Partido curioso el vivido en San Mamés entre Athletic y Barça. Un inicio prometedor de los bilbaínos desembocó en una buena primera parte culé, mientras que una segunda mitad apagada en la que los visitantes parecían controlar la situación acabó con los de Valverde volcados en campo rival y recortando distancias.

‘La Catedral’ es un escenario especial y el partido, como decíamos, comenzó con el Athletic ganando la batalla de las sensaciones. Con un ritmo alto y una presión intensa, exigió mucho a un Barcelona que intentaba hacer méritos para conservar la posesión y no sufrir ocasiones claras. No tuvieron una a favor hasta el cuarto de hora, cuando Neymar la generó casi de la nada, provocando una buena estirada de Herrerín.

Sacudido así el tramo inicial, el partido dio la vuelta tres minutos después. Los locales llegaron tarde a encimar una salida de balón azulgrana por el costado derecho: Ter Stegen envió un balón raso para Piqué, este lo hizo para Alves, que lo mandó hacia Arda; el turco atrajo rivales y lo soltó en el momento justo para la carrera de Rakitic a la posición de extremo, desde la que envió un pase fantástico para que Munir mostrara su inesperado instinto goleador copero. Su remate con la izquierda de primeras llenó de dudas a los cachorros de Ernesto Valverde.

Más problemas si cabe tuvieron los vascos cuando en el 24’ Sergi Roberto envió un balón al área tras una incorporación desde la banda opuesta. El canterano es una especie de Gabri del futuro, más guapo y talentoso, y esta vez suplantó a Jordi Alba en el lateral izquierdo. Su venenoso toque tuvo la colaboración de Etxeita, que falló en el despeje y ayudó a que su meta y Laporte se pasaran de frenada. Neymar quebró los obstáculos con ligereza y la empujó a puerta vacía.

Con 0-2, Busquets empezó a agigantarse de manera progresiva. Iniesta decidió acompañarle y, por si fuera poco, Arda ponía la pausa bien abierto en la derecha, con ‘Rako’ complementando su juego en un ejercicio de generosidad.

La segunda mitad empezó con un nuevo arreón de los rojiblancos, que no tenían nada que perder y habían refrescado ideas. Sin embargo, el Barça evitó que tuviera continuidad, comandados por sus dos medios de élite mundial. Munir aprovechó pronto tal ímpetu para avisar desde la larga distancia. El Athletic se sintió impotente y mostró cierta dureza a la hora de contrarrestar el juego de los de Luis Enrique. Aunque el partido parecía controlado, el conjunto catalán dejó de dañar y el partido se enrareció entre interrupciones y sustituciones.

Y en los diez últimos minutos, los chicos de Lezama lograron lo que no pudieron en todo el partido: jugar en la mitad de campo visitante. Un córner por aquí, otro por allá, una falta lateral, un centro colgado… Sabin Merino cabeceó un balón que detuvo Stegen en un alarde de reflejos, pero poco después Aduriz le puso cierta emoción a la vuelta. El gol vino originado por una entrega de Dani Alves sacando el balón de su área.

Pudo llegar otro zarpazo leonino, pero el meta alemán volvió a sacar una mano prodigiosa para no rememorar cercanos y desagradables empates sobre la bocina. El regusto final tuvo un deje amargo, pero un Barça sin Alba, Messi y Suárez fue efectivo, serio y competitivo sin desgastarse en exceso de cara al campeonato liguero. Queda cerrar el pase a semifinales en casa.

LAS NOTAS

MAtS |8| Anduvo imponente en el juego aéreo y muy ágil sacando dos balones decisivos en el tramo final. Por poner un pero, sigue gustándose en exceso en el juego de pies.

Alves |5| Su partido fue digno, pero un par de despistes defensivos, en especial el que origina el gol de Aduriz, lo empañaron.

Piqué |7| Resistió bien las embestidas locales y sacó algún balón aéreo peligroso. Sin ser el de la temporada pasada, está siendo clave en la mejora defensiva respecto a principios de temporada.

Mascherano |7| Pasan los años y ‘El Jefecito’ sigue partiéndose la cara por el club en cada partido. Independientemente del acierto (ayer alto), su desempeño es, a menudo, emocionante.

Sergi Roberto |7| No se le puede pedir más a un jugador que ha actuado en siete posiciones distintas durante media temporada. De regalo, asistencia de gol.

Busquets |9| Hace tiempo que nadie duda acerca de quién es el mejor mediocentro del mundo. Nueva lección de juego.

Rakitic |8| Muy buen trabajo interpretando la pausa de Arda y compensando sus movimientos. Excelsa asistencia a Munir en el 1-0.

Iniesta |9| Faltan ojos para disfrutarlo en su totalidad cuando está así de fino con el balón en los pies. Fue un dolor de cabeza para el Athletic.

Arda |7| El partido más práctica del turco como culé hasta ahora. Abierto en el costado diestro, poniendo pausa en un contexto de exaltación. En la segunda mitad se fue perdiendo.

Munir |7| Gol de delantero con olfato y valiente intento de sorprender a Herrerín en la reanudación. Ya es el ‘pichichi’ de la Copa.

Neymar |7| Cada vez necesita menos cosas para dañar. Sin ser ese halo de luz visto en fechas recientes (sin ir más lejos, el pasado domingo), aprobó una cita sin sus dos decisivos compañeros de ataque.

Aleix |5| Sustituyó a Arda y disputó un tramo poco lúcido de su equipo. Tiene que seguir adaptándose.

Adriano |5| Pudo sumar más en el asedio final rojiblanco, pero no tuvo errores graves y eso hoy en día es suficiente para el brasileño dentro de este equipo.

Sandro |-| Sin tiempo.