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¿Y qué mejor escenario y rival para el Barcelona de Lionel Messi para recuperar la voz cantante en la competición continental? Ole Gunnar Solskjaer y Ernesto Valverde, dos hombres de perfil discreto y buen talante, intentarán comandar hacia la victoria a sus equipos en el duelo con más historia y grandeza de estos cuartos de final de Champions League.
El técnico noruego, aterrizado a las puertas de las pasadas Navidades y renovado para las tres próximas temporadas, aprovechó su conexión con el club, su carácter afable y un calendario asequible para hacer que su grupo se desintoxicara rápido de la etapa vivida con Mourinho. Sobre el verde lo hizo fácil, disponiendo a su equipo sobre un 4-3-3 de aires optimistas en el que la mayoría de sus mejores jugadores eran protagonistas con rol y demarcación naturales: Matic desde el pivote y Herrera desde el interior derecho gestaban la jugada y protegían a la zaga tras pérdida, mientras que Pogba volaba desde el carril opuesto, apoyado por un Shaw contenido (y al fin sin lesiones) y un Martial abierto, que a su vez le otorgaba espacio a Rashford en las inmediaciones del área. Atrás, Lindelof mostraba su mejor cara como jugador ‘red’. A su vez, introducía pequeños ajustes y algunas rotaciones: Mata daba descanso a Lingard en el extremo diestro, Fred y Pereira disponían de minutos, había espacio para las incursiones de Dalot y, por supuesto, un creciente protagonismo de un Lukaku que pronto se hizo hueco en el once.
Sin embargo, el exigente calendario, el aumento de nivel de los rivales y las
Numerosas bajas han ido desvirtuando aquel plan primigenio. Hemos visto a un Solskjaer más camaleónico y reactivo, lo cual puede ser positivo. Eso sí, su equipo ha ido perdiendo identidad y un punto de confianza. Una prueba evidente de adaptación al rival fue en la vuelta de octavos ante el PSG, en Old Trafford. Los red devils protagonizaron una auténtica machada con esa sorprendente victoria por 1-3 pese a una decena de importante ausencias. Lo cierto es que el juego del equipo estuvo lejos de ser brillante y que, desde esa fecha, el United ha ido alejándose de la hoja de ruta inicial y cosechando peores resultados (derrotas en liga ante Arsenal y Wolves y eliminación, también ante los de Nuno, en FA Cup).
Actualmente, su ingreso en la próxima UCL es una incógnita y todo apunta a que peleará por la cuarta plaza con Chelsea y Arsenal. Así las cosas, hay ciertas dudas sobre el XI que Solskjaer dispondrá para enfrentarse al Barcelona. ¿Intentará recuperar sensaciones perdidas con el 4-3-3? ¿Recurrirá al ordenado 4-4-2 con el que apartó de la orejona a Mbappé y compañía? ¿Insistirá en el sistema de tres centrales y carrileros, pese a no funcionarle todo lo bien que deseaba? Sea como fuera, el otrora delantero mancuniano espera que Herrera y Rashford lleguen en buena forma al partido.
El Barcelona de Valverde, por su parte, llega con otra nueva liga en el bolsillo tras vencer al Atlético. Es el favorito de la eliminatoria y, Dembele aparte, llega con todos sus jugadores importantes disponibles y en buena forma general. Su principal dupla ofensiva, Messi y Suárez, han sido los máximos artífices de que hoy estén cerca de cantar un nuevo alirón. Una dupla que lleva tres años sin catar semifinales europeas y que tienen en esta eliminatoria un contexto propicio para romper al fin esa barrera. Si el ‘9’ y el ’10’ culé no se imponen a la dubitativa defensa mancuniana, carente de imponentes cerrojos, será difícil creer en los de Valverde como auténticos aspirantes al título. Aun superando la eliminatoria.
Si bien hablamos de una pareja atacante que ha evidenciado problemas de ritmo y falta de socios adecuados en las últimas Champions, su talento futbolístico puede desarbolar al sistema red, al que le falta algo de experiencia en grandes citas y lectura defensiva. Los 22 goles en 30 partidos del astro argentino son una esperanza de cara a aprovechar esta oportunidad.
No obstante, el ritmo del conjunto inglés podría poner en aprietos a uno de sus mejores socios: Busquets. Actualmente, se trata del puntal más irregular de los titulares azulgrana.
Eso haría sufrir a todo el sistema defensivo culé, sobre exigiendo a un Piqué que, eso sí, viene mostrándose imponente. Aunque el Barça esta temporada se ha mostrado como un conjunto fiable en los partidos de máxima exigencia, en la retina de los aficionados está cerca el descosido llevado a cabo por el Villarreal (4-4) en El Madrigal, y no tan lejos la contundente victoria del Real Betis (3-4) en el Camp Nou.
Las dudas en el once culé son menores. Se espera que Valverde repita la
alineación del pasado sábado, con la principal incógnita de si entrará un Semedo que parece haberse asentado en el club para mandar al banquillo a un Sergi Roberto titular en las dos últimas fechas, pero menos indiscutible que hace pocos meses. La entrada de Vidal por Coutinho, como sucedió en el Villamarín, es otra posibilidad, aunque menos probable tras la lenta pero -parece- progresiva mejora del brasileño.
Por otro lado, ‘el Txingurri’ ha activado a tiempo la variante del 4-2-3-1 retirando a Arthur por Malcom, que se sitúa como extremo y «fija» (sic) a Messi como mediapunta. Con ella gana en poderío ofensivo y capacidad de sorpresa, de la que no va sobrado sin Ousmane. Sobra decir que un manojo de buenos minutos del ’11’ francés podrían decantar la eliminatoria. Él y el joven centrocampista brasileño son las piezas que aportan aire fresco y disimulan las carencias de un 4-3-3 que, si bien en la forma hacen al conjunto culé más reconocible que la temporada pasada, carece de unos automatismos tan engrasados como se desearía a estas alturas.
Ahora solo queda disfrutar de estos grandes partidos. En el Teatro de los Sueños, dos de los clubes más grandes del mundo intentarán volver al lugar que les pertenece en clave Copa de Europa. ¿Habrá buenas noticias para el diablo dormido o la piel competitiva de Lio y sus ilustres compañeros saldrá a relucir con la efectividad mostrada en las competiciones nacionales?
]]>El delantero de Torrent es un jugador inteligente: conoce bien sus virtudes y defectos y actúa en consecuencia. Estamos ante un buen rematador de cabeza –lo que podría beneficiar a los buenos centros de Sergi Roberto y Digne– y con ambas piernas, que se mueve bien en desmarques de apoyo y ruptura ante espacios reducidos y suma, gracias, a ellos en espacios abiertos pese a no ser veloz. También merced a sus descargas en el juego directo.
Con su 1,75 de estatura resulta un delantero centro completo, interesante para la mayoría de clubes grandes y con proyección. Además, sabe a lo que viene y tiene interiorizada la cultura del trabajo, ya que su tónica en el Valencia ha sido competir con otros puntas de renombre. Sus hambre le hará un activo no solo con balón, donde su técnica va a enfocada a los toques justos y enfocados al marco rival, sino sin él en labores de posicionamiento táctico y presión en la salida del rival.
Alcácer es, quizá, uno de los mejores fichajes que el Barça podía hacer en la zona de ataque en caso de decidir acometerlo, algo que muchos no comparten. El tema es que, la temporada pasada, Luis Enrique dio entrada a Sergi Roberto y Arda Turan en la segunda mitad de los Cuartos de Final de la Champions League ante el Atleti y no gastó el tercer cambio.
Dicho de otro modo, y pese a la mejoría mostrada en los últimos meses, cuesta ver al técnico asturiano dando entrada al campo a Munir en lugar de un centrocampista si necesita voltear un marcador en una eliminatoria a vida o muerte. En cambio, cuesta menos ver a Alcácer reemplazando “a Rakitic” a falta de 25 minutos para el final del partido.
Si esto tiene un valor 30 millones no es algo que me corresponda a mí juzgar, pero ese precio pagó el Real Madrid por Coentrao teniendo a Marcelo en su plantilla hace unos años, casi lo mismo el PSG por Jesé con Cavani, Di María, Pastore y Lucas Moura en nómina este verano, y algunos millones más el Manchester City por Sané con Sterling, Nolito y Jesús Navas en los costados también en la presente temporada. Sólo le deseo a Paco la mejor de las suertes.
]]>
El partido tuvo poca historia. Los culés resucitaron la semana pasada contra el Espanyol y fueron ahora muy superiores en Los Cármenes, que presentó un césped que intentaba trabar el juego visitante y acabó perjudicando a los intereses locales. Tres goles del ‘pichichi’, Bota de Oro y hasta ganador de Eurovisión si se lo propusiera, mandó hacia las vitrinas del Camp Nou un campeonato inesperadamente emocionante y sufrido.
Tras batir el récord de partidos sin conocer la derrota, se perdió como no se hacía desde tiempos de Gaspart. El Mundial de clubes, la falta de banquillo, el calendario, algo de autocomplacencia y posterior falta de confianza… vaya usted a saber los motivos. El caso es que se dilapidó una gran ventaja cuando parecía hecho, pero al final se remató la faena.
Luis Enrique, pues, suma y sigue como comandante de la nave. Tanto, que habrá que respetar a quien piense que forma parte del podio de mejores entrenadores de la entidad, solo por detrás de quien subió a los cielos hace semanas y de quien se despidió de Múnich el mismo día que Messi y compañía volvían a hacerse con el trofeo de la regularidad.
El Barça salió en Granada con el once de Berlín, que dominó el partido amoldándose a las condiciones ante unos recién salvados que ofrecieron poco más que cierto orden en su mitad de campo y una dureza en sus acciones defensivas por encima de lo deseable.
Los laterales volvieron a asistir al cañonero uruguayo en los dos primeros tantos y Neymar le puso en bandeja la sentencia. Iniesta bordó el fútbol por momentos y Mascherano se lesionó, aunque esperamos que esté a punto para la final copera. Será dentro de una semana cuando los azulgrana estén en disposición de firmar una de las seis mejores temporadas de su historia. Mientras tanto, disfruten de la merecida consecución de esta liga.
LAS NOTAS
Ter Stegen (7): Atento con pies y manos. Si nada se tuerce, es el futuro de la meta culé.
Alves (7): Pesará para bien cuando de verdad importe hasta el último día.
Piqué (7): Concentrado y peligroso en el balón parado.
Mascherano (7): Otro gran partido que reafirma su mejor temporada en el club.
Alba (7): Importante abriendo la lata y asentando el dominio en la mitad de campo granadina.
Busquets (7): Su mejor momento del curso quedó atrás, pero en su sostén inmejorable. Hoy, sin alardes, volvió a demostrarlo.
Rakitic (6): Voluntarioso y solidario como siempre, aunque sin el acierto técnico de otras tardes.
Iniesta (8): El manchego se coló en la fiesta de ‘Luisito’ con grandes momentos. Ha realizado la temporada más regular que se le recuerda.
Messi (6): Un bien, a secas, por lo extremadamente superior que es a los demás. Sumó hoy y lo hizo en el global de la liga. Sin él, el metal se tocaría con menor frecuencia.
Neymar (7,5): A última hora, ha recuperado sensaciones. Que las mantenga en el Vicente Calderón.
Luis Suárez (10): 40 goles que decidieron partidos clave y mantuvieron al equipo vivo en todo momento, también cuando Messi causó baja. La liga 2015/16 lleva su sello.
Mathieu (5): Entró con el pescado casi vendido y, esta vez sí, cumplió con su labor de evitar sustos.
Arda (5): Correctos minutos del turco, que deberá dar un paso adelante en el futuro.
]]>Sé que muchos no compartirán esta sensación: la rabia por la eliminación del Barça, la agresividad que a veces muestran algunos de sus jugadores, las facilidades que pusieron los culés o las pérdidas de tiempo serán algunas de las razones. Lo respeto, no estamos acostumbrados a algunas cosas. Pero respeto todavía más a este proyecto colchonero que no deja de conseguir gestas.
El Atlético mereció pasar a semifinales de Champions y así lo hizo, ante un Barça que ha llegado al tramo decisivo de la temporada en el peor momento de forma ofrecido en la misma. Toca esperar que se recuperen lo antes posible: la Liga y la Copa del Rey esperan.
Le faltó mucho fútbol a los de Luis Enrique. Sorprende poco, vistos los últimos partidos. Salió con el once que conquistó la quinta orejona en Berlín y sufrió la presión local, así como el desacierto de gigantes como Neymar o Messi, que hoy empezó en la derecha pero se hartó de no recibir pelotas ventajosas y acabó, otra vez, de chico para todo. Tampoco estuvieron finos sus laterales, importantes en la remontada del partido de ida.
El 4-4-2 de Simeone tuvo en Carrasco a su mayor baza ofensiva. Sin embargo, Saúl y Koke cocinaron un 1-0 de bella factura. El ilicitano, que sumaría en cualquier plantilla del mundo, puso una rosca con el exterior de su pierna mala a la cabeza del héroe de la noche.
El Barça sufrió sin balón y no supo cómo usarlo cuando estaba en su poder, efectuando su primer disparo a puerta en el tramo final del primer tiempo. Tampoco salió mejor tras la reanudación, ya que empezó a activarse a la hora de encuentro.
Parecía que despertaban los azulgrana y Luis Enrique dio entrada a Sergi Roberto y Arda por Alves y Sting Rakitic. Los nuevos no menguaron las prestaciones de sus compañeros sustituidos, más bien al contrario. Pero fue insuficiente ante la defensa del, quizá, equipo mejor trabajado tácticamente de los últimos años.
Con Piqué instalado como ‘9’, los rojiblancos completaron una buena contra protagonizada por un gran Filipe y provocaron el penalti de Iniesta. Llegó el 2-0 y poco más se jugó hasta el final, a pesar de los cinco minutos de descuento.
Se cumplió otra vez la profecía que reza que el vigente ganador de la Copa de Europa no repite triunfo. Y a los de Simeone, como en su día le pasó al Chelsea, empieza a ponérseles cara de merecer ganar una. Guste o no. Que seguramente, hoy, no. En Can Barça toca levantarse, mantener la cabeza fría y recuperar sensaciones. La temporada, por supuesto, aún puede ser buena.
LAS NOTAS
Todos (4): Suspenso colectivo.
]]>Durante su estancia, la imposibilidad o incapacidad para fichar a un defensa central titular –supongo que tuvo un poco de aquí y de allá, como ocurre casi siempre– marcó el tono de su valoración. A su llegada en 2010, Piqué y Puyol era la pareja titular en el eje de la zaga y, a su marcha en 2014, Gerard y Mascherano, su primer gran fichaje, conformaban un eje atípico y demasiado visto. Guardiola, Vilanova, Martino y hoy Luis Enrique han recurrido a esa dupla de zagueros que hoy, sin embargo, cuestiona poca gente.
‘El Jefecito’ y Adriano fueron los fichajes del primer verano de Andoni, que visto el resultado se puede calificar de notable. El equipo ganó Liga y Champions en el primer año de Sandro Rosell como presidente y ambos futbolistas siguen hoy en nómina, señal de que han rendido a buen nivel pese al descenso del brasileño en los últimos tiempos. Por otro lado, también llegó Villa, pero fue ‘Txiki’ quien lo dejó atado.
Begiristain también cerró la venta de Yaya Touré, que junto a las salidas de Ibrahimovic, Márquez, Henry y Chygrynskiy hizo al equipo perder centímetros. A cambio, se cortaron malas hierbas y se cerró el ciclo de jugadores veteranos en el club. En el caso del central ucraniano hubo controversia: se consideró la primera traición de Rosell a Guardiola, que confiaba en su asentamiento a la segunda, pero hoy nadie lo echa a faltar.
En invierno, Afellay fue un buen complemento para apuntalar la plantilla, aunque su rendimiento no tuvo continuidad después. En parte, por una grave lesión. Daniel Alves, todavía titular habitual, fue renovado.
El verano de 2011-12 pintaba exitoso. Cesc y Alexis Sánchez aterrizaban a Can Barça para sumar competencia en dos líneas y favorecer variantes en el sistema de Pep, que parecía muy satisfecho. Finalmente, sus tres temporadas dejaron un regusto amargo, ya que ninguno destacó como se esperaba. Además, ‘Zubi’ renovó a Pedro y Thiago y se deshizo de jugadores que no contaban para la entidad.
Quizá el período de traspasos más flojo fuera el siguiente. El movimiento de situar a Vilanova como relevo de Guardiola para suavizar tan dura pérdida parecía un acierto, y el equipo ganó la liga a final de temporada. Sin embargo, los problemas de salud de ‘Tito’ lastraron al equipo. Los refuerzos tampoco ayudaron en exceso a competir por la Copa del Rey y la Champions. Con Jordi Alba se fichaba a un potencial titular para años, como así está demostrando. El problema fue otro.
La sensación de que la mecha de Puyol se iba acortando y de que era necesario incorporar a un buen central había aparecido hacía un año, pero se acentuaba de cara a la 2012-13. Tras algunas intentonas fallidas y la marcha de Keita a China, Zubizarreta quiso parchearlo todo con la llegada de Alex Song. La idea no gustó y el jugador tampoco. Al menos, el club ató a Messi, Busquets y Mascherano, entre otros.
La renuncia de ‘Tito’ al cargo debido a su grave enfermedad hizo recalar a Gerardo ‘El Tata’ Martino al banquillo azulgrana en el curso posterior. La decisión se tomó con emergencia y tuvo sentido, al igual que hacer un esfuerzo por el futuro crack mundial Neymar. Lo primero, sin embargo, acabó por ser un error. El equipo ganó la Supercopa de España y nada más, realizando una temporada de más a menos que acabó dejando un buen manojo de partidos para el olvido. Para colmo, el esfuerzo realizado por el joven brasileño hizo que el Barça aplazara, una vez más, la llegada del central… y la última temporada de Puyol fue testimonial.
Hubo, además, polémica con las bajas. A nivel futbolístico, a parte del entorno le molestó la venta de Thiago al Bayern de Guardiola, que a la postre no ha supuesto ningún drama. A nivel emocional, la salida de Abidal dolió a casi la totalidad del barcelonismo. La directiva culé se puso en contra a miles de aficionados y, por supuesto, ‘Zubi’ se vio salpicado. El ex portero volvió a renovar a Messi y prolongó el contrato de Piqué.
Llegó su último verano, en el que veían venir la sanción de la FIFA en materia de fichajes de cara al próximo año. Andoni contrató a Luis Enrique y tiró la casa por la ventana remodelando la plantilla. Con Valdés fuera y Puyol retirado, traspasó a Cesc y Alexis como nombres de peso. Con ese dinero y el que no podría gastar en un futuro cercano, realizó fichajes de todo tipo: acertados (Mathieu), muy acertados (Bravo, ter Stegen, Rakitic), lamentables (Douglas, Vermaelen) y apoteósicos (Luis Suárez).
Hoy vemos el once de gala, el equipo del segundo triplete de la historia del club, que además ganó la Supercopa europea y el Mundial de Clubes, que tiene encaminada la próxima liga y está en la final copera, y contamos hasta seis titulares llegados de su mano. ¿Fue entonces tan malo el trabajo de Zubizarreta en la dirección deportiva? ¿Estuvo tan lejos de la labor llevada a cabo por su predecesor? ¿Fuimos injustos, ‘Zubi’?
]]>El testarudo equipo de Jémez arriesgó lo indecible ante un tridente histórico que ha llevado al club catalán a superar el récord de 34 partidos sin perder que ostentaba el Real Madrid de Leo Beenhakker. A los del barrio madrileño les va bien así, ya que no dudan de su plan, que a la postre les está sirviendo para eludir el descenso un año tras otro. Es un tema más que comentado.
Dado el ímpetu rayista, Embarba avisó primero con un zurdazo que achicó bien Claudio Bravo. El chileno también anduvo soberbio con el juego de pies, proporcionando una buena salida en largo para los de Luis Enrique, que son más flexibles en su proceder y jugaron más balones largos que un rival con Manucho como punta de lanza.
La primera clara en el bando azulgrana la tuvo Messi, que se topó con la mano de Juan Carlos. Un minuto después, el meta regaló el primer tanto a Rakitic soltando un balón llovido que parecía tener dominado. Y acto seguido, ‘La Pulga’ aprovechó una pérdida local para realizar una pared con Neymar y anotar el 0-2. El partido quedó visto para sentencia con la discutible expulsión de Diego Llorente en el tramo final de la primera mitad.
Pese a todo, la segunda mitad tuvo intensidad. El Rayo, equipo en el que su lateral derecho remata un centro de cabeza en el punto de penalti, da pie a ello. Messi hizo el tercero tras una jugada rocambolesca trufada de rebotes. Al poco, Manucho contestó con el gol del honor: Embarba la puso con la izquierda al segundo palo, donde Bebé le ganó el salto a Sergi Roberto y la dejó a placer para el angoleño. El canterano de Reus y Mathieu ocuparon los laterales acompañando a los habituales titulares.
No acabó ahí la fiesta. Quedaba una segunda expulsión, esta vez a Iturra, así como el clásico penalti fallado en el bando culé. Juan Carlos paró el disparo de Luis Suárez desde los once metros, pero le quedaría por encajar el cuarto, tercero de Messi, y el quinto, merced a un testarazo de Arda Turan a pase de Mathieu.
Para el Barça fue otro día más en la oficina de Vallecas, que acabó con Neymar forzando, a prori, la quinta amarilla que le privará del próximo duelo en Ipurúa. Ahí tienen los histriónicos el tan deseado descanso de uno de los delanteros. Con ellos disfrutando del fútbol y marcando la diferencia, parece difícil que esta liga no acabe siendo exhibida en el Camp Nou.
LAS NOTAS
Bravo (8): Parada importante en los primeros minutos de partido y gran participación en salida de balón ante la agresiva presión rayista.
Sergi Roberto (5): Discreta aportación de un jugador ya asentado, aunque ha perdido algo de ‘hype’ y quizá el pulso a la posición de lateral derecho.
Piqué (6): Correcto y sobrio, a pesar de algún leve despiste.
Mascherano (6): Bien, como casi siempre. A ver quién le discute, mínimo hasta el verano, como acompañante de Gerard en el centro de la zaga.
Mathieu (6): Aprovechó los espacios que dejó su rival con incursiones de mérito y dio el último gol de la noche. En defensa, no sufrió en exceso.
Busquets (7): Este tipo ya no baja del notable ni en el partido más funcionarial.
Rakitic (7): Encontró soluciones en los pasillos interiores y fue decisivo para encarrilar el encuentro.
Iniesta (7): Es caprichoso el manchego. Dice ahora que este es su año, mono de trabajo incluido.
Neymar (6): Le sobró el último regate, falló en la última decisión. Eso le alejó de ver puerta, amén de la madera en un excepcional libre directo.
Luis Suárez (6): Su movilidad, trabajo y calidad constaron y rondó el gol, pero no tuvo el acierto de otros días. Por desgracia, él también falla los penaltis.
Messi (8): Tres goles en una noche plácida. Las cosas del astro argentino.
]]>Con tres goles de Messi y cuatro de Suárez, el partido recordó al 6-1 endosado a la Roma. Hasta Neymar dejó una buena actuación sin rematar con diana y falló un penalti, de nuevo, lanzado de manera horrorosa. Los jugadores valencianistas, con la flecha de moral hacia abajo luciendo un blanco fantasmal, pusieron de su parte. Regalaron mil y un balones en su mitad de campo. Y el Barça, cuando huele sangre, gusta de dejarlo todo más que atado.
Luis Enrique dejó en la grada a Alves y Mascherano, dando entrada en el once a Aleix y Mathieu. En la medular, Arda dejó en el banquillo a Rakitic. Por su parte, Neville dispuso una alineación conservadora: 4-1-4-1 con dobles parejas de laterales en los costados y Rodrigo en punta.
El primero llegó pronto. En el minuto 6, Arda ayudó a Neymar en el robo de un balón a André Gomes, que cometió una imprudencia sobre el círculo central con su equipo saliendo hacia la mitad de terreno azulgrana. El brasileño condujo el ataque con maestría y cedió para Luis Suárez, que cruzó al palo lejano desde la parte derecha del área grande. Cinco minutos después, llegó el aviso definitivo del baño que se venía: Busquets, que volvió a abusar de sus rivales, la picó hacia la internada de Aleix por la derecha y este la mandó por bajo al centro del área, donde el uruguayo la empaló con violencia.
Por si había poco, Messi dijo que ya vuelve a ser él. Lo confirmó con un golazo coral que tuvo la participación de Iniesta en la conducción, de Neymar a modo de taconazo y de Suárez, que sin tocar la bola plantó al ‘10’ frente a Ryan y ahí el de Rosario no perdona. Lo hizo, sorpresivamente, en una contra individual llevada a la perfección por el ‘pichichi’ de la noche, que se la puso en bandeja para el cuarto, pero el remate tocó la cruceta y salió del rectángulo. También anduvo benévolo ‘Ney’ antes del pitido que mandó a vestuarios, fallando una pena máxima tirada sin coger carrera. Igualmente se trató de una acción decisiva, ya que Mustafi fue expulsado.
Con la inferioridad numérica de los visitantes, la segunda parte llegó a resultar de una superioridad incluso molesta para los culés más piadosos. Cayeron cuatro tantos más, con un Barça a placer que permitió minutos de descanso para Iniesta, Piqué y Jordi Alba. Fueron reemplazados por Sergi Roberto, Bartra y Adriano. Hasta Busquets y Mathieu tuvieron su ocasión para ampliar la renta, pero fueron dos de Messi y dos de ‘Luisito’ los que finiquitaron el pase del equipo de Luis Enrique a la final copera.
LAS NOTAS
MAtS |5| Apenas apareció en los planos de televisión.
Aleix |7| Sus numerosas subidas ayudó en la brillantez mostrada por Messi y Suárez, que pisaron mucha zona central. Dio la asistencia del 2-0.
Piqué |6| Correcto y poco exigido.
Mathieu |6| Similar a su compañero en el centro de la zaga. Aun así, volvió a demostrar que es el tercer central del equipo.
Jordi Alba |7| Ha vuelto en forma. Es imprescindible.
Busquets |9| Fue una barrera enorme para el Valencia, con un letrero que rezaba: “De aquí no pasáis”. Con balón, muy fino. Ya no extraña.
Arda |7| Su mejor partido como interior azulgrana. Le dio el séptimo a Suárez y colaboró en dos goles más. Se esfuerza por adaptarse.
Iniesta |7| Jugó solo 45 minutos, pero lo hizo a un gran nivel. Traspasó rivales.
Neymar |8| Mostró de nuevo ese desequilibrio que le cataloga como top-5 mundial, aunque no supo redondear la noche con un gol. Dio la asistencia del 1-0 y el 3-0.
Messi |9| Puntuar a Leo es un marrón: uno nunca sabe si hacerlo en base a su inigualable dimensión futbolística o en base a lo visto sobre el terreno respecto al resto de jugadores. La rompió tras cierto tiempo sin hacerlo.
Suárez |10| Un delantero que anota cuatro goles, da una asistencia y participa tanto en el juego colectivo no merece menor nota. Oposita a arrebatarle a Eto’o el estatus de mejor ‘9’ del club.
Sergi Roberto |6| Se subió al carro con discreción.
Bartra |6| Jugó a placer.
Adriano |6| Buen centro para el 7-0 que cerró el partido y la eliminatoria.
]]>‘La Catedral’ es un escenario especial y el partido, como decíamos, comenzó con el Athletic ganando la batalla de las sensaciones. Con un ritmo alto y una presión intensa, exigió mucho a un Barcelona que intentaba hacer méritos para conservar la posesión y no sufrir ocasiones claras. No tuvieron una a favor hasta el cuarto de hora, cuando Neymar la generó casi de la nada, provocando una buena estirada de Herrerín.
Sacudido así el tramo inicial, el partido dio la vuelta tres minutos después. Los locales llegaron tarde a encimar una salida de balón azulgrana por el costado derecho: Ter Stegen envió un balón raso para Piqué, este lo hizo para Alves, que lo mandó hacia Arda; el turco atrajo rivales y lo soltó en el momento justo para la carrera de Rakitic a la posición de extremo, desde la que envió un pase fantástico para que Munir mostrara su inesperado instinto goleador copero. Su remate con la izquierda de primeras llenó de dudas a los cachorros de Ernesto Valverde.
Más problemas si cabe tuvieron los vascos cuando en el 24’ Sergi Roberto envió un balón al área tras una incorporación desde la banda opuesta. El canterano es una especie de Gabri del futuro, más guapo y talentoso, y esta vez suplantó a Jordi Alba en el lateral izquierdo. Su venenoso toque tuvo la colaboración de Etxeita, que falló en el despeje y ayudó a que su meta y Laporte se pasaran de frenada. Neymar quebró los obstáculos con ligereza y la empujó a puerta vacía.
Con 0-2, Busquets empezó a agigantarse de manera progresiva. Iniesta decidió acompañarle y, por si fuera poco, Arda ponía la pausa bien abierto en la derecha, con ‘Rako’ complementando su juego en un ejercicio de generosidad.
La segunda mitad empezó con un nuevo arreón de los rojiblancos, que no tenían nada que perder y habían refrescado ideas. Sin embargo, el Barça evitó que tuviera continuidad, comandados por sus dos medios de élite mundial. Munir aprovechó pronto tal ímpetu para avisar desde la larga distancia. El Athletic se sintió impotente y mostró cierta dureza a la hora de contrarrestar el juego de los de Luis Enrique. Aunque el partido parecía controlado, el conjunto catalán dejó de dañar y el partido se enrareció entre interrupciones y sustituciones.
Y en los diez últimos minutos, los chicos de Lezama lograron lo que no pudieron en todo el partido: jugar en la mitad de campo visitante. Un córner por aquí, otro por allá, una falta lateral, un centro colgado… Sabin Merino cabeceó un balón que detuvo Stegen en un alarde de reflejos, pero poco después Aduriz le puso cierta emoción a la vuelta. El gol vino originado por una entrega de Dani Alves sacando el balón de su área.
Pudo llegar otro zarpazo leonino, pero el meta alemán volvió a sacar una mano prodigiosa para no rememorar cercanos y desagradables empates sobre la bocina. El regusto final tuvo un deje amargo, pero un Barça sin Alba, Messi y Suárez fue efectivo, serio y competitivo sin desgastarse en exceso de cara al campeonato liguero. Queda cerrar el pase a semifinales en casa.
LAS NOTAS
MAtS |8| Anduvo imponente en el juego aéreo y muy ágil sacando dos balones decisivos en el tramo final. Por poner un pero, sigue gustándose en exceso en el juego de pies.
Alves |5| Su partido fue digno, pero un par de despistes defensivos, en especial el que origina el gol de Aduriz, lo empañaron.
Piqué |7| Resistió bien las embestidas locales y sacó algún balón aéreo peligroso. Sin ser el de la temporada pasada, está siendo clave en la mejora defensiva respecto a principios de temporada.
Mascherano |7| Pasan los años y ‘El Jefecito’ sigue partiéndose la cara por el club en cada partido. Independientemente del acierto (ayer alto), su desempeño es, a menudo, emocionante.
Sergi Roberto |7| No se le puede pedir más a un jugador que ha actuado en siete posiciones distintas durante media temporada. De regalo, asistencia de gol.
Busquets |9| Hace tiempo que nadie duda acerca de quién es el mejor mediocentro del mundo. Nueva lección de juego.
Rakitic |8| Muy buen trabajo interpretando la pausa de Arda y compensando sus movimientos. Excelsa asistencia a Munir en el 1-0.
Iniesta |9| Faltan ojos para disfrutarlo en su totalidad cuando está así de fino con el balón en los pies. Fue un dolor de cabeza para el Athletic.
Arda |7| El partido más práctica del turco como culé hasta ahora. Abierto en el costado diestro, poniendo pausa en un contexto de exaltación. En la segunda mitad se fue perdiendo.
Munir |7| Gol de delantero con olfato y valiente intento de sorprender a Herrerín en la reanudación. Ya es el ‘pichichi’ de la Copa.
Neymar |7| Cada vez necesita menos cosas para dañar. Sin ser ese halo de luz visto en fechas recientes (sin ir más lejos, el pasado domingo), aprobó una cita sin sus dos decisivos compañeros de ataque.
Aleix |5| Sustituyó a Arda y disputó un tramo poco lúcido de su equipo. Tiene que seguir adaptándose.
Adriano |5| Pudo sumar más en el asedio final rojiblanco, pero no tuvo errores graves y eso hoy en día es suficiente para el brasileño dentro de este equipo.
Sandro |-| Sin tiempo.
]]>Los tres atacantes sudamericanos están confiriendo a su equipo una sensación de invencibilidad pocas veces vista. Leo hizo un doblete y dio una asistencia. Sin estar al 100%, volvió para deleitar al personal. Y qué lejos quedan los tiempos en que rondaba en el ambiente la sensación de que necesitaba a dos ‘currantes’ compartiendo el ataque. Suárez firmó otros dos. El charrúa ordena el ambicioso plan y le da sentido a este equipo con su calidad, olfato y trabajo. Por último, Neymar quiso seguir siendo un actor principal y participó en todos y cada uno de los goles. Nunca compensó tanto que no viera puerta o que lanzase mal un penalti. Sin duda, el 6-1 de ayer será recordado muchos años.
Tras el muy buen partido ante el Villarreal y el baño en el Bernabéu que aún no había desaparecido de nuestras retinas, los jugadores azulgrana barrieron del Camp Nou a la Roma. Sucedió con Vermaelen acompañando a Piqué en la retaguardia e Iniesta en el banquillo. Los pupilos del asturiano dominaron la posesión, se plantaron en campo rival, se movieron como un acordeón -permutas y esfuerzos defensivos en los puntas, internadas ofensivas de la última línea- y castigaron una deficiente puesta en escena de los de Rudi García. El 4-1-4-1 romanista no presionó arriba y sin embargo presentó una zaga adelantada que sufrió multitud de envíos a la espalda.
Así llegó el primero. Neymar filtró un pase entre Rudiger y Digne hacia Dani Alves. El ahora ‘6’ culé la puso en bandeja para que Luis Suárez la empujara. Era el minuto 14. Tres después, vimos una obra de arte cortesía de la MSN: doble pared entre Neymar y Messi, que la cede a Suárez y éste se la devuelve para que Leo la pique por encima de Szczesny, en lo que ya es una postal del fútbol moderno.
Suárez puso el tercero con una gran volea al borde del descanso y dejó el partido casi sentenciado. Es por ello que Samper dio descanso a Busquets en la reanudación. El canterano fue uno más en el equipo local, que a pesar de que le servía empatar para liderar su grupo quería continuar con la fiesta. Piqué realizó una excursión hacia el área rival y remató a placer una buena combinación del tridente ofensivo antes de ser reemplazado por Bartra. Casi todo salió a pedir de boca.
Messi puso la manita y Adriano, que ocupó el interior izquierdo por la lesión de Sergio Roberto, mandó a la escuadra el rechazo del meta polaco al golpeo de ‘Ney’ desde los once metros. También paró una pena máxima ter Stegen, que anduvo acertado en la mayor parte del poco trabajo que tuvo. No pudo evitar el gol del honor, obra de Dzeko justo antes de que el árbitro pitara el final de un partido que vuelve a colmar de elogios al conjunto catalán. Que dure.
Ter Stegen (8): Atento y ágil a los puntuales envites romanistas. Su mejor actuación de la temporada.
Alves (8): Su internada y posterior asistencia fue clave para destapar la caja de los truenos. Aún hoy sigue siendo ideal para el Barça.
Piqué (8): Otro que se muestra en un estado de confianza imparable. Marcó porque se lo propuso.
Vermaelen (6): Sufrió en un par de ocasiones, pero su actuación fue positiva de cara a volver a entrar en la dinámica del grupo.
Alba (7): Desde que llegó Luis Enrique se ha asentado como pieza importante en este equipo. En ello continúa.
Busquets (8): 45 minutos de gran nivel y descanso. El Barça lo necesita sano para seguir rayando a este nivel.
Rakitic (7): Recién recuperado de su lesión, parece haber recuperado también la confianza de meses atrás. Se gustó en ocasiones, sin dejar de estar al servicio del equipo.
Sergi Roberto (7): Sigue firme y cuesta imaginarlo bajándose de la ola. Esperamos que la dolencia que le hizo salir del césped no revista gravedad.
Messi (9): Su vuelta ya se nota para muy bien. Es una bendición para su club.
Suárez (10): Justifica cada millón que se pagó por él. Hoy, otro doblete.
Neymar (10): Bordó el fútbol y el Camp Nou coreó su nombre.
]]>El de Reus se ha ganado el crédito de todos cuando parecía perdido para la causa. Las lesiones en el lateral derecho provocaron que Luis Enrique lo probara en dicho rol con estupendos resultados. Su confirmación llegó recientemente: Alves volvió a los planes del asturiano y el ‘20’ siguió rayando a gran nivel como interior.
En un Barça intenso y que gusta de realizar rápidas transiciones a la par que mantiene el gusto por el toque, Sergi Roberto ha terminado por encajar como un guante y espera ahora la prueba de fuego: completar una buena actuación en el Santiago Bernabéu.
En el puesto de interior derecho podrá dañar al mediocampo madridista, que no termina de funcionar como un todo. Su defensa sobre Kroos, que anda incómodo en el interior izquierdo, y sus internadas ofensivas serían de utilidad para los culés. Si falta Messi, el catalán apunta a formar como falso extremo, una vez que Sandro y Munir han demostrado que les falta empaque para la cita. Sobre papel, los visitantes perderían desborde y gol, pero contarían con una mejor gestión de las posesiones y la trabajada defensa enfocada hacia un Marcelo que intentará estar a punto para la fecha.
Por su parte, Casemiro representa hoy el dilema entre lo que a Benítez le pide el cuerpo y la configuración de su plantilla. El madrileño, que a principios de temporada utilizaba al joven medio como mero recurso, lo considera indiscutible tras la mala racha de lesiones. Es algo que puede cambiar, incluso pronto, pero los movimientos del técnico en las últimas fechas –especialmente en el Sánchez-Pizjuán – han dado a entender que le cuesta vivir sin él.
El club blanco no ha encontrado el equilibrio. Encaja pocos goles, apenas pierde y en ocasiones golea, claro. Pero pocas veces brilla su juego. Si se muestra sólido, sus estrellas grisean. Si genera un alto volumen ofensivo, las estiradas de Keylor Navas determinan un marcador engañoso. Resulta sintomático que el costarricense sea el jugador más destacado de lo que llevamos de temporada. El próximo día 21 se las verá con los atacantes más en forma de la liga.
Sería, pues, sorprendente que Rafa prescindiera del centrocampista con más capacidad de robo ante todo un Barcelona. Con un Iniesta fino sobre el verde, Casemiro sumará en tareas defensivas, pero los blancos tendrán un problema para sacar el balón jugado. Sin duda, necesitarán del concurso de Sergio Ramos y Marcelo.
Pese a lo comentado, es obvio que los blancos tienen nivel de sobra para volver a situarse líderes esta semana. No ha pasado mucho tiempo desde que viviéramos una gran cita solvente -en el Parque de los Príncipes ante el PSG y con muchas ausencias-, al igual que algún partido titubeante en el bando blaugrana. De hecho, si finalmente Messi no comparece, sería muy respetable pensar que el Madrid es favorito. Queda semana para vivir sensaciones, partidos internacionales y demás matices.
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