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El primero y más urgente es el del pívot. El croata Ante Tomic acabó su periplo en el Barça tras 8 años en el club, durante los cuales ganó mucho menos de lo que mereció. Fue jugador franquicia las primeras temporadas, seguramente el único jugador Top 5 en su posición en Europa, todos los años solísimo en la pintura (Dorsey en la 13-14 fue su compañero más fiable) y si el equipo no ganó más no fue por él, eso seguro. Capitán ejemplar, asumiendo siempre su rol y comprometido con el club desde el primer al último día.
La rapidez de todos los acontecimientos invitan a pensar que si se ha prescindido tan rápido del de Dubrovnik es porque el sustituto ya está listo. El nombre de Jan Vesely está corriendo como la pólvora pero su salida no es fácil y quizá haya que pasar por caja. ¿Merece la pena el esfuerzo por el checo? Si está bien físicamente es un interior diferencial, tanto en defensa como en ataque. Un quinteto con Calathes-Higgins-Hanga-Mirotic-Vesely podría tener algún déficit de tiro, pero defensivamente podría hacer picadillo cualquier ataque rival.
Sonó Gudaitis y ha sonado con fuerza Landale, pero lo cierto es que el tiempo ahora corre en contra del Barça en cuanto al pívot se refiere y si no se cierra lo de Vesely no está nada claro si el equipo de Jasikevicius (qué ganas de escribir esto) mejorará con la salida de Tomic. Habrá que ver qué piensa hacer Saras con Pustovyi, cómo ve a Oriola y si es capaz de recuperar la mejor versión de Brandon Davies, sin duda alguna el gran beneficiado del cambio de técnico.

Más complejo porque la urgencia no es la misma es el posible relevo de Pau Ribas. El Barça podría optar por no acudir al mercado y ajustar roles. Que Bolmaro tenga más presencia que con Pesic y que Álex Abrines aumente sus minutos como él mismo seguro que reclama en este segundo año. Para ajustar esta rotación exterior habría que saber si Saras ve en Claver un «3» o un «4», así como lo que pasa con Rolands Smits o Artem Pustovyi.
Para completar esta rotación del backcourt a todo el mundo le viene a la cabeza Mario Hezonja, que acaba contrato en Portland y que sigue sin encontrar la regularidad. Que podría ser una oportunidad de mercado irrenunciable no se le escapa a nadie, pero tampoco que ahora su llegada sería más marrón que otra cosa, puesto que no tiene un encaje fácil ni por carácter ni por rol.
De haber un perfil ideal para sustituir a Pau Ribas ese sería el del propio Ribas, un «1-2» con buen manejo que ayude en la dirección y la generación, no un «2-3» como Higgins, Hanga, Abrines o el propio Hezonja. Es verdad que el croata tiene cierto talento para crearse sus propios tiros, pero le sigue faltando lectura y una mejor toma de decisiones.
No es el mejor momento para que Hezonja regrese al club, como no lo era seguramente este pasado verano para Abrines. Al margen de su complejo encaje en el equipo todos tememos que él no vaya a tener la paciencia que Álex sí ha tenido esta temporada y que ello pueda alterar la familia que pretende construir Jasikevicius, aunque esta y todas las decisiones que se tomen estarán bien si así lo decide el lituano.
Por encaje el mejor jugador que había en el mercado era el islandés Martin Hermannsson, firmado ya por Valencia. Un jugador de enorme talento, perfecto para el rol y con proyección de ser todavía mejor en uno o dos años, pero es evidente que para él le venía pequeño ser tercera opción exterior. Otro jugador que encajaría perfecto y fácilmente accesible es el letón Janis Strelnieks, que sano es un jugador que siempre suma por su inteligencia y polivalencia para los dos puestos de guards.
Antes de la llegada de Saras se había vendido la idea de reducir gastos cortando el número de efectivos en plantilla, pero la ambición del proyecto con Jasikevicius al mando puede cambiarlo todo y seguir en números similares a los de la temporada pasada o superiores, con el permiso de Sergio Llull.
]]>Y eso que no ha terminado de estar del todo potenciada por los problemas físicos que casi todos han sufrido en algún momento de la temporada, por las (a veces) extrañas rotaciones de Pesic y la tendencia al individualismo del juego culé, pero por fin el backcourt del equipo podía mirar a la cara al de los otros grandes equipos europeos.
Centrándonos solo en la posición de escolta bien se podría decir que Kyle Kuric ha sido el más regular de los tres, siempre rindiendo cuando ha participado y siendo fundamental para desatascar muchos partidos. Él es el único «2» que acaba contrato y sobre el que gira este texto. Pero antes de llegar a ello hay que analizar cómo han rendido los escoltas culés hasta concluir qué necesita el Barça si finalmente Kuric no continúa.
– Cory Higgins: El ex de CSKA ha tenido una temporada irregular, mostrando con frecuencia su mejor versión y en otros momentos muy lejos de ella. Seguramente haya atravesado momentos físicos delicados que le hayan impedido estar al 100%, pero su campaña se puede explicar por lo que ha pasado en la pista.

Higgins está jugando algo más de minuto y medio más que en sus dos últimas temporadas en CSKA, en las que realmente se produjo el verdadero salto de calidad y rol, pero está tirando peor que en Moscú. En tiros de dos casi está igual, pero en T3 pasa del 49% al 40% y desde la personal de 89.7 a 81.7. El apartado en el que crece es en asistencias, de 1.8 a 2.7. Esto es algo que se podía prever cuando fichó por el Barça, donde iba a tener un rol más protagonista que con Itoudis. Ha tenido el balón en sus manos más tiempo del deseado.
En el equipo moscovita siempre tuvo al lado dos generadores mejores que él que centraban casi toda la atención y le colocaban en una mejor posición para encontrar lanzamientos cómodos, pero en el Barça ha tenido que asumir labores de creación, lo que se ha traducido en más asistencias y pérdidas, pero menos situaciones para triples liberados. El hecho de que en el base haya tenido al lado a Hanga y Delaney le ha conferido una responsabilidad creativa que no le corresponde porque no es el mejor en eso, pero es de suponer que con dos bases que le generen más ventajas y le liberen de esa carga constante que ha soportado este año sus porcentajes desde el 6.75 mejoren.
– Kyle Kuric: Cuando Nacho Rodríguez firmo al norteamericano en el verano de 2017 seguramente no se le pasaría por la cabeza que dos años después fuera un jugador cotizado por el que tendría que luchar y rascarse el bolsillo para que continuase en el club, pero ahora mismo la realidad es esta.
Su temporada pasada ya fue muy meritoria, pero tras la llegada de Higgins y Abrines parecía que podía perder peso en el equipo. Nada más lejos de la realidad. Se ha hecho un hueco en las rotaciones de Pesic, ha sido más importante si cabe y además ha demostrado una gran evolución como jugador. Si ahora el Barça pierde a Kuric perderá a algo más que un especialista. Sigue siendo letal en el triple, sí, pero ha mejorado en otras facetas como su juego con balón y la defensa, lo que eleva su valor como jugador.
Así pues, es normal que haya generado el interés de otros muchos equipos, en especial de un CSKA que va a prescindir de Strelnieks, Baker y quizá Hilliard, así que parece tener un hueco a su medida, posiblemente con más protagonismo que en el Barça. En el Palau ha rendido de maravilla, lo que hace más incomprensible el apagón al que a veces le somete Pesic, poco dado a ser cuidadoso, pero que seguro valora el vital aporte que supone Kuric al equipo y que tan difícil sería de encontrar si sale.
– Pau Ribas: Como era de suponer en el momento de la firma los tres años de contrato que le hizo el Barça al escolta catalán se han hecho muy largos. En el primero rindió de maravilla como pareja de Heurtel en el base, en el segundo las lesiones le lastraron a la hora de arrancar la temporada y en este tercero su importancia en Euroliga ha sido residual, aunque en ACB sí ha tenido algo más de protagonismo. Si acabara contrato este 2020 es muy posible que fuera baja segura, o al menos con una bajada muy considerable de su salario.
Dejando a un lado sus honorarios un Pau Ribas sano es un lujo como tercera opción en el puesto de «2». Es evidente que ha perdido frescura y brillantez, pero incluso en una versión disminuida como la de este año sigue siendo un jugador sumamente inteligente en pista que todavía puede aportar minutos de calidad.
Así pues, el planteamiento para la dirección deportiva del Barça parece muy simple: renovar a Kuric. El jugador ya volvió de Rusia en cuanto tuvo ocasión y en Barcelona a buen seguro que estará mejor que en Moscú, pero el Barça le ha de poner encima de la mesa un contrato mejorado respecto al que firmó en su día, seguramente por otras dos temporadas. ¿Hasta dónde está dispuesto a llegar el Barça? Se ha convertido en un jugador importante, pero no es un jugador estructural ni un titular, por lo que es razonable que el club no quiera pagarle como tal, y más en esta situación. Por otro lado, es ese tipo de jugador que no abunda en Europa, de los necesarios en cualquier plantilla campeona y absolutamente fiable.
Si no se llega a ningún acuerdo el Barça tendría que acudir al mercado en busca de un relevo o confiar en lo que tiene en plantilla para cubrir su marcha. Darle más minutos a Pau Ribas no parece una garantía dado su estado físico. Confiar en Bolmaro o Font es un pensamiento utópico. La opción que mejor suena es que Abrines asuma ese rol de tirador y entre él y Hanga cubran todos los minutos de Kuric. Parece la apuesta más factible si no se acude al mercado, pero claramente la plantilla pierde riqueza y variantes.
Lo normal y lo mejor es fichar, pero si finalmente se decide hacerlo conviene debatir qué es lo que se habría que buscar. ¿Un especialista o un escolta más completo? Las variantes que ofrecen Hanga, Abrines o incluso Heurtel invitan a buscar a alguien que se limite a un rol más específico, pero si no se quiere tocar sus roles y se pretende claramente un 2º escolta de 20 minutos por partido quizá sea mejor buscar a alguien más completo.
Hemos tenido en cuenta muchos nombres y finalmente desechado algunas opciones interesantes como Kevin Punter (exageradamente individualista), Milaknis (muy arraigado al sistema Zalgiris), Della Valle (nivel duduso), Nunnally (más alero que escolta), Kyle Guy (preferiblemente experiencia Euroliga), Matt Thomas (con contrato en los Raptors) o incluso Janning (en caída libre). Quien no aparece en la lista y bien podría aparecer es Martin Hermannsson, al que ya se incluyó en la de bases y que también podría figurar aquí por ser un combo capacitado para ambas posiciones.
Aquí la terna final:
El jugador norteamericano es una de las piezas más apetecibles del mercado, aunque tras dos temporadas en Europa no acaba de explotar como se le presupone con el talento que atesora. Y eso que en CSKA no pudo empezar mejor, pero su irregularidad parece pesar para que los rusos se estén pensando muy mucho si renovar su contrato.
Irregularidad quizá no sea la palabra que mejor defina su baloncesto. Hilliard ha seguido teniendo el problema que ya vislumbraba en Vitoria, su falta de continuidad e impacto dentro de los partidos. En Moscú ha brillado gracias al fantástico trabajo de spacing que realizan los de Itouidis y que acaban encontrando innumerables veces al hombre libre. El partido de Euroliga esta temporada en el Palau es una buena muestra. En esas situaciones es cuando resulta muy mortífero.

Significativos los números de sus dos temporadas en Euroliga. En Baskonia tiró más de dos y en Moscú mucho más de tres, pasando del 49% al 40% en T2 y del 32% al 41% en T3. En Vitoria era un jugador que hacía muchas más cosas en la cancha, mientras que en CSKA un jugador mucho más de rol. Lo cierto es que por aptitudes debería ser más lo que pretendían en Euskadi, porque tiene un buen manejo, un buen primer paso, talento cerca del aro y para anotar desde bote. En definitiva, un jugador que debería ser más propositivo se ha quedado muy acotado.
Para el Barça podría ser interesante porque es un jugador con puntos en las manos, que puede estar por explotar y que no debería salir excesivamente caro si CSKA prescinde de sus servicios. Un jugador menos específico que Kuric, pero seguramente con un potencial mayor. Además de la plaza extra que ocupa otro problema sería que Baskonia mantiene sus derechos en ACB y habría que pasar por Querejeta Kutxa.
El ex de los Raptors apuntaba a ser una de las sensaciones de la Euroliga 19-20 de la mano de Valencia Basket, pero problemas físicos minimizaron el impacto del norteamericano en su primer año en Europa. Se trata de un perfil muy distinto a Kuric porque es un jugador que sí necesita balón.

Hablamos de un gran anotador, capaz de encestar desde cualquier posición. Gracias a su capacidad física no le tiembla el pulso a la hora de buscar la penetración. Tiene un muy buen primer paso, es veloz y decidido para finalizar. Desde el bote también es peligrosísimo debido a su habilidad y explosión, rapidísimo cuando tiene que soltar el brazo.
Estaría por ver cómo Loyd se adaptaría a un rol mucho menos protagonista y teniendo que reducir su cuota de lanzamientos. Él es un jugador capaz de generar, de tomar el balón y desde el bote buscar soluciones para sí mismo y para sus compañeros. Puede jugar sin balón y ser efectivo, pero su razón de ser pasa básicamente por ser una primera opción. Hay quien ve en él un combo, pero parece un «2» mucho más claramente.
Loyd es interesante porque le daría al Barça la posibilidad de sumar un gran anotador y un nuevo generador, algo más que un desatascador de partidos y que bien podría ser uno de los mejores exteriores del continente si se decide a hacer carrera en Europa.
Una de las opciones que tiene el Barça para sustituir a Kuric es buscar un jugador que calque la principal virtud de Kyle, y si es así Billy Baron es una opción muy a tener en cuenta, sobre por su condición de agente libre, ya conoce ACB y Euroliga y además su fichaje no debería suponer un gran esfuerzo económico.

Baron no es un jugador nada complejo. Su juego es muy específico, limitándose a las cosas que hace bien. Se trata de un auténtico francotirador que hace de la larga distancia su modo de vida. Todo su juego está enfocado a movimientos agresivos para encontrar el espacio y lanzar saliendo de bloqueos. Un juego simple pero que realiza a la perfección. Puede generarse él también el tiro, pero es menos efectivo que recibiendo.
No se le puede pedir mucho más. La media distancia apenas la prueba, pero porque para él irse al 6.75 le entraña menos dificultad que acercarse más al aro. Sus puntos son triples o canastas fáciles en la pintura derivadas de cortes o entradas tras fintas. No tiene más repertorio que este más allá de que con el tiempo también ha mejorado su toma de decisiones, y el hecho de que promedie más asistencias que Kevin Punter en Estrella Roja (que aglutina mucho más balón) dice mucho de él.
En definitiva, un especialista a fichar si no tienes mayores pretensiones para ese puesto de segundo escolta, pues además Pesic siempre podrá cubrir con Hanga, Ribas o Abrines.
Sí, es fácil hacerse una idea de lo que el lector está pensando. Qué irónico haber regalado en su momento a un jugador ya entonces útil para recuperarlo años después y con dinero de por medio. Porque el sueco firmó este verano un contrato de cuatro temporadas con los de Aito, aunque no parece nada descabellado que tenga en el mismo alguna cláusula de salida no excesivamente elevada.
Eriksson salió del Barça destino Gran Canaria buscando minutos que le catapultaran a un equipo Euroliga. Y en la isla lo consiguió a base de sumar protagonismo y ser uno de los baluartes de un equipo que acabaría pisando el gran torneo continental. Otra buena temporada con los amarillos y en la mejor competición fue un buen escaparate para que el Alba de Aito se fijara en él. En Berlín ha encontrado el hábitat ideal donde reivindicarse, en un equipo que mueve el balón como nadie y que suele dejarle en situaciones ventajosas para probar su lanzamiento. Hablamos de un recurso esencial para el equipo alemán.

Está claro que es un jugador monotemático, un simple especialista que con el tiempo lo que ha logrado es ganar en experiencia y consistencia en el tiro. Es triple, triple y más triple, no más. No ha crecido apenas desde la media distancia y tampoco se asoma nada a la canasta por la ligereza de su físico, así que todo lo fía a su lanzamiento. ¿Podría adecuarse al rol de tirador en el Barça sabiendo que dispondrá de muchos menos lanzamientos y que será un recurso y no un discurso? Su capacidad defensiva es su otro punto oscuro. El Barça ha necesitado de Kuric muchos minutos de calidad, lo que implica ser sustancial en ataque y serio atrás.
Con la vuelta del sueco el Barça encontraría un argumento para momentos muy específicos y en la práctica con total seguridad sería el jugador exterior con menos minutos (Ribas al margen), pues Pesic seguramente apostaría antes por Abrines o Hanga como primeros suplentes de Higgins. ¿Le interesará a Eriksson volver a la casilla de salida? El Barça quizá no quiera más que un jugador contextual, pero el escandinavo deportivamente seguro que tiene mejores propuestas.
Hace unos días apareció el rumor de la posible liquidación del contrato que une al jugador letón con CSKA, seguramente para hacer hueco a algún gran fichaje. Sería curioso que el Barça decidiera sustituir a Kuric por un descarte del equipo que es posible le arrebate al norteamericano, pero si el ex de Bamberg u Olympiacos está sano es un jugador más que interesante.
Hablamos de un «1-2» con un manejo de balón exquisito, pero que no llega a ser un generador ni anotador consistente. No tiene una visión de juego digna de un gran base (2.6 asistencias en su carrera Euroliga), pero tampoco es un jugador que se pueda sentir al margen del juego y necesita su cuota de balón. Son las dos caras de un combo que en muchas situaciones del juego está a medio camino entre las dos posiciones. Recibiendo liberado es un tirador muy fiable, aunque no tanto a la hora de creárselo por falta de explosividad. La media distancia no la utiliza demasiado pero sí las entradas a canasta, donde mide muy bien los tiempos y resulta muy fino a la hora de finalizar.

Su inteligencia y toma de decisiones unido al talento que atesora le convierten en un jugador que siempre suma en pista. No es un perfil tan concreto como Kuric, pero puede aportar. En El Pireo y Moscú le reclutaron como ese perfil exterior capaz de dirigir puntualmente, pero sobre todo para acompañar a un base y ayudar en la gestación del juego.
En CSKA tardó en arrancar, luego tuvo un tramo muy bueno (visita al Palau, por ejemplo) y después descendió considerablemente su nivel hasta que una lesión le sacó del equipo durante semanas y ya no pudo recuperar su nivel. Ahora los moscovitas parece que buscarán algo más fiable a lo que agarrarse en su juego exterior.
¿Puede interesarle ese perfil al Barça? Puestos a firmar un «2» hay que valorar que actualmente en el backcourt culé hay varios jugadores polivalentes que pueden desempeñarse como aleros o escoltas, pero tanto Abrines, como Hanga (e incluso Higgins) son más «3» que «2», así que firmar justo un escolta que tienda al «1» no parece mala idea. Bien es cierto que Strelnieks parece un cromo repetido de Ribas en varias cosas, pero el catalán parece que será tercera alternativa venga quien venga.
En definitiva, Janis Strelnieks es un jugador de un nivel contrastado, y es cierto que tras salir de Bamberg ni en Olympiacos ni en CSKA ha terminado de dar el salto definitivo hasta romper del todo, pero si el físico le respeta podría ser un actor de reparto muy interesante.
Todo lo que no sea la continuidad de Kyle Kuric será un dolor de cabeza para la dirección deportiva del Barça, que luego tendrá que decidir que es lo mejor para cubrir ese rol que dejaría huérfano el estadounidense. Es razonable pensar que se busque un jugador algo más asequible de lo que en un primer momento hubiera costado retener a Kuric, teniendo en cuenta además no solo la maltrecha economía sino también el aumento de rol que necesariamente va a reclamar (y ojalá merecer) Álex Abrines, que no ha llegado al cuarto de hora de promedio este año en Euroliga. Que no haya sustituto de Kuric o se cubra de un modo más modesto (a tener en cuenta Bolmaro, Font o Sergi Martínez) no parece descabellado, aunque una lesión de algunos de los exteriores pueda complicar la temporada.
Otra de las cuestiones muy a tener en cuenta en cuanto al perfil a elegir es el base que llegue para ocupar el hueco de Pangos/Delaney. Parece bastante claro que Nick Calathes es el elegido, un jugador con unas condiciones muy particulares que puede condicionar este fichaje que se trata en el texto.
]]>Algo así le ha ocurrido estos años al Barça. “No te ilusiones demasiado porque está muerta”. Ojalá la grave lesión de Thomas Heurtel no sea una de esas señales que advierten una dramática temporada, porque indiscutiblemente hablamos de una ausencia que condiciona la temporada y es de una gravedad extrema. Y sin olvidar que es un jugador recién renovado en una apuesta clarísima del club.
A pesar de los grandes fichajes realizados el galo es el jugador más insustituible del equipo, llamado a liderar a sus compañeros y el que debía activar a la mayoría del plantel porque es el mayor generador. Sin él Pesic deberá ingeniárselas para crear un ecosistema donde anotar con fluidez sin depender de los momentos de inspiración de Thomas. Lo único bueno de la lesión es que ha sido con margen de tiempo suficiente como para trabajar cosas alternativas.
Trabajo del técnico serbio crear más sistemas que faciliten el trabajo a sus pupilos. Y trabajo de Kevin Pangos es que lo que ahora parece un drama no lo sea tanto. El canadiense nunca encontró el nivel de Zalgiris la temporada pasada y la acabo además con muy malas sensaciones, pero la revancha le va a llegar antes de tiempo porque desde el comienzo tiene que rendir. Esta presión le puede espolear o le puede resultar insoportable. Si sucede lo segundo el Barça ya puede buscar base para la 20-21 o incluso para la 19-20.
Porque la posibilidad de fichar está encima de la mesa, especialmente por la plaza extra libre. Y es que al margen de estos cinco meses de ausencia el club debe pensar que lo más normal es que el francés no encuentre su mejor nivel en toda la temporada y que nuevamente el Barça empiece a perder los títulos desde el “1”. La inversión ha sido muy grande y el mercado no ofrece soluciones que quizá hace un mes sí, pero la temporada bien se podría ir en estos meses.
La Euroliga te exige un muy buen nivel desde la jornada 1 y más esta temporada, así que dejarse ir al comienzo puede ser peligrosísimo y arriesgarse a un cruce de cuartos nuevamente con factor pista en contra o incluso algo peor.
De momento el club no parece moverse y es probable que se piense en soluciones dentro de la plantilla. Pau Ribas ya fue segundo base en la 17-18 por el fiasco que supuso Phil Pressey y sin ser “1” su rendimiento fue bueno, pero desde entonces ha llovido. La temporada pasada fue dosificado hasta la saciedad y la confianza de Pesic en él más que dudosa. Irregular presencia en el PO ante Efes y 7.5 minutos por partido en la final ACB. Cumplirá en marzo 33 años, ha tenido problemas físicos y además estará con España en el Mundial de China. Ribas es inteligente, buen defensor y tirador consistente, pero a estas alturas le puede venir grande una responsabilidad como la que le puede tocar.
La otra opción es Adam Hanga. El húngaro es un todoterreno que a veces se ha desenvuelto como base gracias a su exuberancia física, pero no tiene muchas más virtudes para desempeñarse ahí. Sus puntos provienen de las transiciones, cortes, tiros liberados y penetraciones, así que llevando la iniciativa desde la dirección casi su única amenaza serán las entradas a canasta por su agresividad. Tiene una buena toma de decisiones, pero organizar el ataque de un equipo exige mucho más y cuesta pensar en él siendo una opción real más que un recurso puntual.
La lesión de Heurtel lo que va a provocar es que haya más minutos para jugadores que iban a jugar menos porque la rotación se acorta. Ya se ha mencionado a Pau Ribas, que desde el “2” lo iba a pasar mal. Lo mismo Kuric, que corría peligro de convertirse en el jugador 12-13 y que con el posible traslado de Ribas al “1” dejarán de competir por los mismos minutos. O el propio Abrines, sobre todo si Hanga “se come” los minutos de alguno de los escoltas o del propio Heurtel, como se decía en el párrafo anterior.
Hay ocasiones en las que un problema se convierte en una oportunidad, pero este no es el caso. Fichar por fichar no tiene sentido y hacer otra gran inversión es conflictivo a nivel económico y quizá deportivo cuando regrese Heurtel, pero una campaña en la que se habían depositado muchas expectativas bien se podría ir por el sumidero por la desgraciada lesión del galo.
Se ha hablado de Delaney o Adams, perfiles que encajan perfectamente ahora mismo pero que en 4 meses pueden generar un problema en la rotación de Pesic, que tampoco le gusta manejar a tantos jugadores. Pensando en el corto plazo acudir al mercado parece la mejor opción, pero hacerlo puede comprometer el medio plazo. Claro está que igual sin éxito a corto plazo nos quedamos sin medio plazo. Una decisión difícil para la dirección deportiva del Barça.
]]>Su presencia en el Buesa Arena espoleó a sus compañeros cual Julio César en Alesia, una batalla llamada a perderse pero que, en gran parte, gracias a él se ganó y el equipo volvió a la senda marcada por Pesic. Sólo anotó tres puntos en la capital gasteiztarra, pero con él en pista el equipo tiene otro color. Básicamente porque entiende el juego como ningún otro jugador de la plantilla. Sabe cuándo acelerar el juego y cuándo toca bajar las revoluciones, cuándo requiere abrirse y amenazar o acercarse más al base. Pau Ribas es puro equilibrio, algo que el Barça había echado de menos en los primeros meses de competición.
Y eso que en Vitoria llegó minimizado tras el largo parón sin jugar, pero a este nivel ya es mucho Ribas, sobre todo porque los rivales ya se habían dado cuenta de que desactivando a Kuric reducían la ofensiva de los de Pesic a mínimos. Los 5.4 puntos y 3.6 asistencias por partido en las cinco victorias seguidas en Euroliga desde que regresó no hacen justicia al evidente crecimiento que ha experimentado el Barça. Con él en el roster el equipo culé es infinitamente más creíble.
Thomas Heurtel, del que habrá que empezar a hablar muy seriamente, estaba cuajando una gran temporada ya sin él, pero con el de Badalona a su lado en estos cinco partidos se ha vuelto a impulsar. 16.2 puntos de media para el francés, al que le viene de maravilla compartir quinteto con Ribas. El “5” le ayuda en la gestación de la jugada para después darle variantes. Heurtel manda y ejecuta, pero ahí está Pau para darle espacio y abrirse o para acercarse y darle el relevo en la generación. Juntos forman una sociedad muy equilibrada, y es que el aterrizaje de Ribas en la temporada le ha dado sentido a muchas cosas.

Con él las parejas base-escolta parecen establecidas con toda la lógica. De la de Heurtel-Ribas sólo cabría añadir que mezcla al mejor defensor de los cuatro con el peor, el más cerebral con el más visceral. El dúo Pangos-Kuric es más clásico, mezclando la mayor pureza de Pangos dirigiendo con los movimientos de escolta puro de Kuric, en constante movimiento buscando la salida de bloqueo para anotar de tres. Mucho más equilibrado esto que juntar a Heurtel con Kuric. El propio Hanga también se ha beneficiado con la recuperación de Ribas, pues le ha dejado a tiempo casi completo como “3” y está en el mejor momento de la temporada. Sólo Jaka Blazic se ha visto perjudicado con el nuevo escenario, el que se esperaba de partida si Hanga y Ribas hubieran empezado sanos, cabe decir.
Gusta mucho en baloncesto hablar de intangibles, esas acciones que realizan los jugadores que no se reflejan en las estadísticas pero realmente sí tienen impacto en el juego. Ribas es esto. Era imposible que el Barça pudiera soñar con algo importante sin Pau Ribas de por medio. Por suerte para Pesic y para todos los culés el número «5» ya ha llegado.
]]>Hay que suponer que Pesic ha estado al tanto de todas las gestiones de la plantilla, probablemente lo más tranquilizador dentro de una planificación en algunos puntos desconcertantes. Porque sí parece evidente que la plantilla es superior a la del año pasado, pero lejos de ser redonda. Efectivamente Pangos y Singleton mejoran por mucho a Pressey y Moerman. Kuric y Smits por Koponen y Vezenkov podría ser una X. Pustovyi como complemento adicional al “5” y queda por ver ese “2-3” que tiene que llegar en lugar de Rakim Sanders. Muchas dudas.
El hecho de que Heurtel y Pangos sean de una vocación netamente ofensiva, Ribas un jugador con tendencia a lesionarse y Kuric casi un especialista invita a pensar que por ahí falta algo. Al menos de partida con Font no se va a contar y Navarro debería contar casi lo mismo retirándose o no, por lo que a la espera de ver el nombre de ese “2-3” despoblar el backcourt no parece buena idea, especialmente cuando Hanga empezará la temporada lesionado. Bien un escolta autosuficiente, un combo o un base con virtudes defensivas son figuras que se echan en falta en la plantilla. Obviamente no se pueden cubrir todos los perfiles, pero a la espera del Nunnally de turno se pierde un hombre por fuera y se gana por dentro, aunque ahí entra el papel que juegue Claver como alero. Si todo va bien, con buenos rendimientos y sin lesiones, podría funcionar, pero uno imagina el escenario que se quedaría con una ausencia prolongada de Pau Ribas, por ejemplo, y es para deprimirse.

Se le ha mencionado de soslayo, pero es complejo el papel que parece se le reserva a Víctor Claver. Él era un “3”, sí, pero hace muchos años que su juego es mucho más de “4”. Es maravilloso imaginar al valenciano posteando a pares inferiores físicamente, creando ventajas constantes y sacando tiros fáciles o faltas, pero es eso, imaginar. Y es que hace tiempo que lo fácil para Claver no lo es. Por problemas físicos, pocos minutos o falta de confianza, pero ya no es lo que apuntaba ni por nivel ni por juego. ¿Se puede poner a postear? Tiene físico, pero no temple ni sensibilidad para anotar ahí. ¿Puede jugar de cara al aro como un “3”? Le falta manejo, serenidad y talento. El mejor Claver lo vimos en Krasnodar, jugando a veces de “3” y a veces de “4” en un equipo complejo que explotaba las virtudes del valenciano sin balón. Seguramente esa sea la idea de Pesic para explotarle, pero en un equipo donde ha de complementarse con Hanga como idea de partida suena raro. Es más, a pesar del planteamiento inicial lo normal es que Claver acabe jugando más minutos de “4” que de “3”, pues será más ala-pívot que Oriola y menos alero que el exterior que está por llegar.
Al final es evidente que ese “2-3” marcará el nivel de la plantilla. Ha de ser un jugador capaz de generar y con puntos en las manos. Quizá ese jugador tenga nombre y apellido (James Nunnally), y si no sale adelante se cambiaría el planteamiento, pues no es un perfil fácil de encontrar. El problema de que no exista una figura así de nivel es que para contrarrestarlo quizá se necesiten dos figuras y no una, un alero con buena mano y un escolta autosuficiente.
Se ha hablado mucho de Malcolm Delaney como ese combo desequilibrante que podría añorar el Barça, aunque su encaje con los bases era cuando menos dudosa. Si la dirección deportiva hubiera sospechado que Delaney pudiera estar tan a tiro, ¿habría movido ficha tan rápido por Pangos? Porque Heurtel-Pangos-Delaney a nivel de talento sonaba insuperable, pero en equilibrio no. ¿Un Heurtel-Micic/Jovic-Delaney sonaría mejor? Mejor si cabe un Pangos-Micic/Jovic-Delaney, pero este es un problema en cualquier club europeo, que no sabes qué te vas a poder encontrar en el mercado, siendo muy difícil planificar. De lo contrario el Barça ya estaría pensando en hacerle sitio a Satoransky. El fichaje de Delaney hubiera estado más que justificado por una cuestión de nivel, pero asumiendo un desequilibrio evidente. La decisión de no apostar por él (sin entrar en términos económicos) esta por ver cómo sale, y aunque es razonable suena a una de esas de las que luego el Barça se arrepiente.

Por dentro parece clara la idea de hacer un equipo rocoso, con muchos centímetros y que no permita concesiones al rival en forma de rebotes. Con Singleton como ala-pívot titular y contando con Oriola ahí desaparece ese tipo de “4” abierto puro que siempre ha estado presente en el club desde la abdicación de Lorbek, momento en el que esa figura parecía la prioridad, especialmente para potenciar a Tomic. Nachbar, Doellman, Vezenkov o Moerman pasaron sin demasiado éxito por el club y ahora la apuesta es otra. Porque Singleton puede hacer eso, pero va mucho más allá, aportando en otros apartados. En este sentido entra nuevamente Claver (muy inconsistente en el tiro) y también Smits, del que no se sabe qué esperar.
El fichaje de Pustovyi es lo más desconcertante. Un pívot muy alto, de pocos kilos, sin grandes recursos ofensivos ni gran defensa más allá de la altura. Tampoco es que con 26 años se espere una evolución grandiosa que justifique la inversión. A priori un perfil Tomic en bastante peor. Ojalá demuestre otra cosa, pero ya sea como refuerzo en la posición de “5” o porque no se fían de Seraphin, no parece el perfil más indicado. Y es que como centers el Barça cuenta con múltiples recursos. Tomic para generar y postear, Seraphin contundente y más rango de tiro, Oriola como opción agitadora y Singleton variante para sacar al defensor fuera y favorecer el small ball. A ojos de todos parece claro que de traer algo sería mejor el perfil que falta: el físico, ese jugador defensivamente poderoso, con juego por encima del aro y rebote. Ese perfil se firmó hace unos meses cuando cayó Seraphin con el fichaje de Reynolds. Pustovyi huele a cromo repetido, como Pleiss en 2014.
Una reflexión sobre la política de fichajes del club. Nunca ha sido la especialidad del Barça en su historia reciente la de salirse del mercado que normalmente ha controlado, es decir, jugadores de seguimiento cercano ACB y contrastados del continente, pero va siendo hora de hacer una mejor labor de scouting y arriesgar. Primero porque el mercado es cada vez más reducido por la masiva fuga de jugadores a USA, y segundo porque la competencia en Europa es mucho mayor, pues hay equipos con más posibilidades económicas que el Barça y que ofrecen además mejores condiciones fiscales. Hay que agudizar el ingenio, al menos en el caso de jugadores de rol para completar plantillas. No se exige ser Zalgiris o Baskonia, que viven en un permanente estado de renovación y donde controlar el mercado es una necesidad imperiosa para sobrevivir, pero el Barça tiene que empezar a pensar un poco como ellos.
Hay que acceder a los mejores jugadores, sí, pero rodearlos de clase media más barata. Tener controlado a Anthony Gill antes de que salte a Khimki, a Jeffery Taylor como complemento a los líderes o a Dunston antes de que sea inaccesible. Quizá la última apuesta en este sentido fuera DeShaun Thomas, que si bien no fue Pete Mickeal para un rol más reducido del que se le encomendó hubiera ido sobrado. El problema es que el Barça parece tener controlado una mínima parte del mercado, lo que unido a que no se apuesta por gente de la casa te obliga a sobrepagar permanentemente por casi todos los jugadores. El Barça siempre ha vivido de realidades, pero convendría mezclar con apuestas más arriesgadas, aunque eso parece incompatible con esta dirección deportiva, que es evidente que no controla el mercado como debería.

Como en el verano de 2016 y en el de 2017 el equipo parece mejorado respecto a la temporada anterior, pero nuevamente es un roster incompleto, consecuencia de tener que ir al mercado cada año a por 5-6 piezas, algo insostenible en términos deportivos y económicos. O funciona esta reconstrucción o el siguiente paso no puede ser otro que la demolición. Conviene no olvidar que esto es el Fútbol Club Barcelona, que la exigencia ha de ser la excelencia, no la mediocridad en la que vive instalada la sección desde hace años. Se acabaron las excusas. O se va para arriba o los que cada año llevan tomando malas decisiones tendrán que marcharse como en cualquier organización de primer orden donde uno hace mal su trabajo. Viene a la cabeza la frase de Samuel Beckett “No importa, inténtalo de nuevo, falla de nuevo, falla mejor”. Aquí no se mejora, al contrario, y en el Barça esto es inadmisible.
]]>Lo primero que ha de hacer el club es solventar la situación de los cinco escoltas que hay en plantilla, y a partir de ahí reforzarse obligatoriamente con uno o dos jugadores. En función de las posibilidades económicas y los deseos del entrenador habrá que completar la posición para conseguir el equilibrio entre ellos mismos y complementar a los bases.
Pero antes de nada Nacho Rodríguez tiene que decidir el futuro de Koponen, Ribas, Navarro, Jackson y Marc García, y es que la posición de escolta es la más conflictiva de la planificación. Hay que analizar cada caso:
– Juan Carlos Navarro: Como siempre la decisión sobre su continuidad recaerá en él mismo, que tras el último partido de Euroliga ante Khimki anunció su intención de seguir un año más. Esta temporada las lesiones le han respetado más y ha tenido momentos de mérito, aceptando además de buen grado una rotación que por deméritos de los demás le han permitido tener un rol mayor del esperado. Sin saber muy bien cuánto cobra se puede decir que como tercer o cuarto escolta podría seguir cumpliendo su papel, pero parece claro que si anunciara su retirada supondría un alivio para la sección, pues condiciona deportiva y económicamente la planificación.
Un ejemplo. Dando casi por seguro el fichaje de un escolta titular con gran capacidad ofensiva la salida de Navarro abriría la puerta la llegada de otro escolta con un perfil más concreto, como un jugador de corte defensivo o un tirador puro. Este año ha gozado de minutos porque Koponen no estaba, Ribas jugaba de base o por problemas de lesiones en el “3”, pero si en la próxima temporada todo sale mejor él es muy difícil que encuentre sitio sin desequilibrar la planificación de la sección. Y saldrá minutos y meterá sus tiros porque es una leyenda, pero hace tiempo que Navarro es más marrón que solución. Ante este previsible escenario el Barça tiene la obligación de planificar casi como si Navarro no siguiera.

– Pau Ribas: Cuando comenzó la temporada había dudas en torno al “5” culé, pero las ha disipado todas. Si su 1ª temporada fue complicada por el periodo de adaptación y problemas físicos la 2ª la pasó casi en blanco por la terrible lesión en Belgrado. Comenzó esta 3ª otra vez limitado por otra inoportuna lesión que le hizo perderse el Eurobasket, pero desde su reaparición en el debut liguero ante Baskonia se elevó como uno de los líderes del equipo. Su temporada es de un mérito gigantesco, jugando desde hace meses como base y ayudando a Heurtel a sostener al equipo en el juego exterior. Parece impensable que no se le renueve el contrato que finaliza este año, pues ha demostrado estar recuperado físicamente y que es un jugador de equipo fantástico. Lo ideal es que no sea la 1ª opción en la rotación del escolta sino un secundario que partiendo desde el banquillo mantenga el nivel del titular aportando su energía, lectura, defensa y tiro. Lo que fueron en su día Grimau o Basile en el gran Barça de Pascual, no protagonistas pero sí capaces de cambiar partidos desde el banquillo.
– Petteri Koponen: Hace dos o tres meses su situación hubiera estado ciertamente clara, pero la llegada de Svetislav Pesic ha insuflado aire al escolta finés, que desde entonces ha ido creciendo poco a poco, encontrando sus tiros, sumando confianza y, en definitiva, más o menos lo que uno esperaba de él cuando llegó hace dos temporadas. Estos meses anteriores ha tenido suerte el finés de que las “ostias” (con perdón) del primer proyecto post Pascual-Creus se las llevaran De la Fuente, Rice y Bartzokas, porque siendo más rigurosos lo cierto es que su rendimiento no tenía justificación. Vino como un combo pero fue incapaz de dirigir. Luego se estableció como escolta a tiempo completo tras el fichaje de Renfroe y más tarde en el proyecto de Sito, pero fue incapaz ni de generar ni de anotar hasta la llegada de Pesic.
De Rice se recordarán dos o tres meses emocionantes, pero de Koponen no se iba a recordar absolutamente nada, pues hasta Pesic ha sido la nada más absoluta. Bien es cierto que el Barça yerró con la planificación y su percance lo complicó todo. Cierto también es que igual el Barça quiso fichar al primer Koponen y no al que vimos un año antes en Khimki, mucho más ejecutor de las acciones de Rice y Shved que generador. En cualquier caso nunca ha encontrado su lugar en el equipo hasta hoy, cuando ha aprovechado las lesiones de Hanga o Sanders para sumar minutos y ganarse un rol en el equipo que parece ir a más. Cuando se anunció el fichaje el contrato estipulaba una duración de tres temporadas, hasta 2019, pero algunos medios han mencionado la posibilidad de corte este mismo verano. Koponen es uno de los jugadores cuyo futuro está más en duda, y más que ningún otro se la juega en los meses que restan. Puede pasar cualquier cosa. Que vuelva a los viejos derroteros, que su rendimiento se quede en lo que se ve ahora o que crezca aún más y haga dudar al Barça sobre el status y rol del escolta a fichar.
– Edwin Jackson: Su fichaje pareció incomprensible viendo el nulo impacto que tuvo nada más llegar al club, tanto con Sito como con Pesic, pero las lesiones le abrieron las puertas del equipo y su rendimiento durante unas semanas fue a más, pero con la vuelta de Hanga y el mejor rendimiento de Koponen ha sufrido un retroceso. No obstante, al menos ya parece un jugador aprovechable para la recta final de temporada. De igual modo es evidente que el jugador que impactó en Estudiantes no es extrapolable a la élite, por lo que su continuidad en el club parece descartada salvo un giro muy brusco de los acontecimientos, que pasaría por unos Playoffs imponentes donde sea decisivo. De lo contrario su segunda etapa en el Palau resultará tan insulsa como la primera.
– Marc García: No se entendió demasiado bien la finalidad de su regreso, pero está claro que lo que se pretendiera no ha funcionado. Quizá se confiaba en que sumara minutos en ACB en partidos decididos, pero las urgencias del equipo desde el minuto 1 de temporada han impedido cualquier prueba con él, que además cayó lesionado. Acaba contrato este verano y todo lo que no sea una salida será un sorpresón. Además lo mejor para su carrera es encontrar un equipo ACB, que le respeten las lesiones y sumar minutos y continuidad para acercarse a lo que un día prometía.
¿Uno o dos? Esa es la cuestión. La obligación de fichar un escolta que suba el nivel de la posición e iguale al Barça con el resto de rivales del continente no se puede postergar más, pero en función de las decisiones que se tomen sobre las salidas (especialmente el caso Koponen) bien podrían ser dos los fichajes que se acometan. A partir de aquí habría que concretar más la búsqueda en función del rol que se busque, y que nuevamente estará condicionado por lo que sea capaz de demostrar Koponen de aquí a final de temporada.
Aquí algunos nombres propios interesantes:
Ha llegado su hora. Es posible que no alcance todo el potencial que posee, pero está en ese punto de su carrera en el que da el salto o se queda. Si va a ser más de lo que ahora es lo tendrá que demostrar en un gran equipo Euroliga asumiendo responsabilidades. Ya asentado de manera definitiva como escolta, el serbio de Unicaja tiene que dar un paso adelante en su carrera y probar de qué está hecho. Hasta ahora ha pecado de irregular y algo anárquico, pero tiene el talento para ser uno de los referentes en Europa. El Barça le daría un buen contrato, una plaza fija en Euroliga y un sitio importante en el equipo desde el primer día. Lo que está claro es que Nemanja Nedovic no puede no jugar Euroliga.

Cuando se mencionaba arriba a ese escolta moderno que amasa el balón en sus manos y se convierte en primer generador se puede estar hablando perfectamente de Nedovic. Base en su origen, pero con unas características que le hacen más peligroso desde el “2”, donde se libra de la tarea de dirigir y se puede centrar más en desequilibrar desde la individualidad. Joan Plaza le ha dado las llaves de Unicaja, pero está por ver cómo llevaría un rol menos protagonista. Igualmente sería interesante verle en un sistema ofensivo más abierto y libre que el de Plaza. Una duda que traería consigo es si su cuerpo podrá encontrar la regularidad para estar sano toda una temporada, porque hasta ahora las lesiones no le han dejado tener la continuidad que su juego precisa.
Sus virtudes encajan bien con las necesidades del Barça, que requiere de alguien realmente desequilibrante más por fuera. Un primer paso poderoso, mucho talento, convicción, capacidad de anotación y sabe pasarla cuando toca. Acaba contrato en Unicaja y tiene todas las papeletas para salir a otro equipo Euroliga, aunque seguro que el Barça tiene subrayado su nombre porque encaja en la idea de jugadores con adaptación fácil por conocer ya ACB. ¿Competencia? Con Prepelic atado no parece que la prioridad del Real Madrid sea reforzar ahí, pero sí hay que temer a Fenerbahce, que perdió a Bogdanovic hace un año y Guduric no tiene ese potencial. Si se marchara Wanamaker doble motivo. No sería la primera vez que Obradovic arrebatara al Barça a un compatriota que jugaba en ACB, y el tiempo le dio la razón a ese ahora jugador de los Timberwolves. También se ha hablado de una gran oferta de Milano para construir un proyecto en torno a él, pero que aterrizara en Italia sería francamente decepcionante.
De aquel gran proyecto que se formó en Darussafaka poco quedó al comenzar la temporada. Wanamaker se marchó, Zizic puso rumbo a la NBA, James Anderson fichó por Khimki y quien ponía la pasta, Dogus, la empezó a poner en otra parte de la ciudad de Estambul. Sólo dos grandes piezas sobrevivieron, el entrenador David Blatt y Scottie Wilbekin. La temporada pasada este guard americano estuvo un poco a la sombra de Wanamaker, pero este año ya más solo ha asumido responsabilidades y posiblemente haya sido el mejor jugador de Eurocup.

Le hemos definido como guard porque es una especie de híbrido entre “1” y “2”, un base que puede jugar de escolta y un escolta que puede hacer de base. Wilbekin es un jugador que no engaña, muy específico. Tira muchos triples, mete un buen porcentaje de ellos (39%) y poco a poco va mejorando en lectura de juego. Al haberse quedado como líder absoluto de Darussafaka ha asumido más responsabilidad, más tiros, pero también la tiene que pasar más, por lo que ha repartido casi 5 asistencias por encuentro, aunque en este aspecto todavía está lejos de la élite. Lo interesante de Wilbekin es que su repertorio viene acompañado de una capacidad defensiva muy importante. Ya en NCAA llamó la atención por ello y en Europa, pese a no ser un jugador especialmente explosivo, sí se ha mostrado como un jugador defensivo de buen nivel. Sus 1.7 robos por encuentro hablan muy bien de su intensidad en la canasta propia.
Se trata de un jugador de nivel contrastado, pero las dudas en cuanto a su encaje con Heurtel son razonables, de ahí el considerarlo en la planificación culé como escolta y no base. Su rendimiento siempre será mejor con otro base al lado u otro combo como él, con quien repartirse responsabilidades anotadoras y de distribución. Un aspecto a tener en cuenta es que consiguió el pasaporte bosnio pero lo malo es que su contrato acaba en 2019, por lo que habría que pagar traspaso. No hubiera sido barato antes, pero tras garantizarse su participación en la Euroliga del año que viene tras ganar la Eurocup todavía lo será más.
Fue sorprendente que Olympiacos se desprendiera de Erick Green tras la pasada campaña. Los de El Pireo se quedaron en blanco, sí, pero el rendimiento del escolta norteamericano estuvo a la altura de las expectativas. En un equipo que juega un basket muy controlado y donde Spanoulis maneja absolutamente todo él aportó bastante. Tanto es así que el vecino Panathinaikos estuvo cerca de su contratación, pero finalmente aterrizó de manera sorprendente en La Fonteta. Buen movimiento para Valencia y malo para los dos helenos, sobre todo para Olympiacos, donde Brian Roberts ha empeorado claramente a Green.

Erick Green también pudo definirse como un combo guard, pero hace tiempo que se establecido como un escolta puro, sobre todo por su incapacidad para dirigir y asistir. Su temporada en Valencia ha destapado al jugador que es y puede ser, es decir, incluso con un rol mucho mayor no ha conseguido ser un gran generador, pero sí ha multiplicado sus tiros, aumentando incluso el porcentaje. El plus que puede ofrecer Green respecto a otros perfiles similares además de su experiencia en la competición es la defensa, apartado en el que el americano destaca por sus largos brazos, intensidad y cierto instinto como ladrón.
Firmó una temporada por Valencia, que a buen seguro quiere que continúe en el club, aunque sin la Euroliga como baza será difícil que no se marche a otro equipo que sí la dispute. Posiblemente su nivel real esté a medio camino entre lo que ofreció en Atenas y sus primeros meses en Valencia, por lo que como jugador de rol sería interesante, quizá algo redundante con Pau Ribas, aunque más autosuficiente. Plaza extra y negociación con Valencia son otros inconvenientes.
El escolta francés es ir un paso más allá, porque se trata de un jugador netamente ofensivo, mucho menos capaz atrás pero más desequilibrante en el aro ajeno. La regularidad que le faltó el año pasado parece sí haberla encontrado este en Vitoria, aunque como todos los anotadores puros si no tiene un buen día su impacto se reduce a la nada, porque no aporta demasiado en otras facetas.

Su trayectoria en Baskonia invita a pensar en Beaubois como un jugador más microondas que protagonista, pues le faltan cosas a su juego para hacerlo completo del todo, pero en cambio como revulsivo es un arma terriblemente destructiva. Cuando entra en racha es prácticamente imparable, pues es capaz de anotar desde cualquier posición, bien desde fuera o pisando la pintura, bien generándose el tiro él o abriéndose. De hecho, por sus características podía haber caído en reducir su juego al perímetro, pero no se ha quedado ahí y trata de anotar desde media distancia o penetrando.
Conociendo a Querejeta es evidente que intentará retener al francés y si el Barça está interesado sacar dinero por él, pero no es el tipo de jugador por el que se vaya “a matar”. Al Barça le puede interesar su anarquía, la capacidad que tiene para entrar en combustión y encontrar rachas de tiro que cambien un partido.
Su poco tiempo en Vitoria fue tan interesante que le valió para conseguir rápidamente un buen contrato en Efes, donde como todo el equipo ha fracasado estrepitosamente. La lesión de Derrick Brown lastró en exceso al equipo turco y empezó una caída libre de la que Ledo pagó los platos rotos con un corte a mitad de temporada. Lo cierto es que en un equipo individualista como el que proponía Perasovic Ledo exageró si cabe esa característica abusando de su buena muñeca, que no fue tal. 26.4% en triples, 33.8% en tiros de 2 y 61.1% desde la personal, porcentajes impropios de un buen tirador como él.

Ricky Ledo es menos de lo que sus virtudes prometían, porque pudiendo ser muchas cosas más parece que se ha quedado en un tirador. Y en esta faceta es demoledor porque engatilla muy rápido, lo que le hace ciertamente indefendible para su par, pero necesita encontrar el equilibrio mental para saber seleccionar bien cuándo tirar y cuándo buscar otra opción. En Baskonia sí lo hizo, pero en Efes no encontró ese contexto y todo el equipo se vició. En otras palabras, su toma de decisiones es mejorable y necesita el apoyo desde el banquillo.
Tras su fallida aventura en Turquía Ledo firmo por los Wisconsin Herd de la Liga de Desarrollo, por lo que su vuelta a Europa sería más que factible. Tiene 25 años y margen de mejora para ser más que un francotirador, pues tiene físico para defender y atacar el aro o anotar desde más cerca, pero para desarrollar todo ese potencial necesita de cierta estabilidad. Quizá con esta nueva versión de Koponen un anotador compulsivo como él no sea tan necesario, pero siempre es un perfil interesante y que ya conoce el baloncesto europeo.
El escolta de Obradoiro está siendo una de las sensaciones de la temporada en ACB. 14.3 puntos por partido con un 50% en T2 y 43% en T3 suponen un gran bagaje para su temporada debut en España, donde sí es verdad que se ha mostrado como un jugador irregular dentro de un equipo que es el peor ataque de la competición.

Pese a que sus 22 años debería tener margen de mejora no parece que su juego vaya a tener una gran evolución. Thomas es única y exclusivamente un tirador. Con balón sí puede fabricarse sus tiros, tanto desde el perímetro como desde la media distancia, aprovechándose de su buena mecánica y su rapidez para prepararse, pero no va más allá. No es un gran asistente y tampoco pisa la pintura por su falta de explosividad, lo que le impide ir más a menudo a la línea de personal, donde tiene muy buen porcentaje (95%).
Este Thomas ahora mismo en el Barcelona sólo podría tener hueco como especialista, que en principio no es lo que se pretende buscar (Matt Janning podría ser otra opción en este caso). Para ser un escolta más completo debe hacer más cosas en la pista. Acaba contrato en Santiago pero ocuparía plaza de extracomunitario. Sonó hace unos meses cuando acabó llegando Edwin Jackson.
No parece la prioridad, pero si el Barça está pensando en invertir en futuro viendo que la posición de escolta en Europa está carísima y así pretende anticiparse este joven serbio de la inagotable cantera de Partizan podría ser buen candidato. No es que el panorama actual ni la trayectoria de los últimos años inviten a pensar en una apuesta por los jóvenes, pero igual es hora de cambiar la forma de trabajar y hacer una labor de scouting para que los buenos proyectos no acaben en los rivales.

Las noticias que de momento tenemos de este escolta de 21 años son que es un tirador peligrosísimo. Inconsistente, sí, pero con una técnica muy académica, fino y con rachas de tiro cuando está inspirado que le convierten en una amenaza permanente. Por si alguien le tienta la comparación con Bogdan Bogdanovic en su muñeca acaban las semejanzas por ahora. Y es que Marinkovic está por hacer físicamente, le falta explosividad y manejo, por lo que su repertorio ofensivo se reduce a tiros tras salida de bloqueo, donde sí apunta rápido, pero en cuanto a generación está muy verde. No obstante ayer se anunció que se presenta al Draft de la NBA.
Hace unos meses Baskonia estuvo a punto de cerrar su contratación, pero el dinero que pedía Partizan echó para atrás a los vascos. Acaba contrato en 2019 y el Barça debería negociar con los serbios, pero es un proyecto de jugador muy interesante en función de la configuración de plantilla.
Siete opciones que el Barça en la medida de lo posible debería reducir a una, pues por nivel, rol, adaptación y potencial todos los caminos conducen a Nemanja Nedovic. Para acompañar a Heurtel había varias opciones muy válidas, pero en el puesto de escolta la cosa se complica, con la opción del serbio bastante por encima del resto. Y es que cuando uno piensa en cualquier combinación sobre qué escoltas de la plantilla seguirán en todas ellas la respuesta es Nedovic. Y lo es porque simple y llanamente es el mejor fichaje que el Barça puede hacer sigan o no Navarro y Koponen. De los nombres aportados es al único al que se le puede adivinar una trayectoria de años en el club. Si hay alguna operación en la que el Barça debe echar el resto es esta de Nemanja Nedovic.
Habrá quien todavía guarde una pequeña esperanza respecto a Nando De Colo. Sí, le quedaría un año de contrato y CSKA o lo vende ahora o podría irse gratis en 2019, pero con Shved renovado las opciones de encontrar un relevo que siquiera se acerque al nivel del francés son nulas, así que hay que descartar por completo ver al ex de Valencia con la camiseta azulgrana. El Barça tuvo dos momentos para realizar esa operación y en una no tuvo el suficiente interés y en la otra no tuvo el suficiente dinero.
Habrá que ver cómo acaba la temporada y qué jugadores se marchan, pero como en el puesto de base el desenlace de esta 17-18 no debería condicionar nada la planificación del “2”. Aunque explote Koponen hay que firmar un gran escolta. Aunque siga Navarro hay que firmar un gran escolta. Sigan los dos, uno o ninguno hay que firmar un gran escolta. En resumen, hay que fichar a Nemanja Nedovic.
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Porque el Barça necesita sumar puntos en su roster, un jugador capaz de anotar y ayudar a Thomas Heurtel en la épica batalla que libra cada partido contra los rivales. Necesita un jugador que no haga aguas en defensa, que asuma responsabilidades, que suponga una amenaza real, que le quite el balón de las manos a Hanga, que cuando lo hace para generar lo más útil que pueden hacer sus compañeros es atacar el rebote ofensivo. El Barça requiere de cierta autosuficiencia, alguien que se vaya a los 10 puntos por partido.

¿Escolta o base? ¿Qué era más necesario? En el “1” a ratos está Heurtel y a ratos Ribas. En el “2” rara vez hay alguien. A buen seguro que habría que reforzar los dos puestos, pero encontrar algo útil en el mercado actualmente es complicado, así que Jackson es la salida más fácil porque conoce la Liga, el club y no es un desembolso grandioso. En cualquier caso los deberes no se hicieron, el suspenso casi está asegurado y ahora sólo queda maquillar el resultado y quién sabe si llegar al aprobado. No tiene pinta.
Entiendo el fichaje de Edwin Jackson porque Juan Carlos Navarro está haciendo una temporada por encima de las expectativas, pero no es sostenible. Porque con Pau Ribas jugando como base el equipo pierde tiro en favor de control y dirección. Porque la temporada de Koponen es absolutamente inaceptable.
El finés llegó como un gran fichaje al club, pero su primer percance sumado a la desastrosa andadura del equipo le libraron de mayores críticas. Rice se las llevó todas, dicho mal y rápido. Este año no había excusa. Iba a jugar siempre de escolta y tenía todas las papeletas para ser el Plan A en la posición, por lo que grandes responsabilidades recaían sobre su espalda. No sólo no ha cumplido las expectativas sino que las está rebajando por mucho.
El equipo no le está dando el mejor contexto para brillar, pero en su caso no es excusa porque Koponen era un jugador ciertamente autosuficiente. Ya no es que no sea un líder que haya asumido cierto liderazgo, es que ni siquiera está cumpliendo como jugador de rotación. Tampoco el desahogo de un especialista en el triple, pues ni encuentra los tiros y cuando lo hace tampoco está acertado de manera regular. Koponen no está ni para hacer el partido que Eriksson hizo en la Copa ante Unicaja hace casi un año (esto también lo escribo antes de hacer un buen partido en Estambul).

Con Edwin Jackson tendremos la duda de si con menos balón y menos tiros puede ser verdaderamente eficiente. No es lo mismo jugar en Estudiantes, donde promediaba más de 14 tiros por partido, que en el Barcelona, donde promedió poco más de 4. Entre medias en Unicaja tiraba 5 por encuentro. Si lograra la misma efectividad e impacto que en el conjunto estudiantil hablaríamos de un fichaje extraordinario, pero viendo su trayectoria y características es impensable algo así.
El Barça con Edwin Jackson puede aspirar a que el francés sume en cada choque y que pueda ganar algún partido, que no es poco viendo el panorama actual. En los meses que estuvo en el Palau Jackson demostró menos de lo que su potencial advertía. Un término medio entre aquella primera versión y la de Estudiantes ya la firmaría para el Barça actual, suficiente para ser el mejor escolta de la plantilla.
Lo que se planificó en verano en el puesto de “2”, como en el resto de posiciones, estaba supeditado a que todo saliera bien y, como en el resto de posiciones, casi todo salió mal. Fue incomprensible la llegada de Koponen como segundo base cuando Bartzokas luego raramente vez lo ha utilizado como “1”, confirmado lo que todo el mundo veía, que es escolta y además el mejor del equipo (incluso con todos sanos). Navarro ha tenido un año aciago en cuanto a lesiones (quién lo podría esperar), Oleson pese a un comienzo esperanzador ha corroborado su declive y Ribas, en el que también se pensaba como base y con precedentes de problemas físicos, tuvo la desgracia de la gravísima lesión en Belgrado. ¿Cuál es la situación de cada uno en el equipo?
– Juan Carlos Navarro: Como todos los años la decisión de continuar o no está en su mano. No tenemos la menor idea de cómo funciona su contrato, sí que piensa en volver con la selección en verano para batir el récord de presencias con España. Hizo una digna pasada temporada cuando no acudió al Europeo, pero volvió para Río y otra vez ha estado más fuera que dentro del equipo. Ni siquiera Bartzokas ha tenido la oportunidad de mostrar qué papel le reservaba en el equipo y si algo había cambiado respecto a pasadas campañas porque nunca ha tenido efectivos suficientes como para apreciarlo. Sea como fuere Navarro lleva años condicionando el juego exterior del equipo y es más marrón que solución, y si este próximo año él no da el paso parece que el club sí lo puede hacer a tenor de las palabras de Nacho Rodríguez en su presentación. Sólo se concibe su continuidad con un rol muy reducido, pero probablemente la mejor solución para todas las partes sería una retirada con honores como lo que es pase lo que pase, una leyenda, y un puesto en el organigrama de la sección. El Barcelona ha cumplido con creces con Navarro y si se plantea siquiera su continuidad es porque es quien es. En cualquier caso, el capitán va a tener un final de carrera en el club que nadie hubiera deseado.
– Brad Oleson: El de Alaska llegó a Barcelona y firmó unas primeras temporadas notables, lo que le valió una jugosa renovación que fue el principio del fin. Las lesiones comenzaron a ser más frecuentes y su cuerpo dejó de responder, siendo menos efectivo en defensa y reduciendo su impacto en ataque, ya de por sí limitado. Acaba contrato este verano y su salida es segura. Ya lo hubiera sido el pasado verano de no ser por tener contrato en vigor, lo que probablemente impidió ya fichar entonces un escolta (Causeur, por ejemplo).
– Pau Ribas: El jugador catalán no está teniendo suerte en el Palau. Si en la primera temporada entre adaptación, el dignísimo papel de Navarro y las lesiones no pudo rendir con la regularidad deseada en esta segunda la grave lesión en el talón de Aquiles le privó de tener su gran oportunidad en el club. Ahora, con 30 años, tras 9 meses en el dique seco y con su contrato finalizando en 2018 la sospecha de lo que pudo ser y no fue planea por la cabeza de todos los culés. Todo el mundo tiene la duda de hasta qué punto le va a afectar este larguísimo parón y si va a estar preparado para asumir un papel importante en el equipo.
– Petteri Koponen: El jugador finés fue junto a Rice el otro gran fichaje del curso, pero no pudo empezar peor. Su accidente en un taxi le dejó fuera del equipo dos meses y cuando quiso volver la necesidad de él era tan grande que le privó de cualquier tipo de adaptación lógica. Tuvo que crecer acompañado de la urgencia desde el minuto 1 y esta es una de las razones que explican su irregularidad. ¿Es más de lo que estamos viendo esta temporada? Sin duda alguna sí. Quizá no para ser un líder, pero sí un hombre más regular en el tiro, más decisivo en los instantes finales y con una aportación al colectivo mucho mayor.

A este roster es necesario meterle el bisturí para hacer una plantilla competitiva, pero la posición de escolta es posiblemente la más compleja de todas, pues hay muchas dudas, poquísimas certezas y un caso, el de Navarro, especialmente difícil de gestionar porque va mucho más allá del análisis puramente deportivo. ¿Hay que fichar un “2”? Si es así, ¿a qué tipo de jugador? Algunos nombres:
– Brandon Paul: El ex de Joventut llegó mediada la temporada a Efes, donde firmó hasta el final de la misma y se ha convertido en un jugador importante en las aspiraciones de los de Perasovic. Desde esa anarquía que todos los equipos necesitan en su justa medida está sumando puntos y colaborando en la mejoría de los turcos. Si el Barça quiere a Brandon Paul sabría perfectamente lo que firma, un escolta con una toma de decisiones irregular pero capaz de anotar de todas las formas posibles. Además, en defensa puede ser aplicado y tiene aptitudes porque el físico le acompaña. Sería un gran complemento para Koponen no sólo por características sino porque sus status serían similares, habiendo una repartición de minutos muy equilibrada.
– Jabari Brown: Un superanotador. Al ex jugador de los Lakers se le caen los puntos de los bolsillos gracias a un talento ofensivo extraordinario. Sus lagunas defensivas le están privando de una carrera en la NBA, pero en Europa debería ser un jugador devastador para las defensas rivales, compensando por mucho su falta de aptitudes atrás. Ha probado en la D-League y en China para convencer a las franquicias de la NBA, pero no lo ha conseguido y el siguiente intento podría ser el viejo continente. Hablamos de un jugador autosuficiente que necesita entre poco y nada para armar el brazo y anotar, un fichaje posiblemente cortoplacista y con riesgos pero que podría merecer la pena.
– Nando De Colo: No hay motivos racionales para creer en este fichaje, pero si hay un 1% de posibilidades de llevarse a cabo hay que agarrarse a esa esperanza. Si hiciera falta mandar a Iniesta a recogerlo al aeropuerto en medio de sus vacaciones se hace. De cada uno depende ponerlo en el puesto 1, 2, 3 o 4, pero es evidente que el francés es uno de los TOP de Europa y sin duda el fichaje más ilusionante para el Palau. ¿Por dónde pasa ese 1%? En primer lugar, su salida estaría supeditada a que Milos Teodosic no se marchara a la NBA y renovara por el equipo moscovita, que en ningún caso podría permitirse perder a sus dos referentes. En segundo lugar, que el Barça hiciera un enorme esfuerzo económico para convencer al francés de que liderara el nuevo proyecto con un contrato que al menos se acerque al que tiene en Rusia, teniendo en cuenta además las diferencias impositivas de un país y otro. Que a su vez el Barça pagara un gran traspaso a CSKA para liberar al galo de los dos años de contrato que le restan en Moscú, y es que CSKA no tiene ni la urgencia por sacar dinero por él ya que no entraría en el último año de contrato. Y por último que CSKA encontrara un relevo de garantías y que, en el global de la operación, deportiva y económicamente, les fuera rentable dejar marchar a De Colo. Ese posible sustituto tiene nombre y apellidos claramente, por el que el Barça también se podría interesar: Alexey Shved.

– Alexey Shved: El jugador ruso regresó de la NBA y Khimki le convirtió en el mejor pagado del continente, pero casi dos años después el equipo que dirige Ivanovic va camino de quedarse otra vez fuera de la Euroliga, lo cual haría replantearse el futuro a su estrella. Firmó hasta 2018 con Khimki pero ya ha sonado para regresar a CSKA si perdieran a Teodosic, aunque por condiciones una pareja con De Colo no parece la mejor solución para paliar la posible marcha del serbio, que complementa al galo mucho mejor que Shved, asentado definitivamente como un “2”. El ruso aportaría desequilibrio, talento y tiro, puntos y asistencias, siendo posiblemente el más digno relevo de Juan Carlos Navarro como generador. ¿Puede sacarlo el Barça de Rusia? Parece improbable que el Barça firmara a los tres exteriores que en su día tenía Khimki, tres exteriores que, por cierto, no terminaron de encajar allí porque los tres necesitan mucho balón, así que la llegada de Shved iría unida a la salida de Rice. ¿Khimki vendería? El Barça ya firmó a Koponen y Rice cuando entraban en su último año de contrato, situación que ahora se repite, y si el jugador quiere jugar Euroliga y presiona a la entidad les convendría más que saliera destino Barcelona en lugar de reforzar a CSKA. ¿Y el jugador? Sus números este año son muy buenos, aunque en la serie de cuartos de Eurocup ante Valencia reflejó claramente que no puede seguir en Khimki un año más. Promedió entre los tres partidos 35 minutos y se jugó en total 30 triples (metió 8), 28 tiros de 2 (encestó 12), repartió más de 7 asistencias por choque y perdió 3 balones, es decir, todo pasaba por él de manera exagerada, así que su toma de decisiones fue muy mejorable y sus porcentajes bajaron mucho. Saliendo de Khimki no será tan protagonista, pero es un jugador que puede y debe liderar a un equipo más potente que aspire a más. Eso sí, si hay la más mínima posibilidad de regresar a CSKA lo lógico es que se decante por ellos.
– Andrew Goudelock: El proyecto de Maccabi de los americanos ha sido un auténtico fiasco. Quincy Miller lesionado de gravedad, Weems fuera del equipo por saltarse un control antidopaje y Goudelock sin acabar de rendir como se esperaba pese a sus buenos números mientras ha estado sano. Ha sido el mejor de los macabeos, sí, pero si se replantean un proyecto desde cero podría existir la posibilidad de que la Mini Mamba quedara libre. Goudelock ya ha sonado varias veces para reforzar al Barça por su gran capacidad anotadora, un talento individual que bien gestionado debería ser decisivo allá donde jugara, un jugador al que dar la última bola. Su paso por Fenerbahce dejó frío, especialmente por su mal final en Estambul. Su convivencia con un base clásico (Jovic, por ejemplo) podría ser una buena combinación que tendría control y desequilibrio. Eso sí, su fichaje estaría muy reñido con la continuidad de Rice.
– DeAndre Kane: Muchos se echarán las manos a la cabeza leyendo este nombre, y más tras acabar la temporada en el Betis, pero hasta entonces el americano estaba siendo una de las sensaciones de la temporada en Rusia y Eurocup jugando para Nizhny Novgorod. Se trata de otro jugador individualista, pero con tendencia más a penetrar que tirar, un buen complemento para Koponen. Sus porcentajes desde el triple y media distancia no son buenos, pero atacando el aro es sumamente habilidoso. Es muy bueno cortando para anotar canastas fáciles o llevarse a sus defensores debajo del aro, donde aprovecha su físico para sumar puntos o sacar faltas. Sería totalmente desequilibrante en esta faceta si además lo acompañara de una mayor regularidad desde la personal. Incluso podría jugar de alero porque, altura al margen, es un jugador que en el otro lado de la cancha también suma si no desconecta. Cómo se adaptaría a jugar menos minutos y si es lo suficientemente bueno como para gastar una plaza extra son dudas que sobrevuelan al pensar en su posible incorporación.
– Edwin Jackson: Este nombre no va a dejar indiferente. Si no hubiera pasado ya por el Barcelona sin pena ni gloria ahora sería uno de los grandes deseados, pero los meses que estuvo a las órdenes de Pascual dejó frío al Palau. En casi cada movimiento aparentaba ser más de lo que luego era. Físicamente potente y con un gran primer paso a Jackson probablemente le faltó confianza con la camiseta blaugrana para mostrar todo el baloncesto que lleva dentro, el que está demostrando en Estudiantes. Habrá quien piense que es un jugador que necesita mucha responsabilidad y muchos tiros para brillar, cosa que sí tiene en Estudiantes y no tuvo en su día ni tendría si regresara. Habrá quien piense que ha pasado suficiente tiempo como para haber madurado y que es un jugador diferente, ya preparado para la élite. Hay argumentos para defender las dos cosas, pero qué duda cabe de que sería una apuesta arriesgada.
– Marko Guduric: Este escolta es otro producto más de la inagotable cantera serbia, MVP del Europeo de 2015. Se trata de un jugador todavía por hacer, pero con un margen de mejora importante. Puede quedarse o no, pero es uno de los mejores proyectos del baloncesto europeo ahora mismo. Tiene físico incluso para desenvolverse de alero y ofensivamente tiene talento para penetrar y tirar desde fuera, donde parece tener un don especial para los últimos segundos de posesión. Es verdad que le falta algo de velocidad para ser una amenaza aún mayor, pero podría ser una apuesta del club de presente y futuro. Tiene contrato con Estrella Roja hasta 2019, por lo que habría que pagar traspaso, lo mismo que con su compañero Stefan Jovic.

– Matt Lojeski: Si lo que se busca es un perfil Oleson el jugador belga, con matices, se adapta a esta exigencia. No es un perro de presa como el de Alaska en defensa, pero sí es un jugador comprometido y con aptitudes, especialmente por su 1.98. En ataque su repertorio es más rico. A su fantástico tiro de 3 se une un físico apto y una actitud algo más agresiva para atacar el aro. No es un generador y tampoco tiene un gran impacto en el juego, lo que sí traería consigo es la experiencia de haber sido pieza importante en un equipo campeón como Olympiacos, donde ha jugado como escolta y también como alero. En El Pireo ha hecho carrera gracias a los espacios que le regalaba Spanoulis, anotando con buenos porcentajes. Sería un fichaje claro para Barça y muchos otros equipos de no ser por su edad (32 años cumplirá en julio) y por algunos problemas físicos que le han venido acompañando desde hace años. En cualquier caso, no le faltarán ofertas y Olympiacos, que seguro querría contar con él, no le renovará a cualquier precio porque la posición de alero la tiene bien cubierta con Papanikolaou y Papapetrou y en el “2” Erick Green se ha acoplado muy bien al equipo.
Lojeski, Guduric o Higgins, al que incluímos como «3» pero bien podría estar en este texto, serían jugadores interesantes para combinar los dos puestos exteriores que acompañen al base y así ahorrarse el fichaje de un segundo alero puro o el del propio escolta, apurando así el presupuesto para acometer otras operaciones en otras posiciones (ala-pívot, por ejemplo) o directamente «fichajazos», optando así por ese modelo Fenerbahce de plantillas no tan largas pero sí de enorme calidad. Hay que tener en cuenta la calidad media de ACB comparada con otras ligas europeas, por supuesto.
Al final todo pasa por tener claro quién saldrá y qué se espera de los que ya están. En resumidas cuentas, hay que hacerse tres grandes preguntas:
– ¿Se confía en Koponen como líder o como revulsivo? Le hemos visto mucho salir desde el banquillo este año, pero ¿se pretende que sea el “2” titular?
– ¿Navarro, si sigue, qué rol va a tener?
– ¿Rice va a seguir? Es fundamental porque es otro jugador que condiciona la planificación del escolta, pues si llega otro gran base Rice jugará minutos de “2”, cosa que el americano agradece de vez en cuando.
Contestadas estas preguntas hay que pensar qué se puede fichar ¿Un jugador con vocación más defensiva que fuera un relevo lógico de Oleson o algo más? Si es así, ¿un generador (1-2), un tirador o un «2» con tendencia a pisar la zona que complemente a Koponen? Muchas preguntas y nada fáciles de resolver. Rodrigo De la Fuente y Nacho Rodríguez tienen mucho trabajo.
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