echará en falta en momentos puntuales. Viendo las demás plantillas, y aunque el Barça hiciera medianamente bien su trabajo, el Top 8 costará mucho. Veremos cuál es la mentalidad del equipo lejos del Palau. No soy optimista.

-Campeón: Real Madrid. Es muy difícil repetir título, pero es que no veo a fecha de octubre ningún equipo mejor, ni en plantilla ni en inercia. Compensa el Madrid la salida de Doncic con el regreso de Llull, ya a un nivel notable, aunque aún no sea el que fue, y con aún más profundidad en puestos exteriores, piernas jóvenes Deck y Prepelic. En la pintura, Tavares es diferencial, Randolph parece haber recuperado pulso y Ayón apretará el culo al terminar contrato. La profundidad de plantilla permite quintetos frescos y defender más. Sumen la solidez de proyecto, que los jugadores han asumido sus roles y juegan en muchos casos de memoria.
-F4: RM, CSKA, Fenerbahce y Olympiakos. Los griegos son para mi gusto los que mejor se han reforzado (no necesariamente los que más), sobre todo con la llegada de Blatt al banco. Serán un hueso. Fenerbahce, con las salidas por la crisis económica, ha bajado un peldaño en potencial de plantilla, sobre todo en las alas, pero dada su solidez de proyecto y a Zeljko seguirán arriba. CSKA, sin grandes nombres, pero sí se ha reforzado en puestos secundarios. Le veo como el gran rival del Madrid.
-Revelación: Milán. Ha juntado mucho talento ofensivo en la plantilla y Pianigiani es un técnico serio. Les van a faltar balones en ataque, pero deberían volver a playoffs.
-Decepción: Granca. No es que se esperen grandes cosas de un debutante Euroliga, pero es que tiene pinta de que se va a dar una hostia de campeonato y la temporada se le va a hacer eterna. Compitiendo con Buducnost por no ser farolillo rojo, el peor equipo español en Euroliga que recuerdo. La plantilla es una colección de retales sin personalidad y no entiendo la elección de técnico.
-MVP: Shved. No hay este año, como con Doncic el pasado, un jugador dominante en un equipo del grupo de favoritos (Madrid, Cska y Fener). Dudo entre Shengelia, sobre el que habrá muchos ojos tras su megarenovación y acogiendo Vitoria la F4, o Shved, ambos van a hacer números de vértigo. Me quedo con el ruso porque me parece que Jimki va a terminar un poquito más arriba que Baskonia en la fase regular. De Colo y Chacho serían candidatos claros también, pero a la Euroliga no le gusta repetir.
-Papel del Real Madrid: Campeón, como ya apunté en el apartado del ganador.

-Campeón: Real Madrid. Son los actuales campeones y tienen la mejor plantilla de Europa con diferencia. El año pasado no notaron la ausencia de Llull y seguramente este año no haya muchas diferencias por no tener a Doncic. Tienen un estilo de juego definido, jugadores determinantes y el resto está bien acoplado a su rol. Tienen tanto nivel que podrán ir a medio gas el año entero para reservarse en las eliminatorias.
-F4: Real Madrid-Baskonia-Olympiacos-Fenerbahçe. No me gusta apostar contra Obradovic, ni Blatt. Creo que ambas plantillas se han reforzado bien. El Baskonia es organizador y uno de los equipos que mejor juega en Europa desde la llegada de Pedro Martínez. Con su sello desde el día uno deberían llegar muy lejos. Del Real Madrid ya he hablado más arriba.
-Revelación: Zalgiris. Por mucho que el año pasado fueron equipo de Final Four, por plantilla es de los equipos de la parte baja de la competición y deberían estar peleando por los playoff.
-Decepción: F.C. Barcelona. Se ha gastado más que nadie para montar un equipo que va a sacar un 5 (entrar en el playoff) y en una competición de nivel tan alto y parejo como la Euroleague le puede pasar factura. Aunque haya algo de seriedad con Pesic, se sigue parcheando el mal trabajo de años anteriores y creo que volverán a quedar fuera.
-MVP: Calathes. Pienso que ya se lo debió haber llevado la campaña pasada. Está en el momento más dulce de su carrera y el equipo está hecho para que él destaque.
-Papel de Herbalife: Desde que se consiguió la clasificación a la máxima competición continental el mensaje que se ha mandado desde todos los estamentos del club ha sido que “la Euroliga es un regalo” y que “nuestra competición es la ACB”. Entiendo que hayan querido tener los pies en la tierra, pero quizás hayan pecado de algo de falta de ambición a la hora de renovar la plantilla. En el plano de incorporaciones el equipo sigue con la misma base desde hace varios años. Jugador por jugador creo que se sale ganando con respecto al año pasado, pero diría que no lo suficiente para compensar el paso tan grande que es jugar la Euroleague. Eriksson debería dar un paso adelante y Hannah debería convertirse en el líder que tanto se ha echado de menos en el equipo desde la salida de Pangos.

-Campeón: Fenerbahce, creemos que con las incorporaciones de un jugador interior TOP como Lauvergne y un base que puede dar mucho que hablar como Tyler Ennis, sumado a los Sloukas, Melli… y con el mando de Obradovic son favoritos.
-F4: Fenerbahce, Olympiacos, Madrid y Cska.
-Revelación: Armani Milan, caso parecido al Barça, con años de decepciones, pero que parece que ha armado un equipo muy potente, faltará ver como se acoplan.
-Decepción: La cosa está reñida, aunque creemos que Anadolu Efes será la decepción del año.
-MVP: Lauvergne, creemos que será un jugador determinante.
-Papel del Barça: El papel del Barça nos genera dudas, y creemos que depende en buena medida del rendimiento que ofrezcan tanto Hanga como Seraphin, una vez superadas sus lesiones., dos de los jugadores más determinantes de la plantilla. Opciones a entrar en Top 8.

-Campeón: Olympiacos. Llevan la competitividad de serie, han traído a un enorme entrenador para darle un update al proyecto y se han reforzado con buenos jugadores con gran margen de mejora. Este año no van a necesitar permanentemente a Spanoulis, por lo que puede llegar bien a abril, donde es el rey. Pese a la edad él seguirá siendo el líder, y además los fichajes le van a potenciar. Equipo al que apetece ver.
-F4: Real Madrid-CSKA-Olympiacos-Fenerbahce. No doy lugar a la sorpresa, pues son los grandes dominadores del baloncesto continental en los últimos años. Los dos primeros tienen mejor plantilla y griegos y turcos mejor entrenador, cosa que igualará la cita de Vitoria, pero sin duda son los cuatro mejores equipos de Europa.
-Revelación: Zalgiris Kaunas. Nueva renovación forzosa de los lituanos, que han perdido jugadores importantes pero que han vuelto a reforzarse bien. Lógicamente no espero verles en F4, pero el Top 8 para ellos ya sería un éxito, algo que no lo sería para Efes, Milan o Barça.
-Decepción: Panathinaikos. No me convence nada la reformulación del equipo del OAKA tras la salida de Rivers, Singleton o James, que lejos de acercarse al nivel F4 se ha alejado. Xavi Pascual garantiza competitividad, pero les veo más cerca de quedarse fuera de Playoff que de Vitoria.
-MVP: Sergio Llull. A saber cómo aguanta la exigente temporada tras perderse casi entera la anterior, pero dado su nivel y carácter tengo pocas dudas de que seguirá siendo TOP 3 del continente. Igual lo que digo es una locura, pero veo a De Colo con flecha para abajo, mientras que otros candidatos como Mike James o Calathes no me extrañaría verlos ni fuera de PO, cosa que necesariamente penaliza.
-Papel del Barça: Tras dos fiascos seguidos conviene ser prudente, aunque si todo va medianamente bien hay equipo para pelear el Top 8 si Pesic y sus jugadores crecen respecto a lo mostrado la temporada pasada, pues hay mejor plantilla. Falta talento por fuera, un «3» que acompañe a Hanga y posiblemente un pívot físico para realmente aspirar a más, y raro será que no acuda al mercado en algún punto de la temporada para suplir alguna de estas carencias. Se ha vuelto a dejar el trabajo a medias, con buenas incorporaciones y otras más extrañas, por lo que nuevamente la plantilla es incompleta.
Comenzar bien se antoja vital para no caer en el desánimo viniendo de donde viene el club, la absoluta depresión. Si el equipo se mete en dinámica de competir desde el principio llegar a cuartos será una posibilidad perfectamente real. El juego interior está entre los mejores, un entrenador que sabe de esto y una buena pareja de bases. Eso sí, hay que ver si el equipo es capaz de hacerse fuerte a domicilio y sacar partidos igualados adelante, una auténtica quimera en los últimos tiempos. Si tuviera que mojarme diría que el Barça se va a acercar y que se jugará una 7ª u 8ª plaza, pero no la conseguirá.

-Campeón: Real Madrid. Soy poco original eligiendo al actual campeón, pero creo que pese a la baja de Doncic sigue teniendo la plantilla más completa, un juego interior con múltiples alternativas y un juego interior que con Tavares, Ayón y Randolph (si no se descentra) no tiene
comparación en Europa. Además, no creo que sus principales rivales hayan mejorado esta temporada.
-F4: Los tres “de siempre” en los últimos años: Real Madrid, Fenerbahce y CSKA los veo seguros salvo plaga de lesiones o pájara en el cruce de cuartos. El cuarto en discordia creo que podría estar entre Baskonia y Olimpiakos, si bien apuesto por los vitorianos por el factor sentimental de jugar la F4 en casa.
-Revelación: Efes y Armani Milán. Son dos equipos que gastan dinero año tras año pero que esta temporada han juntado mucho talento, de cómo sepan acoplar a tanto jugador nuevo dependerá su éxito, pero a priori han completado plantillas para entrar en el Top-8 y para que apetezca verles jugar.
-Decepción: Se podría considerar al Zalgiris porque es imposible que repita la hazaña de la temporada anterior, pero sería injusto exigirle eso. Así que elegiría al Panathinaikos, aunque Xavi Pascual sabe exprimir el talento de sus plantillas al máximo, creo que es un equipo con
poco talento y algo avejentado.
-MVP: Si apuesto por el Madrid como campeón, la coherencia me lleva a elegir a Llull como MVP. Olvidada la lesión y sin Luka Doncic, es el referente del equipo y como se vio hace dos temporadas, imparable si está en forma.
-Papel del Barcelona: Entrar en cuartos de final sería lo esperable vista la plantilla, ni puede aspirar a más ni se le puede exigir menos tras dos años de fracasos estrepitosos. Poca calidad exterior para hacer algo grande en Europa pero rocoso en defensa, no creo que le dé para
más.

-Campeón: El Real Madrid, vigente campeón, será el gran favorito junto a Fenerbahce y CSKA para levantar el cetro continental por segunda temporada consecutiva. Han perdido a Doncic pero van a sumar otra temporada con la misma base que les ha hecho grandes y reconocibles en cuanto a juego y resultados con la presencia de Llull, Rudy, Carroll, Randolph o el gigante Tavares.
-F4: Como se expuso en la primera parte, tanto Madrid, CSKA o Fenerbahce son los principales candidatos a estar en Vitoria el próximo mes de mayo para ganar el título. Para una cuarta plaza se postularán tanto un Maccabi Tel Aviv renovado, aunque con un punto de sospechosos habituales; Baskonia, los dos equipos griegos, el propio Barça si todas las cartas condicionales salieran de cara (no va a pasar), Khimki o incluso Zalgiris con otro milagro de Jasikevicius o Olimpia de Milano si sus apuestas salieran bien (otro equipo con punto de sospechosos habituales).
-Revelación: Equipos como Efes, el propio Barça, Maccabi o Milano se han reforzado o movido en el mercado en busca de una mejoría sustancial en el rendimiento en la principal competición europea de clubes. El segundo equipo de Turquía ha sumado a Larkin (pretendido por el Barça y fugado a la NBA el verano pasado), Beaubois o a Moerman; Maccabi sigue apostando por la ingente cantidad de americanos de nivel para competir en Europa (conseguir que ese talento se configure para jugar en equipo será lo que determinará su rendimiento) y Milano, con la llegada de Kuzminskas, Nedovic, Mike James o Dairis Bertans juntará el talento suficiente para ser candidatos a Final Four o a sumar un año más el dudoso honor de ser el equipo más decepcionante de la temporada.
-Decepción: Panathinaikos, con Xavi Pascual, ha sido siempre un equipo competitivo que se ha hecho fuerte desde la defensa (el gran aporte de Pascual al baloncesto) y que ha estado siempre a las puertas de la Final four. Pero, esta temporada, el equipo ha perdido a piezas importantes como Singleton o James y van a depender más que nunca del espíritu Pascual pero con menos talento.
-MVP: De Colo, Llull, Chacho Rodríguez, Vesely o Shved serán los principales candidatos a un MVP. Jugadores de renombre, con experiencia en la NBA excepto Llull (porque nunca ha querido, el talento lo tiene) que decidieron volver a Europa para ser cabezas de ratón antes de cola de león para liderar a los mejores equipos del continente en la Euroliga 2019.
-Papel del Barça: Una temporada más el Barça, en el nuevo formato Euroliga de todos contra todos, se postula para ser la decepción de la temporada y no acercarse siquiera el Playoff de acceso a la final four y, también, para ser la revelación europea y competir para estar entre los mejores. Talento interior hay a raudales, pocos equipos juntan la batería de pívots que atesora el Barça, pero por fuera el talento escasea y dependerá excesivamente del rendimiento de Heurtel, Pangos y Kuric (irregulares todos ellos) para estar en la pomada.
Con Pesic por segunda temporada el equipo promete ser más serio que lo mostrado los últimos años (mejorar el rendimiento del Barça de Sito Alonso no será complicado) pero la experiencia nos indica que es un equipo, un proyecto, destinado a fracasar en la Euroliga hasta que el baloncesto dicte sentencia.

-Campeón: CSKA. Siguen teniendo un equipazo y están siempre en la lucha desde hace muchos años.

– Campeon: No voy a ser original. Una vez más Fenerbace y CSKA parten como favoritos. Plantillas y capacidad de movimiento por su potencial económico. Me inclinó por CSKA, que ha mejorado atrás y no pierde adelante.
– F4: Obviamente CSKA y Fenerbahce, cuento con ellos. ¿Los acompañantes? Muy difícil, pero ¿pueden lograrlo Baskonia y Barca? Pueden.
– Revelación: Milan. Cualquier cambio de banquillo les mejora y llevan varios años fuera de lo que deben ser.
– Decepción: Con sinceridad, creo que el Real Madrid no se ha reforzado tanto como debiera. Y tienen un muy serio problema, la larga lesión de Llull (¿cómo llegará?). Algunos jugadores en cuesta abajo y esto penaliza mucho en esta competición. Hablo de decepción teniendo en cuenta sus objetivos. Los de muchos otros son irreales salvo para sus aficionados.
– MVP: Evidentemente si Baskonia llega a Belgrado (puede, no sólo es el corazón) saldrá de ahí: Timma. Si no…De Colo.
– Papel de Baskonia: En estos momentos falta por fichar el 4. Si se acierta hay 9/10 jugadores de primer nivel. No sé el papel, pero para mí es evidente la exigencia de pelear por todo y eso significa ir a Belgrado FF.

– Campeón: CSKA. Han perdido a Teo pero aun así salen ganando respecto al año pasado.
– F4: Olympiacos, Barcelona, CSKA y Fenerbahce.
– Revelación: Valencia.
– Decepción: Panathinaikos.
– MVP: Nando De Colo
– Papel del Barça: Aunque llegar a la Final Four es tremendamente complicado, el verano en los despachos ha sido más que notable en Barcelona, que puede ser claro aspirante a la Final Four. Claro que son muchos los interrogantes en una plantilla que deberá encajar sus piezas para ofrecer un buen rendimiento. Otros equipos mantienen sus bloques.
Creo que puede meterse en la Final Four, siempre y cuando consiga factor campo en los cuartos de final. Será importante que Seraphin funcione. De lo contrario, el Barça sufrirá otra vez en la pintura. Pressey es un melón por abrir, de su rendimiento también dependerá la temporada azulgrana. Hanga – Sanders, una pareja insuperable en Europa (opinión).

–Campeón: Fenerbahce, que ha perdido en estrellas pero ganado y mucho en profundidad, ahí se nota el dinero extra de Dogus, esos 15 millones extra anuales. Melli, Wannamaker, Thompson, Guller o Guduric aportan aún más músculo, experiencia e infinidad de alternativas tácticas a Zeljko. Segundo candidato sería el Madrid, en función de que Llull alcance un nivel medio-alto para abril-mayo y gracias a haber mantenido a sus estrellas en este verano de éxodo.
–F4: CSKA, Fenerbahce, Madrid y Barca. Los tres primeros son una apuesta lógica, los tres equipos más potentes del continente los últimos años. Para la ‘cuarta’ plaza veo varios candidatos, Barca, Valencia o los griegos. Por profundidad y equilibrio, y aunque en principio se echa en falta un go-to-guy, el Barca tiene la mejor plantilla de los tres. Ahora bien, está por ver cómo la acopla, con 7 jugadores nuevos más el entrenador.
–Revelación: Valencia Basket, que no jugó Euroliga el curso pasado. Tiene un proyecto estable, una plantilla larga con roles bien definidos y bastante jugador nacional, underdogs, que aportan carácter y cohesión de vestuario. Está por ver la adaptación de Vidaorreta, pero les doy top-8.
–Decepción: Maccabi un año más. Una plantilla a base de retales, americanos de su padre y de su madre, no me gustaría estar en el pellejo de Spahija, del que entiendo que se espera mucho por su currículum, pero no puede hacer milagros. Diría más, por nivel debería ser Hapoel Jerusalén y no Maccabi el representante israelí este año en Euroliga, pero ya sabemos cómo funciona el sistema de licencias…
–MVP: Doncic. Va a jugar muchos minutos por la baja de Llull y, como es una máquina de sumar estadística, va a presentar números de vértigo, que cuentan mucho en este premio. De Colo y Chacho me parecerían firmes candidatos, pero ya se llevaron el galardón en su día y por motivos promocionales a la Euroliga no le gusta repetir.
–Papel del Real Madrid: El Madrid sufrirá en la primera mitad de la temporada, con la baja de Llull y ajustando con nuevos jugadores. Clave la adaptación de Campazzo y Randle, para que Doncic no se cargue de minutos y pueda jugar a veces de alero. Ayón ha llegado en buen estado físico al comienzo de curso y Randolph está de dulce. Desde luego el Madrid no volverá a terminar primero la fase regular. El consuelo es que el título se decide en mayo, como recordó el año pasado Fenerbahce, y si para entonces Llull está en forma el Madrid tendrá opciones reales.
– Campeón: CSKA. Es la plantilla más compensada. La llegada de Sergio Rodríguez les dará un plus por fuera. Es el rival a batir.
– F4: CSKA, Fenerbahce, Real Madrid y Efes.
– Revelación: Unicaja.
– Decepción: Maccabi.
– MVP: Nando de Colo.
– Papel de Unicaja: El Unicaja afronta la competición sin exigencias, pero con una buena plantilla que si es capaz de hacerse fuerte en el Carpena puede soñar con el playoff de cuartos. Veo al equipo dando muchas sorpresas y llegando hasta la antesala del playoff. Estar en Belgrado parece ahora mismo un sueño, pero la competición está muy abierta y no menos de una docena de equipos podrían meterse en la Final a Cuatro.

– Campeón: Fenerbahce. El actual campeón ha perdido a piezas muy importantes como Udoh o Bogdanovic, no hay duda. Pero posiblemente, el conjunto turco es quien mejor ha reemplazado esas bajas con las llegadas por ejemplo de Brad Wanamaker, Nicolo Melli o Jason Thompson. Además, el factor Zeljko Obradovic puede con cualquier cosa. Además, sus rivales directos también han sufrido pérdidas importantes pero tampoco han hecho un desembolso muy grande más allá de los 27 movimientos de Maccabi Tel Aviv (buscando regresar al primer plano) o CSKA Moscú, que siempre está en las quinielas de favoritos al título.
– F4: CSKA, Fenerbahce, Barcelona, Maccabi. Siempre suena raro dejarse fuera al Real Madrid, pero la baja de Sergio Llull puede doler más de lo que parece aunque sí podría estar listo para una posible Final Four. Aún así, manteniendo a nuestra principal apuesta de Fenerbahce, al conjunto turco le acompañarían en nuestro supuesto el FC Barcelona, CSKA Moscú y Maccabi. Yendo por partes, el Barcelona ha hecho muchos cambios en su proyecto. Tras la montaña rusa vivida el año pasado, en Can Barça han apostado a lo seguro con el entrenador (Sito Alonso) para liderar un proyecto con jugadores que respiran aire fresco como Adam Hanga, Thomas Heurtel y el recuperado Pau Ribas.
CSKA Moscú ha perdido a Milos Teodosic, pero además de mantener a los Nando de Colo, Kyle Hines o Cory Higgins, los de Itoudis han firmado a Sergio Rodríguez en su regreso a Europa y a un Will Clyburn que puede ser el anotador y aniquilador desde el juego exterior. Y con respecto a Maccabi, podemos hacer un comentario similar al del Barça: experiencia en los banquillos asegurada con Spahija y jugadores con hambre de brillar en el viejo continente como Norris Cole o Pierre Jackson.
– MVP: Jan Vesely. Sin Udoh, que vuelve a la NBA buscando un mejor éxito que en su primera etapa, puede ser el año de Jan Vesely en partidos importantes. Su dominio en la pista está de sobra consagrado, pero este debe ser el año en el que sea un completo líder no solo en la cancha sino también en el vestuario. ¿Lo logrará al lado de Obradovic?
– Revelación: Valencia Basket.
– Decepción: Olympiacos. Si ya suena raro dejar fuera al Real Madrid del campeón, lo de Olympiakos como decepción es casi delito. Pero si miramos la plantilla volvemos a ver a Spanoulis y a Printezis como líderes y sus complementos no parecen preparados para dar pasos al frente (Strelnieks y Bogris). Estará peleando por llegar a la Final Four porque en El Pireo son de otra pasta, pero posiblemente se hayan dejado pasar los años sin buscar un relevo. ¿Síndrome FC Barcelona?
– Papel de Valencia Basket: En Valencia somos osados y la etiqueta de Campeón de la ACB lo ha aumentado. Y es que posiblemente hemos vivido el verano más exigente para la entidad pero también el único en el que han respondido a dicha exigencia. Pese a la salida de Pedro Martínez, la llegada de Txus Vidorreta no cambia mucho los esquemas. Además, en la Fonteta han conseguido mantener a piezas clave como Antoine Diot, Bojan Dubljevic o Joan Sastre. Y a esto le han añadido jugadores con experiencia en Euroliga como Erick Green, Latavious Williams o Tibor Pleiss. Plantilla competitiva y entidad exigente, pero también realista. Y es precisamente la no exigencia de llegar a la F4 la que puede hacer a Valencia Basket ser un equipo más que peligroso.

– Campeón: CSKA, que tiene una plantilla profunda, de gran calidad y con algunos de los jugadores más resolutivos del continente. Los dos rivales directos se han debilitado (el Real Madrid por la lesión de Llull) y son los favoritos, pero deben hacer frente a sus miedos en la Final Four. Muchos achacaban sus fracasos a Teodosic, y este año que no está se pondrá a prueba la resistencia mental del grupo en los minutos de más tensión de la temporada.
– F4: CSKA, Fenerbahce, Real Madrid y Barcelona.
– Revelación: Milan y Valencia tienen buena pinta, pero apuesto por Khimki, que tiene entrenador, referente, muy buenos gregarios y dos americanos (Gill y Robinson) que si explotan pueden ser devastadores. Es un proyecto muy nuevo que necesitará tiempo para engrasar, pero deberían crecer poco a poco y ser competitivos.
– Decepción: Que Maccabi haga una mala Euroliga me parecería previsible, así que me decanto por Panathinaikos, que creo que seguirán sufriendo para anotar desde fuera. Les veo en Playoff pero no más allá. La F4 debería ser el siguiente paso lógico, pero no les veo mucho mejor que hace unos meses, cuando cayeron ante Fenerbahce. Esperaba más del mercado veraniego de los de Xavi Pascual.
– MVP: Creo que CSKA va a ganar bien la liga regular y se meterá en F4 con comodidad, así que veo a Nando De Colo repitiendo trofeo.
– Papel del Barcelona: Será complicado aspirar a FF si los bases y escoltas del equipo no rinden de manera regular, pero el resto del roster es de garantías. El Barça debería ganar bastantes partidos e ir creciendo paulatinamente hasta llegar a los cruces. Cómo de maduro esté el equipo entonces marcará si se puede aspirar a Belgrado, pero las expectativas mínimas han de ser estar en cuartos y competir contra quien sea. Veo a tres equipos por encima, pero los de Sito no deberían estar por debajo de griegos o Efes en la lucha por la cuarta plaza, que en mi opinión sería un éxito. Diría que el Barça estará en la capital serbia.

– Campeón: CSKA. Pese a perder a Teodosic y al gafe que suele acompañarles las últimas F4, para mi tienen el mejor plantel de Europa. Fichar a Sergio Rodríguez, Clyburn, Otello Hunter y Westerman, y retener a los De Colo, Higgins, Hines o Khryapa hace que no se les pueda exigir otra cosa que el título.
– F4: CSKA Fenerbahce Real Madrid Barça. Para mi hay tres puestos fijos. Al CSKA, le sumo al actual campeón, al Fenerbahce que es el otro gran favorito pero que ha perdido a sus dos mejores jugadores: Udoh y Bogdanovic, y aunque Wannamaker es un gran fichaje, creo que les echarán de menos. El Real Madrid tiene la incógnita de cómo llevará la baja de Llull, y de cómo regresará el menorquín, pero con Doncic, Randolph o Ayón, otra cosa que no sea estar en la Final Four sería un fracaso. El cuarto puesto estará muy disputado y dependerá bastante de los cruces de cuartos, pero no veo al Barça inferior a ninguno de los otros 12 equipos.
– Revelación: Valencia Basket. Tras dar la campanada en la pasada Liga ACB, creo que los de Vidorreta se han preparado para el frenético calendario que les viene por delante. Plantilla profunda, con experiencia y calidad. Darán más de una sorpresa.
– Decepción: Olimpiakos. Pese a su gen competitivo innegable, los años pasan y siguen siendo liderados por Spanoulis y Printezis. Equipo veterano para bien y para mal, ya cedieron el año pasado el título en Grecia y creo que la hora de renovarse ya les ha llegado. Para que un equipo te decepcione tienes que esperar algo de él, por eso omito al Maccabi, que algún día volverá.
– MVP: De Colo. Sin Teodosic es el nuevo zar de los moscovitas. Pese a los buenos fichajes seguirá siendo el referente ofensivo de los de Itoudis.
– Papel del Barcelona: Arriesgo al meter al Barça entre los cuatro mejores pero soy realista, creo el cuarto puesto en la F4 estará muy disputado. Aún así los primeros pasos del equipo de Sito Alonso son esperanzadores. A falta de mucho trabajo por delante se ve que el equipo ha sumado tres cosas que le faltaban la temporada pasada: puntos, defensa y sobre todo carácter. Plantilla amplia y fiable, los jugadores 13 o 14 aportarán más que el 9 o el 10 de la temporada pasada. Debería volver a estar en su sitio: entre los mejores de Europa.

– Campeón: En una Euroliga marcada por las bajas de estrellas como Teodosic, Bogdanovic o Udoh y la grave lesión de Sergio Llull abriría las puertas a equipos secundarias a mostrarse en la pelea por acceder a la Final Four. Dicho esto, con la llegada de Sergio Rodríguez al CSKA en lugar de Teodosic y el haber mantenido a la base de un equipo ya muy poderoso con De Colo entre ellos hace que los moscovitas partan a priori entre los favoritos.
– F4:
– CSKA: Son, por plantilla, probablemente el roster más competitivo de Europa a día de hoy, con lo que además de su favoritismo al cetro debe incluirse también, por obvia que sea, su presencia a la Final Four de Belgrado.
– Real Madrid: Sin Llull por lesión, con Rudy Fernández, Carroll y Felipe Reyes un años más veteranos pero con la presencia de una superestrella como es Luka Doncic, un auténtico elegido, Anthony Randolph o Gustavo Ayón los de Pablo Laso mantienen la estructura de un colectivo que ya es asiduo a la participación en las fases finales. Dependerá de la energía del equipo, la competitividad de Randolph y cómo llegue Lull (si es que llega) a la cita de Belgrado para rendir a la altura de las expectativas en la Final Four.
– Fenerbahce: Sin Bogdanovic ni Udoh la pérdida de nivel es dramática. Perdieron a los dos mejores jugadores de Europa, los más diferenciales en una fase final en la que arrasaron a sus rivales, y su competitividad puede verse muy resentida. A su favor está que sigue Obradovic, un auténtico seguro de vida en el arte de competir en Euroliga, siguen jugadores del calibre de Vesely, Sloukas, Dixon o Datome y llegan jugadores fiables como son Wannamaker, Nicolo Melli o el ex NBA y baloncesto chino, Jason Thompson.
– Panathinaikos: El cuarto en discordia en la fase final en mi opinión puede ser el conjunto ateniense, entrenado por Xavi Pascual. Actuales campeones de la liga griega los helenos parten con la ventaja de la continuidad de sus jugadores más importantes (Calathes, Gist, Singleton o KC Rivers), la de su entrenador y el proyecto. Un año más juntos, con más experiencia y con un nivel similar al mostrado el año pasado, en el que sucumbieron ante el poderoso Fenerbahce. La pérdida de Bouroussis, eso sí, hará daño a un equipo cuyo talento se encuentra en defensa y en la capacidad de su entrenador de sacar petróleo de plantillas aguerridas como la helena.
– Revelación: Barça, Panathinaikos y Valencia. Estos tres equipos son candidatos reales a ser revelaciones. El Barça por el físico incorporado y la ilusión que ha despertado en sus filas. Jugadores como Hanga, Heurtel o Seraphin deberían ser un valor seguro en esta El. El PAO por lo comentado anteriormente puede estar entre las revelaciones y el Valencia por la continuidad de buena parte de su plantel campeón de la Liga Endesa (siguen Diot, San Emeterio, Joan Sastre y Dubljevic y han incorporado a jugadores del nivel de Erick Green que deberían convertirles en un conjunto realmente complicado de batir.
– Decepción: Khimki. El nuevo equipo de Bartzokas conjunta un plantel de auténtico ensueño. Un equipo cuyo talento debería hacerle candidato a la F4 con la continuidad de Shved, el nivel de Honeycutt, un ex NBA como Thomas Robinson en el interior, la presencia de Monya, James Anderson o el exblaugrana Todorovic pero que, a la hora de la verdad, el nivel competitivo y de conjunción resulta claramente candidato a la decepción.
– MVP: De Colo o Luka Doncic: Ambas serán dos de las grandes estrellas de la Euroleague 17/18 y en el liderazgo de sus planteles estos serán los responsables de portar a sus espaldas a los mejores planteles.
– Papel del Barcelona: Hay más nivel en la plantilla de esta temporada que en la anterior, la capacidad y el potencial físico del roster de este año entra en la categoría top del baloncesto europeo y por mera comparación con el aborto deportivo de la campaña anterior hace que los catalanes sean candidatos a revelación de la presente Euroliga. Por mero nivel de equipo, pero atendiendo a las circunstancias de una plantilla muy renovada y un entrenador de perfil bajo (no se pudo fichar a Jasikevicius), el conjunto catalán debería estar luchando por el cuarto puesto de la EL y tener presencia con solvencia al Playoff que dé acceso a la F4.
Por nivel los de Sito Alonso pueden ser un equipo rocoso y aguerrido, aunque a fecha de hoy deba mejorarse la defensa en estático.

– Campeón: CSKA de Moscú. Son el mejor equipo y mantienen el nivel ya que lograron a Sergio Rodríguez tras perder a Teodosic y a Westermann tras no renovar a Aaron Jackson.
– F4: CSKA, Fenerbahce, Real Madrid y… Panatinaikos. CSKA es el gran favorito gracias a que los de Obradovic han perdido a Udoh y a Bogdanovic y a que el Madrid está sin Llull. Pese a esos problemas, son los tres mejores equipos hoy día. El cuarto podría ser el Panatinaikos de Xavi Pascual, que ya logró la liga griega el año pasado, y que ha retenido a Singleton y fichado a Lojeski y Zach Auguste. El Barcelona es otro gran candidato a ese cuarto lugar, pero siempre dependerá de los cruces de cuartos.
– Revelación: Zalgiris Kaunas. El equipo de Saras Jasikevicius seguirá creciendo y será complicado de batir, dará sorpresas y creo que llegará más lejos de lo esperado, realizando un gran papel. A ello ayudaran fichajes como Dee Bost.
– Decepción: Diría que el Baskonia no llegará donde se le esperá. Un poco duro calificarlo como decepción, pues es un gran equipo,ha fichado bien y dará guerra, pero no creo que llegue a más. También es posible que Olympiakos empiece a notar la edad de Spanoulis.

Westermann por Aaron Jackson, Sergio Rodríguez por Teodosic, Otello Hunter por Augustine y de propina Will Clyburn. Si gana o pierde con los cambios es casi una cuestión de gustos. No había mejor sustituto para Milos Teodosic en forma y contenido que el “Chacho”. Si Hunter se parece al de sus primeros meses en Madrid será un gran fichaje. Westermann es diferente a Jackson y ahí los moscovitas pierden ese cambio de marcha que les daba el americano en favor de más control. Clyburn hizo una gran Euroliga, pero es un jugador que necesita balón jugando para un equipo que igual no necesita eso, como demostró la experiencia con Weems.
El resto es la base de un equipo que practica un extraordinario baloncesto hasta que se cruza con Olympiacos. Itoudis todavía tiene pendiente hacer de CSKA un equipo más duro mentalmente que sea capaz de sobreponerse a los colapsos. El milagroso palmeo de Khryapa para salvar una final que tuvieron ganada no disipó las dudas y en Estambul otra vez los de El Pireo volvieron a desnudar sus carencias. Que no sea primero en liga regular sería una sorpresa. Que no gane la Euroliga esta edición sería una decepción.

El campeón ha perdido al mejor escolta de la competición y también al mejor pívot. Ya podía rebuscar Obradovic en todo el continente que no había sustitutos a la altura de Bogdan Bogdanovic y Ekpe Udoh, así que ha cambiado el guión. Para relevar al serbio ha fichado a Marko Guduric, Sinan Guler y Brad Wanamaker. El ex de Estrella Roja es un joven con proyección, aunque no tanta como en su día Bogdan, pero se pone en manos del mejor para crecer. El turco aportará experiencia, tiro y carácter. El americano ya es una incorporación más importante, un base que en la práctica hará de relevo de Bogdanovic acompañando a un base, sobre todo Sloukas. Para hacer olvidar al ya pívot de los Jazz llega Thompson como relevo natural y Melli como joya del mercado que debería formar una pareja fantástica con Vesely.
Fenerbahce pierde dos jugadores diferenciales pero gana fondo de armario. La pasada liga regular apostar por un roster tan corto casi le cuesta un disgusto por las lesiones de Datome, Sloukas o Bogdanovic, sobre todo, así que este año debe irse a más victorias en liga regular y asegurarse ventaja de campo en cuartos. Ya es un equipo campeón, Obradovic no les va a dar descanso y tiene una plantilla impresionante, pero ya no tiene a dos jugadores sin igual en Europa. Aun así, el objetivo no es otro que ganar, y más si es en Belgrado, pensará el Maestro Obradovic.

Hace un par de meses el Real Madrid se frotaba las manos viendo cómo CSKA y Fenerbahce se debilitaban mientras ellos mantenían el bloque, pero la lesión de Llull es terrible. A falta de ver cómo cuaja Randle, a nivel deportivo la baja del de Mahón es irreparable porque obliga a un sobresfuerzo a Campazzo y Doncic. El primero habrá que ver cómo responde física y mentalmente a una exigencia de dos o tres partidos por semana. El esloveno lo tiene todo para romper más si cabe, pero es un niño que va a tener en sus manos el destino de un equipo que aspira a todo, teniendo que jugar demasiado de base. Llull además era la resistencia mental y deportiva de un equipo que acabó deprimido la temporada y que está por ver cómo se repone de dos años seguidos siendo barrido por Fenerbahce.
Su mercado no ha cumplido las expectativas. Se pasó de hablar de Hanga y Melli a Causeur y Kuzmic, buenos jugadores que solidificarán la plantilla pero no darán salto de calidad. Del equipo seguirán tirando los que ya estaban. El francés aportará pegamento a un juego exterior que necesitaba algo ahí. Kuzmic defraudó en Atenas pero vuelve a la élite para demostrar que bien abastecido es un jugador muy productivo. Felipe Reyes y Rudy han descansado y el Real Madrid lo agradecerá, sobre todo en el caso del mallorquín, que necesita reivindicarse y superar sus problemas físicos. A quien necesita sí o sí Laso a su mejor nivel es a Anthony Randolph, que desapareció en el último tercio de la temporada pasada. Este año es examen importante para Pablo Laso, que deberá equilibrar más que nunca el juego interior y exterior, no pudiendo encomendarse como hasta ahora al genio de Llull. Tiene tal plantilla el Real Madrid que sería lógico verles en F4, y allí si Llull está medianamente bien todo podría pasar, pero tampoco sería un “sorpresón” que este proyecto con algunas dudas decepcionara este año.

Los de El Pireo otra vez comenzaron hace un año con 365 días más en el casillero de Spanoulis y peor plantilla que varios equipos, pero una vez más se plantaron en la F4 y maltrataron a CSKA, pereciendo luego ante Fenerbahce. Van a repetir la fórmula hasta que el genio de Larissa diga “basta”. Tres cambios en el juego exterior heleno para rodear mejor a Vassilis: Roberts, Strelnieks y Thompson por Hackett, Green y Lojeski. Especialmente destacable el letón, un jugador perfecto para compartir pista con el “7” de Olympiacos.
Por dentro han salido Khem Birch y Patric Young, así que han tenido que salir otra vez al mercado a por esa pieza que desde hace muchos años no falta en la pintura helena, la del pívot físico. Difícil misión para Jamel McLean (fue el mejor en el derbi ante PAO) rendir a un nivel parecido al de Hines, Dunston o incluso Birch. Por si acaso dos socios que encajan a la perfección en el ADN de los de El Pireo, Georgios Bogris y Kim Tillie. El francés debe cubrir con garra y calidad esos minutos de descanso que Printezis necesita, un problema importante estos años. Será difícil que igualen el número de victorias de la pasada liga regular, pero la meta es llegar a los cruces lo más arriba posible, y es ahí donde son realmente temibles.

El primer año de Xavi Pascual en el OAKA no se puede calificar de otro modo que no sea sobresaliente. Doblete en Grecia y una buena clasificación en Euroliga, donde luego cualquiera hubiera caído ante Fenerbahce. Más importante si cabe fue cómo el de Gavá recuperó al grupo tras el conflicto de Estambul entre jugadores y propietario para acabar llevándose la liga ante el vecino Olympiacos. Lo mejor para el catalán es que mantiene el núcleo duro del equipo con las renovaciones de Calathes, KC. Rivers y Gist, además de la continuidad de Singleton. La pérdida de Mike James es sensible, sustituido por el lituano Lekavicius, que sí puede complementar bien a Calathes pero no parece un base muy Pascual.
Lo que sí parece es que se confirma la idea de un equipo físicamente dominante con los fichajes de Vougioukas, Antetokoumpo y Zach Auguste. Se espera mucho del joven greco-americano para ser el primer relevo en la pintura. ¿Cómo solventará los posibles problemas de anotación Xavi Pascual? Lojeski ayudará en la medida que su físico se lo permita, pero las esperanzas se depositan en un Marcus Denmon que tiene que ser más regular que Feldeine o Pappas. Si no cuaja el americano Panathinaikos sufrirá problemas de colapsos en partidos exigentes. Pascual ya ha dicho que quieren dar un paso más respecto a la temporada pasada, es decir, Final Four. La pasada campaña llegó con la competición empezada y heredando un equipo no suyo, pero este año trabaja con ellos desde el principio y con un roster que se ajusta a su forma de entender el basket, así que la meta es clara, volver a una Final Four después de cuatro años.

Tras un año catastrófico Georgios Bartzokas no ha tardado en encontrar banquillo, el de un Khimki que en poco tiempo le ha dado más con lo que trabajar que el Barça en una temporada completa. En Rusia se vuelve a encontrar un equipo con un líder clarísimo como Spanoulis en Olympiacos o Delaney en Lokomotiv, aunque para tener el mismo éxito que con los anteriores el técnico griego ha de convencer a Alexey Shved para poner su talento al servicio del equipo y no sólo para sí mismo. A buen seguro que Bartzokas le va a dar todas las herramientas para que lidere a los rusos y además sean competitivos. Por lo pronto no lo ha podido escoltar mejor para que no se desgaste demasiado.
Stefan Markovic es el base perfecto para jugar al lado de un combo como Shved, pues aporta defensa, dirección, no necesita tanto balón y sabe anotar cuando toca. Charles Jenkins es un especialista defensivo, mientras que Honeycutt y James Anderson además de físico tienen puntos en las manos. Por dentro parecía ir más justo más allá de Sokolov, el veterano Monia y el ex culé Todorovic, pero las llegadas de Thomas Robinson y Anthony Gill les da un plus importante. Si el ex de Lakers se adapta es un jugador con enormes posibilidades para hacer algo importante en Europa, mientras que Gill tiene todo para ser una de las sorpresas de la competición. Khimki es un equipo absolutamente nuevo, pero tiene un gran entrenador que casa con la plantilla configurada, un crack bien rodeado y, lo que parece más importante si cabe, las ideas clarísimas. Los Playoffs son perfectamente alcanzables para Khimki.

Como de costumbre el equipo gasteiztarra ha tenido que reinventarse nuevamente. Pese a cumplir unos mínimos el proyecto de Sito Alonso dejó frío a casi todo el mundo en Vitoria y Querejeta apostó por Pablo Prigioni, que si ve el basket desde la banqueta con la mitad de claridad que en la pista los aficionados vascos han de estar tranquilos. El ayer, el hoy y el mañana para hacer olvidar la alargada sombra de Shane Larkin en el puesto de base. Granger liderará, Marcelinho aportará su experiencia y entre el brasileño y el propio Prigioni tutelarán al joven Vildoza. Si la dirección funciona los escoltas y aleros del equipo disfrutarán porque todos ellos son buenos tiradores. Es de esperar una mayor regularidad de Beaubois, pero junto a Garino, McRae (Janning mientras esté lesionado) y sobre todo Timma conformará uno de los mejores juegos exteriores del continente. El letón será una de las atracciones de la competición.
Baskonia rastreaba el mercado en busca de un “4” que complementara a Shengelia, pero mientras buscaba el georgiano cayó lesionado y recordó la urgencia de fichar porque ahí el equipo se queda cojísimo, más conociendo los problemas que siempre suele tener Toko. Hasta completar el juego interior Prigioni se las tendrá que apañar jugando con pequeños o poniendo en pista a dos de los tres “5” que tiene. Voigtmann tuvo un año de debut de más a menos, así que en la presente temporada se espera de él que sea ese pívot capaz de abrir la cancha y amenazar al mismo tiempo que muestre mejoría debajo de canasta. Y mientras el prometedor Vincent Poirier se adapta el que debe dar otro paso adelante es Ilimane Diop. Ya se sabe que defensivamente es imponente, pero lo que ofensivamente la temporada pasada insinuó lo debería ampliar para ser un pívot realmente completo. Tras unos cuantos años alejados de la élite Baskonia suma dos buenos años en Euroliga, y este año si las lesiones respetan siguen teniendo potencial para colarse entre los ocho mejores.

Perasovic llegó hace un año a Estambul y se encontró una plantilla con muchos jugadores con contrato en vigor, por lo que se tuvo que adaptar a la espera de liberar salarios y formar algo más a su gusto. Sí tuvo claro que el proyecto pasaba por la pareja interior Dunston-Brown y se les renovó, pero decidió hacer una limpia en su equipo, empezando por la dirección. El dúo Granger-Heurtel no convenció y el ex de Baskonia cortó por lo sano con ambos. Con Errick McCollum y Josh Adams parece repetir la fórmula Adams-James que tan bien le fue en Vitoria, es decir, un anotador puro que quiere mucho balón y otro jugador más agresivo y físico con también puntos en las manos.
También han salido Cedi Osman, el ex culé DeShaun Thomas y, sorprendentemente, Tyler Honeycutt. Krunoslav Simon y Ricky Ledo deben darles puntos a los turcos por fuera, mientras que por dentro se opta por la experiencia de Stimac y de un Brock Motum que viene de hacer un gran año en Zalgiris y era de lo más apetecible del mercado. Así pues, Efes es un equipo muy reconocible y fiable en la pintura, pero por construir en el exterior. La estrategia de los últimos años no terminaba de funcionar y se ha cambiado la hoja de ruta, pudiendo ir a mejor o peor. Sí es verdad que su mercado de fichajes ha dejado algo frío, no percibiéndose (a priori) un gran salto de calidad. Volver a pisar una F4 y discutirle el dominio otomano a Fenerbahce es un objetivo complicado pero real si las cosas funcionan bien.

El flamante campeón de Liga Endesa no se ha podido preparar mejor para la aventura europea. Ha atado a sus grandes referentes, se ha reforzado bien tras las bajas y el entrenador que sustituye a Pedro Martínez es de total garantía. Los tres bases de la temporada pasada estuvieron fuera por momentos este verano, pero Vives y Diot renovaron y Van Rossom ha vuelto a firmar tras los problemas físicos que tantos quebraderos de cabeza dan al belga. Ellos son una garantía en la dirección, como Rafa Martínez, San Emeterio y Joan Sastre, a los que acompañará en el backcourt taronja Erick Green. Anduvo listo Valencia para aprovechar la indecisión de los dos equipos atenienses para firmar un escolta completísimo que ya ha empezado a dar resultado.
No era nada fácil sustituir a Pierre Oriola y Luke Sikma en la pintura, pero a priori Doornekamp suena bien para apuntalar el puesto de “4”, donde se espera que Will Thomas siga con el nivel que mostró en los últimos Playoffs ACB. Bojan Dubljevic seguirá siendo el jugador franquicia valencianista, pero con la exigencia de esta temporada se le ha acompañado en el “5” con dos hombres con experiencia en ACB y Euroliga pero muy distintos. Latavious Williams aportará músculo en la pintura y Tibor Pleiss centímetros y un juego en el poste bajo que en un buen día puede ser demoledor para el rival. El alemán claramente se ha estancado tras su salida de Vitoria, pero sigue teniendo un gran potencial. Valencia Basket puede pagar la novatada de afrontar dos competiciones tan exigentes, pero es un equipo consolidado con una buena plantilla en estado de gracia que además ya sabe lo que es ganar. Obligación ninguna, pero a los de Txus Vidorreta no les faltan mimbres para luchar por un puesto en cuartos.

Hacía años que en la capital lombarda no se construía un proyecto atractivo, y ha tenido que ser después de un año pasado donde fueron un equipo muy alejado del nivel de esta competición. Simone Pianigiani, el arquitecto del último gran equipo italiano, Montepaschi Siena, toma las riendas del proyecto para hacerlo competitivo y el plan inicial parece clarísimo. Todo va a girar alrededor de Andrew Goudelock, al que se le van a dar todos los galones para que deje atrás dos decepciones seguidas en Fenerbahce y Maccabi. Para rodearle se ha utilizado una fórmula muy clara: americanos de buen nivel, europeos con experiencia e italianos para completar plantilla.
Jordan Theodore viene de ser una de las revelaciones en Europa pero ningún gigante ha apostado por él, así que dirigirá el rumbo italiano. Cory Jefferson bien podría ser uno de los fichajes de la temporada como ese interior móvil y buena mano. Además, apuestan por un Patric Young que apuntaba bien en Galatasaray antes de romperse nada más llegar a Olympiacos. Hombres como Zoran Dragic, Micov o Dairis Bertans aportarán experiencia al juego exterior de los italianos, que pueden soñar con Top 8 si todas las buenas intenciones del verano se trasladan al parquet, pero todavía parece pronto y están por debajo en plantilla respecto a los rivales directos.

Pocos esperaban a los de Joan Plaza en Euroliga este año, pero sorprendentemente vencieron en Eurocup, demostrando así que es un equipo orgulloso y competitivo. Su mejor fichaje es la continuidad de Nemanja Nedovic, que tiene en esta temporada su oportunidad para liderar un equipo Euroliga. Si las lesiones le respetan y gana en regularidad es uno de los mejores escoltas del continente, por lo que siendo la del “2” una posición complicada esta temporada puede ser su pasaporte a un gigante europeo o incluso vuelta a USA. Él y Ray McCallum deben llevar todo el peso ofensivo de los de Joan Plaza, auxiliados por tiradores peligrosos a su alrededor como Salin, Díez, Milosavljevic o Waczynski.
Esa pareja de bases formada por McCallum y Alberto Díaz promete, con el americano aportando talento ofensivo y el canterano su enorme actividad y crecimiento. Suárez como siempre será todo corazón y Jeff Brooks apunta a jugador vital en las aspiraciones del equipo. Augustine sumará su experiencia en la pintura junto a un Shermadini que está por ver cómo responderá físicamente a la enorme exigencia que es la Euroliga. Joan Plaza dispone de una plantilla más larga y talentosa que la del año pasado, pero ¿será suficiente? Luchar por el Top 8 quizá sea demasiado, pero sí está al alcance de los malagueños hacerse fuertes en el Carpena y ser un equipo incómodo siempre.

Es difícil decir esto de un entrenador que lleva tan poco en la élite, pero lo cierto es que la mejor noticia del verano en Kaunas ha sido la renovación de Sarunas Jasikevicius, que un muy poco tiempo ha logrado crear un equipo atractivo, competitivo y tremendamente reconocible. La misión este año será más complicada si cabe porque ha perdido jugadores importantes, pero la actitud va a ser la misma. Un bloque agresivo en las dos canastas, intenso y con un amor por la circulación de balón que hacen de Zalgiris un equipo divertidísimo de ver. Este año otra vez serán peores que la mayoría, pero nuevamente jugarán convencidos de lo que hacen en cada acción que ejecutan. Se han ido Westermann, Lekavicius, Lima o Motum, pero el espíritu del equipo sigue siendo el mismo.
Dee Bost es un huracán en la dirección, mientras que Micic un base en pleno crecimiento por el que suspiraban muchos equipos, pero Saras y Zalgiris tienen poder de convicción por ofrecer un proyecto creíble para crecer. Ellos dos y Pangos pelearán por los minutos, pero también compartirán muchísimos. Es verdad que les falta un gran generador exterior que se fabrique sus propios tiros desde la individualidad, pero juegan a tantas revoluciones y mueven tan bien el balón que encuentran fácil los espacios y al tirador libre. Ahí Ulanovas, Milaknis o Toupane tienen mucho que decir. A poco que le salgan bien las cosas a Axel Toupane atraerá el interés de equipos más potentes que este año no se han atrevido con él. En la pintura el eterno Jankunas estará acompañado de dos norteamericanos, Brandon Davies y Aaron White. El ex de Zenit tiene todo para ser uno de los destacados de Zalgiris. Será difícil para Saras y los suyos superar el papel de la temporada pasada, pero no tienen ninguna presión y quién sabe si con un buen comienzo pueden pelear por Playoffs.

Hay que reconocerle valentía al croata Neven Spahija al aceptar el cargo del equipo macabeo. Hace un año tras otra temporada para el olvido se invirtió mucho en un equipo del que se esperaban grandes cosas, pero ya no queda ningún resto. Weems, Goudelock, Miller, Zirbes o Rudd, los que debían liderar el nuevo proyecto, ya están fuera y toca empezar de cero, aunque tampoco parece que vayan a aplicar otra fórmula. Muchos americanos de dudoso espíritu colectivo y tampoco de un gran nivel, como sí se les presuponía a Weems o Goudelock, por ejemplo. Además pierden a jugadores importantes en el vestuario como Gal Mekel o Devin Smith.
Pierre Jackson es un jugador con potencial, pero en su única experiencia en Euroliga con Fenerbahce no le fue bien y no es garantía de nada. Norris Cole es un fichaje sorprendente y arriesgado. Habrá que ver cómo se adapta DeAndre Kane a un equipo de gran exigencia donde él no sea siempre la primera referencia, un jugador raro el ex de Betis por el que nadie se ha querido arriesgar. DeShaun Thomas tiene otra oportunidad en Euroliga porque se le sigue percibiendo un potencial que nunca explota, y además vuelve Alex Tyus, que junto al bielorruso Artsiom Parakhouski completará el puesto de center, quizá el mejor cubierto de todo el roster. El ex de Unics Kazan si se adapta bien puede hacer grandes cosas, pero no ha parecido elegir un destino muy apropiado. El objetivo ha de ser el Top 8 si todo lo que tienen pensado en Israel sale bien, pero lo que despierta esta temporada Maccabi es escepticismo y algo de pereza.

Estrella Roja es uno de los equipos desvalijados tras la pasada temporada. Durante meses fue la revelación de la competición hasta la lesión de Stefan Jovic, la baja más sensible pero no la única de los serbios. Kuzmic se ha ido al Real Madrid, Jenkins a Khimki, Guduric a Fenerbahce y Simonovic a Zenit, pero es que además el proyecto queda descabezado del entrenador creador de este gran Estrella Roja. Dejan Radoncic posiblemente será el primero en sonar en cuanto cualquier entrenador caiga. Le sustituye el jovencísimo Dusan Alimpijevic, subcampeón en Serbia el año pasado.
Han perdido mucho pero dentro de sus posibilidades se han movido con cierta inteligencia en el mercado. Rochestie en un equipo sin presión donde se sienta protagonista puede sumar mucho, mientras que James Feldeine por Guduric a corto plazo no es un cambio a peor. Vuelve Marko Keselj y también llega Pero Antic para sumar su experiencia y oficio. No obstante, quizá lo más estimulante sea el fichaje de Mathias Lessort, que llega al sitio adecuado para aprender en Euroliga y si lo hace bien dar el salto a no mucho tardar a un equipo de más potencial. Es una lástima que tras la vuelta de una Final Four a Belgrado el representante serbio no tenga opción ninguna de colarse en ella. El objetivo es crecer y foguear a los jóvenes. This is Serbia.

Posiblemente el equipo alemán sea el más desmejorado respecto a la temporada pasada, pues prácticamente ha perdido su quinteto titular. Strelnieks, Causeur, Miller, Melli y Theis han hecho las maletas en busca de retos mayores después de una temporada donde los alemanes no alcanzaron el nivel de la anterior, perdiendo innumerables partidos de finales apretados. Por esta enorme pérdida de valor de su plantilla y la sensación de fin de ciclo sorprendió la renovación de Andrea Trinchieri, que tendrá que reinventar a Bamberg justo en el año que el Bayern de los serbios Djordjevic, Jovic, Lucic y Macvan amenaza con acabar su supremacía en el país germano.
Por supuesto que el preparador italiano no irá solo en este nuevo reto, en el que el objetivo ha de ser el de mantener la plaza Euroliga a través de su liga, no más. Su fiel escudero Nikos Zisis otra vez será su extensión en la pista, pero además suma otros dos bases experimentados en Euroliga como Hickman y Hackett, que en cualquier caso dejaron atrás sus mejores años. Que los que continúan en el equipo y hasta ahora habían tenido un rol menos crezcan y que los americanos Rubit, Bryce y Miller sumen mucho será clave para el éxito de Brose. Los dos primeros ya conocen la Bundesliga, mientras que Quincy Miller prometía mucho tras su estancia en Estrella Roja, pero una lesión frustró su paso por Maccabi. En Alemania tiene un buen contexto para recuperar su mejor nivel. Por plantilla tiene pinta de que Bamberg será uno de los peores equipos de Euroliga, y su objetivo no puede ser otro que tratar de construir algo interesante mirando más allá de los resultados.
]]>Creo que casi todos coincidimos cuando digo que la plantilla que confeccionó Rodrigo De la Fuente era incompleta desde el inicio, incluso con todos sanos. Faltaba un «5» que complementara a Tomic y Dorsey, un alero de más nivel que Eriksson que ayudara a Perperoglou y otro base que diera un descanso de calidad a Rice y mandara a Ribas y Koponen a su posición natural, la de escolta. De igual modo todos coincidiremos en que las condiciones en las que está compitiendo este nuevo Barcelona de Bartzokas son del todo anormales, de ahí que podamos esperar cualquier cosa en cualquier momento.
Podríamos decir que ya desde la final de la Supercopa el Barça se ha encontrado un panorama desolador en forma de problemas físicos, cayendo jugadores uno tras otro hasta llegar a competir muchos partidos con 8-9 jugadores. Todo ello en el marco de esta guerra diaria que es la nueva Euroliga, donde ya no hay Estrasburgos, Zielonas Gora o Dinamos Sassari, donde la exigencia es muchísimo mayor desde el primer día. Si te quedas rezagado pronto vas lastrado ya no sólo de cara a conseguir una de las cuatro primeras plazas sino una de las ocho que garantizan Playoff, así que el Barça se está empleando a fondo por sobrevivir a este inicio de campaña.
Las victorias en Tel-Aviv y en el clásico liguero ilusionaron a los culés y creo que nos hicieron perder algo de perspectiva, a mí el primero. Maccabi es un equipo en construcción que ahora mismo como bloque representa muy poco, y aunque la forma en la que se ganó al Real Madrid fue extraordinaria siguió quedando un poso de realismo por el final de partido, es decir, lo que vimos fue irreal.
El Barça lleva compitiendo a un nivel extremo por necesidades del guión mucho antes de lo recomendable. En un comienzo de campaña era impensable que Rice se fuera a los 30 minutos por partido o que Oleson tuviera un rol tan destacado, pero las cosas han venido así y era normal que algún día el equipo reventara. Caer en El Pireo entra dentro de la normalidad en cualquier circunstancia, y allí no ganarán más de 2 o 3 equipos, es decir, derrota asumible pese a que Olympiacos no hizo un buen partido. El problema es que dos días después se junta el viaje de Atenas tras derrota, un rival superior y herido tras el último duelo directo y además un comienzo de partido pésimo. Era un cóctel explosivo para el que el Barça no estaba preparado de ningún modo. Mentalmente el equipo de Bartzokas no está en condiciones de remontar un encuentro ante un rival mejor que además tiene el día y lo mete todo. Este partido, como el de Liga, también es irreal, por cierto.

Es comprensible que regresaran las dudas y que fuera imposible meterse en el partido nuevamente, lo que no es asumible es la caída de brazos y marcharse del partido, y menos siendo ante el Real Madrid. Porque además creo que la gente puede estar contra la directiva o contra De la Fuente, pero está a muerte con el equipo porque sabe que está compitiendo en unas condiciones muy adversas y la inmensa mayoría están orgullosos del papel realizado hasta ahora, así que el Palau no se merecía una humillación así.
Ahora el Barcelona viaja a jugar a Estambul contra Galatasaray, recibe a Panathinaikos y visita de manera consecutiva a Anadolu Efes, CSKA y Baskonia. Caprichos del calendario coloca cuatro salidas en cinco partidos en el momento más inoportuno. Nadie en su sano juicio exige ganar cuatro partidos de esos cinco, lo normal de hecho en las actuales circunstancias es que en un par de ellos te atropellen, tan sólo se exige sobrevivir, dar la cara, competir hasta que el cuerpo aguante.
Este enorme sobresfuerzo ha de pasar factura necesariamente, en partidos concretos y muy posiblemente a final de temporada, así que el objetivo este año tiene que ser competir y construir las bases del año que viene, pero no ganar porque el Barcelona ya va con muchísimo retraso respecto a los rivales directos. En realidad es el mismo discurso que al menos yo he pronunciado desde principio de temporada, y más tras todos los problemas que el equipo arrastra. Es un proyecto a dos años.
La debacle ante el Real Madrid se puede explicar sin necesidad de destruir la plantilla actual y llevarse por delante un proyecto que acaba de arrancar, simplemente no puede volver a ocurrir esta falta de orgullo absolutamente impropia de lo que hasta ahora había demostrado este bloque. Poco a poco regresarán los lesionados Doellman y Navarro, que estando bien, mal o regular son dos activos, que no es poco, y seguir sobreviviendo.
Mientras tanto estaría bien que llegara el deseado base. Su demora no se entendería si realmente no fuera un hombre ciertamente destacable. Es decir, si fuera Prigioni el elegido obviamente ya estaría aquí, así que entiendo que están trabajando en algo sustancial, bien porque esté jugando Euroliga y no podría debutar hasta la segunda vuelta o porque haya negociaciones con clubes y se asuma pagar traspaso. En cualquier caso la lesión de Ribas y el fichaje de un “1” es un contratiempo importante en la planificación de De la Fuente, que posiblemente contaba el año que viene con Guillem Vives aprovechando que acaba contrato aunque tuviera que pagar a Valencia igualmente. El fichaje de un base como Stefan Markovic o Stefan Jovic, por nombrar los dos primeros en sonar, cerraría las puertas a Vives, cupo, algo no poco importante.

Conclusión: Rodrigo De la Fuente ha de trabajar para mejorar el equipo y, a poder ser, no sólo en el base. El equipo sobrevivir y ganar los máximos partidos posibles pero compitiendo siempre. Y nosotros tener paciencia, estoy seguro de que dentro de no mucho tocarán tiempos mejores. Nadie dijo que fuera fácil.
]]>¿Por qué cuento todo esto? Porque mañana el Barça Lassa se enfrenta al Prometeo de los equipos, Olympiacos. Por más que le puedan devorar sigue resistiendo. Es sin duda alguna el conjunto de Europa con la identidad más definida de los últimos años. Sufrimiento, tesón y descaro hacen del equipo de El Pireo un equipo único e inmortal, pues pasan los años y siguen siendo un conjunto extraordinariamente competitivo. Este Olympiacos, el que va de 2010 hasta hoy, da esperanza a los aficionados al baloncesto europeo como Prometeo dio al hombre en la increíble mitología clásica. Sin ser los mejores, sin tener los mejores jugadores y con menos dinero que el resto de potencias europeas el conjunto heleno se ha convertido en una de las referencias del baloncesto continental. Y nada de este éxito se entiende sin dos finales de Euroliga, la de 2010 y la de 2012.
Olympiacos estaba cansado de vivir a la sombra de sus vecinos del OAKA y de la draconiana dictadura que había impuesto Obradovic en Atenas, ganando 11 de las 13 ligas que disputó y coronándose además 5 veces campeón de Europa durante ese tiempo. Así que viendo que los últimos intentos de acabar con los de Obradovic (Gherson, Macijauskas etc) no daban sus frutos en el verano de 2008 decidieron echar el resto y poner a las órdenes del ídolo griego Panagiotis Giannakis un equipo asombroso. A los Teodosic, Bourousis o Schortsanitis se unieron los veteranos Vujcic, Halperin y Papaloukas o el NBA Childress. Tras un primer intento fallido en 2009 completan el puzzle con otro hombre reclutado de la NBA, Linas Kleiza, por lo que ya no había excusas. El equipo mejoró y realizó una buena Euroliga hasta encontrarse en cuartos con un cruce amable ante Asseko Prokom. Ya estaban en París, pero en la capital francesa todos los defectos quedaron al descubierto. Si estaba allí era por pura acumulación de talento, no porque fuera un grandísimo equipo. A punto estuvo el Partizan de McCalebb de darles un disgusto en semifinales, aunque a la postre casi hubiera sido preferible viendo el desenlace de aquella F4.

Trece años después de su última final y ante el mismo rival (el Barça de Aito y Djordjevic) tenían la oportunidad de devolver la gloria a la zona del puerto de Atenas. Pero ese Barça no era el del 97, ese Barça era un ogro absolutamente convencido de que iba a engullir a cualquier equipo que se le pusiera delante. Y enfrente tenía un grupo de muy buenos jugadores pero no un equipo, mientras que los de Pascual eran las dos cosas, así que el desenlace era previsible. Partido casi perfecto del cuadro blaugrana y proyecto de Olympiacos liquidado. Esa fórmula tampoco había funcionado.
Hubiera quedado muy oportuno y poético decir que este Olympiacos que conocemos en la actualidad es la reacción a la paliza del Barça en Bercy, pero es sólo el 50% de la causa. La otra mitad nacería en Estambul en 2012 y con otra vez el Barça de por medio. El naufragio del proyecto Giannakis propició el aterrizaje de uno de los grandes de los banquillos europeos, Dusan Ivkovic, uno de los arquitectos entre otras cosas de la increíble Yugoslavia previa a la división. El serbio se hizo cargo de Olympiacos en el verano de 2010, y también forzado por la terrible crisis económica que sacudió al país heleno empieza un proyecto casi desde cero, marcado por una reducción de presupuesto, la salida de los jugadores ilustres que habían fracasado en su misión y la llegada del hombre que lo cambiaría todo, Vassilis Spanoulis. En Atenas había un equipo que hacía bien las cosas y otro que las hacía mal, pero la decisión del de Larissa de fichar por los de El Pireo y no renovar por Panathinaikos cambiaría el curso de la historia. Spanoulis, que había sido el héroe de la última Euroliga de Panathinaikos, hizo de Prometeo y desafió al dios Obradovic, que nunca le perdonó semejante traición.
La temporada 2011-2012 fue una buena declaración de intenciones en el inicio del proyecto, revalidando la Copa (no ha vuelto a ganar este torneo) pero cayendo a la hora de la verdad primero en cuartos de Euroliga ante Montepaschi en una serie extrañísima y luego en la Final de Liga ante PAO. Así que aprovechando las salidas de los últimos restos del proyecto Giannakis (Bourousis a EA7, Teodosic a CSKA…) Ivkovic decide radicalizar su apuesta para la temporada siguiente hacia un baloncesto más físico y asentando las bases de la nueva etapa. Con Teodosic en Moscú Ivkovic le da los mandos a Spanoulis de manera descarada y el “7” se convierte en amo y señor del baloncesto europeo, y alrededor de él un séquito de fieles, también griegos. Mantzaris, Sloukas, Papanikolaou y el recuperado Printezis dan forma al núcleo duro de ese gran Olympiacos, al que luego completan jugadores como Kyle Hines, Joey Dorsey o Pero Antic.
Lo cierto es que esta vez se acaba plantando en la F4 jugando un torneo mucho peor y eliminando en cuartos al verdugo de la temporada anterior, Montepaschi Siena. Allí esperaba el Barcelona, pero un conjunto blaugrana muy distinto al de 2010. Algo cambió en el equipo tras la trágica serie de cuartos 2011 ante Panathinaikos, y aquel grupo convencido dio paso a uno mucho más temeroso en los momentos comprometidos. No obstante antes de aquella semifinal se hablaba de un Olympiacos menos talentoso y con peor plantilla, y no era incierto, pero lo que se vio luego en pista quedó en la retina de los culés como un quiero y no puedo constante ante un equipo de Ivkovic que sin hacer un gran partido se colaba en la final. Allí se dio cita con el todopoderoso CSKA de Kirilenko, Siskauskas, Teodosic o Shved, y la final cumplió las expectativas durante 30 minutos, pero en los 10 restantes comenzaba a nacer el mito de Olympiacos. Esa canasta marca de la casa del renacido Printezis tras genial asistencia de Spanoulis daba mucho más que una Euroliga. En Estambul esa noche se forjó el Olympiacos campeón, ese equipo hecho a prueba de bombas, que no da ningún partido por perdido y que en los momentos de presión responde como nadie de la mano del genio de Larissa.

El título reforzó la idea de Ivkovic pese a la marcha del serbio, pues a partir de ahí la construcción del equipo siempre fue similar. Spanoulis como eje de todo acompañado por otro 1-2, llámese Sloukas, Mantzaris o Hackett. La figura del 3 físico que en su día representaba Papanikolaou y ahora Papapetrou y otra vez el ex del Barça tras su regreso, sin olvidarnos de Lojeski como gran agitador exterior y ejecutor de las ventajas que genera Spanoulis. Por dentro la figura de Printezis como socio eterno del «7» en el arte del pick and roll, dignísimos herederos de la pareja Diamantidis-Batiste al otro lado de la ciudad. Y físico, mucho físico en el puesto de center. Dorsey, Hines, Hunter, Dunston y ahora Young o Birch como buenos defensores y excelentes finalizadores.
Es curioso que ese dominio continental no se trasladara a Grecia, donde exceptuando las dos últimas temporadas Panathinaikos siguió ganándole Ligas y Copas pese a ser un equipo peor. Y es que este Olympiacos siempre ha sido mucho más competitivo y peligroso en Europa que en Atenas, donde la rivalidad entre verdes y rojiblancos es exagerada, aunque en El Pireo los ánimos van más calmados. El mejor Olympiacos de este ciclo posiblemente fuera el que repite cetro europeo en 2013 con Bartzokas en el banco, arrasando a CSKA y Real Madrid en Londres, pero pierde la Liga y el ahora técnico culé no acaba la siguiente, tomando el mando Sfairopoulos, que ha continuado con la idea.
Olympiacos nace y muere con Spanoulis, y si el genio está bien los griegos son aspirantes a todo. Y ahora está bien, muy bien. La salida de Sloukas hizo daño y Hackett no respondió a las expectativas, así que este año se ha rodeado mejor al «7» con la llegada de Erick Green, y además que Matt Lojeski esté físicamente bien es una noticia extraordinaria para un equipo que necesita sus puntos. Peores noticias representa Papanikolaou, que parece lo contrario al vino, empeora con el paso de los años. Decepcionó en Barcelona y no triunfó en la NBA, pero es que ahora de vuelta a Atenas está jugando mal. Defensivamente es una garantía porque sigue teniendo un físico privilegiado, pero lo que podía hacer en ataque, esos triples liberados donde tenía muy buenos porcentajes, ya no lo hace tan bien, y además tampoco ha sumado otras variantes que enriquezcan su juego, y ahora se le exige mucho más que cuando era un crío. No son pocos los que le cuestionan y reclaman más protagonismo de Papapetrou. Printezis sigue a un nivel altísimo y el agujero que dejó Otello Hunter en la pintura ha sido cubierto por un cada vez más importante Khem Birch, Nikola Milutinov y Patric Young, al que la grave lesión de la temporada pasada amenaza con truncar su prometedora carrera en Europa.

Olympiacos recibirá en armas al Barcelona tras dos derrotas consecutivas, primero en casa ante CSKA en un partido que acabó compitiendo pese a mostrarse muy inferior a los moscovitas y luego más sorprendentemente en la pista de Galatasaray, por lo que le urge ganar para igualar en la clasificación con un rival directísimo por una de las cuatro primeras plazas. Partido de extrema dificultad para el Barcelona, que no sólo conoce sus limitaciones en este punto de la temporada sino que además sabe de sobra lo que es El Pireo, el Hades.
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