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Pero no ha sido así. Aunque con una marcha menos, el equipo de Sergio González está cosechando marcadores muy positivos a lo largo de estas últimas semanas. Así las cosas, si el RCD Espanyol ya tiende a tomarse muy en serio todos sus enfrentamientos contra el FC Barcelona, el ambiente combativo que preside el presente del equipo blanquiazul invita a pensar en un derbi bien competido por parte del equipo que acude al mismo desde una posición de inferioridad.
Y la aportación del nueve a la hora de ofrecer continuidad ofensiva a su equipo resulta muy significativa en estos casos. A priori, el Espanyol puede mostrarse optimista en este capítulo: así como las mejores rachas periquitas de lo que llevamos de temporada se sustentaron en la producción de Sergio García y Lucas Vázquez, en la concreción de los resultados más recientes viene destacándose otro atacante cuya progresión, a lo largo de los meses precedentes, también fue clave para arropar la mejor versión del equipo periquito. La temporada de Felipe Caicedo ha ido de menos a más y acude al segundo derbi del año en su punto más inspirado.
Sobre el jugador en cuestión hay que subrayar un par de rasgos antes de valorar el resto de sus características: el ecuatoriano es un nueve de gran categoría y también un jugador demasiado irregular. El primer aspecto es relevante, y justifica con creces que los inicios de este delantero centro cautivaran el interés de algunas de las casas más grandes del fútbol europeo. El segundo rasgo, en cualquier caso, ha resultado más decisivo a la hora de definir la trayectoria del nueve titular del RCD Espanyol. Con Felipe Caicedo ocurre que muchas veces parece que no quiere, o cuánto menos, que no muestra la activación oportuna para desplegar un fútbol útil para su equipo.
El suyo no es, en efecto, un problema de talento. Juego tiene, un rato largo, y cuando la actitud le acompaña despliega un preciado ramillete de recursos que sabe manejar con sentido. Oro negro para recibir al FC Barcelona en Cornellà, la primera fase de su aportación al juego se relaciona con la transición ofensiva. Buen cabeceador y gran receptor de juego directo, condiciona rivales jugando de espaldas y más allá de la adecuación física y técnica para tal cometido tiene buen ojo orientando las salidas de su equipo. Si tiene el día, por lo tanto, su capacidad para marear a centrales y mediocentros es considerable y suma a ello otra virtud que también encaja bien con algunas de las mayores debilidades azulgranas: el giro.
Se comenta poco, pero Felipe Caicedo se gira con mucho peligro a poco que cuente con espacio para ello. Lo hace con agilidad y una vez encarada la portería rival sus movimientos verticales mezclan potencia y calidad. La simple amenaza de trazarlos, o su propia ejecución, añade una complicación más a la defensa de sus recepciones de espaldas, quizá la baza más en forma con la que cuenta Sergio González para torpedear el vulnerable sistema defensivo de su gran rival.
]]>El exazulgrana, capitán del Espanyol en el más amplio sentido de la palabra, sigue siendo la gran amenaza para cualquier adversario que visite o reciba al cuadro periquito. La situación no es nueva, pues viene reproduciéndose desde hace unos cuantos años, pero este curso cabe reseñar la mayor soledad de un punta que, si bien está más que habituado al aislamiento del nueve que lidera a un equipo desde la inferioridad, viene echando de menos un colectivo más firme a su espalda. Y no es para menos: con la marcha de Javier Aguirre los de Cornellà-El Prat perdieron también su fútbol más competitivo de los últimos tiempos sin haber dado, a día de hoy, con una alternativa convincente. Lo cierto es que Sergio González, la gran apuesta hogareña para suplir al mexicano, no termina de dar con la tecla pese a que los resultados del equipo, dentro de lo que cabe, no son ningún desastre.
El entrenador de L’Hospitalet, antiguo centrocampista estrella del equipo blanquiazul, apostó a su llegada al banquillo periquito por un fútbol que él mismo habría apreciado vestido de corto: abierto, de mucho balón y ritmo pausado. Es decir: a grandes rasgos, todo lo contrario a lo que venía practicando el equipo barcelonés las dos temporadas precedentes. Al margen del contraste que suponía la apuesta, por si misma ninguna barbaridad, en los primeros partidos de la temporada el equipo se mostró muy poco eficaz en este discurso. Más allá de las intenciones comentadas, identificables en los onces del entrenador y la voluntad que se intuía en las acciones recurrentes de sus hombres, el equipo no terminaba de concretar ningún mecanismo que legitimara la idea y tampoco las nuevas incorporaciones -Cañas, Caicedo, Salva Sevilla y Montañés, las más destacadas- parecían aportar ningún valor decisivo al respecto. En la práctica, el Espanyol sufría para salir desde atrás y conservar el balón, no sacaba réditos ofensivos de sus posesiones y, perdido ya el esférico, se descubría abierto en canal ante la transición del rival. La situación no podía durar.
El Espanyol de las últimas jornadas es un equipo distinto: bastante insulso, pero mejor que en el arranque de temporada. Tras insistir algunas semanas en su idea original Sergio González cambió onces, dibujos e intenciones sin dar con ningún plan consolidado pero sí con algunas constantes que se han demostrado positivas: a falta de brillo en la creación, su equipo concede menos porque ha ganado realismo con balón y, sobre todo, se muestra más compacto e intenso sin él. Sigue sin estar clara la altura a la que pretenden defender los periquitos, el sistema varía con frecuencia y algunas piezas del once distan mucho de estar consolidadas. Pero ahora, cuando Sergio García pierde la pelota, sabe que sus compañeros han tomado precauciones. Excelente noticia para un delantero al que estaban pesando demasiado no ya los años, que poco a poco limitan su autosuficiencia, sino la ausencia de cualquier estructura en la que apoyar su fútbol.
Poco a poco el vestuario periquito, que acredita grandes ejercicios competitivos en un pasado muy reciente, se va reencontrando consigo mismo: en el medio Cañas y Víctor Sánchez casan mejor de lo esperado para una dupla, a priori, tan redundante en su juego revoltoso, Stuani viene compensando el pobre rendimiento de Caicedo y Sergio García puede afirmar que ha encontrado un socio inesperado al fondo a la derecha: el joven Lucas Vázquez es un extremo intenso y desequilibrante que convierte recepciones inocentes en jugadas de ataque. Una bendición para un equipo al que le cuesta tanto ofrecer una buena lectura a su sufrido capitán.
]]>Nada más lejos de la realidad. Tras cumplir los objetivos de sus primeros meses el proyecto de Javier Aguirre no ha dejado de crecer, siempre apegado a la misma idea que lo vio nacer. Por el camino los cambios en la plantilla han sido coherentes con el plan general y el equipo ha hecho suya una propuesta para la cual ha ido mostrando más virtudes de las que se intuían al principio. El Espanyol es hoy uno de los equipos más serios de la Liga, con un juego reconocible y eficaz, sin tachas demasiado evidentes, competitivo ante distintos escenarios y lo suficiente rotundo en sus puntos fuertes como para exigir la debida atención de cualquier rival. La mariposa del mexicano ya hace tiempo que ha salido de su capullo y sigue mostrando el mismo rostro que en el momento de emerger: dientes apretados y el fuego de la convicción en su mirada.
Hombre claro y ameno en sus declaraciones, Javier Aguirre reconoció sin remilgos, en las primeras jornadas del campeonato, que el Atlético de Madrid era el espejo en el que se miraba su equipo. Sobra precisar que el mexicano maneja una plantilla inferior a la del argentino, y sobre todo que cuesta encontrar demasiadas similitudes en el perfil de sus hombres clave respectivos, pero es cierto que ambos proyectos manejan ideas maestras parecidas. La solidez atrás es innegociable en ambos casos, pero los dos equipos prefieren defender hacia adelante. Como el Atlético, el Espanyol se reconoce en un trabajo sin balón muy agresivo en campo rival, robando arriba para atacar fácil, pero si la prudencia impone el repliegue el conjunto blanquiazul no se hace de rogar. Encerrado atrás el Espanyol no es un fortín, pero a menudo lo parece. Coherentes con el fútbol de Víctor Sánchez, el hombre clave en la zona ancha, los centrocampistas periquitos no encuentran sus mejores virtudes en la defensa de su propio campo y eso genera más espacios de los debidos, un defecto que compensan con creces mediante un gran compromiso defensivo y la seguridad que encuentran a su espalda, donde Colotto y Héctor Moreno forman una pareja muy difícil de superar en su propia área y Kiko Casilla se cuenta entre los mejores de un campeonato que no anda corto de porteros decisivos.
Organizado habitualmente en 4-1-4-1, el Espanyol de Javier Aguirre alcanza su forma más reconocible con la disposición de Víctor Sánchez y otro interior presionante (Stuani, Álex o Abraham) entre Sergio García y David López (baja crucial, de confirmarse). Con el paso de las semanas, no obstante, la fórmula se mostró poco flexible ante rivales que ya se tomaban muy en serio su adaptación a las virtudes periquitas, por lo que el entrenador mexicano lleva bastantes jornadas manejando alternativas que aportan matices distintos al equipo. Navegando entre el 4-2-3-1 y el 4-4-2 según quién juegue arriba, las variantes blanquiazules descartan a un interior para ofrecer al nueve un socio más cercano, ya sea para asaltar la fortaleza de rivales que conceden pocos espacios o, lo más probable en un derbi, para acortar el trayecto hasta la portería rival.
Con Pizzi por detrás de Sergio García el Espanyol gana recursos con balón, juego de cara y un recorte interior que bate rivales, así como una estructura más espesa en mediocampo si se le pide incorporarse a la zona ancha en fase defensiva. Con Jhon Córdoba, en cambio, la doble punta es más evidente. El colombiano encaja bien con el nueve barcelonés, garantizando a la pareja un grado de autonomía superior al que ya asegura por si mismo el brillante exdelantero azulgrana, la gran amenaza periquita en cualquier escenario posible. Con Jhon Córdoba fijando rivales, bajando balones y activando los costados Sergio García vive algo más cómodo y conserva energías para su cometido favorito: inventar ocasiones de gol contra viento y marea. A Sergio García sólo lo somete su propio peluquero.
]]>Decía Napoleón que si la perfección no fuera una quimera no interesaría tanto, y lo cierto es que en Unai Emery también hay mucho de estratega insaciable. El entrenador vasco es un ganador sin grandes victorias, un obseso de la competitividad que siempre concede un resbalón. Persigue con tal ahínco el pragmatismo implacable, la receta de todos los triunfos, que a menudo socava por el camino sus propios logros, deshecha senderos que beneficiarían sus propuestas y no halla sus mejores aliados en los que lucen un talento más rotundo, sino en aquellos que, como él, acopian llamativas cualidades junto al estigma de los imperfectos. Sus futbolistas favoritos siempre fueron los malditos: Los que tienen más piernas que cabeza, más técnica que talento, más carácter que medida, y sobre todo aquellos que no gustan a los demás. Trabaja con ellos como muy pocos, sacando un rendimiento inaudito a unos, descubriendo a veces futbolistas de gran nivel en otros.
Los Tino Costa, Kondogbia, Rami, Soldado, Feghouli y Rakitic siempre agradecerán pasar por las manos de un entrenador que construye equipos a su imagen y semejanza. Incompletos, sí, y a veces fallidos. Pero también combativos, astutos y ambiciosos. Buenos, por lo general, y siempre interesantes si uno se atreve a transitar por la oscura mente de su creador, un maestro del balón parado que se apunta no pocos tantos con la pelota en juego. Hábil escultor de materiales impuros, Unai Emery construye grandes ventajas tácticas sobre premisas peculiares. Diseña goles sin chutar entre palos, domina encuentros con un juego directo que es un erial, intimida a los adversarios con presiones insostenibles, crece desde mediocentros permeables y maquina dobles laterales antológicos cuya enorme incidencia mantiene una extraña relación con lo simple del mecanismo. Con armas como estas su Valencia siempre fue un adversario incómodo para el Barça, mucho más de lo que fue capaz de serlo el de Juan Antonio Pizzi hace pocos días, pero el de Unai Emery jamás hubiera protagonizado una segunda parte como la que lideró Parejo en el Camp Nou.
Hoy el entrenador vasco está resucitando al Sevilla y el control sigue siendo la gran asignatura pendiente de sus proyectos. Sus equipos generan ventajas desde propuestas variadas, se reponen de sus tropiezos y compiten en escenarios diferentes, pero una vez conseguido lo más difícil pocas veces mantienen bajo control el terreno conquistado. Proclive al repliegue inmediato con marcador favorable, Unai Emery ansía rubricar a la contra los triunfos de su retorcida pizarra y quizá por ello el Barça es el gigante que afronta con más confianza. El equipo catalán toma gustoso el control que se le sirve en bandeja y flaquea en terrenos en los que se mueve como pez en el agua este genio imperfecto que, sito en un sombrío despacho de Nervión, maquina cada día cien derrotas azulgranas.
]]>Pero los tiempos cambian. El control de balón inaudito que permitía al Barça empujar a los rivales hacia su propia portería contra viento y marea agoniza y de este modo el equipo de Gerardo Martino, como ya le ocurrió al de Tito Vilanova y en menor medida al del último curso de Pep Guardiola (cuando este viejo Barça era tres años más joven), se ve abocado a defender situaciones para las que no está preparado. Los rivales transitan rápido en ataque, con mayor frecuencia y solvencia que antes, e incluso se permiten algunas fases de ataque posicional que empujan al equipo catalán a la defensa de su propia área. La mejor versión del Barça del último lustro descartaba estos escenarios porque su fase de balón los prevenía, pero ahora que esto no ocurre se evidencia que ni la planificación de su plantilla ni el libreto táctico con el que lo ganó todo contemplan soluciones específicas para este problema.
No es una simple cuestión de estilo. Pause o acelere el balón el Barça siempre presenta una debilidad intrínseca en su defensa del carril central. Un juego más vertiginoso acentúa las opciones del rival para transitar con peligro hacia el área azulgrana a cambio de otras ventajas ofensivas. Si por el contrario Gerardo Martino propone un manejo de balón más pausado gana mayor control del partido pero si el rival no cede el balcón del área desde un repliegue voluntario al Barça le resulta complicado que la posesión se muestre lo bastante contundente como para fiarlo todo al modelo defensivo de antaño. No es precariedad, es la normalidad que este equipo pudo ignorar durante algunas temporadas. La precariedad viene luego: de una forma u otra el Barça se expone a la réplica del rival porque opone a las salidas interiores, que es donde se cocina el peligro, un dispositivo vulnerable. Acompañado por interiores cuya incidencia defensiva es mínima, eje de un mediocampo diseñado para dominar el balón frente a la portería contraria, Busquets siempre ha estado sólo ante cualquier rival que cruce el mediocampo. Lo que antes era una quimera y ahora algo habitual.
El doble pivote, un protagonista ya habitual del debate actual sobre el juego culé, remite de inmediato a la necesidad que plantea la problemática azulgrana: asegurar mayor presencia defensiva en el carril central. Cabe señalar que la práctica totalidad de equipos que plantean una primera línea de dos hombres en su mediocampo no usan a dos mediocentros que se repartan el ancho del campo de forma más o menos equitativa, sino una combinación de mediocentro e interior donde ambos suman presencia defensiva en la misma zona pese a bascular el primero más bien sobre el eje horizontal y proyectarse el segundo en el vertical. En términos azulgranas este modelo mixto permite combinar mejor las necesidades tras pérdida con un despliegue escalonado en ataque, algo importante para un equipo que seguirá priorizando el juego con balón.
El paso de un mediocampo organizado en 1+2 a un dibujo de 2+1 no supone un cambio traumático para el modelo de juego azulgrana y por ese motivo el Barça ha flirteado a menudo con esta variante. Pep Guardiola tiró con frecuencia de Keita como interior izquierdo, y lejos de encarnar el llegador empedernido del Sevilla el entrenador catalán le pedía que limitara su vuelo para arropar el territorio de Busquets en tramos de partido que exigían más consistencia al mediocampo. No fue el único caso. En su última temporada Pep Guardiola también experimentó las posibilidades de Thiago otorgándole protagonismo defensivo como interior derecho, y un año más tarde Tito Vilanova buscaba en Xavi quizá no un gran trabajo de contención pero sí mayor presencia tras pérdida manteniéndolo a la altura de Busquets. Juntar a dos mediocentros ya ha sido más raro en el pasado reciente azulgrana, pero también ha ocurrido: Touré Yaya, Mascherano y Alex Song han sido parejas puntuales del intocable de Badia.
El centrocampista marfileño ya no está en plantilla y el caso de Mascherano es complicado. El argentino es el centrocampista azulgrana menos ágil en la circulación de balón, por lo que su inclusión en el mediocampo azulgrana sería la menos coherente con el modelo futbolístico y exigiría muchos arreglos para asegurar la fluidez del balón. A su vez la limitada nómina de centrales favorece su continuidad en unas funciones de zaguero en las que encaja mejor que Alex Song. El camerunés es un mediocentro con proyección de interior al que cuesta mucho ejercer de hombre más retrasado del mediocampo azulgrana. Su agilidad con balón no es la de Busquets, y de hecho sus mejores cualidades en ataque se sitúan más arriba, siendo mejor asistente en tres cuartos que eje de posesión en la divisoria. Sin ofrecer gran fiabilidad táctica sus piernas cubren muchos metros y ganan balones, como ya se ha observado en algunos partidos embarullados de esta temporada, por lo que parece la mejor opción para complementar al mediocentro catalán ante necesidades defensivas muy específicas. Más como Keita que como Xavi, es decir, mejor para tramos de partido comprometidos que para el once titular.
Aunque su juego pueda (y quizá deba) contemplar variantes accesorias el fútbol del Barça seguirá definiéndose desde el manejo del balón, por lo que su mediocampo exigirá la presencia de futbolistas capaces acaudillar la circulación. Por ese motivo cuesta encajar a Alex Song en el once: en el mejor de los casos su rol con balón emulará al de Busquets como garante de apoyos y continuador de la posesión, siendo su eficacia en la materia muy inferior a la del mediocentro de Badia. Lo mismo ocurriría con Jonathan Dos Santos, un futbolista sin demasiado protagonismo en el equipo, con un toque más afín a la exigencia del mediocampo azulgrana y menos despliegue que Alex Song, quizá más adecuado para suplir a Busquets que para acompañarle. Exigir mayor presencia defensiva tras pérdida a un interior que pueda asumir mayor centralidad con balón parece la única fórmula viable para que el Barça gane solidez sin dejar de reconocerse a si mismo. Y ese en realidad es el gran problema del proyecto azulgrana, porque opciones en esa línea maneja muy pocas.
La candidatura de Xavi ya fracasó la temporada pasada: el de Terrassa no es un activo apreciable sin balón por lo que en un mediocampo de 2+1 encaja mejor en la posición suelta, enfocado al gesto técnico en la frontal con el que ya experimentaron los predecesores de Gerardo Martino. Sin embargo el Xavi de tres cuartos no ofrece recepciones de espaldas, hay que activarle de cara juntando el balón en otro lado, algo complicado sin un interior fijo a su misma altura si no es que la ventaja llega des de la delantera… pero esta ya sería otra cuestión. Descartado Xavi se ha fantaseado a menudo con Iniesta como hombre más fijo en el primer pase, una opción que parecía más factible en el pasado. Con el paso de las temporadas el manchego se ha convertido en un futbolista muy definido cuyo protagonismo con balón nunca ha pretendido articular posesiones sino generar ventajas en tres cuartos, lo cuál implica un tipo de participación muy diferente en el juego. Iniesta no es un centrocampista de presencia continuada, sino un hombre al que se habilita más arriba. Aunque nunca se puede descartar una reconversión crepuscular ésta parece lejana y las escasas prestaciones defensivas del ocho tampoco apoyan la moción, de modo que el jugador sigue amoldándose mejor a la línea más adelantada del mediocampo. O incluso a un rol de centrocampista disfrazado de extremo que habilite al Xavi de tres cuartos.
En resumen, al margen del papel que puedan seguir desempeñando en el proyecto azulgrana, que seguirá siendo importante, los interiores que han definido el recorrido brillante de este equipo no ofrecen soluciones para la necesaria evolución del equipo, lo que no deja de ser una explicación convincente para las enormes dificultades que está demostrando el equipo catalán a la hora de encarar los nuevos tiempos. Ley de vida, quizá las respuestas deban aportarlas los nuevos.
El nombre es Cesc Fàbregas, y esto es tan claro como incierto. A un lado de la balanza se encuentran indudables credenciales: el centrocampista de Arenys de Mar ya destacó partiendo de la misma altura que el mediocentro en el Arsenal y es de largo el interior con mayor implicación y capacidad defensiva de la plantilla. Ante el Granada se vio, sin ir más lejos, un buen ejemplo de sus prestaciones en el rol. En el otro platillo, sin embargo, no se pueden obviar las dudas. A largo de su breve pero intenso recorrido en el primer equipo azulgrana Cesc Fàbregas ha encontrado más continuidad como delantero que como centrocampista y, lo más relevante, ha acabado por desfallecer en todos los roles en los que parecía asentarse. Si bien es cierto que hay que relacionar ambos asteriscos con la complicada convivencia del futbolista con el mediocampo precedente es evidente que apostar por Cesc Fàbregas en estos términos requiere valentía. Quizá la misma que necesita el equipo y la que está mostrando Sergi Roberto en sus apariciones con Gerardo Martino, otro centrocampista dinámico para gestionar varias alturas, familiarizado con la proximidad del mediocentro, que se implica en el trabajo sin balón y merece minutos en este equipo.
Juntar a Busquets con Alex Song o Mascherano de forma sostenida suena práctico en el plano teórico, pero la viabilidad en clave Barça de un doble pivote de este perfil es cuanto menos dudosa y no es de extrañar que sea un territorio tan poco explorado por tres entrenadores diferentes a lo largo de tantos años. Por el contrario, acercar un interior al mediocentro e invertir el triángulo del mediocampo azulgrana ha sido el camino por el que todos han transitado en busca de una consistencia que todavía no se ha alcanzado. ¿Opciones? Pocas, pero están ahí.
]]>Las cosas marchan tan bien en Granada que un cambio radical de sistema en su visita a Barcelona parece poco probable. Al fin y al cabo el paso al 4-3-3 de Lucas Alcaraz ya buscó, antes que nada, mayor seguridad. El nuevo dibujo permite al equipo andaluz fijar a siete jugadores de campo en un dispositivo defensivo prudente y compacto cuyo principal cometido es mantenerse intacto al margen de lo que ocurra con el balón. Asumida esta intención sorprende que el eje del mediocampo granadino sea Iturra, un futbolista poco dado a la contención posicional al que le gusta perseguir y morder. La elección tiene trampa: en los interiores le acompañan centrocampistas de características opuestas: mediocentros camuflados de interiores, futbolistas de posicionamiento sereno, garantes de la integridad táctica de la línea (al compensar los movimientos del chileno) al tiempo que ofrecen una salida de balón limpia hacia el trío atacante.
Semejante garantía a la espalda de la delantera permite a los tres hombres de arriba olvidarse de las tareas defensivas. Simplificando en extremo, el nuevo Granada son siete que defienden y tres que atacan, una división de funciones tan estricta que sobre el papel contradice la ortodoxia futbolista, pero más allá del plano teórico el fútbol toma sentido a través de sus futbolistas, y es ahí donde radica el acierto del entrenador granadino: el equipo rojiblanco lleva algunos años luciendo futbolistas interesantes en su ataque, más de lo que es habitual en equipos que deben asegurar la salvación antes de plantearse otros objetivos. Su lucimiento, sin embargo, ha sido escaso hasta el cambio reciente de sistema. El 4-3-3 ha dado alas al juego de los puntas granadinos, un apartado en el que siempre se les intuyó potencial, e incluso ha bendecido su eficacia goleadora, lo que ya parecía más complicado.
Liberados de todo retorno los delanteros de Lucas Alcaraz profundizan con agresividad, lo que está en el juego de todos ellos. Dado que el Granada prefiere cuestionar la iniciativa más cerca de su propia portería que de la contraria los ataques rojiblancos administran espacios generosos, un contexto favorable para una nómina de delanteros que se mueve rápido (El-Arabi, Ighalo, Piti, Buonanotte, Pereira…) y cuenta incluso con un gran regateador (Brahimi), cuya diagonal interior reclama al lateral zurdo la única presencia ofensiva relevante que aportan los siete de atrás. Pero la mayor ventaja que el sistema proporciona a sus atacantes es la invitación a tomar riesgos: si la jugada sale bien, premio; y si sale mal el equipo está preparado para recibir la réplica del rival. Ser delantero en el Granada es divertido. Es correr, encarar y desbordar mientras el corro de defensas y centrocampistas vela por los bolsos de todos.
]]>El Espanyol de Pochettino fue una historia preciosa. Supuso la aparición de un entrenador muy interesante del que cabe esperar logros importantes en el futuro. Un hombre de club y con aptitudes de manager que conquistó con mano firme un vestuario explosivo e impuso el buen trabajo en un club caótico. La meritoria labor del argentino supo conciliar la competitividad deportiva con una dinámica de trabajo marcada por los grandes condicionantes económicos. Pero todo se acaba. Un balance de traspasos especialmente descorazonador, bajas muy sensibles en los primeros meses de la competición y las reglas que él mismo impuso al vestuario y al juego del equipo llevaron en el inicio de esta temporada su proyecto a un punto que si no era de no retorno sí que lo parecía. El Espanyol pintaba mal, muy mal, y la directiva tiró de la solución habitual para buscar un respiro inmediato: cambio de entrenador. El elegido, Javier Aguirre, un técnico experimentado en el fútbol y en la liga, con fama de salir a flote en situaciones complicadas.
No descubriremos ahora el libreto del vasco, bien conocido: una propuesta de corte clásico y mecánica sencilla, más exigente en la búsqueda de compromiso de sus jugadores que en una interpretación futbolística que nunca resulta muy complicada. Líneas adelantadas y presión agresiva, si le dejan; repliegue si no hay más remedio. La solidaridad en el trabajo defensivo no se negocia. El mexicano exige retorno a sus hombres de banda, líneas juntas y un alto grado de activación en todos sus hombres. Tras recuperación, a correr. La transición mejor cuanto más directa y sostenida por unos pocos efectivos clave entre los que destaca la figura del nueve, al que el entrenador otorga gran responsabilidad como receptor de balones calientes y garante de la incorporación de sus compañeros. A priori no parece una propuesta que se ajuste especialmente bien a una plantilla donde prima la inexperiencia, pero el grupo lo ha recibido con los brazos abiertos. El plan de Aguirre ha arropado a una plantilla que llevaba meses mostrando una fragilidad defensiva caricaturesca y que, si bien no anda sobrada de oficio y resiliencia, sí cuenta con muchos espíritus voluntariosos.
Esta circunstancia se hace especialmente evidente atrás. El Espanyol adolece de una línea defensiva vulnerable, especialmente en los flancos. En la derecha es conocida la fragilidad defensiva de Javi López y en la izquierda la aparición del joven Víctor Rodríguez ha sido positiva pero dista mucho de ofrecer gran seguridad. Ambos leen bien los espacios en ataque pero Aguirre, prudente, les ata, por lo que es probable que Capdevila se asiente como lateral izquierdo titular. El catalán no está para grandes trotes pero atrás su experiencia se agradece. En el eje el nuevo entrenador ha recuperado a Colotto y cuenta con Raúl Rodríguez como alternativa fiable, pero el hombre más destacado es Héctor Moreno, importante por arriba y fundamental en salida. Hay calidad en los centrales, pero no son un fortín. La mayor seguridad que el Espanyol encuentra atrás se la ofrecen sus porteros, pues tanto Cristian Álvarez como Kiko Casilla son fiables bajo palos y el juego del equipo no les pide otra cosa.
La arquitectura básica del Espanyol de Aguirre se acerca más al 4-1-4-1 que al 4-2-3-1, aunque el carácter conservador de uno de los interiores y la incapacidad que ha demostrado el equipo por imponer la línea adelantada genera a la práctica una dinámica de doble pivote en la que el mediocentro ejerce de ancla y su acompañante, a quien se pide en principio un trabajo de presión desde la línea superior, actúa más liberado a la altura que le exije el rival, siempre por detrás del diez. No son buenas noticias para Cristian Gómez y Sergio Tejera, a los que cuesta encontrar un hueco en los planes de Aguirre. Por el contrario, la garra de Víctor Sánchez ha convencido al vasco. Inicialmente usado como mediocentro, el catalán es un jugador desordenado sin balón y ha encontrado mejor acomodo como interior mordedor, posición desde la cual secunda a Verdú con una cuota de apoyos cortos que, sin ser gran cosa, el mediapunta agradece en medio de la aridez general del desarrollo con balón del equipo. Las espaldas se las cubre Forlín, un mediocentro peculiar que merece más atención de la que se le dedica. Algo voluble y con tendencia al error aislado, es fiero y efectivo en la marca y se mueve bien en aquellos callejones del fútbol en los que el reglamento se diluye en favor de aquél futbolista que sepa aprovecharlo. El fútbol que propone Aguirre le viene como anillo al dedo.
Quizá el cambio de rumbo más evidente en la dirección técnica periquita se observa en las bandas. Pochettino era poco amigo de las posiciones fijas y dotaba a su frente ofensivo de una dinámica muy sutil, nada que ver con la propuesta diáfana de Aguirre: extremos a pierna cambiada, replegados en defensa y verticales tras robo. Wakaso es el dueño de la banda derecha pero no estará presente ante el Barça. El ghanés es un futbolista caótico en la toma de decisiones, explosivo en lo emocional, pero es raro el partido en que el Espanyol no saca partido en algun momento de sus excelentes condiciones físicas y técnicas para profundizar. Sin duda Aguirre preferiría disponer de él. Su sustituto natural es Cristian Alfonso, extremo zurdo de menor calado cuyo trabajo fue muy elogioado por el entrenador tras el partido del Bernabéu. En banda izquierda el entrenador mexicano aprecia la veteranía de Simao, al que muchos ya no esperaban, y el porutugés está respondiendo. Generoso en un despliegue muy exigente para los años que achacan sus piernas y siendo importante en una faceta impropia, el juego aéreo, aunque cabe esperarle más bien en el golpeo a portería. Su alternativa es Rui Fonte, que corre más y juega bien pero pesa muy poco.
Quedan Verdú y Sergio García, los dos futbolistas más importantes del Espanyol. El diez es una figura omnipresente generando ventajas con balón y vuelca al equipo sobre el área rival desde su calidad para batir líneas y su gusto por el pase filtrado y el golpeo a portería. Su calidad técnica y el enorme radio de influencia de su fútbol, tanto en el eje vertical como el horizontal, esconden muchas carencias del colectivo. Pero la credibilidad en el marcador la aporta Sergio García. El delantero barcelonés tiene gol y es un manual andante de profundidad. Brillante en la lectura de espacios, sus movimientos por delante del balón cubren todo el frente ofensivo y tras recepción tiene calidad y potencia para guardarla y desbordar. Ambos se complementan a la perfección, aunque la rudeza con balón del nuevo proyecto descoloca un poco a Verdú, acostumbrado a tener un contacto más sostenido con la pelota. Aguirre le usa como hombre más adelantado en la presión, permitiéndole aventurarse bastante lejos de la línea de mediocampo, lo que lo habilita como ejecutor de la transición ofensiva en posiciones muy adelantadas, y Verdú se está adaptando bien. Ahí se beneficia del espacio y las soluciones que le ofrece Sergio García, al que Aguirre gusta de usar de nueve en detrimento de Stuani, su primera elección para la posición, y de Samuele Longo, excelente delantero al que Pochettino se agarró en sus últimos tiempos pero que no parece entusiasmar al nuevo entrenador.
Ante el Barça la gran duda es la altura a la que plantará sus líneas Aguirre. Por lo general las prefiere arriba y agresivas, pero su Espanyol ya se ha mostrado incapaz de mantener la presión adelantada ante rivales con menor manejo de balón que los azulgranas, por lo que cabe esperar la imposición del repliegue y muchos minutos de defensa posicional. Ante el Real Madrid se dio un escenario similar y el Espanyol descubrió sus flancos cerrando sin balón a los extremos, reforzando así la defensa del carril central. Fue positivo. Se acumulaban más hombres en el centro y la primera línea defensiva que marcaban los extremos mantenía a Forlín y Víctor Sánchez atrás y más ordenados de lo usual. Esta medida todavía sería más recomendable contra un Barça al que los repliegues estrechos incomodan más que la defensa de los carriles exteriores. La baja de Wakaso podría dar lugar incluso a un doble lateral con la entrada de Raúl Rodríguez atrás y adelantando a Javi López en el lado fuerte del Barça.
Pero sea como sea cuesta imaginar que el Espanyol se imponga al Barça a través de un cerrojo sostenido. Los de Aguirre cierran mejor que antes pero están lejos de ser determinantes en este aspecto. Ceden ocasiones y pueden mostrarse especialmente desordenados ante una buena circulación que atraiga marcas y genere recepciones a espaldas de los centrocampistas. Si les encierran en su campo la salida será complicada y a la larga Aguirre tirará del juego directo hacia Stuani, un recurso en el que tiene mucha fe pero que se ha demostrado muy poco efectivo. La clave estará en la activación emocional de los periquitos, un argumento que se demostró muy potente en manos de Pochettino y que su sucesor parece manejar también con suficiencia. Con la agresividad adecuada, esa que siempre encuentra atajos para acudir puntual a un nuevo Barça-Espanyol, el equipo de Aguirre podrá imponer quizá no un escenario completo pero sí fases de presión adelantada que dañarán la circulación culé, activando así la transición ofensiva a buena altura. Se buscará a Verdú entre líneas y este asistirá a Sergio García, que trabajará siempre la espalda más expuesta de la zaga culé, presumiblemente el lateral izquierdo. Ahí está el guacamole. El rédito que el Espanyol saque de estos envites marcará las expectativas de los periquitos en un derbi del que difícilmente sacarán algo positivo si viven noventa minutos atrincherados en campo propio.
]]>No es sencillo identificar un perfil más alejado de David Moyes que el de Roberto Martínez, su sucesor en el banquillo toffee. Ambos comparten una excelente reputación como entrenadores y se cuentan entre los valores más sólidos de los banquillos ingleses de los últimos tiempos, pero su espíritu no tiene nada que ver. El catalán es el embajador de los rasgos distintivos del fútbol español en la Premier League. Su propuesta prioriza el dominio del balón, sus equipos toman riesgos en pos de la portería rival y satisfacen al espectador medio con un juego que luce técnica y fluidos ejercicios ofensivos. El enorme contraste estilístico con su ilustre antecesor ha sido evidente desde los primeros minutos de juego del nuevo Everton, cuyos resultados no terminan de alzar el vuelo a pesar de mostrar una solvencia considerable aplicando los nuevos principios fubolísticos que rigen el equipo. El conjunto de Roberto Martínez quiere la pelota y la mueve con agilidad. Domina los partidos y acecha la portería rival. Está jugando bien pero su falta de gol es una auténtica exageración que mantiene los partidos abiertos e invita a los rivales a asaltar el marcador con lo mínimo. Un problema estructural para el que el entrenador ha buscado solución en los últimos compases del mercadeo veraniego. Y bien puede ser que haya dado con la tecla adecuada.
El cierre del mercado ha concretado la marcha de Fellaini al Manchester de David Moyes. Mientras no se confirmaba la operación Roberto Martínez usó al belga como mediocentro corrector en su 4-2-3-1, un rol que limitaba el vuelo ofensivo que ha caracterizado el mejor rendimiento del jugador. Una medida razonable en un equipo ofensivo que no contaba con ningún otro cierre de garantías, pero quizá también una solución provisional en espera de su previsible traspaso. A cambio, el equipo ha incorporado dos fichajes que si bien no compensan la salida de su gran estrella sí encajan perfectamente con las carencias de la plantilla. Ha llegado un buen nueve de área, Lukaku, y el hombre que deberá asegurar la transición defensiva: Gareth Barry.
Y está Barkley. La gran perla del Everton es el jugador clave del nuevo proyecto toffee, un mediapunta técnico e incisivo que ofrece entre líneas algo que Roberto Martínez prefiere a la combatividad y los centímetros de Fellaini: control, toque y conducción, juntar rivales con el balón en los pies y apoyos meritorios para cualquier compañero. Apartar a Fellaini de la mediapunta ha servido al nuevo entrenador para vertebrar el equipo alrededor de la joven estrella inglesa, segundo escalón para la salida desde atrás y epicentro de todas las combinaciones en ataque. La confianza de Roberto Martínez es evidente, la posición de Barkley lo define todo: acostándose a la izquierda activa el flanco creativo del equipo, caracterizado por el apoyo incansable de Baines desde el lateral y el juego interior y pausado del extremo más asociativo del equipo, el sudafricano Pienaar. El equipo mastica el balón en ese costado hasta que Barkley considera que la jugada está madura y mira hacia la derecha en busca del aclarado. Es el flanco resolutivo: ahí imperan los movimientos verticales de Mirallas, un segunda punta camuflado en la banda, y el desborde de un lateral peculiar que encara y pisa el área: Coleman.
La idea está funcionando bien, tiene sentido y se amolda a los jugadores, pero no está asegurando buenos resultados porque la silla cojea de un par de patas, y ahí es donde entran los refuerzos. Arriba se espera que Lukaku intimide a los centrales en los ataques posicionales que se le atragantan a Jelavic mientras Koné ofrece una alternativa versátil para partidos más abiertos. Atrás Barry debe dotar de mayor seriedad al mediocampo ante las pérdidas de balón porque ni su acompañante, Osman, ni ningún otro centrocampista del equipo pueden asegurar un buen desempeño defensivo como barrenderos de la zona ancha. ¿Y Deulofeu? Encaja en las dos bandas y es uno los futbolistas con más gol de la plantilla. Barkley le espera.
]]>Tras muchos avatares ambos han recibido dorsal del primer equipo para esta temporada pese a que todo les señalaba como descartes. Al catalán las lesiones le han asediado con un tempo siempre cruel e inoportuno, enterrado en el pasado a ese Cuenca sugerente que entró con buen pie en el primer equipo. Muchas cosas han cambiado desde entonces y él lo ha visto todo desde lejos: ya no le sirve la aclimatación de antaño, no ha podido mantener ningún tipo de continuidad en el día a día competitivo y las cicatrices están ahí. Apostar nuevamente por su fútbol a estas alturas sugiere dudas de lo más razonables. Afellay tampoco ha tenido suerte con los contratiempos físicos pero su caso es distinto porque fue el club, y no la mala fortuna, el que lo descartó. El holandés es un futbolista hecho y derecho que ha ofrecido un rendimiento positivo pese a que se han explorado poco las posibilidades de su juego. Pero dejó de contar muy pronto, no está del todo claro por qué. El Barça de los últimos años nunca ha ido sobrado de efectivos arriba y la poderosa verticalidad de Afellay se contaba entre las cualidades más singulares de una plantilla a la que costaba mucho rodear a Leo Messi de atacantes con recursos.
La nueva oportunidad hay que cogerla con pinzas: cabe suponer que el motivo no es otro que el no haber podido concretar la salida de ambos. Pero el fútbol es un universo cambiante en el que el devenir de las cosas escapa a menudo a un desarrollo anticipable. ¿Que queda de Cuenca en el nuevo dorsal 23 del Barça? Ya veremos si habrá tiempo para comprobarlo, pero el jugador siempre ofreció versatilidad al peculiar modelo azulgrana. ¿Y qué ocurrirá con Afellay? Seguramente se irá a las primeras de cambio, pero también es posible que tenga su oportunidad. Sus movimientos profundos y el gusto por el recorrido vertical encajan con el fútbol de Gerardo Martino. En los próximos meses sabremos de ambos si han subido con billete o viajan como polizones.
]]>El fichaje de Villa ha definido el verano colchonero por varios motivos. Primero, y no lo olvidemos, porque Villa es un gigante del fútbol español, y como tal su llegada genera expectación y algo más que eso: la legítima esperanza de un ataque de grandeza que reverdezca sus laureles. Segundo, porque llega al Atlético como sustituto natural de Falcao, uno de los mejores nueves del fútbol mundial, figura clave en el juego y en los marcadores del Atlético de Madrid del Cholo Simeone, ya en Mónaco. A priori el ataque de grandeza se presenta casi imprescindible, porque el Atlético no puede encomendarse al Villa 2012-13. Del asturiano necesita algo más que eso, sobre todo una mejoría en el área, aunque luego no se mueva demasiado lejos de ahí. Gol y lo que justo lo precede. Para quemar metros en lo ancho y profundo ya estará Diego Costa, finalmente renovado, y también el mejor tanto que se ha marcado el club madrileño este verano: Leo Baptistao.
El ya ex delantero del Rayo viene de ofrecer un nivel altísimo a las órdenes de Paco Jémez y aunque sobre el papel parta como secundario en el nuevo proyecto atlético no puede descartarse nada positivo de su posible incidencia en el equipo. Tiene calidad para asumir cualquier competencia. Algo similar a lo que podría decirse de Demichelis si su situación no fuera tan dudosa. ¡Unos tanto y otros tan poco! El Atlético se aseguró este verano la incorporación libre del gran central argentino pese al notable rendimiento de su pareja titular (Miranda y Godín), pero su continuidad no está clara y todavía podría pasar por caja. También han llegado Giménez y Aranzubía para redondear la plantilla, pero el Cholo sigue aguardando su incorporación más deseada. En el mejor de los casos se llamaría Diego: el diez, un enganche, un hombre entre líneas que absorba balón, lo esconda y lo suelte donde tanto cuesta hacerlo. A priori eso es lo que le falta al Atlético.
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