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El Real Madrid que enfrentará al Barcelona el sábado dista mucho de ser el equipo que Benítez tenía en mente en verano. A buen seguro que por aquellas fechas Benítez imaginaba llegar a noviembre con un equipo sólido y de ideas claras. Y el Madrid, a un día de vérselas contra su máximo rival, transmite bastantes dudas. ¿Por qué?
La pretemporada anunció las intenciones futbolísticas de Benítez. La idea de juego que diseñó para su Real Madrid se basaba en dos premisas: conectar cuanto antes con la BBC –es decir, ser vertical- y robar rápido la bola –ser agresivo sin balón, presionar-. Desarrollar semejante modelo requeriría trabajo y tiempo. Borrar de la mente de sus jugadores los dos años de fútbol pausado y defensa contemplativa de la era Ancelotti no iba a ser fácil. Rafa, técnico metódico como pocos, se puso manos a la obra desde el primer minuto.
Estructuralmente el equipo se disponía en un 4-2-3-1 en el que dos jugadores, James y Bale, tenían total libertad para moverse en horizontal. Ellos serían los encargados de generar líneas de pase en tres cuartos. Sus recepciones permitirían al Madrid instalarse rápido en campo rival, tras un pase vertical preciso de Kroos o Modric. Una vez allí, el Madrid juntaría hombres alrededor de la pelota, terminaría por encontrar a sus puntas y anotaría. Además, en caso de perderla, la presión “saldría sola” –fruto de un correcto posicionamiento-, y se recuperaría la pelota casi sin esfuerzo.
La cosa sonaba bien. En los primeros partidos de Liga, el Real Madrid tuvo fases de dominio y buen fútbol realmente prolongadas, en las que el rival se tiraba diez minutos sin cruzar la divisoria. La ejecución de la idea no era óptima, pero parecía que perfeccionarla era solo cuestión de tiempo. Entonces llegaron las lesiones.
Primero cayó James, y después le siguió Bale. Sin ellos, sin nadie que se asomase entre líneas para recibir los envíos de los pivotes, el ataque del Madrid se volvió mucho más estático, y por tanto, predecible. Benzemá, quien esta temporada es más 9 que nunca, consiguió por momentos maquillar el problema con su excelente toma de decisiones. Pero también se lesionó.
Partido a partido el ataque del Madrid fue perdiendo calidad. El equipo ya no se juntaba arriba y se perdía la pelota con las líneas separadas, lo cual hacía imposible presionar. De la noche a la mañana, Benítez se quedó sin los jugadores que justificaban su idea. Quizá situar a Isco de mediapunta habría permitido insistir en ella, pero el técnico le prefiere en los costados, así que tocaba cambiar el plan.
La solución, algo sorprendente, fue Casemiro. Y con él nació el plan B, un 4-3-3 con el brasileño de pivote. Este es el esquema que ha empleado el Madrid desde el Calderón, y como todo plan, tiene sus ventajas e inconvenientes.
Como aspecto positivo se puede decir que otorga un plus de seguridad defensiva al Real. Casemiro es robo, choque y poderío aéreo, y permite liberar a Modric y Kroos, que como interiores hacen jugar al Madrid un poco más arriba.
La contrapartida es que poner de pivote a Casemiro implica dejar la salida de balón en manos del peor centrocampista de la plantilla –tanto a nivel técnico como táctico-. Y como el primer pase de una jugada es tan importante como el último, el fútbol del equipo se resiente. Además, obliga a Kroos a jugar fuera de posición, y muchas veces de espaldas.
Si bien el Madrid ha firmado actuaciones convincentes con el plan B, como el primer tiempo del Calderón o París, los encuentros recientes contra el PSG y el Sevilla han expuesto las carencias del mismo. Por ejemplo, las dificultades que tiene el equipo para activar a Cristiano, que desde que se lesionó Benzemá apenas interviene. O la inconsistencia defensiva de Casemiro cuando se ve obligado a tomar decisiones y tapar líneas de pase.
Dichas carencias pueden resultar letales contra el Barcelona, por lo que Benítez deberá matizar ciertos aspectos, o bien abrazar de nuevo un plan original desarrollado a medias. Por suerte para él, la plaga de lesiones ha remitido y vuelve a contar con todas las piezas. Disponer de sus atacantes titulares supone una serie de ventajas que pueden decantar la balanza del Clásico a su favor.
La más evidente tiene como protagonista a Bale. Si el galés ataca la espalda de Busquets, el Barcelona lo pasará mal. El pivote culé es de lo mejor del mundo cuando se trata de defender hacia adelante, pero sufre cuando el rival le exige correr hacia atrás o ir a los costados. El mejor ejemplo son los últimos Clásicos de Mourinho, en los que Özil era indescifrable para Busquets, y a partir de ahí se edificaba la superioridad de los blancos.
La mera presencia de James en el campo es otro motivo de preocupación para Luis Enrique. El colombiano es el jugador con más instinto asesino de la plantilla blanca: todas y cada una de sus acciones son “malintencionadas”. Sus envíos, de todos los colores y desde cualquier sector del campo pueden castigar a una zaga que este año no ha brillado defendiendo ataques verticales.
Y por último, Karim Benzemá. No solo por su puntualidad en las citas grandes, sino por su influencia sobre el ataque del Real Madrid en general y sobre Cristiano en particular. Ronaldo ya no es autosuficiente. Le cuesta generar ventajas lejos del área, y su declive físico ha disminuido su zona de influencia. Ya no puede moverse como antaño. Eso es algo que le cuesta asumir, y por ello está atravesando una fase de intrascendencia en el juego que le hace daño a él y al equipo. Pero su mejor remedio es Karim. El jugador que mejor interpreta y compensa sus movimientos, el que le genera espacios y el que le asiste. Con Benzemá sobre el césped, Ronaldo es mejor.
Por supuesto, hay muchísimas más claves que las aquí expuestas. Pero si una destaca sobre todas las demás, es la incertidumbre que se cierne sobre Messi. El argentino jugará, pero parece poco probable que dispute los noventa minutos. El Real Madrid se enfrentará a un Barcelona sin el 10 en algún momento de la tarde. Una situación nueva que, de gestionarse bien, permitirá al Real liberarse de una losa mental siempre coarta su juego contra el Barcelona: el miedo a fallar. No cabe duda de que pase lo que pase, será un Clásico diferente.
]]>Aquí es donde encontramos la mayor virtud del preparador italiano, desde la templanza y la tranquilidad ha sabido reorganizar su ideas para que, finalmente, estas se vean reflejadas donde más importa: en el terreno de juego. Hablar del Real Madrid 2014 es mencionar a un colectivo que ha sufrido una evolución exponencial que lo coloca como uno de los mayores ‘contenders‘ de Europa y con opciones reales de lograr un ansiado triplete. Y aquí llegamos al quiz de la cuestión. ¿Cómo es posible que en unos meses la percepción de este equipo haya cambiado tanto como para colocarlo favorito, ligeramente por encima del club blaugrana, para el Clásico de este fin de semana?
Para empezar Ancelotti ha encontrado su sistema ideal con un indiscutible 4-3-3. Rechazó y renegó de su famoso 4-3-2-1, que tantos quebraderos de cabeza daba para recomponer al equipo tras pérdida, y no volvió a emplear aquella defensa de cinco que se pudo observar de manera sorprendente en el Camp Nou hace unos meses. Desde la estabilidad y la convicción de tener un esquema fijo, Carletto se ha convertido en un arquitecto sobrio y profesional que ha ido logrando que el optimismo dentro de la afición merengue se haya desatado por completo.
Con un espacio definido con rotundidad y con unos cimientos ya colocados sobre los que crear su proyecto, el siguiente paso del éxito del Real Madrid en esta temporada reside en un futbolista que estuvo cerca de hacer las maletas para abandonar la plantilla del cuadro blanco. Ángel Di María vio la luz con la lesión de Khedira y su reconversión como interior zurdo lo ha convertido en uno de los pilares y en un futbolista imprescindible para certificar el proyecto de Carlo Ancelotti. Al futbolista argentino no le importa correr por correr, es más casi que disfruta con ello y por eso mismo se ha convertido en un activo trascendental para reajustar la maltrecha transición ataque-defensa del Real Madrid y que como para más ha permitido que Marcelo se pueda desenvolver en fase ofensiva sin restricciones, haciendo incluso a veces de lateral izquierdo si ve que su compañero de origen brasileño tiene problemas para retornar a su posición. En términos defensivos está claro que DiMa como interior ha sido una gran invención de Ancelotti pero en fase ofensiva sigue siendo un futbolista prodigioso en lo técnico y que seguramente gracias al estilo de juego mezzo piano ha mejorado su toma de decisiones (13 asistencias en el presente curso) que siempre ha sido su particular tendón de Aquiles. Al lado de un Modric, sobresaliente durante casi toda la temporada y siendo la imagen del equipo junto a un tiránico Cristiano Ronaldo, y por delante de un jerárquico Xabi Alonso el Real Madrid 13-14 ha encontrado su sala de máquinas con la que espera obtener títulos. El jugador rosarino es el primer pilar del Real Madrid 2014 pero no el único.
El regreso de P&R al máximo nivel competitivo es otro de los motivos para la más que positiva evolución del Real Madrid. Su velocidad a la hora de actuar con espacios por delante es imprescindible y permite al equipo blanco poder jugar con una defensa adelantada que poco a poco va mermando las opciones del rival con el paso del tiempo. En definitiva si en el primer tramo de la temporada la defensa y las ocasiones que generaban los rivales sembraban dudas sobre el verdadero nivel del Real Madrid en partidos élite, ahora mismo es uno de los puntos de máxima importancia para explicar el reset del conjunto blanco en el 2014. Ahora el conjunto merengue no solo oprime y desespera al rival con balón también lo desquicia a la hora de anular posibles transiciones rivales, todo ello gracias al retorno de la pareja de centrales de la Liga de los récords.
Más motivo de satisfacción es como ver que las pocas constantes en el primer tramo de la temporada se han seguido manteniendo. Luka Modric sigue siendo el capitán del banco merengue, con su capacidad de atracción y esa sorprendente habilidad de soltar el balón justo en el momento adecuado para mermar a las defensas rivales, debería ser el jugador más temido por parte del Tata Martino. Sabe retener el balón y puede ser el elemento más diferencial para agotar a un Barça que sin balón es cuando más se le rompen las costuras de su estilo de juego. Asentado como interior, el futbolista croata está siendo con todo merecimiento uno de los nombres propios del panorama futbolístico. Si en el pasado su presencia en el encuentro se concebía como un relevo espléndido para someter a un Barça apurado, a día de hoy sería impensable no leer su apellido en las alineaciones.
Cristiano sigue con sus estadísticas sacadas de otra época muy lejana. Su rendimiento en las últimas temporadas ha sido incuestionable y este año no está siendo una excepción, además ha dado un paso al frente para afianzar el nuevo estilo de juego. No tan rápido y precipitado, cada vez se acerca más a sus compañeros para apoyar la jugada y con su técnica establecer ventajas. Todo ello sin perder esa agresividad que tiene al espacio y con muchas más libertades defensivas de las que tenía con José Mourinho. El último ganador del Balón de Oro querrá refrendar su magnífico año y opositar para mantenerlo de cara al año que viene, no hay mejor escenario que hacerlo frente al Fútbol Club Barcelona y a diferente de la anterior temporada ya no está solo cuenta con dos socios de fábula como un Karim, que parece haber encontrado su ataraxia particular y estar completamente desatado siendo quizá el más destacado de este 2014, y un Gareth Bale, que siempre que las lesiones le dan una tregua, cumple a base de goles o asistencias. La BBC llega en un grandísimo momento de forma, y aunque habían dudas sobre si el trío merengue llegaría a la cita, y para que el Madrid alcance su máximo nivel es necesario por lo menos contar con Benzema & Cristiano, que con sus asociaciones más las llegadas de Marcelo son una de las principales bazas del ataque madridista.
Y lo más significativo y que es otra mejora competitiva para el Real Madrid en el presente curso es la aportación desde el banquillo. Isco, Illarramendi y Morata comparten un mismo perfil: futbolistas jóvenes, con hambre por triunfar y que están acechando a la mínima para ganarse más minutos en los planes de Carlo Ancelotti. La única mala noticia es la ausencia de Jesé, se perderá lo que resta de temporada, cuya explosión ha dado ya algunos puntos ganadores en plazas difíciles del campeonato doméstico. El Madrid pierde a su futbolista número 12, un agitador de encuentros y que siempre ofrece detalles. Baja más dramática de lo que parece a primera vista.
Pese a ello no todo es de color rosa en el Santiago Bernabéu y su mayor dilema se encuentra en los laterales, especialmente en el carril derecho. Arbeloa, que también causa baja, está realizando su campaña más irregular desde que regresó al club de sus amores y Carvajal, aunque en ataque siga ofreciendo cosas muy interesantes, sigue siendo un jugador muy verde y que debe de asimilar conceptos defensivos para estar a la altura en grandes desafíos, por supuesto el Barça ahí puede establecer una brecha con un futbolista como Neymar.
Con estos updates añadidos al sistema del técnico italiano y los elementos que funcionaban bien anteriormente, el 2014 no puede resumirse de mejor manera: 17 victorias, 2 empates, 44 goles a favor y 7 goles encajados. Estadísticas que le sirven para ser los líderes del campeonato doméstico, uno de los claros favoritos en la lucha por alzarse con el cetro europeo y el verse las caras en la Final de la Copa del Rey. El lavado de cara al proyecto y la inyección de adrenalina es más que evidente, por lo tanto el Real Madrid encara el Clásico con mucha energía positiva y siendo un proyecto mucho más consolidado que hace escasamente unos meses atrás.
Aún así y pese al ligero favoritismo que respiran los medios de comunicación tradicionales a favor del conjunto blanco, no hay que olvidar que en un Barça-Madrid no existen estados de forma y puede suceder cualquier cosa. Se enfrentan dos proyectos incipientes con nuevos entrenadores y que cuya imagen son dos de los mejores futbolistas y que más capacidad tienen dar un giro de tuerca a la trama como son Messi o Cristiano acompañados por un gran reparto. Un Barça que quiere dar un golpe sobre la mesa tras un inicio de año dubitativo y con factores externos a lo deportivo que le perjudican, un Real Madrid que querrá poner tierra de por medio y de paso coger un poco más de moral de cara al tramo final del campeonato. El espectáculo, como siempre, está servido.
]]>El Real Madrid ha alcanzado un nivel aceptable en el primer tercio de temporada. Marcados por un inicio complicado debido a la configuración tardía de la plantilla definitiva y a las ausencias de algunos hombres importantes, puede decirse que los blancos han hecho los deberes, y se espera que tras el parón navideño muestren una importante mejoría. En cierta medida, este moderado éxito se debe a la buena mano de su técnico, que ha aprovechado la gran versatilidad de su equipo para ir ajustando poco a poco el sistema en busca de un equilibrio al que aludía en cada una de sus ruedas de prensa.
La idea de base estaba clara desde el principio, y algunos principios se han mantenido pese a los cambios de sistema y jugadores. El conjunto de Carlo Ancelotti debía ganar y jugar bien, dominar desde la posesión, evitar las ocasiones rivales y generar suficiente caudal ofensivo para que los Ronaldo, Bale y compañía pudiesen marcar la diferencia. El rígido juego de posición y el alto ritmo que destacaba en el libreto del anterior entrenador han dejado paso a un estilo más pausado y menos vertical, en el que es menos frecuente el contragolpe pero donde los espacios siguen apareciendo.
La principal virtud de este equipo, hasta el día de hoy, ha sido su pegada, personificada en la figura de Cristiano Ronaldo. Hasta que cayó lesionado en Almería, el portugués encadenaba exhibición tras exhibición, y cierra el trimestre con la espectacular cifra de 27 goles en 22 partidos. Bale, Benzema, Isco y Di María también han estado muy acertados de cara a puerta.
Otro factor diferencial ha sido Luka Modric. Ejerciendo de medio centro único, de box-to-box o en el doble pivote, el croata ha mostrado un rendimiento muy superior al de la pasada temporada, sorprendiendo especialmente su buen hacer en labores defensivas y rebelándose, para buena parte de los aficionados, como un jugador completísimo.
Por último, debe destacarse la capacidad competitiva mostrada por el conjunto blanco en liga, que le ha permitido llegar al parón invernal sin descolgarse de la lucha por el campeonato. En partidos que se le pusieron cuesta arriba (Betis, Elche, Levante, Osasuna y Valencia), el conjunto blanco fue capaz de remangarse, olvidarse de que la situación desfavorable nunca debía de haberse producido, y luchar hasta el final para rescatar hasta diez puntos en los últimos quince minutos de juego.
En el debe quedan algunas lagunas defensivas que se han visto acentuadas en los últimos encuentros, como la deficiente defensa de las acciones a balón parado y, en definitiva, el juego por alto. La ausencia de Varane y el bajo nivel mostrado últimamente por Sergio Ramos son, definitivamente, problemas que deben y pueden ser resueltos en las próximas semanas. Otra dificultad a la que se enfrenta el conjunto blanco es su dificultad para robar el balón, pues ninguno de los cuatro de arriba destaca en esta parcela, y los intentos de Alonso y Modric no pueden ser muy frecuentes para no dejar su espalda desguarnecida (hueco del que, pese a tratarse de un doble pivote diferente, aprovecharon con éxito, por ejemplo, el Villarreal y el Atlético de Madrid en los dos primeros pinchazos de los blancos en Liga).
Más preocupante es, a mi parecer, el bajo nivel mostrado en los dos partidos más importantes hasta la fecha, donde el trabajo específico contra el rival dejó bastante que desear. Para enfrentarse al Atlético y al Barcelona, Carlo Ancelotti modificó su discurso habitual, introdujo cambios que no funcionaron y que, en ambos casos, hicieron que su equipo mostrase una peor imagen que la que venía desarrollando. Las dos veces se sabía inferior, o al menos así lo sentía, y quería, de alguna forma, sorprender al rival para obtener un resultado positivo. El saldo de dos derrotas habla mal de estos planteamientos, aunque las bajas que presentaban los blancos en ambas ocasiones puede servir como excusa. No obstante, es vital para los madridistas mejorar en este sentido, puesto que la importancia de este trabajo específico y de la dirección de campo se acentúa en cualquier competición basada en eliminatorias. La trayectoria de Ancelotti lo avala, pero deberemos esperar hasta febrero para ver si es capaz de mostrar estas virtudes en el Madrid.
En cualquier caso, el cruce contra el Schalke 04 es, a priori, muy favorable para el Real Madrid. Aún teniendo en cuenta la leyenda negra de los blancos en Alemania, la diferencia de nivel, tanto individual como colectivo, es bastante grande a favor de los blancos, y una eliminación en octavos de final sería una catástrofe para este equipo.
]]>Casi todo ha cambiado desde esas y por tanto el nivel y desarrollo de los partidos entre ambos también. El nivel anterior permitía a los dos equipos hacer cosas que no eran normales, sobre todo el Barça: plantearse partidos en los que la transición defensiva daba igual porque, literalmente, no iba a perder el balón; sacar el esférico desde atrás ignorando los riesgos, defensa de 3… muchos eran las situaciones irreales que se podían llevar a cabo. Pero este nivel ya pasó, como se vio el año pasado. Para competir, para competir de verdad en los partidos de 5 estrellas era necesaria una vuelta de tuerca a la normalidad. Algo que el Tata ha ido enseñando desde que está al mando y que hoy aplicó sin problema. Era necesario romper ciertas prebendas que maniataban al equipo, así como solucionar las dudas tras la última semana que recordaban el aroma de la temporada pasada.
La principal era Neymar. Estaba claro que lo de Milan no se podía repetir, porque reducía la aportación del brasileño a la nada (más allá de su talento). Que Martino apostase por Cesc de falso 9 fue la decisión más lógica aunque también la más incómoda: Messi quedó alejado del gol y Marcelo se encontró liberado. Sin embargo fue un acierto, como no podía ser de otra forma. Al brasileño se le dio lo que pedía y lo que el equipo necesitaba.
Menos normal fue la decisión de Ancelotti para asaltar el Camp Nou. La alineación avisaba que Ramos, Varane y Pepe iban a ser titulares, lo que sumado a Carvajal y Marcelo parecía indicar una línea clara de 5 defensores. La medida más allá del impacto anímico parecía acertada: permitirá al Real Madrid ser anchísimo (desarbolando a Busquets) y llegar en vuelo (Neymar y Messi no tendrían retorno). Sin embargo, la ubicación del capitán merengue fue de mediocampista por lo que Carletto se quedó sin sorpresa táctica y siguió golpeando el estado anímico de los suyos: el Barça empezaría el partido como el equipo grande, y el Real Madrid como el equipo pequeño.
Y así se desenvolvió la primera media hora del partido. Pronto vimos que “la operación: liberar a Neymar” funcionaba perfectamente. El Barça volcaba el juego por la izquierda donde el brasileño fue un continuo foco de ventaja, tan potente que incluso muchas veces sus compañeros no se pudieron aprovechar de todo lo que generaba. Junto con Iniesta pronto inclinaron el campo hacia ese lado, porque además el Real Madrid no podía centrar todas sus vigilancias en esa zona: la presencia de Messi en el lado débil del ataque culé obligaba a los merengues a ser anchos, era imposible formar un muro compacto de pequeños metros volcado sobre la derecha blanca.
Parecía cuestión de tiempo que el brasileño consiguiese decantar la balanza. No es que hubiese ocasiones de gol, pero las posesiones del Barça eran demasiado continuadas como para pensar que no iban a conseguir sacar ventaja de lo que Neymar producía en una zona donde el Real Madrid no tenía ningún dispositivo especial para pararlo. Los culés presentaban una tímida presión (personalizada en Cesc, Xavi, que hacía el esfuerzo más largo y un poco de Iniesta), pero era la poca capacidad blanca para elaborar juego, resumido en varios pelotazos, la que ayudaba a que el cuero fuera casi siempre de los locales, que así podían vivir en la izquierda de manera continuada y sin demasiados esfuerzos defensivos. El gol, jugada de Iniesta, materializado por el ex del Santos y con Carvajal sin ayudas era una metáfora de lo que estaba ocurriendo.
A partir de ahí se produjo otro partido, porque Martino no quiso arriesgar ni un ápice (ya no es que lo estuviera haciendo antes). Una posesión larguísima culé, que recordó sensaciones pasadas, dio inicio a un equilibrio del juego entre los dos rivales. El líder de la Liga dio un paso atrás replegando y olvidándose de la presión. El Real Madrid que con Ramos de 5 y Bale de 9 no terminó de encontrar la forma de asentar la jugada, se veía mas cerca del marco de Valdés, pero de lejos del gol. Por su parte el Barça preparaba cabalgadas por delante en busca de la sentencia. Aunque no se dio, así pudo haber sido.
El inicio de la segunda parte si fue una película distinta. Si el primer tiempo fue un fútbol de control culé, primero por medio del balón, segundo por medio de la ocupación de espacios defensiva (ayudado por el ataque blanco), ahora fue distinto. El Real Madrid salió mandón apuntando primero y cristalizando después. Los cambios de un Ancelotti más inspirado en lectura del partido que en planteamiento inicial ayudaron: Illarramendi mejoró ipso facto el juego merengue y Benzemá racionalizó su ataque. Fue la fase blanca, en la que tuvieron dominio real gracias a la posesión. Las jugadas de los merengues se volvieron prolongadas y sostenidas, sin tener el Barça mucha capacidad de recuperar el balón. Así había planteado el partido el Tata y así se estaba dando. Con el balón en manos culés, estos podían permitirse que Carvajal y Marcelo estuvieran liberados, porque pocas veces podrían salir. Ya sin él, y renunciando a la posibilidad de recuperarlo, los laterales blancos empezaron a pesar, sobre todo el brasileño.
El partido exigía una rápida respuesta por parte del entrenador culé, que no se produjo y la realidad es que el Real Madrid rondó el gol desde dentro y desde fuera del área que hubiera sido producto de lo que veíamos. No tardó más Martino y buscó otra decisión normal: Cesc fuera, Messi de falso 9, Alexis a controlar a Marcelo. Tocaba sufrir y ahí el de Tocopillato iba a responder. Fueron minutos planteados al desgaste, en los que el propio Barça atacaba con poquísimos hombres, los tres delanteros y uno de los interiores. Los laterales, sello del de Rosario en el equipo, actuando como defensores, sin apenas incorporarse en estos momentos.
El genial 2-0 terminó por cambiarlo todo. El Real Madrid estaba mas lejos que nunca tras tocarlo con los dedos, y Gerardo pudo terminar de aderezar su plan. Primero Song y luego Pedro terminaron de dar empaque al equipo cerrando el partido de una forma diametralmente distinta a como hasta ahora lo han buscado los técnicos culés. No es catalán, ni de la escuela de Rinus Michel y Johan Cruyff, pero quizá es lo que necesitaba el Barça.
Es pronto para decirlo, pero el giro a la normalidad que aplicó hoy es quizá lo que el equipo necesitaba. Por lo pronto, ya ha conseguido la noche (y quizá el punto de inflexión) que el equipo no tenía desde el 1-3 del Bernabeu. Muchas cosas han cambiado desde esa noche.
P.D. 1: Cabe destacar que en el período de mayor dominio blanco, donde el gol estuvo más cerca, la zaga culé (Mascherano a parte) demostró mucha capacidad de sufrimiento. Necesario mencionar a Alves y sobre todo a Piqué, que hoy han demostrado mucha jerarquía y suficiencia sobre el campo. Y no es la primera vez esta temporada.
P.D. 2: El gol de Jesé es significativo para el Real Madrid. Aquí hay jugador, de los que eligen el fútbol y posiblemente el fútbol les elige a ellos. Valdés, que tuvo una gran noche, yerra en el gol del canterano blanco, pero es posible que si ese tiro lo hubiera hecho otro jugador, el portero catalán lo hubiera atajado.
]]>Hay, además, un relevo en el puesto del entrenador. Desgraciadamente nunca podremos saber hasta dónde habría llegado Tito tras su esperanzador inicio de 2013 pero el Tata Martino viene con una hoja de ruta bien marcada. No parece que el Barça vaya a perder calidad en el área técnica. El Madrid habrá de perderla, forzosamente. Desde mi punto de vista solamente Ferguson impedía que Mourinho fuera el mejor entrenador del mundo. Dudo que Ancelotti pueda aspirar a otra cosa que no sea construir un Madrid digno de su inigualable plantel. La entidad blanca tenía un genio que podía alzarse por encima de las limitaciones y convertir el plomo en oro aunque, también es verdad, el proceso era tan duro que se fundía a los dos años.
En cualquier caso, 2011 no volverá jamás. El enfrentamiento entre el Barça y el Madrid será, más que nunca, cosa de jugadores. Es improbable que un planteamiento sorprendente elimine las virtudes del rival y tampoco cabe esperar ajustes ganadores durante el partido. Estamos ante un escenario más abierto que nunca y ambos equipos tienen mimbres para ser terribles pero les amenazan problemas estructurales que la confección de ambas plantillas no ha abordado de frente. Especialmente el Barça, que no parece capaz de rodear adecuadamente una generación que, cada vez está más claro, no tendrá relevo en un futuro próximo.
Comencemos el post con el campeón de la liga.
Análisis por líneas
Portería: Victor Valdés, Pinto, Oier
Victor Valdés está, probablemente, en el mejor momento de su carrera. Pinto es el suplente perfecto, pese a ocasionales excentricidades: sólido bajo palos y aceptable con el balón en los pies. Es una de las posiciones mejor cubiertas para la temporada que nos ocupa y, sin duda, será uno de los mayores quebraderos de cabeza en años venideros. Victor Valdés deja el equipo y Pinto no puede ser un relevo duradero. Oier, por su parte, ha dejado más dudas que certezas y cuesta imaginarle asumiendo el peso de la portería culé.
Laterales: Dani Alves, Montoya, Jordi Alba, Adriano
Las bandas del Barça están espléndidamente cubiertas aunque persiste alguna sombra. Dani Alves ya no es la furia incontenible de su larga plenitud pero no se me ocurren más que tres o cuatro laterales a su nivel. Es titular indiscutible y Montoya no ha hecho méritos más que para rotar en partidos de escasa relevancia. Entre las sombras que mencionaba destaca el hecho de que ni Montoya ni Jordi Alba son especialistas en la marca. Dani Alves es un defensor aceptable tanto en carrera como en estático pero su tendencia a descuidar la espalda es un quebradero para Piqué, demasiado lento para cubrir sus ausencias.
Otro asunto preocupante es el calvario de Adriano con las lesiones. El puesto de Jordi Alba está asegurado únicamente por la fragilidad del brasileño, de largo el mejor defensa de banda del club.
Variantes: Puyol, Mascherano
Puyol podría jugar en banda por solvencia táctica y sacrificio aunque es muy improbable que lo haga. Menciono a Mascherano por una cuestión de velocidad . Es imaginable desplazarle a la banda en caso de extrema emergencia. De todos modos, los laterales están más que cubiertos.
Centrales: Piqué, Bartra, Mascherano, Puyol
El déficit es evidente, y eso aceptando que Mascherano sea un defensa. No lo es y lo recordaremos si el Barça vuelve a ser dominado por grandes equipos. Si el Barça mantiene un tono medio-alto, incluso si es parcialmente superado, Mascherano es un central impresionante y su capacidad para la anticipación es pura élite. Piqué, desde mi punto de vista, está a un nivel notable y su concurso es imprescindible para garantizar el equilibrio táctico. La pareja de centrales es garantía de éxito.
Los centrales suplentes, en cambio, generan más dudas que certezas. Puyol va camino de ser un ex-futbolista a marchas forzadas. Su talento defensivo solo es igualado por Piqué pero el historial de lesiones y la edad avanzada aconsejan dudar del capitán eterno. Si le deciden esperar sin fichar otro central queda claro que el asunto tiene que ver con la jerarquía interna y con el ascendiente moral de Puyi. Es duro escribir esto pero Puyol como tercer central es una debilidad en la confección de la plantilla y esta realidad irá a peor con el paso del tiempo. Aún así, gracias a su compromiso y calidad –que no depende del físico, pese a lo que haya podido leerse- sin duda que podrá aportar minutos importantes en las rotaciones.
El tema Bartra se ha tratado a menudo y poco hay que decir. Tito no apostaba por él y el Tata Martino no ha dado indicios de tenerle en demasiada consideración.
Variantes: Busquets, Song, Adriano
Salvo Adriano, que cuajó un partido notable frente al Real Madrid, ninguna de las variantes resulta satisfactoria. Bagnak apunta maneras pero en los partidos importantes sería deseable que no se le expusiera a un revés que pudiera arruinar su carrera. El hueco del Barça en el centro de la defensa es tan endémico como inexplicable que no se le haya puesto remedio.
Medio defensivo: Busquets, Song, Mascherano, Jonathan Dos Santos
La posición está espléndidamente cubierta. Incluyendo el concurso de Dos Santos que, llegado el caso, puede actuar de interior y de 4 sin variar mucho su rendimiento. Quisiera apuntar, únicamente, que las cualidades que Song exhibió en el Arsenal no tienen nada que ver con la posición de pivote.
Interiores: Xavi, Cesc, Iniesta, Sergi Roberto, Jonathan Dos Santos
El relevo de Xavi preside cualquier análisis del medio campo culé pero me parece que ya hemos hablado bastante del asunto. En este post presumo un nivel físico medio-alto a cada individuo y Xavi es un activo del que ningún entrenador puede prescindir, aunque quizá sea hora de dosificar drásticamente al de Tarrasa. En el mejor de los casos, el Barça cuenta con la posibilidad de jugar a dos velocidades alternando a Fábregas y a Xavi y en el peor, el rol que ocupa Xavi en la selección, sin relación con la base de la jugada, podría ser un reciclaje beneficioso para el colectivo.
Por lo demás, el equilibrio entre hombres de control y desborde parece más que satisfactorio.
Variantes: Busquets, Song, Afellay
Busquets en el interior derecho no es una variante descabellada, especialmente si atendemos al mejorado rango de pase que ha demostrado en el último año. Incluyo a Afellay porque la posición no resulta ajena a su repertorio, no porque sea probable que dispute ni siquiera unos pocos minutos en la media.
Una de las figuras menos valoradas de la historia reciente del Barça es la de Keita, pero creo que nadie discutirá que su aportación fue crucial para compensar la plantilla. Song tiene condiciones para ser un interior físico y profundo, rol que muchas veces el Barça echa de menos. Pero nada hace indicar que vaya a ser tenido en cuenta para el interior. Puede que el jugador camerunés sea la pieza más desaprovechada de la plantilla.
Delantera: Alexis, Pedro, Tello, Messi, Isaac Cuenca, Neymar, Afellay
No diferencio entre extremos y delantero centro porque el sistema del Barça desalienta la distinción. La titularidad de Messi y de Neymar no se cuestiona, lo cual nos deja dos asuntos relevantes. En primer lugar, la ocupación de las bandas. Con la incorporación de Isaac Cuenca y Afellay se gana mucho en complejidad; ambos son, desde mi punto de vista, dos jugadores espléndidos que pueden mejorar a Pedro, Alexis y a Tello en varios apartados. No creo que merezca la pena analizar sus características, por conocidas y porque parece que su rol en la plantilla será extremadamente secundario. De todos modos, no quería dejar el post sin una mención a estos magníficos futbolistas, inteligentes y desequilibrantes, que han sido maltratados por las lesiones. Y quizá por alguien más.
Debo matizar algo. Alexis no es inferior por sus condiciones a Cuenca y Afellay pero las circunstancias le impiden brillar en el rol que, teóricamente, más le favorecería. La idoneidad del fichaje podría, por tanto, discutirse, pero no es este el lugar. Alexis Sánchez se ha ganado un papel en la plantilla adecuándose con cierta eficacia a funciones que no pertenecían a su registro en Italia. Este 2013 parece estar un poco más fino de cara a la definición y su movimiento desde la derecha hacia los centrales proporciona oxígeno al sistema. Pedro vive de la memoria de su grandeza y de su olfato de gol, pero este último parece haberle abandonado y las grandes noches comienzan a quedar lejos. Sin su hiperactividad y sin la fortuna de cara a puerta Pedro tiene difícil arrebatarle la titularidad a Alexis. Tello, por su parte, es un jugador menos matizado que Cuenca y Afellay pero demoledor en el aprovechamiento de su velocidad que, además, aporta una alternativa diferente a la plantilla. No debería sorprender que se convirtiese en el principal competidor de Alexis.
No incluyo a Dongou, aunque su desempeño como nueve en pretemporada ha sido espectacular. Apunto lo mismo que en el caso de Bagnak: raro sería que tuviera un papel destacable a lo largo de la temporada.
Desde mi punto de vista la plantilla se ha empobrecido desde 2011. Al margen de algunos fichajes fallidos, el mayor problema es que la confección del equipo parece haberse orientado a rodear de comparsas a los cuatro-cinco jugadores diferenciales. El primer déficit es el desborde. Tres de los cinco delanteros que más minutos deberían repartirse son relativamente fáciles de anular, lo que permite al sistema defensivo rival regalar bandas y adelantar metros sin castigo. En este sentido el fichaje de Neymar soluciona el problema como quizá ningún otro habría podido, pero la riqueza técnica de la plantilla se reduce a marchas forzadas. La posición del central es el segundo gran déficit y, como ya comenté, creo que solamente la jerarquía interna permite explicar este alarmante vacío.
Por otra parte el Barça añade a Neymar a su nómina de jugadores indefendibles. En el seno de una plantilla empobrecida el equipo dispone de tres de los mejores atacantes del mundo. Si la transición hacia Cesc Fábregas se culmina con éxito el Barça tendría al director de juego más indicado para explotar esta virtud.
En conjunto creo que el equipo no es mucho mejor que el año pasado y arrastra varios de los problemas que lastraron el año de Tito y Roura; aunque Neymar sutura varias de las heridas más urgentes del Barça, no se le puede exigir que solucione los problemas en el juego. Esa es tarea de otros.
Análisis por líneas
Portería: Iker Casillas, Diego López y Jesús
Es conocido el problema de la portería blanca, que trasciende lo deportivo y se adentra en terrenos tan desagradables como el del poder mediático. Iker Casillas no parece dispuesto a aceptar un rol secundario. Yendo a lo puramente deportivo, Diego López no solo es un portero que encaja mucho mejor en el modelo deseado por Ancelotti, sino que ha demostrado mejor rendimiento que Casillas en los últimos meses. Por pura talla física transmite cierta solvencia por alto que al Madrid le era imprescindible y bajo los palos su campaña con Mourinho fue notable. En cualquier caso y respecto a lo que al análisis afecta, la portería blanca está cubierta con creces. Aunque no me he fijado en Jesús lo suficiente como para valorar rigurosamente su aportación, por sus condiciones tengo la impresión de que se acerca más al tipo de portero que aprecia Ancelotti de lo que puede acercarse Iker Casillas.
Laterales: Arbeloa, Carvajal, Marcelo, Coentrao
El desequilibrio entre ambos laterales parece claro. Si la banda izquierda del Madrid es un lujo principesco, la derecha da la impresión de ser apenas solvente. De Arbeloa se ha dicho todo, a veces sin hacerle justicia, pero la comparación con Marcelo resulta dolorosa. Especialmente si tenemos en cuenta que con la llegada de Ancelotti quizá ya no sea tan importante que Arbeloa haga de tercer central cuando el Madrid esté volcado en ataque. Carvajal, por su parte, apunta calidad más que suficiente para mejorar a Arbeloa en tareas ofensivas pero es bastante inferior en la marca.
A pesar de que Arbeloa y Carvajal son buenos jugadores, nada que ver con Marcelo y Coentrao, sin duda entre los cinco mejores del mundo en su posición. El único “pero” en el lateral izquierdo podría ser de índole mental. Mourinho hizo sentir a Coentrao que era tan titular como Marcelo, al margen de los problemas físicos del brasileño. Uno de los mejores marcadores de la liga como es Coentrao quizá no asuma con normalidad una eventual suplencia y pierda enteros en cuanto a activación. Si Ancelotti consigue solucionar este –posible-problema, el lateral izquierdo del Madrid será una pesadilla para los rivales juegue quien juegue.
Variantes: Nacho Fernández
Fiable y serio como lateral, no sería descabellado que se contara con él en caso de lesión.
Centrales: Sergio Ramos, Varane, Pepe, Nacho Fernández
El Madrid tiene un ligerísimo problema en la posición. A pesar de que Albiol no haya sido especialmente valorado por algún sector de público y prensa, su aportación desde el banquillo fue fundamental. Nacho Fernández tiene pinta de ser un central serio, de los que no se complican y mandan en su zona, pero la primera temporada en el puesto de central nunca es fácil y aún no ofrece las garantías de Albiol. Raphael Varane, por su parte, amenaza con ser uno de los centrales más dominantes de su generación. Aún así, conviene esperar a que se asiente definitivamente, porque sufrió para minimizar siquiera a Drogba y no fue capaz de discutir el tifón de Lewandowski, Reus y compañía.
Dicho esto, el Madrid tiene a tres de los centrales con mejores condiciones del mundo y un canterano que promete oficio y seriedad, con lo que la posición está, obviamente, más que cubierta. Una lesión inoportuna quizá pudiera precipitar algún fichaje.
Variantes: Arbeloa
Si fuera necesario el lateral podría situarse en el centro de la defensa con alguna garantía.
Medio defensivo: Xabi Alonso, Khedira, Illarramendi, Casemiro
La posición está extraordinariamente cubierta, a pesar de la lesión de Xabi Alonso. El talento defensivo de Illarramendi y su versatilidad son incuestionables. Quizá el ex de la Real Sociedad pueda acusar los metros que habrán de quedar a su espalda en muchos partidos pero la inteligencia de Asier parece fuera de toda duda. Más cuestionable podría ser el montante económico de su fichaje y el encaje psicológico que tenga en la plantilla, pero no es un asunto en el que deba detenerme. Khedira y Alonso no necesitan mucha presentación. El alemán, en concreto, fue uno de los mejores en el último año de Mourinho y se perfila como titular en las grandes citas.
Casemiro, por su parte, es un caso peculiar. Ha rendido a gran nivel en el puesto de interior defensivo pero da la impresión de que podría desenvolverse mejor si pudiera exhibir la profundidad de su recorrido. De momento no parece que vaya a ser un activo en la circulación de balón.
Medio creativo: Xabi Alonso, Modric, Isco, Illarramendi
Esta distinción entre medio defensivo y creativo es tan arriesgada como impropia de un análisis riguroso pero me he visto obligado a adoptarla para destacar una de las características más llamativas del medio campo madridista: apenas hay especialistas en la gestión de los primeros pases. Tras la lesión de Xabi Alonso, Modric es el elegido para llevar la batuta del equipo, acelerando un proceso que era irremediable. El croata no es un baluarte defensivo pero su sentido táctico, aún en transiciones desventajosas, le permite cortar muchos balones. Dicho de otra forma, Modric jamás podrá corregir por físico pero que nadie espere que sea gratis ganarle la espalda.
Isco en el doble pivote, o en el interior ofensivo, no es la opción óptima en partidos de máxima exigencia. La calidad del malagueño le permite rendir admirablemente en cualquier posición de medio campo en adelante, pero tras la baja de Ozil su concurso en la media punta es obligado. La pareja Modric-Isco es viable porque, como ya apunté, Modric jamás será una laguna defensiva pero no creo que se vea muy a menudo. Si el croata fuera baja no sería de extrañar que Illarra jugase en su lugar para permitir que Isco estuviera cerca de los delanteros.
Otra opción: Di María como interior
Hasta ahora he asumido, por comodidad, doble pivote con línea de tres por delante. Con Ancelotti no se puede desdeñar que un medio defensivo juegue flanqueado por dos interiores y, en esta tesitura, Di María podría desempeñar un rol similar al de la selección argentina.
Aún así, aunque un 4-3-3 es un dibujo que el Real Madrid podría plantear en más de un partido, considero que la distinción entre medios “defensivos” y “creativos”, pese a ser espuria, mantendría su poder explicativa con la única salvedad de las ventajas que el impresionante despliegue físico de Di María le aportaría al sistema.
Extremos: Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Di María
Demoledor. Un equipo que puede alinear a Cristiano Ronaldo en una banda y a Bale en la otra no puede conceptuarse de otra manera. Creo que no se requiere ningún análisis en este punto. Si acaso, mencionar que quien juegue en izquierda –CR, suponemos- se beneficiará del incontenible talento de Marcelo y de la serena contribución de Coentrao. Quien juegue en derecha podría contar con la incorporación de Carvajal o con el pase atrás a Arbeloa. La diferencia es más que notable. Di María no tiene, ni mucho menos, la calidad de estos dos jugadores pero su índice de actividad en ambas transiciones y su entrega le convierte en un suplente de auténtico lujo. Debería tener minutos de calidad.
Variantes: Jesé, Morata, Isco
Si Di María parece una versión menor de Bale por derecha, Jesé jugaría un rol similar respecto a Cristiano Ronaldo. La zona izquierda se complica si tenemos en cuenta que Morata ha evolucionado hasta comportarse como un delantero de banda solvente y certero en su ataque al área. De hecho, aunque las condiciones de Jesé son superiores, el sobrio rendimiento de Morata podría brindarle algunos minutos en banda. De cualquier modo, es más probable que Bale actúe en la izquierda en caso de baja de Cristiano o de permuta táctica. Incluso Di María parte con ventaja para ocupar la demarcación.
En cuanto a Isco, seré breve de nuevo. El Real Madrid le necesita en la media punta pero el malagueño puede jugar donde quiera.
Media punta: Isco, Modric
Hemos pasado de una zona sobrecargada a un déficit potencial en un par de días. Con la marcha de Ozil y Kaká y la lesión de Xabi Alonso, Isco se queda como titular indiscutible, toda vez que Modric ha de ser el medio campista que articule la salida de balón . El déficit, por supuesto, es únicamente numérico: Isco es el futbolista que puede inventarse cualquier jugada y Modric es el futbolista que jamás pierde un balón. Pocos equipos del mundo pueden presumir de contar con una posición doblada con dos titulares indiscutibles.
Variantes: Benzema
Le incluyo por pura calidad, pero su rol este año es el de 9 único e indiscutible del equipo. Tanto Bale como Cristiano podrían actuar en esa posición, pero ninguno de los dos aportarían la claridad en la circulación que Isco y Modric aseguran.
Delantero centro: Benzema, Morata, Jesé
La marcha de Higuaín deja un panorama cuando menos curioso, me atrevo a decir. Benzema, uno de los grandes talentos del fútbol contemporáneo, es, por utilizar una expresión que me ahorrará líneas, un “pecho frío”. Con todo lo que eso conlleva. Allí donde a otros les tiemblan las piernas, Benzema permanecerá impasible. No se elevará sobre las circunstancias por coraje; tampoco mermará su rendimiento afectado por la presión. Karim no engaña: es calidad pura sin garantía de continuidad. Quizá estos rasgos de su carácter hubieran aconsejado el fichaje de un segundo delantero experimentado.
Jesé y Morata, no obstante su gran calidad, no me parece que puedan suplir al Pipa. Más de cien goles en cinco años, sin haber sido titular indiscutible, es una cifra modesta en la era de Cristiano y Messi pero meritoria en términos absolutos. De nuevo Jesé me parece más talentoso que Morata pero este tiene hechuras de futbolista consolidado. Confieso que en el caso Jesé-Morata revelo mis preferencias personales. No está claro cuál de los dos gozará de más minutos aunque la teoría indica que Jesé los cobrará en banda y Morata en punta. No estoy seguro de que vaya a ser esa la distribución espacial.
Variantes: Cristiano Ronaldo
¿Hace falta más? Cristiano Ronaldo como delantero, tanto en solitario como formando en el ya mítico doble nueve junto a Benzema, garantiza goles y actividad. Obviamente varias de sus virtudes diferenciales se manifiestan desde la banda, pero Ancelotti ya ha mostrado su voluntad de colocarle en punta en algún partido. Si el equipo le pide que actúe de nueve el portugués también rendirá.
La plantilla del Madrid es impresionante. Desde mi punto de vista dispone del once más potente de la élite y variantes suficientes para que las lesiones no mermen su potencial. Tanto por fuera con Marcelo, Cristiano Ronaldo y Bale como por dentro con Isco, Modric y Benzema, no hay altura del campo a la que el Real Madrid no pueda mezclar posesión y ruptura.
No obstante, no puedo evitar la sensación de que la política de fichajes del Real Madrid ha sido un tanto errática. Tras varios años en los que Mourinho imponía incorporaciones validadas exclusivamente por su adecuación al sistema regresa el añejo aroma del intercambio de cromos. Isco es un jugador adecuado para mejorar la circulación de balón, aunque parte de su potencial se oriente al desborde. Junto a Modric y Benzema debería formar una columna creativa irrompible. Sin embargo, la llegada de Gareth Bale parece incidir en un aspecto del juego que el Real Madrid dominaba ya a la perfección, como es el contragolpe. Con Ozil se pierde magia y con Higuaín se marchan unos cuantos goles, de manera que no tengo del todo claro que la plantilla del Madrid sea más competitiva que la del año pasado.
En cualquier caso, para mí el Real Madrid tiene más talento por demarcación que cualquier otro grande europeo.
Me parece que un análisis del Real Madrid y del Barça quedaría incompleto si no dedicásemos algo de tiempo a valorar el modo en que ambos equipos pueden explotar sus virtudes y castigar las escasas debilidades del rival. Como dije al inicio, hace unos años el enfrentamiento del Madrid y del Barça habría puesto apellidos a la cima del fútbol europeo. Esa situación ha cambiado y varios equipos presentan su candidatura a la Champions League, pero la liga BBVA sí se decidirá en los clásicos y eso ya basta para intentar caracterizar sus posibles dinámicas.
Es obligatorio comenzar aceptando que el Barça ha sido superado claramente por el Madrid en la mayor parte de los últimos enfrentamientos; quizá el aspecto más dramático del relativo declive culé fuera la incapacidad para desequilibrar a cualquier equipo bien trabajado. La inoperancia ofensiva del Barça fue tan dolorosa que parece imposible que un solo fichaje la solucione y, sin embargo, Neymar es como el bisturí de un cirujano, capaz de provocar una reacción en cadena que le dé un vuelco a la situación.
En este punto quién más, quién menos, estará pensando en el correctivo que Neymar asestó a Arbeloa en la Copa Confederaciones. Quizá, incluso, alguien piense en el apodo del lateral madridista. Es justo destacar que Arbeloa es un defensor soberbio en el uno contra uno: si Neymar fuera un regateador puro se estrellaría varias veces contra una pared. Por suerte para el Barça Neymar es mucho más que un regateador y su veloz interpretación del juego no puede ser estorbada por un solo rival. El brasileño exigirá, en el contexto de los clásicos, que uno de los mediocampistas del Madrid acuda en auxilio de Arbeloa. Coincide que a la espalda de Neymar está Andrés Iniesta que, a poco que llegue en forma, reclamará también su cuota de atención. Esta doble amenaza quizá aconseje que Khedira actúe en el interior derecho blanco. Habida cuenta de que Messi justifica por sí mismo una maraña defensiva específica en el otro lado del campo, es impensable que el Madrid plantee un intercambio de golpes sin sufrir más riesgo del aconsejable.
Porque, parece claro, la maquinaria defensiva perfecta que llegó a ser el Madrid en 2012 no volverá. Si el Madrid se acula en el área frente a Neymar, Messi, Iniesta y Cesc es probable que el duelo de ocasiones no le sea favorable: Neymar y Messi son muy capaces de enchufar los dos primeros balones que les lleguen y no necesitan ni siquiera que sean buenos balones. Para conjurar ese riesgo llega Isco y se consolida Modric, capaces de establecer fases de dominio posicional imprescindibles para enfrentarse con éxito al Barça. En este contexto el equipo culé tiene mucho que perder, a no ser que la presión avanzada del Tata alcance la excelencia en unos pocos meses. El Barça no puede bascular a la velocidad que el Madrid alcanzaría y Xavi –si es titular- e Iniesta no tardarían mucho en descuidar sus tareas. Por otra parte, Mascherano sufre si la defensa se asienta en el borde del área y, en definitiva, el Barça pierde toda su identidad. En caso de fallo el Madrid no está inerme en transición defensiva, ni mucho menos, juegue quien juegue. Como ya comenté, Modric es un activo por lo táctico y cualquiera de sus acompañantes puede serlo por físico. Aún así, el Barça de Cesc y Neymar tiene argumentos para castigar una posesión insegura.
No obstante, el Madrid no supo dominar los clásicos hasta que no fue capaz de mezclar posesión y contragolpe de modo convincente, contexto en el que emerge la figura de Ozil, elegante y gigantesca. Mesut logró, partiendo de banda, someter al Barça desde su calidad y lectura de juego. El único lateral que podría haber descifrado a Ozil luchaba por su vida y el alemán se convirtió en una pesadilla contra la que no había antídoto, ni individual ni colectivo. Modric era el cómplice necesario para el asesinato de Ozil. El croata es capaz de pasearse por la frontal del área el tiempo que le pidan, sin preocuparse por los rivales que le rodeen: ni perderá el balón ni fallará el pase.
Esta situación no se podrá repetir. Lo más normal es que Modric esté en la base de la jugada, independientemente de que Xabi Alonso se recupere de su lesión. Si Alonso es titular el Madrid ganará solidez y desplazamiento de balón a costa de perder una ruptura entre líneas que puede ser vital para castigar la presión culé. En cualquiera de los casos la media punta será para Isco que, si bien es capaz de hacer lo que sea -¿cuántas veces lo habré dicho ya?- no creo que pueda mantener la posesión al borde del área con la calma y criterio de Modric.
Pero el cambio fundamental es que Ozil ya no actuará contra el Barça y será Gareth Bale quien ocupe el extremo diestro. Jordi Alba y Adriano no pueden anular a Bale… pero pueden intentarlo. Si se trata de correr Alba no es cojo y Adriano es un defensor de primer orden que sabe perfectamente cuándo subir y cuando mantener la posición. Mascherano, que era incapaz de oler la diagonal de Ozil, verá a Bale de frente y en carrera. No importa que sea más lento: Mascherano aceptará encantado la apuesta porque, a diferencia de lo que ocurría con Ozil en banda, las cartas no están marcadas.
En este punto es obligatorio citar el estupendo análisis que Abel Rojas dedicó recientemente a Gareth Bale. Confieso que no he seguido lo suficiente el último año del Tottenham como para discutir las premisas del artículo así que acepto sin más la tesis de que Gareth Bale ha enriquecido su repertorio de tal manera que puede bajar a pedir el balón para contribuir a desatascar el juego. Acepto igualmente que sea un jugador más cerebral que agresivo, más Modric que Cristiano Ronaldo, si se quiere llevar la disyuntiva a sus extremos. En definitiva, acepto que es un fichaje de escándalo que rendirá desde sus primeros partidos. Lo que deberíamos preguntarnos es, tal y como yo lo veo, si estas virtudes “complementarias” –eventual relevancia en la posesión y comportamiento reflexivo- aportarán contenido creativo al juego del Real Madrid.
Solo el tiempo lo dirá pero en este caso me corresponde aventurar un juicio. El hecho de que Bale sea un jugador diferencial no convierte en diferencial su incorporación al Madrid.Tengo varias razones para pensar así pero dos de ellas se imponen a las demás. En primer lugar, Bale no cubre una necesidad evidente del equipo. Como dije, acepto la tesis de que puede ser un jugador pausado y combinativo, pero no va a mejorar ni a Modric, ni a Isco ni a Xabi Alonso. En el mejor de los casos será un acompañante digno. Por otra parte, me cuesta mucho imaginar que el contragolpe del Madrid de Mourinho sea perfectible. Y lo digo en términos absolutos, no relativos. El Real Madrid era una máquina de destrucción masiva en la transición ofensiva. El hecho de que con Bale sea más masiva no hará que destruya más veces.
Además, el Madrid seguirá teniendo que enfrentar los mismos muros del año pasado en la liga BBVA y a rivales capaces de mezclar varios discursos, como el Borussia o el Bayern. Tanto los primeros como los segundos son capaces de cortocircuitar el contragolpe del Madrid, con y sin Bale. Si un muro resiste contra un ariete de acero, golpearlo con un segundo ariete de hierro no solucionará nada. Los entrenadores de Primera División que pudieron ajustar las marcas sobre Messi y Ronaldo podrán combatir el aclarado que el Madrid consiga generar en derecha para Bale. Lo único que no se puede controlar es la genialidad, y esta es mi segunda razón para discutir que Bale mejore al Madrid: sin Ozil el equipo blanco pierde uno de los bastiones de su versatilidad. Ozil validaba los contragolpes gracias a su último pase, desatascaba aglomeraciones con el cambio de juego y, cuando estaba inspirado, aportaba sentido a cada balón. A veces demasiado rápido, cierto, y otras con un punto de indolencia, pero siempre indescifrable, complejo y, lamento repetirme, genial.
El matiz entre la amenaza silenciosa de Ozil y la potencia controlada de Bale carecerá de sentido si el Barça no entierra para siempre la posesión defensiva. Quizá he dado la impresión de que el Madrid tiene más problemas que el Barça: no es así en absoluto y no era mi intención. La plantilla del Madrid es más rica, más profunda y coherente, más competitiva en defensa y en ataque. Pero el Barça, es hora de decirlo, tiene a Messi. ¿Suficiente para competir contra el Real Madrid? Creo que no… a no ser que el paso al frente de Cesc sea el definitivo. Activar a Messi, Neymar e Iniesta es el nudo gordiano del Barça y el único que puede empuñar la espada para cortarlo es Cesc Fábregas.
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Yo, sin embargo, y sin oponerme a que algún jugador de primera fila nos ayude a ser mejores, creo que el problema de este año no ha sido principalmente de delantera, excepción hecha de la lesión de Villa, imposible de prever y bastante bien resuelta para el daño que podía haber hecho.. En mi opinión, una cierta resaca tras el éxito nos ha hecho jugar con cierta pereza ante rivales pequeños en campos aún más pequeños y en mal estado. Jugar al noventa por ciento te iguala con los que son peores que tú, aseguraba Cruyff.
Bale sería lateral, pero también sería un extremo (¿Qué es Alves, además del mejor lateral derecho del mundo?).