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Hay que ganar en Estambul o al Bayern en la última jornada, pero jugársela a cara de perro ante un equipo de Trinchieri que no solo podría jugarse una buena plaza sino la propia clasificación no es la mejor idea. Los alemanes tienen esta noche en casa a Zalgiris, que no se juega nada, por lo que previsiblemente llegarán con el 20 en su casillero y habrá que ver si se juegan mucho o poco en su partido del Palau.
Sin tener la más remota idea de quién será 8º para el Barça es imperativo acabar líder y evitar así (a priori) a la bestia Anadolu Efes en una hipotética semifinal de F4. Y digo a priori porque a los turcos les restan dos duelos comprometidísimos, ante un Baskonia lanzado que se lo juega todo y luego ante Milano. Si los italianos hacen los deberes en el OAKA en la última jornada si ganan a Efes le adelantarían en la clasificación y podrían incluso mandarles fuera de los cuatro primeros puestos si Fenerbahce también cumple. Posibilidad además de triple empate.
No metemos en la ecuación a CSKA, al que además de las dos jornadas restantes le queda un partido aplazado ante Panathinaikos en Moscú. Los griegos en casa y también visitas de Khimki y Asvel casi aseguran el 3/3 y obligan al Barça a ganar uno de los dos que restan para firmar la 1ª plaza. Los moscovitas son un equipazo, pero los problemas en el «5» con las lesiones de Milutinov y Bolomboy así como el enésimo desencuentro entre James e Itoudis le convierten en quizá el conjunto más apetitoso para el 7º u 8º. Pero vayamos al lío. ¿Qué rival le conviene más al Barça?
Si las cuentas no fallan cualquier equipo entre el 4º y el 10º puesto es susceptible de ser rival del Barça en 1/4, aunque lo más normal es que los de Saras se las vean con un rival nacional o con Zenit. Por dinámica y sensaciones el equipo de Xavi Pascual parece el más propicio. Se les está haciendo la temporada muy larga y sus tres últimas victorias han sido ante Estrella Roja, Alba y Khimki, tres rivales débiles con poco por lo que luchar. Dicho lo cual tienen la clasificación en la mano si ganan los tres partidos que les restan, los tres en San Petersburgo ante Asvel, Maccabi y Panathinaikos. Se trata de tres rivales sin aspiración ninguna, pero con cosas por demostrarse a ellos mismos y viendo lo mal que han respondido recientemente a la presión los rusos es bastante probable que pinchen en alguno, con especial atención al duelo ante macabeos.

Valencia Basket podría ser rival en 1/4, un conjunto tan irregular como peligroso, aunque menos en una serie que a partido único. El equipo taronja llevaba cuatro victorias consecutivas, pero la «lió parda» perdiendo ayer ante el desahuciado Olympiacos y buscará la victoria en Berlín el viernes para llegar al fratricida duelo ante Baskonia con las máximas garantías. Planteaban estas cinco últimas jornadas como un sprint final donde no valía el fallo porque el calendario lo permitía, pero es sabido que el equipo de Ponsarnau es capaz de lo mejor y lo peor, como demostró ayer ante el equipo heleno.
De sobra conocemos al Real Madrid. Entre el barcelonismo hay unanimidad sobre la superioridad de los de Saras, pero enfrentarse a una serie de 5 partidos de Clásicos con el desgaste que ello conlleva genera cierta pereza. Deportivamente el Real Madrid, como los otros posibles rivales, no tiene recursos actualmente para hacer frente al Barça en una larga serie, pero ni que decir que se conocen esta competición al dedillo, que saben jugar este tipo de partidos y que tendrán en su mano algo grande que hacer en una Euroliga 20-21 que no estaba hecha para ellos. La última vez que se enfrentaron en unos cuartos ya sabemos cómo acabó aquella Euroliga.
Y Baskonia. Estupendo trabajo el de Ivanovic con una plantilla corta pero con una fe ciega en lo que hacen. Una vez más los cinco partidos restan muchas posibilidades a los gasteiztarras, pero sabemos de la emotividad con la que juega Baskonia esta competición, que siempre compite las series y tiene a un entrenador que plantea de maravilla escenarios concretos. El Barça da fe de esto.
Con la singularidad de la situación sanitaria que provoca la ausencia de espectadores el factor cancha disminuye, y a este respecto conviene tener en cuenta que Zenit sí mete aficionados en su pabellón, a diferencia del resto de posibles rivales. Pese a este factor y a la notabilísima temporada de los de Xavi Pascual los de San Petersburgo son el rival deseable.
]]>Dos de ellos se dan cita esta noche en el Palau. La visita de CSKA la temporada pasada al feudo culé mostró todas las vergüenzas del conjunto de Pesic. Los rusos practicaron un juego coral, moviendo de maravilla el balón, jugaron con generosidad y paciencia y acabaron encontrando todos los espacios para finalizar con tiros cómodos. Es a eso a lo que aspira Sarunas Jasikevicius, que en el tiempo muerto del encuentro ante Bilbao Basket subrayó precisamente la necesidad de jugar de un modo más colectivo y no dejarlo todo a la inspiración individual, defecto mayor del equipo de Pesic.
Habrá que ver si llega al choque Shengelia (Milutinov no), cuyos duelos con Mirotic la temporada pasada fueron fabulosos, pero el equipo moscovita se ha reforzado bien para buscar un nuevo entorchado. La llegada del georgiano junto a Milutinov garantiza poder interior, puntos y rebotes, pero Itoudis deberá trabajar mucho el spacing con los dos en pista porque el serbio vive en la zona y el ex de Baskonia por fuera tiene más problemas. Al margen de ellos dos Itoudis recibe el regalo de la recuperación de Clyburn, que si está recuperado da un salto de calidad al roster extraordinario. Por fuera quizá se echa en falta una pieza más, sobre todo sabiendo de los problemas físicos que siempre suele tener Janis Strelnieks (también baja mañana). Otro generador desde el bote o un especialista como se intentó la pasada temporada con Baker hubieran redondeado el perímetro ruso.

Antes a las 19:30 debuta el gran favorito, al menos a tenor de lo visto la pasada temporada. En Anadolu Efes quieren acabar lo que empezaron y para ello apuestan por el mismo bloque que les hizo ser claramente el mejor equipo de Europa en la 19-20. Han conseguido retener a la pareja Micic-Larkin, reafirman su apuesta por Singleton (muy bien en un papel más secundario) y esperarán tener a Dunston sano para rematar la faena. Es verdad que no ha habido update en el roster y se sigue dando confianza incluso a jugadores más sospechosos donde quizá podría haber mejora (Pleiss o Anderson), pero Ataman tiene un plan muy claro que funciona. Y tiene a un jugador que es, sencillamente, indefendible.
Candidato como el que más es el Real Madrid, por supuesto, que pese al batacazo en ACB de la temporada pasada en el comienzo de esta ya ha demostrado que va a seguir optando a todo. No obstante sus posibilidades en Euroliga están absolutamente condicionadas a lo que pase con Campazzo y cuándo pase. Si acaba saliendo será un golpe durísimo, pero si se dilata un tiempo al Madrid le dará margen para buscar un sustituto en la agencia libre NBA y dinero para poder pagar un posible traspaso (¿Vildoza?). Al margen del fichaje de un «5» que complete la plantilla la duda recae en la resistencia de un bloque con algunos jugadores ya veteranos que ofrecieron malas señales en esa burbuja de Valencia. En el día a día con o sin Campazzo van a ser un equipo reconocible y que ganará muchos partidos, pero a la hora de la verdad Laso va a tener que idear cosas para no perder competitividad.
Maccabi fue toda la temporada pasada de la mano de CSKA, condenados a un enfrentamiento durísimo en cuartos, pero mientras los moscovitas sí han acudido al mercado en busca del salto de calidad para sumarse a los tres favoritos el equipo macabeo no parece haber mejorado tanto. Los fichajes de Bender y Zizic le van a dar puntos, pero la baja de Acy va a ser dura y exigirá de la recuperación total de Casspi para que el puesto de «4» no quede muy debilitado. Chris Jones ha llegado por Wolters en un juego exterior que perderá a Avdija y donde seguirán fiando todo a una rotación exterior algo corta pero de gran calidad.
En este segundo escalón de favoritos hay que situar a Olimpia Milano, cuyo agitado mercado pareció en principio una colección de cromos pero que en la práctica está resultando portentoso visto lo visto en este comienzo de temporada. Mucho talento, una plantilla larga, puntos de sobra y un entrenador experimentado que ha de ordenar semejante arsenal, asignar roles y encontrar un sistema defensivo fiable.
A partir de aquí la batería de equipos candidatos a esas dos plazas restantes puede ser infinita. El reformulado proyecto de Fenerbahce con Kokoskov al mando no suena mal, pero lo fían todo a la salud de Vesely y De Colo. Han llegado fichajes interesantes para rodearles, pero necesariamente la competitividad depende de ellos. De Sloukas dependerá la de Olympiacos, que ya con Bartzokas y McKissic acabó siendo competitivo el año pasado y ahora aspiran a volver a Playoffs tras unos años para olvidar. Para ello vuelven a probar la fórmula con los que ganaron dos Euroligas consecutivas, reuniendo al núcleo de griegos (más mayores, por supuesto) y rodeándolos de una batería de americanos del gusto de Bartzokas, sobre todo con la figura del center físico, móvil y de no demasiados centímetros que tan bien han encajado con el preparador heleno.
En esta terna de aspirantes a Playoffs y quién sabe si a F4 hay que meter a los otros dos españoles. Valencia ha perdido a Abalde, pero parece haber construido un bloque más adaptable a Europa sumando el físico de Williams y Kalinic y el talento de Hermannsson y Prepelic, que todos ellos se sumarán a un bloque ya experimentado y con química. Aunque para química la de Baskonia, reforzadísimo moralmente tras el triunfo en ACB, con una plantilla con la que Dusko Ivanovic se siente cómodo y a prueba de bombas en cuanto a competitividad. Eso sí, necesita urgentemente esa pieza exterior que sustituya a Carrington para no sobrecargar a su ya justa rotación exterior.
Bien podríamos sumar a esta lista al Zenit de Xavi Pascual, que ha construido un equipo mucho más compensado que el de Plaza. Una plantilla con más talento exterior, con más puntos, con más experiencia en Euroliga y que se adapta muy bien al gusto baloncestístico del ex entrenador del Barça. Dependerán mucho del nivel que ofrezcan Pangos y Gudaitis, dos jugadores de gran talento pero con problemas físicos recientes que han impedido ver la mejor versión de ellos.
Peor pinta tiene el otro equipo ruso, Khimki. Y no será por plantilla, pero da la sensación de que han construido una plantilla más desequilibrada que el año anterior. Muchísimo talento y muchísimos puntos que seguramente le acerquen a los Playoffs, pero es probable que menos competitivos. Los fichajes de Monroe, Mickey o McCollum suenan muy redundantes en un roster que necesitaba otros ingredientes.
Llevaba años poniéndolo difícil, pero parece que esta temporada Panathinaikos se ha superado y ha conseguido conformar la peor plantilla que se le recuerda. Marcus Foster es lo más reseñable de un equipo donde apetecerá ver nuevamente a Mitoglou o Papapetrou, pero que dependerá de un juego exterior comandado por un sospechoso como Pierre Jackson y un jugador de cristal como Nedovic. Por si fuera poco PAO será de los equipos que más padezca la ausencia de público, así que el objetivo de Vovoras debería ser intentar crear un bloque de jugadores helenos, apostar por los jóvenes y construir cierta química de equipo a falta de que en un futuro lleguen jugadores de mayor calidad.
Jasikevicius ha dejado Kaunas, pero no por ello habrá que dejar de ver a Zalgiris. Difícilmente serán igual de competitivos, pero apetece observar el crecimiento de Walkup, Grigonis o Jokubaitis, así como una posible resurrección de Lauvergne. Alba con el mismo bloque hubiera sido más competitivo, pero tras las salidas de Giedraitis o Hermannsson la aspiración de Aito no puede ser otra que seguir curtiendo a jóvenes con muy buena pinta, ver si puede hacer de Maodo Lo algo más de lo que ya vemos y hacer disfrutar a toda Europa de Sikma y del descaro de un equipo otra vez tremendamente atractivo.
Los tres equipos que parecen sin opciones de luchar por entrar entre los 8 mejores son Estrella Roja, Bayern y Asvel. Los franceses al menos sí cuentan con cierto atractivo por ver de qué son capaces de hacer los Yabusele, Fall, Norris Cole, Strazel o Freeman. Parece que serán más competitivos que serbios y, sobre todo, alemanes. La plantilla que han construido en Munich para Trinchieri parece delictiva, aunque seguro que les saca cierto jugo y siembra de cara al próximo verano, donde han de moverse mejor y más rápido. Estrella Roja siempre es interesante por su apuesta por los jóvenes y apetece ver a Loyd como estrella absoluta de un proyecto, pero la falta de público en su ruidosa grada no le ayudará nada para ser competitivos.
La meta ha de ser la F4, sin duda, pero el trayecto hasta llegar a ella debería ser diferente respecto al de otros favoritos. Si Efes impone el ritmo de victorias de la temporada pasada parece inalcanzable porque es una máquina perfecta de ganar partidos. Si Campazzo continúa en el Real Madrid más o menos lo mismo. El Barça es un proyecto que parte desde más atrás a pesar de que la plantilla no ha cambiado, así que la exigencia debería ser luchar por esa 3ª o 4ª plaza. El Barça no puede aspirar por el momento a la regularidad de turcos y madrileños, pero sí debe garantizar el mínimo de victorias para tener factor pista en cuartos y en el trayecto crecer como colectivo hasta llegar a febrero-abril cercanos al 100% de su potencial. Es así además como han venido funcionando los Zalgiris de Saras, que si bien cambiaban muchos más jugadores de una temporada a otra la progresión era evidente, siempre de menos a más.
]]>Como hemos hecho los últimos años en Rondo Blaugrana hemos consultado a los que saben para que se mojen y nos adelanten lo que va a ocurrir en esta edición 2019-2020. A final de curso pasaremos las notas.

– CAMPEÓN: Qué difícil es mojarse con tantos equipos de nivel. Dependerá mucho de cómo se llegue al mes de mayo. Apuesto por Fenerbahce.
– F4: Madrid, Fenerbahce, Barça y Efes.
– REVELACIÓN: Milano. La apuesta de Messina, con cambios importantes en la plantilla, les hará más competitivos de lo esperado.
– DECEPCIÓN: Olympiacos. Creo que les falta talento para jugar Euroliga, si bien tienen uno de los mejores interiores (Milutinov).
– MVP: Will Clyburn.
– PAPEL DEL BARÇA: Todo lo que no sea alcanzar la Final Four sería una decepción mayúscula. Por inversión y profundidad de plantilla, serio aspirante. Una vez allí, a un partido, todo puede pasar. Y luego tener ese punto de suerte. Mira el Fenerbahce, el año pasado hace una fase regular brillante pero llega a Vitoria con media plantilla tocada y cae en semifinales. El título es posible.
– CAMPEÓN: Efes. En basket FIBA hoy vales tanto como el talento de tus creadores desde bote, y Efes ha logrado retener al mejor backcourt de la competición, Larkin y Micic. Han sumado además a Singleton, un perro de presa atrás y con buena mano, encajará en el sistema de Ataman de todos abiertos y Duntston ofreciendo bloqueos.
– F4: Efes, Fenerbahce y Madrid, seguro. El otro diría que entre Barca y CSKA, pero por mojarme, por novedad y potencial de plantilla, apuesto por el Barca. Ahora bien, echará de menos a Heurtel en la primera mitad de curso y, además, Pesic tiene por delante un enorme trabajo para cristalizar en un equipo el transatlántico que le han comprado, con ñas expectativas que eso conlleva. Puede acusar la presión mediática a poco que los resultados no acompañen desde el principio.
– REVELACIÓN: Khimki. Les lastraron las lesiones el año pasado, pero tienen el talento, mantienen al coach y a dos de sus cracks (Shved y Gill). Si respeta el físico y ensamblan bien lo fichado, que es bastante, deben estar en top-8 sin problemas, que no es poco mejorar tras terminar cuartos por la cola el curso pasado.
– DECEPCIÓN: Olympiacos (de nuevo). Se quedaron fuera de top8 el año pasado, contra todo pronóstico, y este verano han empeorado plantilla, con las salidas de Nigel Williams y Strelnieks. Incorporan a Kuzminskas, que es una de las grandes mentiras de la Euroliga, y el dúo Spanoulis-Printezis está cada vez para menos trotes.
– MVP: Shane Larkin. A poco que mantenga el nivel al que acabó el pasado curso, es el jugador más diferencial de la competición. Amasa mucho juego en ataque y hará estadísticas muy vistosas.
– PAPEL DEL REAL MADRID: Mantiene la estructura de la plantilla, con la novedad de Laprovittola, que libera a Llull de labores de dirección. Estará arriba seguro, entre los tres primeros en fase regular y no creo que falte a la Final Four. Ya que no hay muchas novedades, el techo del equipo lo marcarán la evolución de Deck, el físico de Llull y la adaptación de Mickey. Por otro lado, veo a Campazzo en el quinteto ideal de la competición.
– CAMPEÓN: Fenerbahce. La de siempre. Parte como favorito una vez más porque así se lo ha ganado en los despachos. Incorporar a Nando de Colo y a Derrick Williams, que se unen a los Sloukas, Vesely y Datome es sinónimo de éxito. No vamos a añadir lo del banquillo, que ya es demasiado repetitivo (¡OBRADOVIC!)
– F4: Fenerbahce – Real Madrid – Barcelona – CKSA. El Real Madrid es otro nivel. Su carácter ganador no tiene fin y con Pablo Laso, manteniendo el bloque y fichando lo que realmente necesitaban son capaces de todo. El Barça y su megaproyecto sabe que tiene que estar sí o sí en la Final Four y realmente creo que, si se forma un bloque fuerte, pueden llegar a todo. Y el CSKA es cierto que ha perdido piezas importantes, pero ha fichado a jugadores de trabajo más la anarquía de Mike James y los veo peleando por el título.
– REVELACIÓN: Milán (algún año debe ser el bueno, ¿no?).
– DECEPCIÓN: Zenit. Mucho dinero y no veo ningún factor diferencial en el juego exterior. Me gusta la pareja Ayón-Thomas por dentro, pero me parece insuficiente para competir con los grandes. Y cuando has gastado tanto dinero es para hacer cosas más grandes…
– MVP: Derrick Williams. Me parece que su año en Alemania fue espectacular y su ética de trabajo, para mí, fue sorprendente. Ahora, con Obradovic puede alcanzar un nivel fuera de lo común y dominar toda Europa.
– PAPEL DE VALENCIA BASKET: Una lástima fichar bien y ver los fichajes de los demás. El mercado de la Euroliga ha sido una auténtica locura y veo a Valencia muy detrás, al menos por nombres. Y más si vamos al banquillo al contar con Ponsarnau como debutante. Pero realmente creo que se ha fichado muy bien y pienso que puede pelear por estar entre los ocho primeros aunque no llegue a clasificarse.
– CAMPEÓN: Fenerbahce. Creo que no ha perdido potencial y con la recuperación de los interiores más la llegada de De Coló son el bloque más potente. Equipo más hecho que el Barça.
– F4: Fenerbahce, Barça, Real Madrid y Kimkhi Los 3 primeros, teóricamente ,me parecen claros. Khimki es una apuesta con riesgo, pero han construido un plantillón. O llegan o será un «petardazo» de órdago con lo que tienen.
– REVELACIÓN: Dificil. Podría hablar de Milán, pero no se si llega a “revelación» ( historia etc). Buena plantilla y con Messina en el banquillo.
– DECEPCIÓN: Khimki si no se mete. Y muchas dudas con CSKA.
– MVP: Nando De Colo.
– PAPEL DE BASKONIA: Otra vez cambios. Siempre en la pelea aunque cada año más difícil. Meterse en el Top 8 sería un éxito total. Si no tiene más lesiones (de larga duración) quizás lo pueda conseguir. Espero mucho de un equipo físico y con talento aunque no tenga un presupuesto ganador.
– CAMPEÓN: Se habla mucho de la inversión del Barcelona, pero no es menos importante la de Fenerbahce. Lo vemos como favorito tras unir a su bloque semejante potencial.
– F4: Fenerbahce/Madrid/Barcelona/Milán. Por entrenador, plantilla y experiencia.
– REVELACIÓN: Milán. Messina tiene un bloque de jugadores con experiencia y calidad. Darán mucha guerra.
– DECEPCIÓN: Viendo los refuerzos de esta temporada en Euroliga, CSKA pierde más que gana. Ojito a su temporada.
– MVP: Nikola Mirotic. Fichaje estrella está temporada. Es uno de los más determinantes sin duda alguna. Viene para ganar.
– PAPEL DEL BARÇA: Sería injusto exigir desde el primer momento el título. Bloque nuevo y con nombres muy importantes. Hay que exigir llegar a F4 y pelear por todo.
– CAMPEÓN: Real Madrid. No es la mejor plantilla que participa en la presente edición de la Euroliga pero sí es la más conjuntada, reúne talento y físico para competir ante cualquiera y enfrente tendrán varios equipos que estarán en proceso de construcción con muchos cambios en sus respectivos planteles.
– F4: Por plantillas, peso histórico y jerarquías el Real Madrid va a participar, Efes es de los que ha mejorado su roster manteniendo sus grandes figuras, Fenerbahce ha conseguido salvar la marcha de Melli y Guduric a la NBA con la incorporación de De Colo y Derrick Williams. Obradovic va a disponer de una de las mejores plantillas de su carrera con estos dos fichajes. El otro participante estará entre el Barça y sus grandes incorporaciones, el renovado CSKA de Moscú o el Khimki con Shved, Karasev y Jerebko si consiguen hacer de un grupo de estrellas un equipo.
– REVELACIÓN: Baskonia mantiene a Shengelia y va a disponer de uno de los juegos interiores más potentes de la Euroliga. A las bajas de Poirier y de Voigtmann la han cubierto con piezas de gran envergadura y potencial como Fall y Michael Eric junto a buenos jugadores de equipo. Zalgiris, con Jasikevicius otro año en el banquillo, seguro que va a volver a sorprender a propios y extraños y va a luchar por meterse en el Playoff de acceso a la F4.
– DECEPCIÓN: Olympiacos, Milano y Panathinaikos, a pesar de tener plantillas con potencial creo que volverán a decepcionar. Las hay mejores y habrá que ver si van a ser capaces de estructurar un equipo que pueda competir a 34 jornadas vista a pleno rendimiento.
– MVP: Larkin, Tavares o Mirotic.
– PAPEL DEL BARÇA: La plantilla que se ha entregado a Pesic es para exigir mínimo el estar en la F4 y aspirar a levantar por tercera vez el cetro. Dispone de talento a raudales, perfiles con gran capacidad física y de potencial defensivo y puntos por doquier. Mirotic como estrella, Davies como referencia interior, Higgins como intendencia y puntos al servicio del colectivo y Delaney para aportar frescura desde el base son incorporaciones muy importantes. Y si falta el triple Abrines debería complementar a los ya comentados. Todo va a depender ahora de cómo Pesic va a organizar el gallinero para que sea un equipo de baloncesto más coral y colectivo.
– CAMPEÓN: Barcelona. Me dejo llevar por el corazón y espero que el equipo esté en la lucha. La F4 puede ser cosa de detalles, pero si Pesic logra su habitual dureza defensiva, el equipo crecerá también por el brutal talento ofensivo de sus jugadores.
– F4: Barça – Fenerbahçe – Madrid – Efes. Los de Obradovic los veo como el otro gran aspirante junto al Barça. El Real Madrid es un gran equipo capaz de ganar a cualquiera y Efes, si logra dosificar a sus estrellas Larkin y Micic como el año pasado, es candidato a todo. Dejé fuera a CSKA porque depende de la adaptación de jugadores NBA y de la inspiración de Mike James para compensar la fuga del Chacho, De Colo y Higgins; en lo primero, Koufos me parece un valor seguro, Baker no lo tengo nada claro, para lo segundo, habrá que ver el estado del descomunal pero irregular talento ofensivo de James. Los rusos son obviamente un gran candidato. AX Armani Exchange Olimpia Milan es otro gran aspirante, con Sergio Rodriguez, Roll, Shelvin Mack, Gudaitis y Nedovic. Pero los de Messina se quedarán algo cortos, intuyo. Khimki es el tercero que me hace dudar; Dairis Bertans, Mozgov Jerebko se unen a las huestes que lidera Shved. Es una plantilla potente, pero creo que puede funcionar peor como equipo, y el talentoso escolta ruso puede sufrir para ceder balones, que se jugaba él hasta el año pasado, a sus célebres nuevos compañeros llegados de la NBA. A pesar de todo, en Rusia y en Europa, este año, estarán más cerca del CSKA que nunca.
– REVELACIÓN: AX y Khimki subirán prestaciones, pero supongo que con la plantilla que llevan no contarían como revelación. Ojo, que en esta categoría, la única, suelo atinar bastante. Este año dudo entre el Alba Berlín de Aíto, Sikma, Peno y Eriksson, el Estrella Roja de Gist, Perperoglou, Derrick Brown y el tradicional talento serbio, y el Zenit de San Petersburgo de Joan Plaza y un buen número de ex jugadores ACB, liderados por Ayón. Los rusos serían mi principal candidato a ser la revelación y colarse en los PO.
– DECEPCIÓN: Panathinaikos. Creo que Jimmer Fredette puede ser una bomba, pero la apuesta por Rice es muy arriesgada y habrá que ver cómo casa con Calathes. No me sorprendería que cambien de entrenador como el año pasado. No considero decepción a Olympiacos porque ya se quedó fuera de PO el año pasado. Mantener a Milutinov fue una gran suerte y Kuzminskas es un gran fichaje, Happ puede serlo también, y Blatt es un gran entrenador, pero el club es propenso al caos en los últimos tiempos y les costará lidiar con el definitivo declive de Spanoulis.
– MVP: Si gana el Barça, casi seguro que será Mirotic. Quizá, Higgins y ojalá pudiera serlo Heurtel (que sea el de la F4). Pero el montenegrino es mi principal candidato. Fuera del Barça, De Colo a las órdenes de Obradovic es un candidato de primer nivel.
– PAPEL DEL BARÇA: Campeón.
– CAMPEÓN: Real Madrid. Es un equipo instalado en la victoria que se mete en F4 casi sin darse cuenta, y ahí creo que este año los pequeños detalles les van a acompañar. Espero a Deck creciendo, Mickey mejorando al último Ayón y, sobre todo, imagino a un Llull algo más recuperado.
– F4: Real Madrid, Anadolu Efes, Fenerbahce y Barcelona.
– REVELACIÓN: Creo que casi todo el mundo piensa en Khimki, pero que estuviera arriba no sería sorpresa con el equipo que ha montado, así que diré Baskonia. Si las lesiones no maltratan a los de Perasovic me parece un equipo muy compensado, con calidad, roles bien distribuidos y con jugadores con mucho margen de crecimiento. La baja de Granger es dura, pero ya compitieron bien sin él el año pasado y quién sabe si la dirección deportiva se podría sacar un as de la manga en algún momento de la temporada.
– DECEPCIÓN: Milano. No me convence absolutamente nada el proyecto Messina. Mike James nunca será mejor jugador que Sergio Rodríguez, pero entregarle el equipo a este «Chacho» de 33 años me parece una temeridad. Tampoco me parece un acierto las otras dos posiciones exteriores, sobre todo si Nedovic es el del año pasado. Nuevamente parece un equipo muy a merced de la inspiración individual y tampoco parece haber fichado nombres para solucionar la sangría defensiva más allá de lo que aporte Messina.
– MVP: Shane Larkin. Si está al nivel del tramo final de la temporada pasada no quedará más remedio que levantarse y aplaudirle porque no hay nada que hacer.
– PAPEL DEL BARÇA: Es un equipo diseñado para ganar una Euroliga en estos dos próximos años, pero esta igual le llega temprano. Mucho talento por acoplar, rivales que saben de esta competición mucho más y algunas cuestiones todavía por solucionar, sobre todo en lo referente a los bases. La lesión de un Heurtel que nunca estará al 100% este año, las dudas de Pangos y la adaptación de Delaney son cuestiones que atañen a la posición más importante en el basket continental y que pueden condicionar la temporada y los partidos decisivos. Igual el objetivo prioritario tiene que ser ACB y pisar F4, no imponerse la obligación de ganar la Euroliga. Creo que los de Pesic pisarán Colonia, pero no se impondrán.
]]>CSKA defenderá el título conseguido en Vitoria la temporada pasada y tratará de revalidarlo en Colonia, la ciudad que albergará la F4. Más candidatos que nunca a la cita de abril, a la que los aspirantes llegarán con al menos 37 partidos por la ampliación de los participantes. Para el Barça la presión será máxima tras la inversión realizada en verano, pero la ilusión por fin también. La campaña pasada le faltó subir un escalón para llegar al objetivo y este año no se puede escapar. Para ello tendrá enfrente estos 17 equipos:

De la misma forma que en otras ocasiones el equipo de Obradovic llegó al momento clave de la temporada en un estado pletórico el año pasado les pasó todo lo contrario. Muchos problemas físicos y de fatiga que le costaron la F4 y la Liga turca a manos de sus vecinos de Efes. Y no empezó bien el verano con la marcha de Melli y Guduric a la NBA, pero ese rumor de posible pérdida de capital quedó en nada y los turcos se han reforzado muy bien, incluso mejorando su ya de por sí gran plantilla.
De Colo es el nombre propio. No es el de hace unas temporadas, pero puede dar a Obradovic el rendimiento inmediato que necesita para volver a ganar. Le tendrán que mimar tanto como en CSKA, pero en el cambio hombre por hombre por Guduric el francés sigue siendo más garantía. Derrick Williams por Melli es el otro gran cambio, y ahí no está tan claro que salgan ganando. El italiano era un jugador muy del gusto de Obradovic, siempre al servicio del equipo, mientras que el rendimiento de Williams en un contexto mucho más exigente está por ver. El techo es grande, eso sí. Y llega Leo Westermann para ocupar ese puesto de tercer base para dar descansos constantes a Sloukas (otro al que hay que dosificar) y al veterano Dixon.
Quizá se eche en falta un jugador más físico en la pintura, donde ha aterrizado para unos meses Stimac. Udoh hubiera completado un juego interior temible, pero se fue a China y Vesely deberá multiplicarse y mantenerse sano. Fundamental también que Lauvergne se recupere y sume mucho más que el año pasado. Se espera un paso adelante de Duverioglu y también la posible aparición paulatina del joven alero Biberovic.
CSKA MOSCÚ
El campeón defenderá el cetro tras un verano extraño. Nadie se repondría de la marcha en una misma temporada de De Colo, Higgins y Sergio Rodríguez, y CSKA, a pesar de su presupuesto, tampoco. Por momentos además amenazaba con una pérdida de nivel escandalosa, pero Ettore Messina se apiadó de su ex equipo y les hizo un regalo inesperado que les cambia bastante la cara.
Mike James, Baker, Strelnieks y Hilliard para tapar el tremendo socavón que ha dejado la marcha de los tres colosos se antojan cortos, así que le toca a Itoudis cambiar el plan para adaptarse a la nueva realidad, una de menos talento. Hackett seguirá dirigiendo tras su sorprendente pasada buena temporada, el incombustible Kurbanov como pegamento y el siempre importante Hines. Kostas Koufos aportará centímetros y dureza a la zona moscovita y Voigtmann (fichaje interesantísimo) su polivalencia para desenvolverse en las dos posiciones interiores. Pero el que ha de dar un paso adelante a pesar de sus dos grandes temporadas en Moscú es Clyburn. Se le va a exigir más que nunca porque va a estar peor rodeado que antes y atraerá más la atención de los rivales, así que habrá que ver cómo responde ante esta nueva situación.
El que salió tremendamente reforzado del título del año pasado fue Itoudis, que durante toda la temporada regular sintió más cerca un fracaso que le hubiera costado el puesto que un segundo título, al menos por sensaciones. Pero con la inestimable ayuda del Real Madrid se levantaron y se llevaron el título que da legitimidad al griego para reconstruir el proyecto sin tanta presión.

La no llegada de De Colo y el megaverano del gran rival no deberían reducir las expectativas de los de Laso, que afrontan esta edición una vez más como uno de los grandes favoritos. Muchos años de química, de identidad consolidada y de ganar por rutina colocan a los blancos como un fijo en las quinielas para estar en Colonia. Un año más mayores, sí, pero la plantilla del Real Madrid es superior a la del año pasado, pues los dos fichajes necesariamente le dan a los blancos un plus competitivo.
Laprovittola no es De Colo ni tampoco Micic. Ni siquiera parecía el perfil ideal complementario a los otros dos bases, pero a poco que haga va a mejorar a Prepelic. Muchas dudas sobre el traslado de su nivel a una exigencia mayor en la que siempre había naufragado, pero cae en un equipo que apuesta decididamente por el talento y tendrá que dar un descanso de calidad a Llull y Campazzo. Jordan Mickey también mejora al Ayón que vimos la temporada pasada. Un interior de gran dinamismo y otra amenaza para los rivales.
Walter Tavares y Facundo Campazzo se han convertido en los garantes de la competitividad de los de Laso. El caboverdiano condiciona demasiado al rival y el argentino es ya sin discusión uno de los mejores jugadores del continente. Pero necesitan al mejor Llull. No ha vuelto a ser el mismo desde la lesión y él puede ser la diferencia entre competir y vencer.

Efes está y se le espera. La temporada pasada llamó la atención su extraordinario nivel colectivo hasta que Larkin los catapultó a la siguiente fase, pero este año ya no van a sorprender a nadie. Larkin y Micic posiblemente formen la pareja exterior más imparable del continente. Tanto es así que pueden convivir por fuera con otros jugadores mucho más irregulares como Beaubois, Simon o Anderson, pues ellos dos solos sostienen todo el armazón del equipo. Quizá sí se eche en falta un refuerzo exterior que amplíe la rotación más allá de Tolga Geçim.
Parecía que no habría más cambio que el de Alec Peters por Motum, pero finalmente la lesión de Moerman ha precipitado la llegada de Chris Singleton. Se trata de otros dos jugadores que vienen a aprovecharse del espaciado que generen los dos líderes y Dunston desde los bloqueos. Peters es letal desde el triple y Singleton un buen defensor, con buena mano y aquí en Estambul sin tanta responsabilidad como en Barcelona puede encontrar un rol que se adapte más a su nivel.
Si Efes lo retoma donde lo dejó y los rivales siguen siendo incapaces de frenar a Larkin los de Ataman son candidatos como el que más al título, pero más allá de Singleton no han añadido un plus por si las cosas se torcieran en algún punto de su engranaje.

El equipo del trébol ganará más o menos partidos en esta Euroliga, pero al menos apetece verlos, que ya es mucho más que el año pasado. Es un conjunto muy renovado y estimulante que ha fichado talento, eso de lo que ha viene adoleciendo desde hace varias campañas. Consiguieron convencer a Jimmer Fredette para emprender por fin una aventura europea y él será el mayor atractivo de los de Pedoulakis, de vuelta al OAKA (a ver cuánto dura). Esa pareja que formará el norteamericano con Calathes suena de maravilla, pero además por detrás estará Tyrese Rice, que no es el de Maccabi o Khimki pero sí perfectamente capaz de agitar partidos. Ellos más lo que sumen Pappas y Papapetrou aportarán el talento por fuera, mientras que Wesley Johnson y Rion Brown parecen muy buenos complementos en el alero para aportar defensa y físico.
Es por dentro donde a Panathinaikos le queda un equipo algo más pobre. Han aterrizado en Atenas Willey y Bentil, pero se echa en falta algo más de talento para acompañar a Thomas y Papagiannis en la zona. Al gigante griego le toca dar un paso adelante y confirmarse como Plan A del equipo del OAKA. El resto de interiores así como la configuración de la plantilla en general invitan a pensar en ver a un Panathinaikos más dinámico de lo habitual y jugando a más puntos.
Muchos cambios pero necesarios en un gigante que lleva muchos años estancado en la 2ª línea europea y que cambiando la fórmula aspira a despertar de su letargo. Talento exterior y dureza interior parece un buen atajo para acercarse a los mejores.

Han perdido en el mismo verano a Marcelinho, Hilliard, Voigtmann y Poirier, y aun así la plantilla que han configurado parece más que capacitada para pelear por otros Playoffs. Y eso que la gravísima lesión de Granger cambia los planes. Los tres bases no serían los mejores del continente, pero los más compatibles seguramente sí. Vildoza está ante el año de su explosión y Henry aportará mucho en los dos lados de la pista, pero “el tomate” estaba en Granger y en lo que pudiera aportar entre el «1» y el «2». Una verdadera lástima. En cualquier caso incluso sin el uruguayo el juego exterior de los de Perasovic suena bien. Los dos bases más Stauskas, Janning, Garino y Shields es un perímetro de nivel y equilibrado. Muchas expectativas en Stauskas, un formidable tirador en estático que tendrá que demostrar algo más en Europa y asumir más responsabilidades creativas.
En la pintura la marcha de Poirier es muy dura, pero Michael Eric es un jugador solvente y está por ver si la dirección deportiva gasteiztarra ha vuelto a hacer de las suyas con Fall. En cualquier caso la clave interior de Baskonia está en Shengelia, su físico y cómo responda tras la importante lesión que sufrió el año pasado y que le impidió ya recuperar su mejor nivel. Por el comienzo de temporada parece que ha vuelto. Si la temporada pasada su encaje con Voigtmann parecía problemático este año no debería pasar lo mismo con Achille Polonara, que aportará el tiro exterior que le falta a Toko. El italiano no es un jugador de un enorme nivel contrastado, pero como jugador de rol puede funcionar.
Lo bueno para los vascos es que Perasovic empieza desde el principio, la plantilla es potente y solo necesitan suerte con las lesiones para verles de nuevo en Playoffs.

Bien podría ser este año en el que los de Jasikevicius cumplieran las expectativas y se quedaran fuera de los Playoffs, pero al mago lituano le encantan los retos y este es el mayor de los que ha tenido, pues lo va a tener más difícil que nunca. Otra vez ha perdido a varios jugadores fundamentales como Westermann, Wolters, White o Davies, pero nuevamente los movimientos en las despachos han sido coherentes para paliar las pérdidas, aunque quizá insuficientes ante la subida del nivel general de la competición.
Por dentro mejor que por fuera, aparentemente. Con Nigel Hayes, Zach Leday y Jock Landale Saras se asegura un ataque dinámico y con puntos, más completo si cabe que el del año pasado aunque quizá algo falto de kilos. Leday tiene todo para «romperla» en Kaunas, pero especialmente interesante la llegada del australiano, que huele a ese fichaje típico de los lituanos trampolín a otro equipo superior en uno o dos años. En el exterior van más justos y otra vez tiene pinta de que será de los equipos que menos tiren de 3. Se podría complicar todo mucho más si finalmente el recién llegado Álex Pérez se marcha de Kaunas por asuntos personales y tuvieran que acudir al mercado en busca de un base titular, pues el regreso de Lekavicius no debería variar el rol que le corresponde, el de agitador desde el banco y nunca Plan A.
En definitiva, otra vez un equipo al que apetece ver, que seguro practicará un baloncesto atractivo y serán competitivos, pero este año sí parece claro que hay 8-9 equipos por encima. Le toca hacer milagros otra vez a Saras.

Qué bien pintaba el proyecto Blatt en El Pireo la temporada pasada, qué fatal acabó y que mala pinta vuelve a tener en la 19-20. El club se ha metido en una espiral de autodestrucción que solo puede acabar mal, y más si uno revisa la plantilla que han configurado para intentar volver a la exigencia mínima de los Playoffs. Está Blatt y siguen teniendo buenos jugadores y grandes campeones (veteranos pero leyendas), pero no suena demasiado bien el equipo. Suena al típico proyecto de Maccabi que acaba en nada.
Lo que mejor pinta tiene del equipo es su pareja de pívots. Han conseguido retener a Milutinov y ha llegado Ethan Happ, un jugador de muy buenos movimientos en la pintura y gran visión de juego. Es de suponer que para paliar el declive de Printezis se repartan las tareas Rubit y Kuzminskas (decepcionante regreso a Europa), toda vez que Vezenkov parece relegado al rol que ya tuvo en el Barça.
Si el año pasado sobraban aleros y faltaban guards este año parece suceder al revés, o al menos más equilibrado. Williams-Goss y Strelnieks han sido sustituidos por una batería de americanos de cierto nivel pero sospechosos para la élite. Brandon Paul siempre lo ha sido, Kevin Punter habrá que verlo al máximo nivel y el más destacable es Wade Baldwin, un prodigio físico al que quizá le falte algo de creatividad, pero es lo más interesante que acompañará a Vassilis Spanoulis, que ya no contará a su lado con Mantzaris.

Desde el estreno del nuevo formato Maccabi es otro de los sospechosos habituales, pero aparantemente ha vuelto a configurar una plantilla potente para aspirar al Top 8. Tarea de Sfairopoulos engrasar todo el talento que atesora y transformarlo en un colectivo competitivo, pero a priori se adapta bastante a la idea de un equipo que juegue a muchos puntos, seguramente siempre con quintetos pequeños y con un ritmo altísimo. Por momentos el año pasado exhibió ese gran derroche ofensivo y ahora el preparador griego deberá darle continuidad.
Para empezar Wilbekin estará acompañado de otro jugador creativo como Walters, mientras que en lugar de Roll y Kane llegan Elijah Bryant y Tyler Dorsey, del que cabe esperar grandes cosas en Europa. Quincy Acy aportará su energía y físico, pero el gran fichaje para desempeñarse en el “3-4” es el regreso de Omri Casspi, que compartirá posición y minutos con el ex de los Nets, con Caloiaro y el joven Zoosman, del que también se esperan grandes cosas. Más ganas todavía hay por ver a Deni Avdija, una de las grandes promesas del basket europeo.
Tarik Black ya fue uno de los mejores centers del continente la temporada pasada y en esta además contará con el solvente Othello Hunter, que ya se sabe esta competición y aportará su experiencia. Ellos dos serán dueños y señores de una pintura que podría echar de menos algo de centímetros en el “4” o si se lesiona alguno de los pívots.

Tiene pinta de que el Bayern de Dejan Radonjic estará este año más lejos de los Playoffs que la temporada pasada, sobre todo por lo poco fiable que parece su backcourt. La salida de Jovic no debería haber sido dramática de haberse reforzado mejor, pero el serbio se marchó a Khimki y a cambio el juego exterior muniqués se queda con el irregular Koponen, Maodo Lo y tres fichajes sin experiencia Euroliga salvo DeMarcus Nelson. T. J. Bray y Diego Flaccadori son jugadores con talento, pero se echa en falta una dosis de realidad mayor.
Lucic y el fichaje Zipser deberán aportar tiro exterior desde el alero y Josh Huestis defensa, pero el argumento más importante para ganar partidos este año es Greg Monroe, por supuesto. Si la salud le acompaña debería ser un arma de destrucción masiva en Europa, y de ahí que el fin de Radonjic sea darle todo el espacio del mundo en la pintura para que explote sus cualidades. Por eso no ha llegado relevo para Derrick Williams y se apueste por “cuatros” bajos o simplemente Danilo Barthel. También interesante la llegada de Mathias Lessort, que no ha llegado a alcanzar el nivel que apuntó en sus inicios pero sí es un buen suplente.
Monroe deberá hacer milagros para llevar a su equipo a Playoffs, pues no parece mucho mejor equipo que el año pasado y los rivales directos sí, así que habrá que ver qué nivel de competitividad ofrecen los de Radonjic.

Verano raro en la ciudad lombarda. Si hace un año estábamos hablando de un proyecto que por fin parecía ir en serio gran parte de él se ha ido por el sumidero. El papel de Pianigiani fue decepcionante y recurrieron al eterno Messina, que tomó la decisión de prescindir de James Nunnally y Mike James. Sorprendente ese reencuentro Messina-Sergio Rodríguez, que va a tener más responsabilidad que nunca a sus 33 años. El italiano además recluta a Shelvin Mack y al veterano Michael Roll para darle empaque a un juego exterior otra vez con muchos puntos pero poca defensa. Tendrá ahí trabajo Messina.
En la pintura queda por ver cómo regresa Gudaitis tras la lesión y la adaptación de dos buenos fichajes como White y Biligha. El ex de Zalgiris parece un jugador muy del gusto de Messina, solidario, intenso, buena toma de decisiones y con algo de anotación, mientras que Biligha ayudará con su movilidad a hacer un equipo más dinámico cuando se necesite de la presencia de un pívot más físico. Pero la gran sorpresa es la llegada de Luis Scola, que regresa a Europa a un proyecto sin excesivas certezas. Habrá que ver cómo le responde el físico al argentino en un calendario tan exigente.
Realmente es una incógnita cómo va a resultar este proyecto, pues pese a la llegada de algunos hombres que sí encajan más en las ideas de Messina no parece la plantilla más apta para explotar por el preparador italiano.

Junto al Barça seguramente el equipo que mejor se ha reforzado en verano, fichando buenos jugadores y una vez más en la misma dirección, la de potenciar a su líder. Han rodeado a Shved de jugadores que le van a descargar de responsabilidades y que castigarán toda la atención que genera en los rivales. Por eso llega Jovic, que dirigirá el ataque moscovita hasta que Shved decida que ya es su hora. Por eso llegan buenos tiradores como Karasev, Bertans o Timma, que aspira a recuperar su mejor nivel en Rusia. Si a Shved le respetan las lesiones manejará un arsenal para hacer de Khimki un equipo ofensivamente muy atractivo.
Porque si por fuera es temible por dentro no se queda atrás. Se ha ido Mickey pero han llegado Booker y Mozgov para cubrir el puesto de pívot. Y como en el “4” seguramente tengan dudas del estado físico de Anthony Gill se cubren las espaldas con Evans y Jerebko, otro jugador que se beneficiará de todo lo que genere Shved. Alexey está mejor rodeado que hace dos años, cuando no estuvieron tan lejos de la F4, así que bien haría en ser inteligente y solidario para aprovechar todo el potencial que este año tiene al lado.
El mito lituano Rimas Kurtinaitis será el encargado de manejar este proyecto que aspira a colarse entre los 8 mejores, soñar con la F4 y derrocar a CSKA en Rusia. Si no es este año no será nunca.

Vuelve el equipo taronja a la Euroliga y lo hace con un roster completo y de nivel. Jaume Ponsarnau contará con una plantilla de 14 jugadores de un nivel parejo y donde casi todos los roles parecen cubiertos. Era en el “1” y el “2” donde aparecían más dudas y es ahí donde ha llegado el grueso de las incorporaciones. Quino Colom intentará trasladar a España el gran nivel que ha mostrado en su periplo en Rusia para acompañar en la dirección a Vives y al eterno Van Rossom, aunque el salto ha de venir desde el escolta. El joven Marinkovic viene a cubrir el vacío en el tiro que deja Matt Thomas y Jordan Loyd es la apuesta que marcará en gran medida las aspiraciones del equipo. Es un melón por abrir en Europa, pero es un jugador con calidad, que puede generar desde el bote y que bien podría ser el clutch del equipo valenciano.
En la pintura se echa en falta quizá la figura del pívot físico, pero Ndour y Labeyrie desde el “4” deberían compensar ese déficit de Tobey y Dubljevic. Y es que si algo le sobra a Valencia son aleros. Sastre, Abalde, Doornekamp o San Emeterio sumados a los arriba mencionados y Motum harán de Valencia un equipo bastante camaleónico, capaz de jugar con quintetos grandes o más pequeños. Apetece y mucho ver a Motum, por cierto, un jugador de calidad y divertidísimo de ver.
Así pues hablamos de una plantilla amplia para convivir en dos competiciones, pero a falta de ver algunas evoluciones sin jugadores que puedan marcar grandes diferencias y ganar partidos, algo vital en Euroliga.

Ha renovado completamente el equipo Zenit para su participación en Euroliga, y para reconstruirlo Joan Plaza se ha querido rodear de jugadores con experiencia y que él conoce de sobra, reforzándose con hasta siete jugadores con experiencia ACB.
El más importante sin duda alguna Gustavo Ayon, que habrá que ver cómo se toma su experiencia en Rusia después de haberlo ganado todo, tras una mala última temporada y sin cumplir su objetivo de verano, regresar a la NBA. Tendrá como relevo a Colton Iverson y a su lado a Will Thomas. Si el mexicano y el ex de Valencia están a su mejor nivel sí sería una pareja interior por encima de la media de equipos Euroliga de la órbita Zenit. Abromaitis es un fichaje interesante y, sobre todo, Ponitka. El polaco es un torbellino de energía al que solo le faltaría más tiro para ser Top en su posición.
Precisamente tiene pinta de que el juego exterior será el punto débil de los de Plaza, pues tampoco los dos bases son grandes anotadores. El ex culé Alex Renfroe y Andrew Albicy son jugadores con ritmo, defensa y dirección, pero con problemas en el tiro. Ya puede funcionar el fichaje de Austin Hollins si los rusos no quieren sufrir para anotar. Es previsible que veamos un equipo muy Plaza, muy correoso, intenso, con posesiones trabajadas y seguramente competitivo, aunque por calidad no debería ni pelear por el Top 8.

No engaña a nadie el equipo serbio, que después de recuperar la corona de la ABA League el año pasado busca ser un equipo competitivo capaz de dar algunos sustos en Europa y seguir haciendo del Pionir una cancha incómoda y temible para cualquier visitante. La fórmula ha sido simple y se queda cortísima para aspirar a algo más que no ser de los 3-4 peores equipos de la competición, pero quizá sea suficiente para volver el año que viene con una propuesta mejor.
La estrategia es sumar al bloque campeón del año pasado un puñado de veteranos que conocen la competición al dedillo. En este sentido James Gist es el paradigma, que deja el OAKA como un mito para enrolarse en otro equipo que valorará su sacrificio, aunque su caída hace tiempo que empezó. Vuelve Charles Jenkins para aportar defensa y convertir esa línea exterior junto a Lazic en un campo de minas. Pero como no solo se vive de defensa han reclutado a un anotador como Lorenzo Brown para que asuma el liderazgo ofensivo del equipo, auxiliado por el francotirador Billy Baron.
A esa zona donde el músculo de Michael Ojo y Faye prevalecían sobre el talento se unen el mencionado Gist, el accidentado Kuzmic y Derrick Brown. Conviene recordar que el ex de Anadolu Efes era uno de los mejores “4” del continente hasta su lesión, pero tras casi dos años en el dique seco su estado físico será, como poco, sospechoso.

Se hace complicado pensar en el equipo de Aito peleando por el Playoff, pero lo que asegura el conjunto de la capital alemana es una propuesta vistosa y unos cuantos jóvenes a los que convendría seguir de cerca. Sin renunciar a competir, por supuesto, pero está en ese punto el Alba de consolidar su proyecto aprendiendo a competir en Europa y asaltar de una vez por todas el título en casa.
De todos los chicos jóvenes Rokas Giedraitis es quien llama más la atención y sobre el que estarán puestos los focos de este Alba, pero no es el único. Apetece ver a al menudo Makai Mason, que formará junto a Peyton Siva seguramente la pareja de bases más pequeña de la competición, pero cuyo juego con Aito de tutor puede mejorar muchísimo. Y lo mismo para Tyler Cavanaugh, un pívot de muy buenos movimientos que puede hacerse un hueco en el basket europeo.
Estos debutantes en Euroliga se sumarán al armazón competitivo del Alba, compuesto por Giffey, Hermannsson y, sobre todo, Siva y Sikma. Siva tiene la oportunidad de demostrar que es un base Euroliga y Sikma es una delicia verle jugar y tomar buenas decisiones constantemente. Se une además al canterano culé Peno el sueco Eriksson, que acude a un buen escaparate como Berlín para seguir dejándose ver en Euroliga y tratar de ampliar su registro de juego a algo más que el triple.

Difícilmente no será el equipo francés el peor de la competición. Tiene la peor plantilla de Euroliga, muy poca experiencia en la élite y tampoco posee un pabellón que intimide y gane partidos. Han perdido además al grueso del equipo que les llevo al campeonato en Francia, empezando por DeMarcus Nelson o A. J. Slaughter y acabando en Mantas Kalnietis o el croata Miro Bilan, seguramente la baja más sensible.
La base del nuevo proyecto de Tony Parker será lo que quedó del anterior más unos cuantos fichajes que no parecen vayan a darle un gran salto de calidad. En el perímetro es donde más se han reforzado, con el ex de Limoges Jordan Taylor heredando el papel que deja huérfano Kalnietis. Es un jugador con gran visión pero no excesivamente consistente en el tiro, así que necesitará a su lado de una buena versión de Antoine Diot, que se ha perdido en mitad de tantas lesiones y busca reflotar su basket en casa. Interesante también la pareja de escoltas, no tanto por el previsible Edwin Jackson como por el letón Rihards Lomazs, un auténtico francotirador.
Del resto de un equipo físico donde sobresalen los veteranos Kahudi, Lighty o Payne habría que subrayar el nombre de dos jóvenes. El base Theo Maledon ya fue importante pese a sus 19 años la temporada pasada y puede tener su gran escaparate en esta Euroliga. Amine Noua ya va por los 22 y está más hecho. Un “4” de buenos movimientos, con físico y un tiro exterior cada vez más consistente. Ellos dos más lo que pueda sumar Lomazs serán la mayor aportación de los galos a esta Euroliga.
Pero Efes acabó con justicia con el sueño europeo y ahora toca pensar en ACB. Si en Europa había una asignatura pendiente que era estar entre los ocho primeros en la competición doméstica era obligatorio llegar nuevamente a la final, objetivo muy alcanzable a través de esa primera plaza en liga regular que se ha complicado. Caer en Badalona en medio de la serie ante Efes era asumible, y perder ante Baskonia tras venir de Estambul sin billete para Vitoria era incluso previsible, pero ya no se puede fallar más.

Parece que el equipo lo ha asumido y la reacción en Gran Canaria es una estupenda noticia, pero quedan cuatro finales más y no son nada fáciles. La primera en el Palau ante un Valencia Basket que encadena cinco victorias seguidas y que siempre compite. La 2ª y quizá más difícil ante el siempre combativo Morabanc Andorra, que lo será menos si pierde antes en Manresa y dice casi adiós a sus opciones de Playoffs. El a priori duelo más sencillo es en casa ante Delteco GBC, pero los donostiarras están inmersos en la lucha por la salvación y tienen un calendario terrible (ante los tres primeros y duelo directísimo en Fuenlabrada). Cerrará la liga regular en Santiago ante un Obradoiro que quizá ya esté salvado.
Difícilmente el Real Madrid se dejará algún partido por mucho que piense en la F4 y Baskonia tiene la salida comprometida a Valencia, así que hay que pensar en el pleno. No ser primeros después del enorme trabajo hecho durante todo el año sería un golpe moral y además complicarse la vida en exceso para llegar a la final, ya no solo competir en ella sino presentarse.
Porque Baskonia es un equipo al alza. Poirier está a un nivel altísimo, Shengelia ha vuelto y estará a punto justo para PO, Garino ha superado los problemas físicos, los dos americanos ya están sumando de manera regular y solo falta que se sume a la fiesta Matt Janning y quizá Granger. Los de Perasovic han competido todo el año en circunstancias muy adversas, ¿qué no harán con casi todos disponibles? Mejor no comprobarlo y mandar a Baskonia a un duelo con los de Pablo Laso.
Cómo llegue el Real Madrid a los Playoffs tendrá mucho que ver con lo que pase este fin de semana en Vitoria. Son claramente los favoritos para revalidar el título. En semifinales se verán las caras con un CSKA que lleva todo el año insinuando una buena leche, mientras que por el otro lado del cuadro aparece el novato Efes para amenazar a un Fenerbahce que llega con tantas bajas y dudas que difícilmente le baste para ganar dos partidos y volver a reinar. Si los blancos se llevan el cetro será un subidón extraordinario que seguro les aupará a un doblete, pero si no vencen llegarán con gran presión a la ACB temiendo un año en blanco después de ocho seguidos levantando títulos.
Mal haría el barcelonista en venirse abajo por caer en Euroliga. Ha llegado hasta donde se podía llegar por plantilla y no cambia nada la valoración de la temporada hasta ahora, que está siendo buena. Prácticamente ningún proyecto es ganador desde el primer día, sino que hay que ir tocando piezas hasta dar con la tecla y crecer poco a poco. El Barça de Pesic ha dado un paso y del final de temporada dependerán las piezas que haya que modificar, pero que el fin de una competición no se lleve por delante una segunda.
]]>Muchas veces he oído hablando de deporte en general que lo peor que le puede pasar a un club es encontrarse sin nada por lo que luchar. Si estás arriba es obvio que es positivo, compites para ganar o estar cerca de hacerlo; si luchas por el descenso tiene su punto positivo, estás compitiendo para evitar un descenso, hay una meta por la que luchar y es algo que puede unir a un equipo con su masa social; pero, al contrario, si un grupo deportivo se encuentra en tierra de nadie, lejos de cualquier foco competitivo, pierde todo aquello que le hace mejorar y competir de verdad, lo que aleja al jugador de su cénit y al público del pabellón. En una situación parecida se encuentra a día de hoy el Barça de baloncesto, lejos de los mejores y de los peores.
Es mediados de octubre y las competiciones no han hecho más que empezar, sería muy arriesgado sentenciar ya a un equipo a estas tempranas fechas pero sí podemos afirmar que el proyecto no promete demasiado espectáculo para el espectador neutral ni un equipo que aspire a competir por las cotas altas de las competiciones. Y esta vez no se podrá echar la culpa al técnico, Josep Maria.
Uno de los aspectos que más debería preocupar a una dirigencia responsable, más allá de estructurar una sección con el objetivo ambicioso de querer ganar todas las competiciones que dispute (se viene de perder la Lliga Catalana vs Andorra y de caer en semifinales de la Supercopa vs Baskonia), es la de atraer a su público a sus partidos, aspecto que la sección lleva lustros sin trabajar de forma idónea para que el Palau presente un aspecto a la altura de su entidad en la mayoría de partidos.
Con un pabellón viejo, que en teoría debe estar en sus últimos años de vida antes de ser remodelado completamente para albergar actividades complementarias del club en el nuevo Espai Barça, el equipo dispone de un recinto que en las grandes noches puede ser un infierno para el rival por la cercanía de las gradas a la pista y el efecto sonoro que genera; pero esto, a los responsables directivos, no les ha importado demasiado estos años.
Ante esto, lo que queda realmente es la sensación de abandono del baloncesto por parte de una directiva mediocre y maliciosa que ni se exige ganar, ni se respeta a sí misma (el despido de Navarro ha sido lo más ruin que ha perpetrado esta gente) ni le preocupa un ápice dejar equipos a medias, con carencias graves que determinan temporadas, ni que el eterno rival esté viviendo los mejores años de su historia moderna ante la mirada del sufrido culé que sigue yendo al Palau a pesar de todos los peros.
Así, sin esperanza se encara la temporada 2018-2019, y esta vez no se podrá decir que el entrenador es el culpable.
]]>
-Campeón: Fenerbahce. Tienen el mismo equipo más Lauvergne. Por calidad podría ser el Real Madrid, pero repetir es muy difícil.
-F4: Fenerbahce-Real Madrid-Milán-Basko
-Revelación: Obvio, en mi línea argumental la coherencia es clara: Milán.
-Decepción: Como siempre Efes.Tienen mucha calidad pero…
-MVP: Con el anterior argumento de equipos F4 mi apuesta es Mike James (Milán).
-Baskonia: Es un hecho la dificultad de meterse en una F4, incluso un Top 8, pero aparte de ser un año especial creo que hará movimientos para mejorar su plantilla todavía más. Los 5/6 primeros partidos, claves. Evidente, hay un componente de deseo que no puedo quitar.

-Campeón: Real Madrid. Por amplitud de plantilla y talento, creo que ningún equipo llega a su nivel.
-F4: Madrid-CSKA-Fenerbahce-Baskonia. Además de los blancos, CSKA y Fenerbahce deberían meterse por plantilla y experiencia. Meto a Baskonia por la versatilidad y calidad de su plantilla, así como por contar con un técnico de primer nivel como Pedro Martínez. Que la F4 sea en Vitoria, un aliciente más (creo que sabrán manejar la presión).
-Revelación: Milano. No porque su plantilla no invite a pensar en un buen curso, sino por sus dos nefastas temporadas anteriores.
-Decepción: Maccabi. Han vuelto a invertir dinero…pero no me da la sensación que les vaya a servir. Deberán mejorar sus prestaciones fuera de casa.
-MVP: Sergio Llull/Mike James. El primero porque tendrá ganas de redimirse tras su lesión, el segundo porque en Milan puede regresar a sus números de estrella.
-Papel del Barça: Tras mi optimismo con el Barcelona en el pasado curso, en este soy bastante más precavido. El equipo ha mejorado, desde luego, pero sigue teniendo déficits (defensa juego interior, talento individual que gane partidos, tiro exterior…) que en Europa pueden pasar factura. Hay varios jugadores sin experiencia en la Euroliga que vienen de clubes donde la exigencia es infinitamente inferior. Veremos cuál es su adaptación. Tener a Tomic, un superclase ofensivamente hablando, te condiciona en ataque (para bien y para mal). Será importante ver cuál es el estado de salud de Seraphin, que necesita de un compañero de viaje defensivo fiable que cubra sus carencias atrás. Pangos debe coger el timón del equipo… y tendría que llegar un jugador anotador para el perímetro o se echará en falta en momentos puntuales. Viendo las demás plantillas, y aunque el Barça hiciera medianamente bien su trabajo, el Top 8 costará mucho. Veremos cuál es la mentalidad del equipo lejos del Palau. No soy optimista.

-Campeón: Real Madrid. Es muy difícil repetir título, pero es que no veo a fecha de octubre ningún equipo mejor, ni en plantilla ni en inercia. Compensa el Madrid la salida de Doncic con el regreso de Llull, ya a un nivel notable, aunque aún no sea el que fue, y con aún más profundidad en puestos exteriores, piernas jóvenes Deck y Prepelic. En la pintura, Tavares es diferencial, Randolph parece haber recuperado pulso y Ayón apretará el culo al terminar contrato. La profundidad de plantilla permite quintetos frescos y defender más. Sumen la solidez de proyecto, que los jugadores han asumido sus roles y juegan en muchos casos de memoria.
-F4: RM, CSKA, Fenerbahce y Olympiakos. Los griegos son para mi gusto los que mejor se han reforzado (no necesariamente los que más), sobre todo con la llegada de Blatt al banco. Serán un hueso. Fenerbahce, con las salidas por la crisis económica, ha bajado un peldaño en potencial de plantilla, sobre todo en las alas, pero dada su solidez de proyecto y a Zeljko seguirán arriba. CSKA, sin grandes nombres, pero sí se ha reforzado en puestos secundarios. Le veo como el gran rival del Madrid.
-Revelación: Milán. Ha juntado mucho talento ofensivo en la plantilla y Pianigiani es un técnico serio. Les van a faltar balones en ataque, pero deberían volver a playoffs.
-Decepción: Granca. No es que se esperen grandes cosas de un debutante Euroliga, pero es que tiene pinta de que se va a dar una hostia de campeonato y la temporada se le va a hacer eterna. Compitiendo con Buducnost por no ser farolillo rojo, el peor equipo español en Euroliga que recuerdo. La plantilla es una colección de retales sin personalidad y no entiendo la elección de técnico.
-MVP: Shved. No hay este año, como con Doncic el pasado, un jugador dominante en un equipo del grupo de favoritos (Madrid, Cska y Fener). Dudo entre Shengelia, sobre el que habrá muchos ojos tras su megarenovación y acogiendo Vitoria la F4, o Shved, ambos van a hacer números de vértigo. Me quedo con el ruso porque me parece que Jimki va a terminar un poquito más arriba que Baskonia en la fase regular. De Colo y Chacho serían candidatos claros también, pero a la Euroliga no le gusta repetir.
-Papel del Real Madrid: Campeón, como ya apunté en el apartado del ganador.

-Campeón: Real Madrid. Son los actuales campeones y tienen la mejor plantilla de Europa con diferencia. El año pasado no notaron la ausencia de Llull y seguramente este año no haya muchas diferencias por no tener a Doncic. Tienen un estilo de juego definido, jugadores determinantes y el resto está bien acoplado a su rol. Tienen tanto nivel que podrán ir a medio gas el año entero para reservarse en las eliminatorias.
-F4: Real Madrid-Baskonia-Olympiacos-Fenerbahçe. No me gusta apostar contra Obradovic, ni Blatt. Creo que ambas plantillas se han reforzado bien. El Baskonia es organizador y uno de los equipos que mejor juega en Europa desde la llegada de Pedro Martínez. Con su sello desde el día uno deberían llegar muy lejos. Del Real Madrid ya he hablado más arriba.
-Revelación: Zalgiris. Por mucho que el año pasado fueron equipo de Final Four, por plantilla es de los equipos de la parte baja de la competición y deberían estar peleando por los playoff.
-Decepción: F.C. Barcelona. Se ha gastado más que nadie para montar un equipo que va a sacar un 5 (entrar en el playoff) y en una competición de nivel tan alto y parejo como la Euroleague le puede pasar factura. Aunque haya algo de seriedad con Pesic, se sigue parcheando el mal trabajo de años anteriores y creo que volverán a quedar fuera.
-MVP: Calathes. Pienso que ya se lo debió haber llevado la campaña pasada. Está en el momento más dulce de su carrera y el equipo está hecho para que él destaque.
-Papel de Herbalife: Desde que se consiguió la clasificación a la máxima competición continental el mensaje que se ha mandado desde todos los estamentos del club ha sido que “la Euroliga es un regalo” y que “nuestra competición es la ACB”. Entiendo que hayan querido tener los pies en la tierra, pero quizás hayan pecado de algo de falta de ambición a la hora de renovar la plantilla. En el plano de incorporaciones el equipo sigue con la misma base desde hace varios años. Jugador por jugador creo que se sale ganando con respecto al año pasado, pero diría que no lo suficiente para compensar el paso tan grande que es jugar la Euroleague. Eriksson debería dar un paso adelante y Hannah debería convertirse en el líder que tanto se ha echado de menos en el equipo desde la salida de Pangos.

-Campeón: Fenerbahce, creemos que con las incorporaciones de un jugador interior TOP como Lauvergne y un base que puede dar mucho que hablar como Tyler Ennis, sumado a los Sloukas, Melli… y con el mando de Obradovic son favoritos.
-F4: Fenerbahce, Olympiacos, Madrid y Cska.
-Revelación: Armani Milan, caso parecido al Barça, con años de decepciones, pero que parece que ha armado un equipo muy potente, faltará ver como se acoplan.
-Decepción: La cosa está reñida, aunque creemos que Anadolu Efes será la decepción del año.
-MVP: Lauvergne, creemos que será un jugador determinante.
-Papel del Barça: El papel del Barça nos genera dudas, y creemos que depende en buena medida del rendimiento que ofrezcan tanto Hanga como Seraphin, una vez superadas sus lesiones., dos de los jugadores más determinantes de la plantilla. Opciones a entrar en Top 8.

-Campeón: Olympiacos. Llevan la competitividad de serie, han traído a un enorme entrenador para darle un update al proyecto y se han reforzado con buenos jugadores con gran margen de mejora. Este año no van a necesitar permanentemente a Spanoulis, por lo que puede llegar bien a abril, donde es el rey. Pese a la edad él seguirá siendo el líder, y además los fichajes le van a potenciar. Equipo al que apetece ver.
-F4: Real Madrid-CSKA-Olympiacos-Fenerbahce. No doy lugar a la sorpresa, pues son los grandes dominadores del baloncesto continental en los últimos años. Los dos primeros tienen mejor plantilla y griegos y turcos mejor entrenador, cosa que igualará la cita de Vitoria, pero sin duda son los cuatro mejores equipos de Europa.
-Revelación: Zalgiris Kaunas. Nueva renovación forzosa de los lituanos, que han perdido jugadores importantes pero que han vuelto a reforzarse bien. Lógicamente no espero verles en F4, pero el Top 8 para ellos ya sería un éxito, algo que no lo sería para Efes, Milan o Barça.
-Decepción: Panathinaikos. No me convence nada la reformulación del equipo del OAKA tras la salida de Rivers, Singleton o James, que lejos de acercarse al nivel F4 se ha alejado. Xavi Pascual garantiza competitividad, pero les veo más cerca de quedarse fuera de Playoff que de Vitoria.
-MVP: Sergio Llull. A saber cómo aguanta la exigente temporada tras perderse casi entera la anterior, pero dado su nivel y carácter tengo pocas dudas de que seguirá siendo TOP 3 del continente. Igual lo que digo es una locura, pero veo a De Colo con flecha para abajo, mientras que otros candidatos como Mike James o Calathes no me extrañaría verlos ni fuera de PO, cosa que necesariamente penaliza.
-Papel del Barça: Tras dos fiascos seguidos conviene ser prudente, aunque si todo va medianamente bien hay equipo para pelear el Top 8 si Pesic y sus jugadores crecen respecto a lo mostrado la temporada pasada, pues hay mejor plantilla. Falta talento por fuera, un «3» que acompañe a Hanga y posiblemente un pívot físico para realmente aspirar a más, y raro será que no acuda al mercado en algún punto de la temporada para suplir alguna de estas carencias. Se ha vuelto a dejar el trabajo a medias, con buenas incorporaciones y otras más extrañas, por lo que nuevamente la plantilla es incompleta.
Comenzar bien se antoja vital para no caer en el desánimo viniendo de donde viene el club, la absoluta depresión. Si el equipo se mete en dinámica de competir desde el principio llegar a cuartos será una posibilidad perfectamente real. El juego interior está entre los mejores, un entrenador que sabe de esto y una buena pareja de bases. Eso sí, hay que ver si el equipo es capaz de hacerse fuerte a domicilio y sacar partidos igualados adelante, una auténtica quimera en los últimos tiempos. Si tuviera que mojarme diría que el Barça se va a acercar y que se jugará una 7ª u 8ª plaza, pero no la conseguirá.

-Campeón: Real Madrid. Soy poco original eligiendo al actual campeón, pero creo que pese a la baja de Doncic sigue teniendo la plantilla más completa, un juego interior con múltiples alternativas y un juego interior que con Tavares, Ayón y Randolph (si no se descentra) no tiene
comparación en Europa. Además, no creo que sus principales rivales hayan mejorado esta temporada.
-F4: Los tres “de siempre” en los últimos años: Real Madrid, Fenerbahce y CSKA los veo seguros salvo plaga de lesiones o pájara en el cruce de cuartos. El cuarto en discordia creo que podría estar entre Baskonia y Olimpiakos, si bien apuesto por los vitorianos por el factor sentimental de jugar la F4 en casa.
-Revelación: Efes y Armani Milán. Son dos equipos que gastan dinero año tras año pero que esta temporada han juntado mucho talento, de cómo sepan acoplar a tanto jugador nuevo dependerá su éxito, pero a priori han completado plantillas para entrar en el Top-8 y para que apetezca verles jugar.
-Decepción: Se podría considerar al Zalgiris porque es imposible que repita la hazaña de la temporada anterior, pero sería injusto exigirle eso. Así que elegiría al Panathinaikos, aunque Xavi Pascual sabe exprimir el talento de sus plantillas al máximo, creo que es un equipo con
poco talento y algo avejentado.
-MVP: Si apuesto por el Madrid como campeón, la coherencia me lleva a elegir a Llull como MVP. Olvidada la lesión y sin Luka Doncic, es el referente del equipo y como se vio hace dos temporadas, imparable si está en forma.
-Papel del Barcelona: Entrar en cuartos de final sería lo esperable vista la plantilla, ni puede aspirar a más ni se le puede exigir menos tras dos años de fracasos estrepitosos. Poca calidad exterior para hacer algo grande en Europa pero rocoso en defensa, no creo que le dé para
más.

-Campeón: El Real Madrid, vigente campeón, será el gran favorito junto a Fenerbahce y CSKA para levantar el cetro continental por segunda temporada consecutiva. Han perdido a Doncic pero van a sumar otra temporada con la misma base que les ha hecho grandes y reconocibles en cuanto a juego y resultados con la presencia de Llull, Rudy, Carroll, Randolph o el gigante Tavares.
-F4: Como se expuso en la primera parte, tanto Madrid, CSKA o Fenerbahce son los principales candidatos a estar en Vitoria el próximo mes de mayo para ganar el título. Para una cuarta plaza se postularán tanto un Maccabi Tel Aviv renovado, aunque con un punto de sospechosos habituales; Baskonia, los dos equipos griegos, el propio Barça si todas las cartas condicionales salieran de cara (no va a pasar), Khimki o incluso Zalgiris con otro milagro de Jasikevicius o Olimpia de Milano si sus apuestas salieran bien (otro equipo con punto de sospechosos habituales).
-Revelación: Equipos como Efes, el propio Barça, Maccabi o Milano se han reforzado o movido en el mercado en busca de una mejoría sustancial en el rendimiento en la principal competición europea de clubes. El segundo equipo de Turquía ha sumado a Larkin (pretendido por el Barça y fugado a la NBA el verano pasado), Beaubois o a Moerman; Maccabi sigue apostando por la ingente cantidad de americanos de nivel para competir en Europa (conseguir que ese talento se configure para jugar en equipo será lo que determinará su rendimiento) y Milano, con la llegada de Kuzminskas, Nedovic, Mike James o Dairis Bertans juntará el talento suficiente para ser candidatos a Final Four o a sumar un año más el dudoso honor de ser el equipo más decepcionante de la temporada.
-Decepción: Panathinaikos, con Xavi Pascual, ha sido siempre un equipo competitivo que se ha hecho fuerte desde la defensa (el gran aporte de Pascual al baloncesto) y que ha estado siempre a las puertas de la Final four. Pero, esta temporada, el equipo ha perdido a piezas importantes como Singleton o James y van a depender más que nunca del espíritu Pascual pero con menos talento.
-MVP: De Colo, Llull, Chacho Rodríguez, Vesely o Shved serán los principales candidatos a un MVP. Jugadores de renombre, con experiencia en la NBA excepto Llull (porque nunca ha querido, el talento lo tiene) que decidieron volver a Europa para ser cabezas de ratón antes de cola de león para liderar a los mejores equipos del continente en la Euroliga 2019.
-Papel del Barça: Una temporada más el Barça, en el nuevo formato Euroliga de todos contra todos, se postula para ser la decepción de la temporada y no acercarse siquiera el Playoff de acceso a la final four y, también, para ser la revelación europea y competir para estar entre los mejores. Talento interior hay a raudales, pocos equipos juntan la batería de pívots que atesora el Barça, pero por fuera el talento escasea y dependerá excesivamente del rendimiento de Heurtel, Pangos y Kuric (irregulares todos ellos) para estar en la pomada.
Con Pesic por segunda temporada el equipo promete ser más serio que lo mostrado los últimos años (mejorar el rendimiento del Barça de Sito Alonso no será complicado) pero la experiencia nos indica que es un equipo, un proyecto, destinado a fracasar en la Euroliga hasta que el baloncesto dicte sentencia.

-Campeón: CSKA. Siguen teniendo un equipazo y están siempre en la lucha desde hace muchos años.

– Campeon: No voy a ser original. Una vez más Fenerbace y CSKA parten como favoritos. Plantillas y capacidad de movimiento por su potencial económico. Me inclinó por CSKA, que ha mejorado atrás y no pierde adelante.
– F4: Obviamente CSKA y Fenerbahce, cuento con ellos. ¿Los acompañantes? Muy difícil, pero ¿pueden lograrlo Baskonia y Barca? Pueden.
– Revelación: Milan. Cualquier cambio de banquillo les mejora y llevan varios años fuera de lo que deben ser.
– Decepción: Con sinceridad, creo que el Real Madrid no se ha reforzado tanto como debiera. Y tienen un muy serio problema, la larga lesión de Llull (¿cómo llegará?). Algunos jugadores en cuesta abajo y esto penaliza mucho en esta competición. Hablo de decepción teniendo en cuenta sus objetivos. Los de muchos otros son irreales salvo para sus aficionados.
– MVP: Evidentemente si Baskonia llega a Belgrado (puede, no sólo es el corazón) saldrá de ahí: Timma. Si no…De Colo.
– Papel de Baskonia: En estos momentos falta por fichar el 4. Si se acierta hay 9/10 jugadores de primer nivel. No sé el papel, pero para mí es evidente la exigencia de pelear por todo y eso significa ir a Belgrado FF.

– Campeón: CSKA. Han perdido a Teo pero aun así salen ganando respecto al año pasado.
– F4: Olympiacos, Barcelona, CSKA y Fenerbahce.
– Revelación: Valencia.
– Decepción: Panathinaikos.
– MVP: Nando De Colo
– Papel del Barça: Aunque llegar a la Final Four es tremendamente complicado, el verano en los despachos ha sido más que notable en Barcelona, que puede ser claro aspirante a la Final Four. Claro que son muchos los interrogantes en una plantilla que deberá encajar sus piezas para ofrecer un buen rendimiento. Otros equipos mantienen sus bloques.
Creo que puede meterse en la Final Four, siempre y cuando consiga factor campo en los cuartos de final. Será importante que Seraphin funcione. De lo contrario, el Barça sufrirá otra vez en la pintura. Pressey es un melón por abrir, de su rendimiento también dependerá la temporada azulgrana. Hanga – Sanders, una pareja insuperable en Europa (opinión).

–Campeón: Fenerbahce, que ha perdido en estrellas pero ganado y mucho en profundidad, ahí se nota el dinero extra de Dogus, esos 15 millones extra anuales. Melli, Wannamaker, Thompson, Guller o Guduric aportan aún más músculo, experiencia e infinidad de alternativas tácticas a Zeljko. Segundo candidato sería el Madrid, en función de que Llull alcance un nivel medio-alto para abril-mayo y gracias a haber mantenido a sus estrellas en este verano de éxodo.
–F4: CSKA, Fenerbahce, Madrid y Barca. Los tres primeros son una apuesta lógica, los tres equipos más potentes del continente los últimos años. Para la ‘cuarta’ plaza veo varios candidatos, Barca, Valencia o los griegos. Por profundidad y equilibrio, y aunque en principio se echa en falta un go-to-guy, el Barca tiene la mejor plantilla de los tres. Ahora bien, está por ver cómo la acopla, con 7 jugadores nuevos más el entrenador.
–Revelación: Valencia Basket, que no jugó Euroliga el curso pasado. Tiene un proyecto estable, una plantilla larga con roles bien definidos y bastante jugador nacional, underdogs, que aportan carácter y cohesión de vestuario. Está por ver la adaptación de Vidaorreta, pero les doy top-8.
–Decepción: Maccabi un año más. Una plantilla a base de retales, americanos de su padre y de su madre, no me gustaría estar en el pellejo de Spahija, del que entiendo que se espera mucho por su currículum, pero no puede hacer milagros. Diría más, por nivel debería ser Hapoel Jerusalén y no Maccabi el representante israelí este año en Euroliga, pero ya sabemos cómo funciona el sistema de licencias…
–MVP: Doncic. Va a jugar muchos minutos por la baja de Llull y, como es una máquina de sumar estadística, va a presentar números de vértigo, que cuentan mucho en este premio. De Colo y Chacho me parecerían firmes candidatos, pero ya se llevaron el galardón en su día y por motivos promocionales a la Euroliga no le gusta repetir.
–Papel del Real Madrid: El Madrid sufrirá en la primera mitad de la temporada, con la baja de Llull y ajustando con nuevos jugadores. Clave la adaptación de Campazzo y Randle, para que Doncic no se cargue de minutos y pueda jugar a veces de alero. Ayón ha llegado en buen estado físico al comienzo de curso y Randolph está de dulce. Desde luego el Madrid no volverá a terminar primero la fase regular. El consuelo es que el título se decide en mayo, como recordó el año pasado Fenerbahce, y si para entonces Llull está en forma el Madrid tendrá opciones reales.
– Campeón: CSKA. Es la plantilla más compensada. La llegada de Sergio Rodríguez les dará un plus por fuera. Es el rival a batir.
– F4: CSKA, Fenerbahce, Real Madrid y Efes.
– Revelación: Unicaja.
– Decepción: Maccabi.
– MVP: Nando de Colo.
– Papel de Unicaja: El Unicaja afronta la competición sin exigencias, pero con una buena plantilla que si es capaz de hacerse fuerte en el Carpena puede soñar con el playoff de cuartos. Veo al equipo dando muchas sorpresas y llegando hasta la antesala del playoff. Estar en Belgrado parece ahora mismo un sueño, pero la competición está muy abierta y no menos de una docena de equipos podrían meterse en la Final a Cuatro.

– Campeón: Fenerbahce. El actual campeón ha perdido a piezas muy importantes como Udoh o Bogdanovic, no hay duda. Pero posiblemente, el conjunto turco es quien mejor ha reemplazado esas bajas con las llegadas por ejemplo de Brad Wanamaker, Nicolo Melli o Jason Thompson. Además, el factor Zeljko Obradovic puede con cualquier cosa. Además, sus rivales directos también han sufrido pérdidas importantes pero tampoco han hecho un desembolso muy grande más allá de los 27 movimientos de Maccabi Tel Aviv (buscando regresar al primer plano) o CSKA Moscú, que siempre está en las quinielas de favoritos al título.
– F4: CSKA, Fenerbahce, Barcelona, Maccabi. Siempre suena raro dejarse fuera al Real Madrid, pero la baja de Sergio Llull puede doler más de lo que parece aunque sí podría estar listo para una posible Final Four. Aún así, manteniendo a nuestra principal apuesta de Fenerbahce, al conjunto turco le acompañarían en nuestro supuesto el FC Barcelona, CSKA Moscú y Maccabi. Yendo por partes, el Barcelona ha hecho muchos cambios en su proyecto. Tras la montaña rusa vivida el año pasado, en Can Barça han apostado a lo seguro con el entrenador (Sito Alonso) para liderar un proyecto con jugadores que respiran aire fresco como Adam Hanga, Thomas Heurtel y el recuperado Pau Ribas.
CSKA Moscú ha perdido a Milos Teodosic, pero además de mantener a los Nando de Colo, Kyle Hines o Cory Higgins, los de Itoudis han firmado a Sergio Rodríguez en su regreso a Europa y a un Will Clyburn que puede ser el anotador y aniquilador desde el juego exterior. Y con respecto a Maccabi, podemos hacer un comentario similar al del Barça: experiencia en los banquillos asegurada con Spahija y jugadores con hambre de brillar en el viejo continente como Norris Cole o Pierre Jackson.
– MVP: Jan Vesely. Sin Udoh, que vuelve a la NBA buscando un mejor éxito que en su primera etapa, puede ser el año de Jan Vesely en partidos importantes. Su dominio en la pista está de sobra consagrado, pero este debe ser el año en el que sea un completo líder no solo en la cancha sino también en el vestuario. ¿Lo logrará al lado de Obradovic?
– Revelación: Valencia Basket.
– Decepción: Olympiacos. Si ya suena raro dejar fuera al Real Madrid del campeón, lo de Olympiakos como decepción es casi delito. Pero si miramos la plantilla volvemos a ver a Spanoulis y a Printezis como líderes y sus complementos no parecen preparados para dar pasos al frente (Strelnieks y Bogris). Estará peleando por llegar a la Final Four porque en El Pireo son de otra pasta, pero posiblemente se hayan dejado pasar los años sin buscar un relevo. ¿Síndrome FC Barcelona?
– Papel de Valencia Basket: En Valencia somos osados y la etiqueta de Campeón de la ACB lo ha aumentado. Y es que posiblemente hemos vivido el verano más exigente para la entidad pero también el único en el que han respondido a dicha exigencia. Pese a la salida de Pedro Martínez, la llegada de Txus Vidorreta no cambia mucho los esquemas. Además, en la Fonteta han conseguido mantener a piezas clave como Antoine Diot, Bojan Dubljevic o Joan Sastre. Y a esto le han añadido jugadores con experiencia en Euroliga como Erick Green, Latavious Williams o Tibor Pleiss. Plantilla competitiva y entidad exigente, pero también realista. Y es precisamente la no exigencia de llegar a la F4 la que puede hacer a Valencia Basket ser un equipo más que peligroso.

– Campeón: CSKA, que tiene una plantilla profunda, de gran calidad y con algunos de los jugadores más resolutivos del continente. Los dos rivales directos se han debilitado (el Real Madrid por la lesión de Llull) y son los favoritos, pero deben hacer frente a sus miedos en la Final Four. Muchos achacaban sus fracasos a Teodosic, y este año que no está se pondrá a prueba la resistencia mental del grupo en los minutos de más tensión de la temporada.
– F4: CSKA, Fenerbahce, Real Madrid y Barcelona.
– Revelación: Milan y Valencia tienen buena pinta, pero apuesto por Khimki, que tiene entrenador, referente, muy buenos gregarios y dos americanos (Gill y Robinson) que si explotan pueden ser devastadores. Es un proyecto muy nuevo que necesitará tiempo para engrasar, pero deberían crecer poco a poco y ser competitivos.
– Decepción: Que Maccabi haga una mala Euroliga me parecería previsible, así que me decanto por Panathinaikos, que creo que seguirán sufriendo para anotar desde fuera. Les veo en Playoff pero no más allá. La F4 debería ser el siguiente paso lógico, pero no les veo mucho mejor que hace unos meses, cuando cayeron ante Fenerbahce. Esperaba más del mercado veraniego de los de Xavi Pascual.
– MVP: Creo que CSKA va a ganar bien la liga regular y se meterá en F4 con comodidad, así que veo a Nando De Colo repitiendo trofeo.
– Papel del Barcelona: Será complicado aspirar a FF si los bases y escoltas del equipo no rinden de manera regular, pero el resto del roster es de garantías. El Barça debería ganar bastantes partidos e ir creciendo paulatinamente hasta llegar a los cruces. Cómo de maduro esté el equipo entonces marcará si se puede aspirar a Belgrado, pero las expectativas mínimas han de ser estar en cuartos y competir contra quien sea. Veo a tres equipos por encima, pero los de Sito no deberían estar por debajo de griegos o Efes en la lucha por la cuarta plaza, que en mi opinión sería un éxito. Diría que el Barça estará en la capital serbia.

– Campeón: CSKA. Pese a perder a Teodosic y al gafe que suele acompañarles las últimas F4, para mi tienen el mejor plantel de Europa. Fichar a Sergio Rodríguez, Clyburn, Otello Hunter y Westerman, y retener a los De Colo, Higgins, Hines o Khryapa hace que no se les pueda exigir otra cosa que el título.
– F4: CSKA Fenerbahce Real Madrid Barça. Para mi hay tres puestos fijos. Al CSKA, le sumo al actual campeón, al Fenerbahce que es el otro gran favorito pero que ha perdido a sus dos mejores jugadores: Udoh y Bogdanovic, y aunque Wannamaker es un gran fichaje, creo que les echarán de menos. El Real Madrid tiene la incógnita de cómo llevará la baja de Llull, y de cómo regresará el menorquín, pero con Doncic, Randolph o Ayón, otra cosa que no sea estar en la Final Four sería un fracaso. El cuarto puesto estará muy disputado y dependerá bastante de los cruces de cuartos, pero no veo al Barça inferior a ninguno de los otros 12 equipos.
– Revelación: Valencia Basket. Tras dar la campanada en la pasada Liga ACB, creo que los de Vidorreta se han preparado para el frenético calendario que les viene por delante. Plantilla profunda, con experiencia y calidad. Darán más de una sorpresa.
– Decepción: Olimpiakos. Pese a su gen competitivo innegable, los años pasan y siguen siendo liderados por Spanoulis y Printezis. Equipo veterano para bien y para mal, ya cedieron el año pasado el título en Grecia y creo que la hora de renovarse ya les ha llegado. Para que un equipo te decepcione tienes que esperar algo de él, por eso omito al Maccabi, que algún día volverá.
– MVP: De Colo. Sin Teodosic es el nuevo zar de los moscovitas. Pese a los buenos fichajes seguirá siendo el referente ofensivo de los de Itoudis.
– Papel del Barcelona: Arriesgo al meter al Barça entre los cuatro mejores pero soy realista, creo el cuarto puesto en la F4 estará muy disputado. Aún así los primeros pasos del equipo de Sito Alonso son esperanzadores. A falta de mucho trabajo por delante se ve que el equipo ha sumado tres cosas que le faltaban la temporada pasada: puntos, defensa y sobre todo carácter. Plantilla amplia y fiable, los jugadores 13 o 14 aportarán más que el 9 o el 10 de la temporada pasada. Debería volver a estar en su sitio: entre los mejores de Europa.

– Campeón: En una Euroliga marcada por las bajas de estrellas como Teodosic, Bogdanovic o Udoh y la grave lesión de Sergio Llull abriría las puertas a equipos secundarias a mostrarse en la pelea por acceder a la Final Four. Dicho esto, con la llegada de Sergio Rodríguez al CSKA en lugar de Teodosic y el haber mantenido a la base de un equipo ya muy poderoso con De Colo entre ellos hace que los moscovitas partan a priori entre los favoritos.
– F4:
– CSKA: Son, por plantilla, probablemente el roster más competitivo de Europa a día de hoy, con lo que además de su favoritismo al cetro debe incluirse también, por obvia que sea, su presencia a la Final Four de Belgrado.
– Real Madrid: Sin Llull por lesión, con Rudy Fernández, Carroll y Felipe Reyes un años más veteranos pero con la presencia de una superestrella como es Luka Doncic, un auténtico elegido, Anthony Randolph o Gustavo Ayón los de Pablo Laso mantienen la estructura de un colectivo que ya es asiduo a la participación en las fases finales. Dependerá de la energía del equipo, la competitividad de Randolph y cómo llegue Lull (si es que llega) a la cita de Belgrado para rendir a la altura de las expectativas en la Final Four.
– Fenerbahce: Sin Bogdanovic ni Udoh la pérdida de nivel es dramática. Perdieron a los dos mejores jugadores de Europa, los más diferenciales en una fase final en la que arrasaron a sus rivales, y su competitividad puede verse muy resentida. A su favor está que sigue Obradovic, un auténtico seguro de vida en el arte de competir en Euroliga, siguen jugadores del calibre de Vesely, Sloukas, Dixon o Datome y llegan jugadores fiables como son Wannamaker, Nicolo Melli o el ex NBA y baloncesto chino, Jason Thompson.
– Panathinaikos: El cuarto en discordia en la fase final en mi opinión puede ser el conjunto ateniense, entrenado por Xavi Pascual. Actuales campeones de la liga griega los helenos parten con la ventaja de la continuidad de sus jugadores más importantes (Calathes, Gist, Singleton o KC Rivers), la de su entrenador y el proyecto. Un año más juntos, con más experiencia y con un nivel similar al mostrado el año pasado, en el que sucumbieron ante el poderoso Fenerbahce. La pérdida de Bouroussis, eso sí, hará daño a un equipo cuyo talento se encuentra en defensa y en la capacidad de su entrenador de sacar petróleo de plantillas aguerridas como la helena.
– Revelación: Barça, Panathinaikos y Valencia. Estos tres equipos son candidatos reales a ser revelaciones. El Barça por el físico incorporado y la ilusión que ha despertado en sus filas. Jugadores como Hanga, Heurtel o Seraphin deberían ser un valor seguro en esta El. El PAO por lo comentado anteriormente puede estar entre las revelaciones y el Valencia por la continuidad de buena parte de su plantel campeón de la Liga Endesa (siguen Diot, San Emeterio, Joan Sastre y Dubljevic y han incorporado a jugadores del nivel de Erick Green que deberían convertirles en un conjunto realmente complicado de batir.
– Decepción: Khimki. El nuevo equipo de Bartzokas conjunta un plantel de auténtico ensueño. Un equipo cuyo talento debería hacerle candidato a la F4 con la continuidad de Shved, el nivel de Honeycutt, un ex NBA como Thomas Robinson en el interior, la presencia de Monya, James Anderson o el exblaugrana Todorovic pero que, a la hora de la verdad, el nivel competitivo y de conjunción resulta claramente candidato a la decepción.
– MVP: De Colo o Luka Doncic: Ambas serán dos de las grandes estrellas de la Euroleague 17/18 y en el liderazgo de sus planteles estos serán los responsables de portar a sus espaldas a los mejores planteles.
– Papel del Barcelona: Hay más nivel en la plantilla de esta temporada que en la anterior, la capacidad y el potencial físico del roster de este año entra en la categoría top del baloncesto europeo y por mera comparación con el aborto deportivo de la campaña anterior hace que los catalanes sean candidatos a revelación de la presente Euroliga. Por mero nivel de equipo, pero atendiendo a las circunstancias de una plantilla muy renovada y un entrenador de perfil bajo (no se pudo fichar a Jasikevicius), el conjunto catalán debería estar luchando por el cuarto puesto de la EL y tener presencia con solvencia al Playoff que dé acceso a la F4.
Por nivel los de Sito Alonso pueden ser un equipo rocoso y aguerrido, aunque a fecha de hoy deba mejorarse la defensa en estático.

– Campeón: CSKA de Moscú. Son el mejor equipo y mantienen el nivel ya que lograron a Sergio Rodríguez tras perder a Teodosic y a Westermann tras no renovar a Aaron Jackson.
– F4: CSKA, Fenerbahce, Real Madrid y… Panatinaikos. CSKA es el gran favorito gracias a que los de Obradovic han perdido a Udoh y a Bogdanovic y a que el Madrid está sin Llull. Pese a esos problemas, son los tres mejores equipos hoy día. El cuarto podría ser el Panatinaikos de Xavi Pascual, que ya logró la liga griega el año pasado, y que ha retenido a Singleton y fichado a Lojeski y Zach Auguste. El Barcelona es otro gran candidato a ese cuarto lugar, pero siempre dependerá de los cruces de cuartos.
– Revelación: Zalgiris Kaunas. El equipo de Saras Jasikevicius seguirá creciendo y será complicado de batir, dará sorpresas y creo que llegará más lejos de lo esperado, realizando un gran papel. A ello ayudaran fichajes como Dee Bost.
– Decepción: Diría que el Baskonia no llegará donde se le esperá. Un poco duro calificarlo como decepción, pues es un gran equipo,ha fichado bien y dará guerra, pero no creo que llegue a más. También es posible que Olympiakos empiece a notar la edad de Spanoulis.

Westermann por Aaron Jackson, Sergio Rodríguez por Teodosic, Otello Hunter por Augustine y de propina Will Clyburn. Si gana o pierde con los cambios es casi una cuestión de gustos. No había mejor sustituto para Milos Teodosic en forma y contenido que el “Chacho”. Si Hunter se parece al de sus primeros meses en Madrid será un gran fichaje. Westermann es diferente a Jackson y ahí los moscovitas pierden ese cambio de marcha que les daba el americano en favor de más control. Clyburn hizo una gran Euroliga, pero es un jugador que necesita balón jugando para un equipo que igual no necesita eso, como demostró la experiencia con Weems.
El resto es la base de un equipo que practica un extraordinario baloncesto hasta que se cruza con Olympiacos. Itoudis todavía tiene pendiente hacer de CSKA un equipo más duro mentalmente que sea capaz de sobreponerse a los colapsos. El milagroso palmeo de Khryapa para salvar una final que tuvieron ganada no disipó las dudas y en Estambul otra vez los de El Pireo volvieron a desnudar sus carencias. Que no sea primero en liga regular sería una sorpresa. Que no gane la Euroliga esta edición sería una decepción.

El campeón ha perdido al mejor escolta de la competición y también al mejor pívot. Ya podía rebuscar Obradovic en todo el continente que no había sustitutos a la altura de Bogdan Bogdanovic y Ekpe Udoh, así que ha cambiado el guión. Para relevar al serbio ha fichado a Marko Guduric, Sinan Guler y Brad Wanamaker. El ex de Estrella Roja es un joven con proyección, aunque no tanta como en su día Bogdan, pero se pone en manos del mejor para crecer. El turco aportará experiencia, tiro y carácter. El americano ya es una incorporación más importante, un base que en la práctica hará de relevo de Bogdanovic acompañando a un base, sobre todo Sloukas. Para hacer olvidar al ya pívot de los Jazz llega Thompson como relevo natural y Melli como joya del mercado que debería formar una pareja fantástica con Vesely.
Fenerbahce pierde dos jugadores diferenciales pero gana fondo de armario. La pasada liga regular apostar por un roster tan corto casi le cuesta un disgusto por las lesiones de Datome, Sloukas o Bogdanovic, sobre todo, así que este año debe irse a más victorias en liga regular y asegurarse ventaja de campo en cuartos. Ya es un equipo campeón, Obradovic no les va a dar descanso y tiene una plantilla impresionante, pero ya no tiene a dos jugadores sin igual en Europa. Aun así, el objetivo no es otro que ganar, y más si es en Belgrado, pensará el Maestro Obradovic.

Hace un par de meses el Real Madrid se frotaba las manos viendo cómo CSKA y Fenerbahce se debilitaban mientras ellos mantenían el bloque, pero la lesión de Llull es terrible. A falta de ver cómo cuaja Randle, a nivel deportivo la baja del de Mahón es irreparable porque obliga a un sobresfuerzo a Campazzo y Doncic. El primero habrá que ver cómo responde física y mentalmente a una exigencia de dos o tres partidos por semana. El esloveno lo tiene todo para romper más si cabe, pero es un niño que va a tener en sus manos el destino de un equipo que aspira a todo, teniendo que jugar demasiado de base. Llull además era la resistencia mental y deportiva de un equipo que acabó deprimido la temporada y que está por ver cómo se repone de dos años seguidos siendo barrido por Fenerbahce.
Su mercado no ha cumplido las expectativas. Se pasó de hablar de Hanga y Melli a Causeur y Kuzmic, buenos jugadores que solidificarán la plantilla pero no darán salto de calidad. Del equipo seguirán tirando los que ya estaban. El francés aportará pegamento a un juego exterior que necesitaba algo ahí. Kuzmic defraudó en Atenas pero vuelve a la élite para demostrar que bien abastecido es un jugador muy productivo. Felipe Reyes y Rudy han descansado y el Real Madrid lo agradecerá, sobre todo en el caso del mallorquín, que necesita reivindicarse y superar sus problemas físicos. A quien necesita sí o sí Laso a su mejor nivel es a Anthony Randolph, que desapareció en el último tercio de la temporada pasada. Este año es examen importante para Pablo Laso, que deberá equilibrar más que nunca el juego interior y exterior, no pudiendo encomendarse como hasta ahora al genio de Llull. Tiene tal plantilla el Real Madrid que sería lógico verles en F4, y allí si Llull está medianamente bien todo podría pasar, pero tampoco sería un “sorpresón” que este proyecto con algunas dudas decepcionara este año.

Los de El Pireo otra vez comenzaron hace un año con 365 días más en el casillero de Spanoulis y peor plantilla que varios equipos, pero una vez más se plantaron en la F4 y maltrataron a CSKA, pereciendo luego ante Fenerbahce. Van a repetir la fórmula hasta que el genio de Larissa diga “basta”. Tres cambios en el juego exterior heleno para rodear mejor a Vassilis: Roberts, Strelnieks y Thompson por Hackett, Green y Lojeski. Especialmente destacable el letón, un jugador perfecto para compartir pista con el “7” de Olympiacos.
Por dentro han salido Khem Birch y Patric Young, así que han tenido que salir otra vez al mercado a por esa pieza que desde hace muchos años no falta en la pintura helena, la del pívot físico. Difícil misión para Jamel McLean (fue el mejor en el derbi ante PAO) rendir a un nivel parecido al de Hines, Dunston o incluso Birch. Por si acaso dos socios que encajan a la perfección en el ADN de los de El Pireo, Georgios Bogris y Kim Tillie. El francés debe cubrir con garra y calidad esos minutos de descanso que Printezis necesita, un problema importante estos años. Será difícil que igualen el número de victorias de la pasada liga regular, pero la meta es llegar a los cruces lo más arriba posible, y es ahí donde son realmente temibles.

El primer año de Xavi Pascual en el OAKA no se puede calificar de otro modo que no sea sobresaliente. Doblete en Grecia y una buena clasificación en Euroliga, donde luego cualquiera hubiera caído ante Fenerbahce. Más importante si cabe fue cómo el de Gavá recuperó al grupo tras el conflicto de Estambul entre jugadores y propietario para acabar llevándose la liga ante el vecino Olympiacos. Lo mejor para el catalán es que mantiene el núcleo duro del equipo con las renovaciones de Calathes, KC. Rivers y Gist, además de la continuidad de Singleton. La pérdida de Mike James es sensible, sustituido por el lituano Lekavicius, que sí puede complementar bien a Calathes pero no parece un base muy Pascual.
Lo que sí parece es que se confirma la idea de un equipo físicamente dominante con los fichajes de Vougioukas, Antetokoumpo y Zach Auguste. Se espera mucho del joven greco-americano para ser el primer relevo en la pintura. ¿Cómo solventará los posibles problemas de anotación Xavi Pascual? Lojeski ayudará en la medida que su físico se lo permita, pero las esperanzas se depositan en un Marcus Denmon que tiene que ser más regular que Feldeine o Pappas. Si no cuaja el americano Panathinaikos sufrirá problemas de colapsos en partidos exigentes. Pascual ya ha dicho que quieren dar un paso más respecto a la temporada pasada, es decir, Final Four. La pasada campaña llegó con la competición empezada y heredando un equipo no suyo, pero este año trabaja con ellos desde el principio y con un roster que se ajusta a su forma de entender el basket, así que la meta es clara, volver a una Final Four después de cuatro años.

Tras un año catastrófico Georgios Bartzokas no ha tardado en encontrar banquillo, el de un Khimki que en poco tiempo le ha dado más con lo que trabajar que el Barça en una temporada completa. En Rusia se vuelve a encontrar un equipo con un líder clarísimo como Spanoulis en Olympiacos o Delaney en Lokomotiv, aunque para tener el mismo éxito que con los anteriores el técnico griego ha de convencer a Alexey Shved para poner su talento al servicio del equipo y no sólo para sí mismo. A buen seguro que Bartzokas le va a dar todas las herramientas para que lidere a los rusos y además sean competitivos. Por lo pronto no lo ha podido escoltar mejor para que no se desgaste demasiado.
Stefan Markovic es el base perfecto para jugar al lado de un combo como Shved, pues aporta defensa, dirección, no necesita tanto balón y sabe anotar cuando toca. Charles Jenkins es un especialista defensivo, mientras que Honeycutt y James Anderson además de físico tienen puntos en las manos. Por dentro parecía ir más justo más allá de Sokolov, el veterano Monia y el ex culé Todorovic, pero las llegadas de Thomas Robinson y Anthony Gill les da un plus importante. Si el ex de Lakers se adapta es un jugador con enormes posibilidades para hacer algo importante en Europa, mientras que Gill tiene todo para ser una de las sorpresas de la competición. Khimki es un equipo absolutamente nuevo, pero tiene un gran entrenador que casa con la plantilla configurada, un crack bien rodeado y, lo que parece más importante si cabe, las ideas clarísimas. Los Playoffs son perfectamente alcanzables para Khimki.

Como de costumbre el equipo gasteiztarra ha tenido que reinventarse nuevamente. Pese a cumplir unos mínimos el proyecto de Sito Alonso dejó frío a casi todo el mundo en Vitoria y Querejeta apostó por Pablo Prigioni, que si ve el basket desde la banqueta con la mitad de claridad que en la pista los aficionados vascos han de estar tranquilos. El ayer, el hoy y el mañana para hacer olvidar la alargada sombra de Shane Larkin en el puesto de base. Granger liderará, Marcelinho aportará su experiencia y entre el brasileño y el propio Prigioni tutelarán al joven Vildoza. Si la dirección funciona los escoltas y aleros del equipo disfrutarán porque todos ellos son buenos tiradores. Es de esperar una mayor regularidad de Beaubois, pero junto a Garino, McRae (Janning mientras esté lesionado) y sobre todo Timma conformará uno de los mejores juegos exteriores del continente. El letón será una de las atracciones de la competición.
Baskonia rastreaba el mercado en busca de un “4” que complementara a Shengelia, pero mientras buscaba el georgiano cayó lesionado y recordó la urgencia de fichar porque ahí el equipo se queda cojísimo, más conociendo los problemas que siempre suele tener Toko. Hasta completar el juego interior Prigioni se las tendrá que apañar jugando con pequeños o poniendo en pista a dos de los tres “5” que tiene. Voigtmann tuvo un año de debut de más a menos, así que en la presente temporada se espera de él que sea ese pívot capaz de abrir la cancha y amenazar al mismo tiempo que muestre mejoría debajo de canasta. Y mientras el prometedor Vincent Poirier se adapta el que debe dar otro paso adelante es Ilimane Diop. Ya se sabe que defensivamente es imponente, pero lo que ofensivamente la temporada pasada insinuó lo debería ampliar para ser un pívot realmente completo. Tras unos cuantos años alejados de la élite Baskonia suma dos buenos años en Euroliga, y este año si las lesiones respetan siguen teniendo potencial para colarse entre los ocho mejores.

Perasovic llegó hace un año a Estambul y se encontró una plantilla con muchos jugadores con contrato en vigor, por lo que se tuvo que adaptar a la espera de liberar salarios y formar algo más a su gusto. Sí tuvo claro que el proyecto pasaba por la pareja interior Dunston-Brown y se les renovó, pero decidió hacer una limpia en su equipo, empezando por la dirección. El dúo Granger-Heurtel no convenció y el ex de Baskonia cortó por lo sano con ambos. Con Errick McCollum y Josh Adams parece repetir la fórmula Adams-James que tan bien le fue en Vitoria, es decir, un anotador puro que quiere mucho balón y otro jugador más agresivo y físico con también puntos en las manos.
También han salido Cedi Osman, el ex culé DeShaun Thomas y, sorprendentemente, Tyler Honeycutt. Krunoslav Simon y Ricky Ledo deben darles puntos a los turcos por fuera, mientras que por dentro se opta por la experiencia de Stimac y de un Brock Motum que viene de hacer un gran año en Zalgiris y era de lo más apetecible del mercado. Así pues, Efes es un equipo muy reconocible y fiable en la pintura, pero por construir en el exterior. La estrategia de los últimos años no terminaba de funcionar y se ha cambiado la hoja de ruta, pudiendo ir a mejor o peor. Sí es verdad que su mercado de fichajes ha dejado algo frío, no percibiéndose (a priori) un gran salto de calidad. Volver a pisar una F4 y discutirle el dominio otomano a Fenerbahce es un objetivo complicado pero real si las cosas funcionan bien.

El flamante campeón de Liga Endesa no se ha podido preparar mejor para la aventura europea. Ha atado a sus grandes referentes, se ha reforzado bien tras las bajas y el entrenador que sustituye a Pedro Martínez es de total garantía. Los tres bases de la temporada pasada estuvieron fuera por momentos este verano, pero Vives y Diot renovaron y Van Rossom ha vuelto a firmar tras los problemas físicos que tantos quebraderos de cabeza dan al belga. Ellos son una garantía en la dirección, como Rafa Martínez, San Emeterio y Joan Sastre, a los que acompañará en el backcourt taronja Erick Green. Anduvo listo Valencia para aprovechar la indecisión de los dos equipos atenienses para firmar un escolta completísimo que ya ha empezado a dar resultado.
No era nada fácil sustituir a Pierre Oriola y Luke Sikma en la pintura, pero a priori Doornekamp suena bien para apuntalar el puesto de “4”, donde se espera que Will Thomas siga con el nivel que mostró en los últimos Playoffs ACB. Bojan Dubljevic seguirá siendo el jugador franquicia valencianista, pero con la exigencia de esta temporada se le ha acompañado en el “5” con dos hombres con experiencia en ACB y Euroliga pero muy distintos. Latavious Williams aportará músculo en la pintura y Tibor Pleiss centímetros y un juego en el poste bajo que en un buen día puede ser demoledor para el rival. El alemán claramente se ha estancado tras su salida de Vitoria, pero sigue teniendo un gran potencial. Valencia Basket puede pagar la novatada de afrontar dos competiciones tan exigentes, pero es un equipo consolidado con una buena plantilla en estado de gracia que además ya sabe lo que es ganar. Obligación ninguna, pero a los de Txus Vidorreta no les faltan mimbres para luchar por un puesto en cuartos.

Hacía años que en la capital lombarda no se construía un proyecto atractivo, y ha tenido que ser después de un año pasado donde fueron un equipo muy alejado del nivel de esta competición. Simone Pianigiani, el arquitecto del último gran equipo italiano, Montepaschi Siena, toma las riendas del proyecto para hacerlo competitivo y el plan inicial parece clarísimo. Todo va a girar alrededor de Andrew Goudelock, al que se le van a dar todos los galones para que deje atrás dos decepciones seguidas en Fenerbahce y Maccabi. Para rodearle se ha utilizado una fórmula muy clara: americanos de buen nivel, europeos con experiencia e italianos para completar plantilla.
Jordan Theodore viene de ser una de las revelaciones en Europa pero ningún gigante ha apostado por él, así que dirigirá el rumbo italiano. Cory Jefferson bien podría ser uno de los fichajes de la temporada como ese interior móvil y buena mano. Además, apuestan por un Patric Young que apuntaba bien en Galatasaray antes de romperse nada más llegar a Olympiacos. Hombres como Zoran Dragic, Micov o Dairis Bertans aportarán experiencia al juego exterior de los italianos, que pueden soñar con Top 8 si todas las buenas intenciones del verano se trasladan al parquet, pero todavía parece pronto y están por debajo en plantilla respecto a los rivales directos.

Pocos esperaban a los de Joan Plaza en Euroliga este año, pero sorprendentemente vencieron en Eurocup, demostrando así que es un equipo orgulloso y competitivo. Su mejor fichaje es la continuidad de Nemanja Nedovic, que tiene en esta temporada su oportunidad para liderar un equipo Euroliga. Si las lesiones le respetan y gana en regularidad es uno de los mejores escoltas del continente, por lo que siendo la del “2” una posición complicada esta temporada puede ser su pasaporte a un gigante europeo o incluso vuelta a USA. Él y Ray McCallum deben llevar todo el peso ofensivo de los de Joan Plaza, auxiliados por tiradores peligrosos a su alrededor como Salin, Díez, Milosavljevic o Waczynski.
Esa pareja de bases formada por McCallum y Alberto Díaz promete, con el americano aportando talento ofensivo y el canterano su enorme actividad y crecimiento. Suárez como siempre será todo corazón y Jeff Brooks apunta a jugador vital en las aspiraciones del equipo. Augustine sumará su experiencia en la pintura junto a un Shermadini que está por ver cómo responderá físicamente a la enorme exigencia que es la Euroliga. Joan Plaza dispone de una plantilla más larga y talentosa que la del año pasado, pero ¿será suficiente? Luchar por el Top 8 quizá sea demasiado, pero sí está al alcance de los malagueños hacerse fuertes en el Carpena y ser un equipo incómodo siempre.

Es difícil decir esto de un entrenador que lleva tan poco en la élite, pero lo cierto es que la mejor noticia del verano en Kaunas ha sido la renovación de Sarunas Jasikevicius, que un muy poco tiempo ha logrado crear un equipo atractivo, competitivo y tremendamente reconocible. La misión este año será más complicada si cabe porque ha perdido jugadores importantes, pero la actitud va a ser la misma. Un bloque agresivo en las dos canastas, intenso y con un amor por la circulación de balón que hacen de Zalgiris un equipo divertidísimo de ver. Este año otra vez serán peores que la mayoría, pero nuevamente jugarán convencidos de lo que hacen en cada acción que ejecutan. Se han ido Westermann, Lekavicius, Lima o Motum, pero el espíritu del equipo sigue siendo el mismo.
Dee Bost es un huracán en la dirección, mientras que Micic un base en pleno crecimiento por el que suspiraban muchos equipos, pero Saras y Zalgiris tienen poder de convicción por ofrecer un proyecto creíble para crecer. Ellos dos y Pangos pelearán por los minutos, pero también compartirán muchísimos. Es verdad que les falta un gran generador exterior que se fabrique sus propios tiros desde la individualidad, pero juegan a tantas revoluciones y mueven tan bien el balón que encuentran fácil los espacios y al tirador libre. Ahí Ulanovas, Milaknis o Toupane tienen mucho que decir. A poco que le salgan bien las cosas a Axel Toupane atraerá el interés de equipos más potentes que este año no se han atrevido con él. En la pintura el eterno Jankunas estará acompañado de dos norteamericanos, Brandon Davies y Aaron White. El ex de Zenit tiene todo para ser uno de los destacados de Zalgiris. Será difícil para Saras y los suyos superar el papel de la temporada pasada, pero no tienen ninguna presión y quién sabe si con un buen comienzo pueden pelear por Playoffs.

Hay que reconocerle valentía al croata Neven Spahija al aceptar el cargo del equipo macabeo. Hace un año tras otra temporada para el olvido se invirtió mucho en un equipo del que se esperaban grandes cosas, pero ya no queda ningún resto. Weems, Goudelock, Miller, Zirbes o Rudd, los que debían liderar el nuevo proyecto, ya están fuera y toca empezar de cero, aunque tampoco parece que vayan a aplicar otra fórmula. Muchos americanos de dudoso espíritu colectivo y tampoco de un gran nivel, como sí se les presuponía a Weems o Goudelock, por ejemplo. Además pierden a jugadores importantes en el vestuario como Gal Mekel o Devin Smith.
Pierre Jackson es un jugador con potencial, pero en su única experiencia en Euroliga con Fenerbahce no le fue bien y no es garantía de nada. Norris Cole es un fichaje sorprendente y arriesgado. Habrá que ver cómo se adapta DeAndre Kane a un equipo de gran exigencia donde él no sea siempre la primera referencia, un jugador raro el ex de Betis por el que nadie se ha querido arriesgar. DeShaun Thomas tiene otra oportunidad en Euroliga porque se le sigue percibiendo un potencial que nunca explota, y además vuelve Alex Tyus, que junto al bielorruso Artsiom Parakhouski completará el puesto de center, quizá el mejor cubierto de todo el roster. El ex de Unics Kazan si se adapta bien puede hacer grandes cosas, pero no ha parecido elegir un destino muy apropiado. El objetivo ha de ser el Top 8 si todo lo que tienen pensado en Israel sale bien, pero lo que despierta esta temporada Maccabi es escepticismo y algo de pereza.

Estrella Roja es uno de los equipos desvalijados tras la pasada temporada. Durante meses fue la revelación de la competición hasta la lesión de Stefan Jovic, la baja más sensible pero no la única de los serbios. Kuzmic se ha ido al Real Madrid, Jenkins a Khimki, Guduric a Fenerbahce y Simonovic a Zenit, pero es que además el proyecto queda descabezado del entrenador creador de este gran Estrella Roja. Dejan Radoncic posiblemente será el primero en sonar en cuanto cualquier entrenador caiga. Le sustituye el jovencísimo Dusan Alimpijevic, subcampeón en Serbia el año pasado.
Han perdido mucho pero dentro de sus posibilidades se han movido con cierta inteligencia en el mercado. Rochestie en un equipo sin presión donde se sienta protagonista puede sumar mucho, mientras que James Feldeine por Guduric a corto plazo no es un cambio a peor. Vuelve Marko Keselj y también llega Pero Antic para sumar su experiencia y oficio. No obstante, quizá lo más estimulante sea el fichaje de Mathias Lessort, que llega al sitio adecuado para aprender en Euroliga y si lo hace bien dar el salto a no mucho tardar a un equipo de más potencial. Es una lástima que tras la vuelta de una Final Four a Belgrado el representante serbio no tenga opción ninguna de colarse en ella. El objetivo es crecer y foguear a los jóvenes. This is Serbia.

Posiblemente el equipo alemán sea el más desmejorado respecto a la temporada pasada, pues prácticamente ha perdido su quinteto titular. Strelnieks, Causeur, Miller, Melli y Theis han hecho las maletas en busca de retos mayores después de una temporada donde los alemanes no alcanzaron el nivel de la anterior, perdiendo innumerables partidos de finales apretados. Por esta enorme pérdida de valor de su plantilla y la sensación de fin de ciclo sorprendió la renovación de Andrea Trinchieri, que tendrá que reinventar a Bamberg justo en el año que el Bayern de los serbios Djordjevic, Jovic, Lucic y Macvan amenaza con acabar su supremacía en el país germano.
Por supuesto que el preparador italiano no irá solo en este nuevo reto, en el que el objetivo ha de ser el de mantener la plaza Euroliga a través de su liga, no más. Su fiel escudero Nikos Zisis otra vez será su extensión en la pista, pero además suma otros dos bases experimentados en Euroliga como Hickman y Hackett, que en cualquier caso dejaron atrás sus mejores años. Que los que continúan en el equipo y hasta ahora habían tenido un rol menos crezcan y que los americanos Rubit, Bryce y Miller sumen mucho será clave para el éxito de Brose. Los dos primeros ya conocen la Bundesliga, mientras que Quincy Miller prometía mucho tras su estancia en Estrella Roja, pero una lesión frustró su paso por Maccabi. En Alemania tiene un buen contexto para recuperar su mejor nivel. Por plantilla tiene pinta de que Bamberg será uno de los peores equipos de Euroliga, y su objetivo no puede ser otro que tratar de construir algo interesante mirando más allá de los resultados.
]]>El Barcelona, tras unos años profundamente decepcionantes, necesitaba un golpe de efecto para volver a la élite lo antes posible. Quizá fue un error hacerlo de manera tan “agresiva”, no lo sé, pero entrar así al mercado era lo que el aficionado culé necesitaba tras un inicio de periodo estival titubeante. Los tímidos movimientos de Heurtel o Moerman debían ir acompañados de golpes de ilusión más contundentes, algún verdadero salto de calidad. Se hizo por partida doble en las dos posiciones más necesitadas con los dos mejores candidatos posibles. Porque más allá del nivel de ambos Larkin y Hanga llevan consigo la garantía de adaptación a ACB y también el hecho de ya conocer a Sito Alonso.
El Barça ahora tiene la presión de poder perderlos, sí, pero también la tranquilidad de que parece tener a los jugadores de su lado y no tantos competidores por ellos en el mercado europeo. Por Larkin no parece que vaya a haber una gran subasta porque la mayoría de equipos han cerrado su pareja de bases. Los griegos sí buscan algo en su backcourt, pero no parece que de ese calibre, mientras que otros necesitados como Efes o Maccabi han apostado ya por McCollum y Pierre Jackson, respectivamente. Claro que aparece CSKA en el horizonte, pero a falta de oficializar a Sergio Rodríguez posiblemente no era ni la primera ni la segunda opción de los moscovitas. El puesto de alero parece completo en casi todo los grandes equipos menos Efes, que incomprensiblemente prescindió de Honeycutt y donde Perasovic mataría por el húngaro. El propio Baskonia parece tener más necesidad de Larkin que de Hanga toda vez que Timma llega como fichaje estelar.

Claro que hay alternativas. Atado como parece Sanders si realmente van a por dos aleros convendría estar muy atentos a Ponitka (que parecía tenerlo hecho con los gasteiztarras), jugador polivalente que se puede emplear de alero y escolta y que saldría por un coste reducido. También vigilar de cerca al francés Axel Toupane, un perfil físico que se acercaría más al del deseado Hanga. Más difícil si cabe sería encontrar una alternativa de nivel para el base americano. Una vez Sergio Rodríguez parece hecho con CSKA sólo Brad Wanamaker podría ser un fichaje de prestigio, pero parece que acabará firmando con los Nuggets, por no hablar de que si se queda en Europa Fenerbahce parece destino fijo. Es decir, si lo de Larkin no sale no hay ninguna certeza en el mercado, y no sabemos hasta qué punto es una opción Rice.
Desde fuera da la sensación de que Tyrese Rice es un jugador irrecuperable para el Barcelona. Poco se puede añadir ya al análisis de la campaña del americano en el Palau, pues está todo dicho. Ahora no está Bartzokas, pero su comportamiento poco profesional ha traspasado todos los límites y llegado a despachos y compañeros, que lógicamente no pueden ver un referente en alguien que pierde un autobús cuando te juegas la temporada. Claro que no es un jugador acabado. Todos tenemos presente su segunda parte en ese partido en La Fonteta o su inicio de temporada. Tiene lagunas, por supuesto, las mismas que tenía cuando llegó, pero con Rice hablamos de algo más que de baloncesto, y si bien su etapa en el Barça está acabada sí es un jugador recuperable para el baloncesto europeo. No al precio de hace un año, claro. Todos saben que el Barça no cuenta con él, lo que unido a su enorme salario previene a cualquier interesado.

Y aquí entra Baskonia. El equipo vasco se ha caracterizado por una política de fichajes valiente, analizando las posibles oportunidades y asumiendo riesgos, a veces con buenos resultados y otros no tanto. Odom y Bargnani fueron un fiasco, pero también Rakocevic o Bourousis llegaron algo de vuelta y dieron un excelente rendimiento. Rice podría ser un caso parecido al de éstos dos últimos si el base americano restaura su cabeza a un punto anterior, a hace un año. Si es así Baskonia tiene ante sí una oportunidad de oro, porque difícilmente van a encontrar en el mercado alguien de su nivel para completar la dirección junto a Granger y Vildoza. Pero insisto, es una cuestión de fe. ¿Creen que su año es producto del terrible año colectivo del Barça o hay algo más? Y una cuestión económica, ni que decir.
Baskonia también corre riesgos con la decisión de igualar. Porque o bien han vendido una película con su presupuesto o simplemente es una gran estrategia para sacar tajada de perder a sus dos mejores jugadores. Claro que para el conjunto vasco es preferible ver salir a Larkin y Hanga destino al extranjero y no a un rival directo, pero bien sabe Querejeta que con quien más va a ganar es con el Barça. Los culés tienen la necesidad, el dinero e incluso a Rice. Baskonia dice que puede hacer frente a esos sueldos y el Barça que busca otros objetivos, pero están condenados a entenderse, sobre todo por el deseo de los jugadores. El Barcelona ha de poner la pasta y ello no debe suponer ninguna vergüenza, que a veces parece que debe pedir perdón por ello. Se han hecho las cosas fatal y de ahí la situación actual, pero hablamos del FCB. Aquí no existen las transiciones, sólo existe el ganar, y el camino más corto hasta allí es invertir. Ojalá se hicieran las cosas mejor y no se tuviera que llegar a esta situación, pero esta potente inversión es lo que se venía pidiendo desde hace tiempo. Nunca se puede exigir un funcionamiento similar a Baskonia porque sencillamente las exigencias son distintas.
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