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No destacaba por sus virtudes técnicas ni por una especial capacidad competitiva en escenarios de gran presión, pero era demasiado bueno y tenía demasiadas virtudes que le hacían imprescindible para el Barcelona de Vilanova y sucedáneos entrenadores. Nadie, excepto en algún tramo de la última temporada de Luis Enrique, le discutió la titularidad ni su importancia.
Su evolución futbolística durante estos años, eso sí, ha sido casi exponencial. De ser una bala que sube la banda y es un peligro para el contrario por sus carreras ha mejorado en su capacidad técnica (apenas falla controles y pases) e incluso en la pausa a la hora de soltar el balón en carrera (saber decidir dónde, cómo y cuándo pasarla para dejar al compañero en ventaja). Su importancia dentro del colectivo ha aumentado a la vez que Messi ha ido necesitando de ruptura y desmarques para poder sacar a pasear su indomable zurda para el pase enroscado al lado contrario.
Sin Neymar, con un Luis Suárez en una versión reducida de sí mismo, el lateral se ha erigido en uno de los principales puntos de apoyo de Messi, y de Valverde, para dar al equipo una profundidad de la que adolece el colectivo de Valverde. Si Alba no se desmarca el Barça apenas sabe llegar a línea de fondo para generar peligro.
Con la presencia del brasileño Alba tenía menos margen para sorprender y aparecer en carrera por su lado y su importancia se basaba en doblar y subir la banda sólo cuando Ney se iba hacia dentro a hacer de las suyas y le dejaba el espacio para sus galopadas.
Otro escenario en el que el bueno de Jordi se ha mostrado imprescindible para sus entrenadores es en el defensivo. No destacó nunca por su sobriedad ni la calma competitiva pero sus piernas corregían y apagaban demasiados incendios como para no alinearle. Además, ha mejorado en la defensa 1vs1 ante los extremos contrarios, una de sus principales carencias en sus inicios.
El Barcelona, hoy, tiene peor plantilla de la que llegó a atesorar Luis Enrique. Sus piezas clave han ido envejeciendo como personas que son, el talento de Neymar se fue y apenas llegaron piezas para dotar de frescura y alma a un colectivo falto de imaginación. Que su lateral izquierdo sea tan importante para el ataque, se llame como se llame ese lateral, no habla bien tampoco de la labor de Valverde a la hora de construir el equipo (ni tampoco de la secretaría técnica). Por un lado, muestra en el centro del campo y en los delanteros escasa capacidad para ser algo sólidos y fiables sin las ayudas de los defensas; y por el otro, deja en evidencia que hasta ahora Valverde ha preferido la falsa solidez (no encajar goles antes de ir a marcarlos no es un mensaje que el Barcelona pueda vender demasiado) ha abandonado la vertiente creativa y la zona en la que el equipo sea capaz de atacar, de generar peligro, sin el soporte continuo de un Alba insustituible.
]]>Pero más allá de la citada mala temporada Martino aportó y dejó algunos detalles que podrán y probablemente serán aprovechados por Luis Enrique a partir de esta temporada. El Tata heredó una gestión de vestuario muy conservadora en la que varios jugadores llamados a formar parte y tener importancia en proyectos venideros pasaron más tiempo viendo partidos desde el sofá de su casa o un asiento preferente en la grada que no convocados o en los campos de fútbol. Se trata sobre todo de los casos de Bartra y de Sergi Roberto.
Ambos jugadores probablemente no sean tan buenos como pensamos, o no tan buenos como para capitalizar ningún proyecto de enjundia en un equipo como el Barcelona, pero sí han demostrado que tienen nivel para formar parte de una plantilla como la azulgrana. Bartra el año pasado fue el quinto o sexto central, marginal para Vilanova y en una rotación por detrás de Piqué, Mascherano, Puyol, Adriano y Busquets. El que era el tercer central (el único central puro junto a Gerard y Carles) estaba por detrás de jugadores readaptados a esta posición dejando en entredicho la planificación deportiva como el auténtico nivel de Marc.
Martino aportó en esta posición normalidad. Mascherano se mantenía en el once ideal del técnico argentino, pero si alguno de los dos centrales titulares no podía jugar el Tata se la jugó sin reservas ni dudas con Marc. Una decisión que aportó confianza y regularidad al joven central catalán y que permitió que este se asentara y se sintiera al fin jugador del primer equipo con todas las de la ley. Bartra no es perfecto, su juego ha de evolucionar, pero Luis Enrique heredará a un central asentado en el primer equipo y convencido de que esta es su casa. Martino le dio la oportunidad.
El otro jugador al que el Tata le dio un rol concreto en el primer equipo y pudo evolucionar y jugar fue el caso de Sergi Roberto. La temporada pasada fue marginal durante todo el año, se cuestionó incluso su continuidad en el primer equipo pero Martino en un tramo de la temporada (noviembre-diciembre y comienzos de enero) le dio cerca de 20 partidos con titularidades y suplencias con más de media hora de juego que le dio al catalán un rol útil y concreto a la plantilla. Sergi Roberto pasó de no ser nada en el primer equipo a ser un futbolista metido en dinámica competitiva durante toda la temporada.
Martino se fue por la puerta de atrás y su figura será desprestigiada y marginada por los anales de la historia. Y más allá del fracaso deportivo que ha sido la temporada 2013-2014 el argentino regaló a su heredero el asentamiento de dos canteranos en el primer equipo. No eran dos casos fáciles de gestionar, pues si Vilanova no contó con ellos sería por algún motivo, y el Tata supo hacerlo en su momento.
]]>Tanto el uno como el otro, intentaron apartarse de la línea continua y proponer una reconstrucción desde el cambio, pero los dos se encontraron con un mismo problema que es oportuno señalar hoy por si vuelve a aparecer. Como Guardiola antes de irse, Vilanova y Martino localizaron el origen que hacía rechinar al mecanismo: ya no se podía atacar igual. Se juega en función de los hombres que tienes, y cuando estos cambian, ni que sea por el paso de los años, debe cambiar lo que a través de ellos se desarrolla. El mejor Barça de Guardiola se había levantado a partir del control total, de posesiones muy largas y riesgo mínimo de perder el balón, sin que eso implicara en ningún momento renunciar a generar ocasiones de peligro con cierta frecuencia. El plan, combinado con los jugadores, hacía la mezcla perfecta.
Hasta que algunas de las piezas básicas de ese plan se impuso menos, al mismo tiempo que los rivales adecuaban sus defensas, y la idea se resintió. El Barça de las últimas tres temporadas, en muchas ocasiones, ha tenido que elegir entre controlar o golpear, cuando antes eran compatibles ambas, a causa de que la transición defensiva ha sido alarmantemente vulnerable. Quizá porque si ataque y defensa van de la mano, cuando modificas el plan de ataque debes cambiar también el de contención, el caso es que tanto Vilanova como Martino, cuando intentaron que el equipo atacara distinto, más abierto y más vertical, se encontraron el mismo problema: entraban, expuestos, al intercambio de golpes. Usando el mismo volumen de posesión para atacar más veces, jugando más rápido y asumiendo que la pérdida es algo natural, el Barça arriba pegaba duro, pero atrás el golpe del adversario era casi igual de letal.
Finalmente tocó reandar lo andado y primar el colchón defensivo que da tener siempre el balón por encima de amenazar al guardameta rival. La transición defensiva del Barça estos años, no ha hecho viable la evolución del equipo a partir de una forma de atacar que, dentro del mismo modelo de siempre, seguramente era más adecuada a la realidad de los futbolistas que tiene la plantilla. Ahora llega Luis Enrique, y a diferencia de sus antecesores, tendrá piezas nuevas. El primer paso será lograr que el equipo vuelva a atacar bien porque es en eso que se sustenta el resto, al menos en un club como el catalán. Pero a partir de este qué, habrá que ver el cómo, y si el resto de cómos que a él van vinculados encajan. Cuando se empieza de nuevo es más fácil. ¿Cómo abrir la boca bajo la lluvia sin que se te llene de agua? Quizá Luis Enrique responda que soplando.
]]>Y en este contexto se obvió por parte de muchos que el equipo tiene la mala costumbre de jugar mal, que los centrales en esta versión mala de la obra de Pep son las figuras más expuestas a nivel mediático y futbolístico, pues han de cubrir sin ayuda de nadie más de 40 metros, y que Gerard Piqué estaba sujetando a un compañero de la zaga obsesionado por anticipar y náufrago en las demás artes que ha de manejar un central, dos laterales con escaso retorno defensivo y en el caso de Alba, sin capacidad para mantener la calma en según qué tesituras. Y para colmo de galimatías, todo el proyecto se basa en dos interiores sin retorno defensivo y un mediocentro genial en la presión arriba e insuficiente si ha de cubrir latifundios a su espalda.
Pero todo eso que parece el desastre de los desastres parecía viable a nivel competitivo con una versión extraordinaria de Piqué. En Múnich 2013 apareció él como el capitán del barco hundido y el único que ese día mereció algo más que ser el mejor de los perdedores y en la 2013-2014 fue absolutamente titánico en los encuentros de mayor enjundia, aunque no por ello dejaba de aparecer en alguna foto finish en partidos de menor volada, pues Gerard, aunque haya brillado, no es un central veloz y sufre en los 1×1 defensivos, pero el hombre que sujeta y salva una contra estando solo atrás y con tres atacantes, situación que un entrenador no puede permitir por sistema, es/era Piqué.
El equipo de Martino comenzó bien, no cuajó demasiado pero fue competitivo, en las primeras fechas incluso aportó mejoras en el entramado defensivo, pero el paso de los días y los meses el equipo fue decayendo a niveles realmente bajos. Pero a pesar de eso Piqué y Valdés seguían en jugando y evitaban el naufragio del barco. El portero cayó lesionado ante el Celta y Piqué poco después hizo lo mismo, dejando la zaga en manos de un joven Bartra y un Mascherano viviendo las peores noches como falso central en el Barcelona.
Con Piqué el Barcelona era capaz de encajar tres goles y a la vez ser él el mejor jugador de su equipo, sin él el conjunto de Martino literalmente sucumbido ante todo, ante su vejez, ante las circunstancias y sólo espera ser enterrado en un funeral de estado y despedido con los honores que merecen. Piqué forma parte de esta leyenda, fue el central titular que como bien dijo Tito (DEP) sujetaba el chiringuito incluso en sus peores días como futbolista, y ahora, con su lesión y la decadencia del colectivo, se ha confirmado que Vilanova llevaba razón. Sin Piqué lo que parecía sostenible, sólo lo parecía, dejó de serlo.
]]>
El Barça tocado y a la deriva debía sobreponerse a otro gran mazazo terminando ya una liga que parece que no termina jamás. Decía Zubi tras el partido que: “Estamos en el deseo de creer y de querer”. No es lo que diría Eto´o ni la arenga más motivadora jamás pronunciada. Y es que un perseguidor cercano con tan poca hambre no es habitual. Habiendo perdido además la Final de la Copa contra el Madrid y fuera de la Champions a manos del Atlético. Es evidente que si el equipo está futbolisticamente en un declive prolongado ya en el tiempo, mentalmente la situación es dramática. Lo que producen jugadores y cuerpo técnico es insuficiente, pero ¿debería pedírseles más? ¿podrían darlo? Puede ser un debate interesante.
Y así vimos un poco más de lo mismo este año hasta ese final de partido tan TITO. El Villarreal no mordía ni pegaba. Era un equipo contemplativo que se limitaba a esperar su momento. Es tan castigable este Barça… Se expone como el que más para no atacar mejor. Y ya no saben ni por qué lo hacen. Pero lo siguen haciendo. Como esa señora que enseñó a su hija a hacer los bizcochos que años atrás aprendiera de su madre. Y la nieta los hace en dos bandejas pequeñas porque así le enseñaron y jamás se cuestionó los motivos. Hasta que la abuelita ya muy mayor le dijo un día que ella los hacía así porque su primer horno era muy pequeño y no cabía una bandeja más grande.
Ahogó Marcelino por donde ya sabemos que hay que ahogar a este FCB. Tapó a quién todos pronosticábamos que taparía y de esa misma manera que estamos aburridos de ver. Dejó hacer todo lo que éramos conscientes que nos dejaría hacer… Pero hoy la mala suerte de los amarillos o el potasio que aportan los plátanos o la pura probabilidad hizo que dos centros de Dani Alves acabaran en gol. El tercero lo hizo Messi tras jugadón de un Busi vestido de interior. La entrada de Cesc fue fundamental y su papel decisivo y meritorio. Hasta ese momento lo más ilusionante que producía ofensivamente el equipo eran conducciones de Marc Bartra. Y muy normalitas para lo que es él. Tres puntos más, una jornada menos.
A todo aquel que siente por Tito, un abrazo muy grande.
]]>Desde Rondo Blaugrana nuestro más sentido pésame a la familia y amigos. Toda la fuerza del mundo para ellos en estos momentos tan duros que muchos también hemos sufrido muy de cerca, ya sea de manera directa o indirecta.
A modo de recuerdo, queremos rescatar el artículo de LAS TRES EDADES DEL BARÇA DE VILANOVA del 3 de enero de 2013.
Gràcies Tito, etern als nostres cors.
Al finalizar la temporada pasada el F.C.Barcelona tuvo que enfrentar una situación que esperaba que nunca llegara. Pep Guardiola, tras cuatro años entrenando al primer equipo y uno al filial, decidía parar, detenerse, subir a la superficie a respirar. Se avecinaba un momento traumático, la creación de una frontera entre un pre y un post.
Prácticamente todo el mundo coincidía en que la decisión sobre su sustituto debía ahondar en la senda de la idea y el modelo que Pep había llevado a la excelencia, pero todo el mundo, también, daba por sentado con resignación que se iniciaba un nuevo ciclo. Sin embargo, la dirección deportiva sorprendió con una decisión genial: la designación de Tito Vilanova, asistente de Guardiola, para tomar las riendas del equipo. No sólo se subrayaba por partida doble la idea y el modelo, sino que además, con la decisión tomada, se calmaban los temores escenificando una continuidad en el proyecto insospechada dada la situación.Transitar sin desplazarse.
El equipo empezaba un proceso de renovación, pero se conseguía diluir la incertidumbre, la sensación de cierre de un momento histórico, de paso a una nueva etapa, de pérdida traumática. La suficiencia como técnico de Tito Vilanova la conocían los de dentro, los encargados de tomar la decisión. De su capacidad para llevar el vestuario, tras cuatro años siendo mano derecha de Guardiola, pocas dudas podía haber. El vestuario estaría con él. Era “uno de los nuestros”.
Hasta aquí la cara bonita de la decisión de darle la responsabilidad del banquillo a Vilanova. Pero como casi todo tiene dos caras, precisamente la mayor virtud de la elección se presentaba, también, como el mayor peligro. Un mensaje de continuidad tan fuerte y claro, dejaba poco espacio a la transición. La gente esperaba más de lo mismo, y ese “mismo” en la memoria del entorno, eran las mejores noches del Pep Team. Al Barça de Tito no se le habría permitido el margen que sí se le habría permitido a un técnico “nuevo”, ya que su Barça no era un proyecto que empezaba sino uno que continuaba.
En la realidad, no obstante, el Barça que cogía Tito era un Barça con una serie de problemas, que perdió la última Liga ante el Real Madrid con una distancia considerable de puntos y con algunos aspectos futbolísticos sobre los que trabajar y encontrar soluciones. El Barça de Vilanova necesitaba tiempo, y paradójicamente, Tito tenía más margen que tiempo.
Sin tiempo y con la necesidad de empezar a sumar de tres en tres desde el inicio, Tito Vilanova se encomendó a Leo Messi. No ha habido en toda la historia un jugador que permita a su equipo estar más cerca de la victoria que él. Tiene la calidad de los más grandes, pero además, Leo suma unos registros en la finalización sin igual. Nadie ha sido más determinante. Messi es ocasión de gol, reciba como y donde sea. Es la posibilidad de marcar sin necesitar nada más.
Así, con el objetivo de darle el mejor escenario posible a Leo, el inicio de temporada de Vilanova se caracterizó por la posición abierta de los extremos. Antaño influyentes por dentro, ya fuera en el área o en la mediapunta, ahora los compañeros de Messi en ataque se fijaban en la cal, generando así, una enorme plataforma de lanzamiento para el crack.
Junto a la de explotar la carta Messi, Tito tomó una segunda decisión importante en estos pasos iniciales como primer entrenador. El técnico, que había estado dentro el año anterior, sabía de primera mano lo mucho que había minado la moral de la plantilla sentir que ya no eran capaces de hacer que funcionara lo que siempre lo había hecho. Las pérdidas de balón decidieron la Liga, unas pérdidas, hasta entonces, inconcebibles en el plan de ruta culé. La principal causa: que el Barça ya no era capaz de imponerse tan arriba como antes y tenía la necesidad de arriesgar antes. Xavi, antaño timonel y ahora muy castigado por el desgaste y el paso del tiempo, sufría para asentar la posesión y al equipo en campo rival.
Ante este escenario Vilanova optó por volver a darle peso a Xavi mediante la disposición de un mediocampo con dos hombres en la base. Más que una decisión futbolística, se trataba de una decisión anímica. Hacer sentir a todos que Xavi seguía ahí, que era importante. Sobre el césped la decisión comportó problemas, pero visto con perspectiva, resultó más que rentable ya que permitió al equipo crecer en autoestima desde la seguridad de lo conocido.
Fueron dos decisiones dirigidas a arrancar el motor, tanto desde el punto de vista competitivo –Messi- como anímico –Messi y Xavi-, pero que implicaban peajes. La infrautilización de unos extremos de dudoso encaje al papel del fuera-fuera; la indefinición de los laterales debido a que las bandas eran para los delanteros y el doble pivote cerraba el camino por dentro; la excesiva dependencia de Messi para finalizar en el área con unos compañeros de línea tan próximos a la cal; el problemático encaje de Iniesta en el dibujo de la medular; y sobretodo la transición defensiva.
Con la disposición de 2+2 en la media, la creación de triángulos de combinación se torna más difícil lo que lastra la rápida circulación y favorece la pérdida en inferioridad. Además, el equipo no encontraba la vía para que esa pérdida se produjera cerca del área rival, con el equipo en ventaja para lanzar la presión y el rival en desventaja para lanzar su contra. Por regla general, los jugadores azulgranas se situaban demasiado alejados los unos de los otros para lanzar la presión conjunta, con especial mención al caso de Sergio Busquets. El equipo echó mucho de menos la aportación en transición ataque-defensa del canterano, alejado en la base de dos de la defensa en campo rival, y limitado al sector izquierdo por la posición en paralelo de Xavi.
Esto a nivel táctico-colectivo. A nivel individual, el Barça tuvo que soportar demasiados problemas en la demarcación de central.
Pese a todo esto, a Tito le rentaba el inicio de Liga. Sumaba victoria tras victoria, el equipo se reencontraba con sensaciones positivas y los resultados eran la anestesia perfecta para que el entorno siguiera dormido. Más allá del plan de Vilanova, el Real Madrid le brindó una oportunidad que no se podía dejar pasar. El flojo inicio de Liga de los de Mourinho empezó a poner puntos de por medio y eso, seguramente, provocó que los azulgranas prolongaran esta primera fase. El objetivo era mantener, o en todo caso aumentar, la distancia respecto a los blancos hasta el clásico del Camp Nou. Si para entonces la distancia seguía siendo importante, y con un grupo de Champions claramente asequible, el novato Vilanova disfrutaría de casi una vuelta entera para trabajar. Con tiempo, crédito y sin el aliento en la nuca de los resultados. El momento perfecto para hacer crecer su Barça.
Antes del día D, todas las decisiones de Vilanova buscaron asegurar puntos para llegar con la máxima distancia posible al duelo con el Real Madrid de Mourinho. Los blancos, inesperadamente, habían regalado 8 puntos de margen a los culés en apenas 4 jornadas, y el técnico azulgrana tenía entre ceja y ceja mantener a toda costa la distancia hasta que se enfrentaran los dos colosos. Ni en el escenario más optimista Tito podía haberlo imaginado. Así las cosas, el clásico ante el Madrid se presentaba con poco que perder para el Barça y mucho que ganar. Una derrota local apretaba la Liga pero seguía manteniendo al Barça por delante, mientras que el empate o la victoria de los catalanes ponía tierra de por medio entre los dos grandes favoritos del campeonato. Tito saldría a por el partido. La batalla frente al Madrid, sería el segundo momento de su inicio de proyecto.
Hasta la fecha, los extremos abiertos y la base de dos parecían máximas innegociables para el de Bellcaire, lo que provocó que en ninguno de los partidos previos al clásico, coincidieran en un mismo once Xavi, Cesc e Iniesta. Sólo había sitio para dos. Así pues, la previa estuvo marcada por esta elección. Xavi parecía un fijo, Cesc venía de protagonizar sus mejores minutos con la camiseta del Barça, e Iniesta es Iniesta, y ante el Madrid, una ventaja estratégica. Vilanova no dudó y metió a los tres en el equipo. El momento de sumar de tres en tres a cualquier precio había concluido con éxito, ahora el objetivo era el Madrid.
La primera decisión fue desechar la idea de los dos extremos fijos en banda. Si por la derecha Pedro mantenía un comportamiento más relacionado con la cal, en la izquierda se ubicó Iniesta con una marcada tendencia central. Tanto en ataque como en defensa. Con posesión para el Madrid, Arbeloa no es una amenaza ofensiva lo que permitía a Andrés descansar. Cuando el balón era azulgrana, el de Fuentalbilla era un centrocampista más. El movimiento de Tito permitió al Barça sumar a un efectivo por detrás del balón tras pérdida para asumir menos traumáticamente la transición defensiva, multiplicaba la posibilidad de generar líneas de pase y liberaba a Cesc para que auxiliara más que nunca a Messi en su pelea con los centrales del Madrid.
José Mourinho, sin embargo, no se resignó a que el Barça encontrara la ventaja ahí, y ordenó que Arbeloa asumiera un rol compensatorio al movimiento. Bien acudiendo prácticamente a la zona del mediocentro, bien sumando como tercer central junto a Ramos y Pepe, Álvaro fue la carta de Mou para contrarrestar el movimiento de Vilanova. La consecuencia evidente fue que la banda izquierda se convirtió en un aclarado para el duelo Jordi Alba vs. Di María en ambas mitades del campo.
La otra novedad del planteamiento de Tito no fue táctica sino de nombres, pues el míster sorprendió alineando a Adriano como central al lado de Mascherano. Sin Piqué ni Puyol y con Song ofreciendo muchas dudas en la demarcación, Vilanova se decantó por la velocidad correctora y el orden táctico del lateral brasileño.
Sobre el césped, fue el partido de Leo Messi y Cristiano Ronaldo. Los sistemas defensivos tanto de Mourinho como de Vilanova se enfocaron a ellos, e incluso puede decirse que fueron exitosos…aún así, cada uno firmó dos tantos. Ante Cristiano Ronaldo, Tito recuperó la doble marca de las primeras temporadas de Guardiola. Entonces con Puyol, para el clásico, el técnico azulgrana usó a Mascherano para cumplir con esa función y que así el lateral derecho del equipo pueda defender la recepción del portugués sin el temor de ser rebasado.
En el área contraria, la adecuación de la pareja Pepe-Ramos a Messi obliga al Barça a tomar medidas, con el doble objetivo de (uno) impedir a la zaga blanca defender tan lejos de Casillas, y (dos) obligar al sistema defensivo del Madrid a atender potenciales focos de peligro más alejados de la posición del argentino. Ahí entra en juego la presencia de Iniesta en banda izquierda, aunque su rol eminentemente central frente al Real Madrid apenas incidiera sobre esta cuestión. Sin embargo, si lo haría el cambio de Alexis por Cesc en el segundo tiempo. Pasado el clásico, con el rival a 8 puntos y superada la segunda fase de construcción del proyecto, ahora sí llegaría el momento de crecer de verdad. El momento en el que trabajar, proponer e invertir, con margen, e ir dando forma al Barça de Vilanova. Consolidar la idea y el equipo.
El clásico fue la frontera entre un antes y un después. Los puntos que se había dejado el Madrid en su inicio de Liga, dilataron la fase competitiva inicial de los de Tito en la que sumar victoria tras victoria era la prioridad absoluta. Del mismo modo, superado ese momento, la evolución del colectivo se aceleró espectacularmente gracias al rédito en forma de tranquilidad, confianza y optimismo conseguido. Hasta que el mes de febrero trajera mayores exigencias en forma de cruce de Champions, Tito Vilanova tenía tiempo para trabajar, y se puso manos a la obra.
Con una exactitud casi matemática, ya en el siguiente partido tras el clásico, en A Coruña,se empezó a apuntar el camino. Paulatinamente, Xavi empezó a perder peso en la manija y lo ganó más cerca del área rival, donde su exquisitez técnica es un soporte inmejorable para lanzar la pared, poner el pase definitivo o definir a gol entrando desde atrás. El de Terrassa ha asumido que tendrá más importancia en el marcador que en el juego y se ha reciclado para seguir siendo un jugador capital en el equipo. Con el paso adelante de Xavi, la base de dos se ha ido diluyendo, lo que deja a Busquets cada vez más solo, ofreciéndole una mayor cuota de responsabilidad y protagonismo. El de Badía, como ya nos tiene acostumbrados, ha respondido a la perfección, creciendo como mediocentro y como futbolista dentro del engranaje colectivo. Ahora inicia mucho más que antes, propone más que acompaña, y Vilanova le ha ayudado en el proceso. Con un sistema que le ofrece hasta tres hombres habilitando líneas de pase a la espalda de los mediocentros contrarios, dos laterales proyectados simultáneamente y situados en paralelo a su posición que le permiten un pase sencillo y dos extremos que le hacen más apetitoso el intento de la diagonal en largo, Busquets lo controla todo desde una posición privilegiada.
No obstante, el jugador que seguramente marque más esta transición del equipo, sea Cesc Fábregas. El de Arenys, ha recogido el testigo de Xavi en la manija del equipo. Ahora se proyecta su fútbol, esto es, un juego rápido, vertical y profundo en el que la duración de los ataques es menor pero aumenta su frecuencia. Un golpear más constante en el que se acepta ser golpeado como la oportunidad para acometer de nuevo. El Barça de Vilanova ya siente ese fútbol, incluso cuando no está Cesc. Sorprende la radicalidad con la que el equipo que lo controlaba todo ha asumido el vértigo como camino.
En este encaje de piezas en el que Xavi ha dado un paso adelante y Cesc uno al frente, quedaba por resolver la posición de Andrés Iniesta. Ya la temporada pasada Guardiola había tratado de acomodarlo en banda izquierda, y lo cierto es que la presencia de Cesc ayudaba a que no desentonara, pero a Pep le faltaba una pieza. Con la llegada de Jordi Alba, Vilanova dispone de todas las herramientas para dar una coherencia total a la posición de partida de Iniesta en banda, hasta el punto que aquel conjunto que nacióhipertrofiando su perfil derecho y que posteriormente se coronó desde el interior, hoy decanta su juego hacia la izquierda.
Alba es, desde el lateral, el jugador más profundo del once culé. Su capacidad para picar al espacio y llegar donde otros no llegan una y otra vez a lo largo de los partidos, supone un desahogo enorme para el compañero encargado de ocupar el extremo izquierdo. Ha hecho funcionar a Villa, mucho más próximo al área que a la cal, está sirviendo para recuperar a un Alexis Sánchez cuanto menos aprovechable, y es clave en la relación con Cesc e Iniesta, formando una sociedad clave en el engranaje azulgrana. Iniesta en el extremo permite al Barça llevar la posesión sobre el área rival, asentar el balón donde la pérdida no es un problema. El encaje entre los tres es perfecto. Andrés suma ese centrocampista de más que minimiza los daños en transición defensiva de las desapariciones de Cesc cuando el de Arenys se aventura dentro del área. El ex-gunner, por su parte, compensa tanto en el eje vertical como en el horizontal la tendencia de Iniesta a la posición de interior, y por si fuera poco, Jordi Alba les libera a ambos de la responsabilidad de fijar la amplitud en banda. Cada uno hace lo que sabe y lo que siente, y la fórmula funciona potenciando virtudes y ocultando defectos.
En el centro, Leo Messi es el gran beneficiado por el volumen de juego que asume el perfil izquierdo del ataque del Barça, primero porque el equipo no depende tanto de él para ser principio y fin del juego, y segundo porque el rival se ve obligado a defender también sobre la banda, brindándole mayores espacios por dentro al argentino. Tras un inicio en el que el 10 era el soporte de casi todo, Tito ha reconstruido un equipo alrededor de Leo.
Ahí seguramente esté uno de los grandes logros de Vilanova estos meses, y es que poco a poco el técnico ha ido recuperando jugadores para la causa. Reciclando a Xavi, encajando a Iniesta, recuperando al mejor Cesc, convirtiendo a Villa en un recurso como hay pocos, apuntando la mejora de Alexis o recomponiendo al central que en su día fue Piqué. Queda pendiente el caso de Dani Alves, que debe ser importante también para Pedro.
El F.C.Barcelona ha completado la transición que inició tras ganar en Wembley. Sin traumas, prisas ni dramatismos. Del Barça de Guardiola al de Vilanova. Del de Xavi al de Cesc. Del control tiránico al vértigo estimulante. Recorrer un mismo camino de dos maneras distintas. Transitar sin desplazarse. Cambiando la forma pero manteniendo la idea. Y siempre con Messi. Quizá la idea sea él.
]]>Thiago Alcántara estaba en uno de esos instantes en el que debía decidir, ambas opciones, seguir y quedarse, como el marcharse, eran legítimas y comprensibles. Él debía valorar internamente qué era lo mejor para su futuro profesional y personal. Seguir en el Barça era apostar sobre seguro, sobre el equipo con un legado extraordinario y tener la seguridad que le caería, por inercia, el peso de ser el nuevo cerebro del centro del campo. Irse era jugársela, demostrar fuera que ese momento ya debía llegarle en el Camp Nou, pero que por motivos propios de la anquilosidad y el agradecimiento eterno no le habían llegado. Y quizá nunca le llegaría.
Decidió irse, ponderó el volver con el entrenador que le mimó y le entrenó durante varios años y le asentó en el primer equipo, el técnico que le dio confianza en partidos de gran importancia para el club como podía ser una final del mundialito de Clubes (la última gran exhibición colectiva del mejor Barça de la historia) o un clásico de Liga con el campeonato en juego. El estancamiento en el equipo y el propio (rindió demasiado por debajo de lo exigible). La no convocatoria en partidos de alta enjundia, junto a la falta de continuidad le dieron la posibilidad de elegir, eso y el ¿descuido? de una dirección deportiva…
El Bayern, el actual tricampeón, el considerado por todos como el mejor equipo de Europa actualmente, el llamado a marcar una tiranía en el campeonato teutón y en Europa, aglutinaba en su plantilla a muchos de los mejores centrocampistas del momento, piezas como Schweinsteiger, Kroos, Javi Martínez, la llegada de Götze, la posible inclusión de Müller en esa zona o incluso Alaba no hacían presagiar una cómoda adaptación del hijo de Mazinho.
Y no lo fue, lo contrario, su rol como mediocentro en los comienzos fue duro, criticado justamente y desestimado por Pep, que decidió probar con un lateral como Lahm en esa posición. Acertó, el Bayern mejoró hasta llegar a ser el equipo de Pep y a Thiago, con problemas físicos, le salía un nuevo competidor en esa zona. ¿Seguro que había acertado Thiago al venirse a Múnich?
Como el deporte, como la vida, depara oportunidades y opciones cuando menos uno lo espera (conocemos otra chica/o, nos llega otra oferta laboral, esas oportunidades del día a día que caen por estar allí…) Thiago volvió al once para tomar el rol de mediapunta, cómo fue en la final del mundial de clubes contra el Raja Casablanca y, finalmente, erigirse en un centrocampista contextual en el nuevo Bayern de Pep.
Todo en esta vida tiene un final, y lo que empieza puede acabar muy temprano, o no, pero Thiago sentía que debía demostrar fuera que era muy bueno, que realmente estaba entre la élite de los centrocampistas, que él debía ser titular en un Barcelona aspirante a todo y si para ello debía ponerse, otra vez, a las órdenes de Guardiola pues lo haría.
La temporada es muy larga, Schweinsteiger y Javi Martínez han de recuperarse de sus problemas físicos, su legado y competitividad están fuera de toda duda, es probable incluso que el mayor de los Alcántara vuelva a tomar un rol secundario en el equipo pero si en agosto la decisión tomada parecía un error, cuando se podía pensar (servidor creía que lo mejor era ir a Inglaterra…) que tendría demasiada competencia para poder asentarse en un club como el Bayern Thiago superó su mal comienzo, sus problemas físicos y esperó su momento, tanto en la zona del 10 como en la de interior del, ahora sí, Bayern de Pep.
Nunca debió ser fácil decidir marcharse de su casa, el Barça era el club de referencia en todo el mundo, cuando Guardiola llamaba cualquiera respondía presto a enrolarse con el que fue el mejor equipo de la historia, y ese legado debió perdurar años más tarde, pero en el caso de Thiago se dio cuenta que, seguramente, ahora mismo hay un proyecto mejor que el culé. Él acertó yéndose, aquí hace falta ver el por qué de la decisión.
]]>Tito (2012/13): 17 partidos. 16 victorias y 1 empate para un total de 49 puntos. 57 GF y 19 GC.
Tata (2013/14): 17 partidos. 15 victorias, 1 empate y 1 derrota para un total de 46 puntos. 49 GF y 12 GC.
Como complemento de la foto cabe añadir lo obvio. El Barça no compite contra sí mismo así que mientras que en 2012/13 Tito gozaba de una renta de 9 puntos sobre el Atleti y 16 (¡!) sobre el Real Madrid de Mourinho, en la presente temporada el Atleti de Simeone está empatado a puntos con los blaugrana mientras que el nuevo Madrid de Ancelotti está a 5. Además, todavía falta un enfrentamiento directo antes de terminar la primera vuelta: el Atleti-Barça de la jornada 19. Que ya podemos avanzar que se antoja, evidentemente, fundamental. Los de Simeone son uno de los mejores equipos del continente por méritos propios; difícil encontrar fisuras en un grupo que cree en el técnico argentino por encima de sus posibilidades y capacidades; un técnico que transmite energía, intensidad y pasión como pocos. El Madrid por su parte navega en busca de un rumbo más o menos definido y como el Barça, aunque por motivos distintos, sigue dejando algunas dudas. Pero su muy buena plantilla es incuestionable y estarán hasta el final peleando por todo seguramente.
Incuestionable a nivel de resultados camino de la mejor primera vuelta de la historia, el primer Barça de Tito conoció tres fases:
1) Legitimación vía resultados hasta el tercer clásico. Tras perder la Supercopa de España ante el Madrid y, por tanto, no empezar de la forma deseable, Tito optó por simplificar las cosas en busca de victorias. Le dio toda la licencia ofensiva del equipo a Messi e instauró una especie de cuadrado en el centro del campo acompañado por dos alas bien abiertas en los extremos. Plan sencillo y algo rígido en el que la calidad y contundencia de Messi en el área se encargó de esconder las carencias de un equipo en el que asomaba una pésima transición defensiva arrastrada ya del año anterior.
2) El tercer clásico. Es la fase más breve pero la que funciona como bisagra y punto de inflexión para entender lo que luego sucedió. Ante la plaga de lesiones en defensa y algunas decisiones discutibles a nivel posicional, el Barça sale con mucha vida y confianza tras el empate a 2. Continúa sin conocer la derrota y de ahí en adelante sumaría de 3 en 3 hasta la visita a Anoeta al inicio de la segunda vuelta. En el clásico optó por juntar por primera vez como titulares a Busquets, Xavi, Iniesta y Cesc, siendo nuevamente Messi quién evitaría males mayores. Tito se siente con oxígeno y maneja cierta renta en la tabla sobre el máximo candidato a disputarle el título. Le tocaba dar, ahora sí, un paso al frente.
3) El mejor Barça de Tito. Fue una efímera etapa (finales noviembre-mediados enero), como casi todo lamentablemente en lo que se refiere a su figura como primer entrenador del equipo, pero ofreció un nivel y ritmo de juego muy alto e interesante desde el punto de vista de la propuesta exhibida. Con un Barça “muy de izquierdas” inclinando el campo a partir de ese sector, con un delicioso Iniesta que permutaba continuamente con Cesc y las incansables llegadas de Jordi Alba desde el lateral, el equipo jugó los mejores minutos de la temporada. Messi seguía convirtiendo en goles todo lo que tocaba y batiría el récord de ‘Torpedo’ Müller. Se podrá discutir que salvo el partido vs Atleti los rivales no fueron de grandísima entidad, pero no hay que quitar méritos a ello. En cuanto a ejecución y mecanismos colectivos, aquello fue lo más parecido que vimos a unos brotes verdes. ¿Por qué no se insistió en ello? ¿Era sostenible? Lo cierto es que a la primera duda y resultado adverso, se volvió a caer en los temores del pasado y confiar más en las jerarquías que los matices en busca de soluciones a viejos interrogantes. Y llegaría la recaída de Tito, la aparición de Roura en escena… Y todo lo que ya sabemos en un escenario tan difícil de evaluar desde fuera como cruel desde dentro. La máxima competición no perdona cualquier mínima descompresión. Aunque la Liga ya estaba virtualmente sentenciada en diciembre.
Sin apenas tiempo para planificar y organizar al equipo, dada la baja de Tito por enfermedad, llega el primer entrenador en más de una década que no ha bebido de los mismos manantiales que la escuela holandesa. Un técnico como Gerardo Martino, que había demostrado mucho poder de adaptación y competitividad en escenarios tan distintos como la liga y selección de Paraguay y su Newell’s campeón. Si, contemplado en perspectiva el Barça de Tito fue más el V año de Pep que el I del que fuera su segundo, cabía preguntarse lo mismo con Martino: ¿Será el año I del Tata o el VI de Pep? La pregunta, lejos de la malicia que pudiera uno ver, puesto que no hablo sino de fútbol, de corregir vicios y defectos que ya se advirtieron en 2011/12, ofrece una de las claves para entender la situación actual del Barça. Aún bajo el supuesto de que Tito hubiera podido continuar, no parecía que le iban a traer los refuerzos deseados y necesarios. Así que Martino, llegado como una solución ante un escenario de emergencia, no podía esperar más. Salvo Neymar y su ilusión, nadie más reforzaría al equipo. A pesar de que algunas cuestiones como un central, centrocampista y delantero, escaman. Y con razón. Como decía antes, habría que buscar respuestas más arriba de quienes terminan saliendo en las fotos de los triunfos y las derrotas.
En el primer Barça del Tata que estamos siguiendo en tiempo real no parece tan sencillo delimitar etapas puesto que el equipo se ha movido en cierta indefinición, amagando la interpretación –aunque lejos de una exquisita ejecución- de varios registros pero sin insistir demasiado en ninguna. Ha dejado visos de lo que puede ser pero en definitiva, llega a Navidades con algunas dudas bajo el brazo que no sabemos cómo enfocarlas de cara al futuro. Aunque pienso que al igual que hay que exigir como esperar, ser paciente, es la hora de que dé un paso al frente el rosarino y tome decisiones. Que busque ya sí asentar un plan. He aquí algunas de las claves de lo que ha ocurrido en con Martino:
1) Espíritu de supervivencia en Supercopa. El Atleti y Simeone no esconden nada y avisan de lo que les sigue esperando a sus rivales este año. Un cabezazo de Neymar y un prodigioso Valdés en la vuelta dan el título al Barça pero confirman que hay mucho camino –obvio- por delante.
2) Victorias sin brillo ni buen juego. En perspectiva, partidos como el del Levante, Real Sociedad, Celtic, Villarreal o lo más reciente, la segunda parte en Getafe, han sido más la excepción que la norma estos meses. El equipo no ha dado la sensación de tener muy claro qué debía hacer en el campo y ha podido ganar en muchos partidos gracias a la calidad y contundencia en ambas áreas: Valdés y Messi. Curiosamente lesionados desde hace ya varias semanas. Martino ha aceptado hacer muy largo al equipo en varios de esos encuentros, renunciando al control y organización a través del balón, buscando mayor ocupación de espacios en la parcela ofensiva y dando rienda suelta al contra-ataque. Jugadores como Cesc, Pedro o Alexis han destacado sobre manera y sus números así lo reflejan, mientras que hombres como Iniesta o Xavi, por distintas razones, acusan el contexto. El equipo en muchos tramos no ha dado la sensación de llegar a la victoria por la superioridad de su propuesta sino por simple incapacidad del rival, aprovechándose el Barça de sus errores y defectos. Tan pragmático como cuestionable.
3) Presión y repliegue. La manida presión se convirtió en una especie de mantra a inicio de temporada con la llegada del rosarino. Sin embargo, en pocos partidos ha parecido que hubiera una presión realmente colectiva y organizada, no siendo casualidad que cuando mejor ha presionado el equipo ha sido cuando más asentado ha estado en campo contrario. No solo es cuestión de predisposición y actitud, sino que la presión debe ser la consecuencia de, nunca su causa ni un elemento del análisis a considerar de forma aislada del resto del juego. En cuanto al repliegue, por mucho que sorprenda dado los años recientes en el Barça, ha sido una nota presente en determinados partidos, destacando sobre todo dos de ellos por las características tan distintas de los rivales: Ajax y Real Madrid. Curiosamente, ambos en el Camp Nou. Martino, para bien o para mal y guste o no, ha roto ciertos tabús que no han hecho sino evidenciar el debate sobre el estilo.
4) Riesgos. El Barça de Martino es un equipo que arriesga. Y mucho. Es capaz de exponer todo el sistema defensivo a merced de la calidad de los dos centrales y Busquets, proyectando muy arriba a los laterales y con interiores sin apenas retorno defensivo. Si a eso le sumas que sin organización ofensiva a través del balón no puedes recuperar arriba ni gozar de calidad en la pérdida, la consecuencia es evidente: claras ocasiones y espacios para el rival. Tanto Valdés como Piqué, Bartra o Busquets han dado auténticos recitales en corregir situaciones casi dramáticas. Aunque alguno de ellos no ha podido evitar salir en la foto. Algo comprensible cuando se juega mucho con fuego.
5) Jugadores lejos de su mejor nivel. No cabe duda. El equipo, con una media de edad cercana a los 28 años y con la misma columna vertebral que el mejor Barça de todos los tiempos, no se ha renovado apenas nada y muchos de sus entonces mejores jugadores están lejos de su mejor nivel. Aquí Martino ha confiado en las rotaciones sistemáticas para intentar dar entrada y confianza a todos aunque a la hora de la verdad parece que pesan algunos nombres sobre otros –no es extraño que así sea aunque sí discutible-. Solo así se entiende por ejemplo que Bartra no haya superado en la rotación a Mascherano como segundo central. Sin embargo, Martino sí que no engañó a nadie cuando dijo que contaba con todos y en este sentido, teniendo en cuenta las circunstancias, ha hecho disfrutar a todos los suyos con cuota de cierto protagonismo.
6) Neymar-Messi. Pongo juntos a los dos hombres sobre el papel más peligrosos en ataque ya que desgraciadamente apenas hemos podido disfrutar de ellos. Es una de las incógnitas en el equipo. Si bien Neymar está teniendo una adaptación razonable al fútbol europeo, algo lenta pero nada de lo que uno no pudiera imaginar, Messi demostró estar lejos de su mejor forma y finalmente se lesionó. A diferencia de sus predecesores, Martino no ha contado aún con Messi en buen estado. Y si hay un jugador que contextualiza por sí solo, ése es Leo. Para ver la mejor versión del Barça se necesita a un buen Messi. De Neymar, cabe esperar que mejore en capacidad resolutiva. El resto… Nada que no hubiéramos imaginado. Estamos ante un jugador que transmite algo muy especial.
En definitiva, Martino ha agitado el manzano e incluso en ocasiones ha estado cerca de arrancarlo de raíz. Se ha hablado a veces con razón y otras sin ella del estilo. Algo ha intentado cambiar el técnico argentino. Negarlo sería absurdo. Pero la plantilla y los recursos son los que son y algunas propuestas continúan siendo más razonables que otras. Por eso es la hora de dar un paso adelante y afianzar su plan. Con Elche y Atlético a la vista, eliminatoria de Copa ante el Getafe incluida, el partido en el Calderón se antoja clave. Puede ser el punto de inflexión que fue para la Liga de Tito el tercer clásico de la temporada.
El tiempo dirá que deparará el Barça de Martino pero hasta ahora hemos gozado de partidos puntuales que invitan a la esperanza, bastante competitividad y contundencia individual en líneas generales pero la ausencia de un plan claro y definido. El Barça debe ser un equipo reconocible pero imprevisible para sus rivales, no para sí mismo. Un equipo que sepa lo que quiere y cómo quiere hacerlo. Es fácil decirlo desde fuera y el sillón, soy consciente. Los desequilibrios estructurales en una plantilla veterana que lo ganó casi todo son más que palpables, pero la realidad es la que es y en base a ella hay que tomar decisiones.
¿Qué nos deparará el futuro?
]]>Pero los tiempos cambian. El control de balón inaudito que permitía al Barça empujar a los rivales hacia su propia portería contra viento y marea agoniza y de este modo el equipo de Gerardo Martino, como ya le ocurrió al de Tito Vilanova y en menor medida al del último curso de Pep Guardiola (cuando este viejo Barça era tres años más joven), se ve abocado a defender situaciones para las que no está preparado. Los rivales transitan rápido en ataque, con mayor frecuencia y solvencia que antes, e incluso se permiten algunas fases de ataque posicional que empujan al equipo catalán a la defensa de su propia área. La mejor versión del Barça del último lustro descartaba estos escenarios porque su fase de balón los prevenía, pero ahora que esto no ocurre se evidencia que ni la planificación de su plantilla ni el libreto táctico con el que lo ganó todo contemplan soluciones específicas para este problema.
No es una simple cuestión de estilo. Pause o acelere el balón el Barça siempre presenta una debilidad intrínseca en su defensa del carril central. Un juego más vertiginoso acentúa las opciones del rival para transitar con peligro hacia el área azulgrana a cambio de otras ventajas ofensivas. Si por el contrario Gerardo Martino propone un manejo de balón más pausado gana mayor control del partido pero si el rival no cede el balcón del área desde un repliegue voluntario al Barça le resulta complicado que la posesión se muestre lo bastante contundente como para fiarlo todo al modelo defensivo de antaño. No es precariedad, es la normalidad que este equipo pudo ignorar durante algunas temporadas. La precariedad viene luego: de una forma u otra el Barça se expone a la réplica del rival porque opone a las salidas interiores, que es donde se cocina el peligro, un dispositivo vulnerable. Acompañado por interiores cuya incidencia defensiva es mínima, eje de un mediocampo diseñado para dominar el balón frente a la portería contraria, Busquets siempre ha estado sólo ante cualquier rival que cruce el mediocampo. Lo que antes era una quimera y ahora algo habitual.
El doble pivote, un protagonista ya habitual del debate actual sobre el juego culé, remite de inmediato a la necesidad que plantea la problemática azulgrana: asegurar mayor presencia defensiva en el carril central. Cabe señalar que la práctica totalidad de equipos que plantean una primera línea de dos hombres en su mediocampo no usan a dos mediocentros que se repartan el ancho del campo de forma más o menos equitativa, sino una combinación de mediocentro e interior donde ambos suman presencia defensiva en la misma zona pese a bascular el primero más bien sobre el eje horizontal y proyectarse el segundo en el vertical. En términos azulgranas este modelo mixto permite combinar mejor las necesidades tras pérdida con un despliegue escalonado en ataque, algo importante para un equipo que seguirá priorizando el juego con balón.
El paso de un mediocampo organizado en 1+2 a un dibujo de 2+1 no supone un cambio traumático para el modelo de juego azulgrana y por ese motivo el Barça ha flirteado a menudo con esta variante. Pep Guardiola tiró con frecuencia de Keita como interior izquierdo, y lejos de encarnar el llegador empedernido del Sevilla el entrenador catalán le pedía que limitara su vuelo para arropar el territorio de Busquets en tramos de partido que exigían más consistencia al mediocampo. No fue el único caso. En su última temporada Pep Guardiola también experimentó las posibilidades de Thiago otorgándole protagonismo defensivo como interior derecho, y un año más tarde Tito Vilanova buscaba en Xavi quizá no un gran trabajo de contención pero sí mayor presencia tras pérdida manteniéndolo a la altura de Busquets. Juntar a dos mediocentros ya ha sido más raro en el pasado reciente azulgrana, pero también ha ocurrido: Touré Yaya, Mascherano y Alex Song han sido parejas puntuales del intocable de Badia.
El centrocampista marfileño ya no está en plantilla y el caso de Mascherano es complicado. El argentino es el centrocampista azulgrana menos ágil en la circulación de balón, por lo que su inclusión en el mediocampo azulgrana sería la menos coherente con el modelo futbolístico y exigiría muchos arreglos para asegurar la fluidez del balón. A su vez la limitada nómina de centrales favorece su continuidad en unas funciones de zaguero en las que encaja mejor que Alex Song. El camerunés es un mediocentro con proyección de interior al que cuesta mucho ejercer de hombre más retrasado del mediocampo azulgrana. Su agilidad con balón no es la de Busquets, y de hecho sus mejores cualidades en ataque se sitúan más arriba, siendo mejor asistente en tres cuartos que eje de posesión en la divisoria. Sin ofrecer gran fiabilidad táctica sus piernas cubren muchos metros y ganan balones, como ya se ha observado en algunos partidos embarullados de esta temporada, por lo que parece la mejor opción para complementar al mediocentro catalán ante necesidades defensivas muy específicas. Más como Keita que como Xavi, es decir, mejor para tramos de partido comprometidos que para el once titular.
Aunque su juego pueda (y quizá deba) contemplar variantes accesorias el fútbol del Barça seguirá definiéndose desde el manejo del balón, por lo que su mediocampo exigirá la presencia de futbolistas capaces acaudillar la circulación. Por ese motivo cuesta encajar a Alex Song en el once: en el mejor de los casos su rol con balón emulará al de Busquets como garante de apoyos y continuador de la posesión, siendo su eficacia en la materia muy inferior a la del mediocentro de Badia. Lo mismo ocurriría con Jonathan Dos Santos, un futbolista sin demasiado protagonismo en el equipo, con un toque más afín a la exigencia del mediocampo azulgrana y menos despliegue que Alex Song, quizá más adecuado para suplir a Busquets que para acompañarle. Exigir mayor presencia defensiva tras pérdida a un interior que pueda asumir mayor centralidad con balón parece la única fórmula viable para que el Barça gane solidez sin dejar de reconocerse a si mismo. Y ese en realidad es el gran problema del proyecto azulgrana, porque opciones en esa línea maneja muy pocas.
La candidatura de Xavi ya fracasó la temporada pasada: el de Terrassa no es un activo apreciable sin balón por lo que en un mediocampo de 2+1 encaja mejor en la posición suelta, enfocado al gesto técnico en la frontal con el que ya experimentaron los predecesores de Gerardo Martino. Sin embargo el Xavi de tres cuartos no ofrece recepciones de espaldas, hay que activarle de cara juntando el balón en otro lado, algo complicado sin un interior fijo a su misma altura si no es que la ventaja llega des de la delantera… pero esta ya sería otra cuestión. Descartado Xavi se ha fantaseado a menudo con Iniesta como hombre más fijo en el primer pase, una opción que parecía más factible en el pasado. Con el paso de las temporadas el manchego se ha convertido en un futbolista muy definido cuyo protagonismo con balón nunca ha pretendido articular posesiones sino generar ventajas en tres cuartos, lo cuál implica un tipo de participación muy diferente en el juego. Iniesta no es un centrocampista de presencia continuada, sino un hombre al que se habilita más arriba. Aunque nunca se puede descartar una reconversión crepuscular ésta parece lejana y las escasas prestaciones defensivas del ocho tampoco apoyan la moción, de modo que el jugador sigue amoldándose mejor a la línea más adelantada del mediocampo. O incluso a un rol de centrocampista disfrazado de extremo que habilite al Xavi de tres cuartos.
En resumen, al margen del papel que puedan seguir desempeñando en el proyecto azulgrana, que seguirá siendo importante, los interiores que han definido el recorrido brillante de este equipo no ofrecen soluciones para la necesaria evolución del equipo, lo que no deja de ser una explicación convincente para las enormes dificultades que está demostrando el equipo catalán a la hora de encarar los nuevos tiempos. Ley de vida, quizá las respuestas deban aportarlas los nuevos.
El nombre es Cesc Fàbregas, y esto es tan claro como incierto. A un lado de la balanza se encuentran indudables credenciales: el centrocampista de Arenys de Mar ya destacó partiendo de la misma altura que el mediocentro en el Arsenal y es de largo el interior con mayor implicación y capacidad defensiva de la plantilla. Ante el Granada se vio, sin ir más lejos, un buen ejemplo de sus prestaciones en el rol. En el otro platillo, sin embargo, no se pueden obviar las dudas. A largo de su breve pero intenso recorrido en el primer equipo azulgrana Cesc Fàbregas ha encontrado más continuidad como delantero que como centrocampista y, lo más relevante, ha acabado por desfallecer en todos los roles en los que parecía asentarse. Si bien es cierto que hay que relacionar ambos asteriscos con la complicada convivencia del futbolista con el mediocampo precedente es evidente que apostar por Cesc Fàbregas en estos términos requiere valentía. Quizá la misma que necesita el equipo y la que está mostrando Sergi Roberto en sus apariciones con Gerardo Martino, otro centrocampista dinámico para gestionar varias alturas, familiarizado con la proximidad del mediocentro, que se implica en el trabajo sin balón y merece minutos en este equipo.
Juntar a Busquets con Alex Song o Mascherano de forma sostenida suena práctico en el plano teórico, pero la viabilidad en clave Barça de un doble pivote de este perfil es cuanto menos dudosa y no es de extrañar que sea un territorio tan poco explorado por tres entrenadores diferentes a lo largo de tantos años. Por el contrario, acercar un interior al mediocentro e invertir el triángulo del mediocampo azulgrana ha sido el camino por el que todos han transitado en busca de una consistencia que todavía no se ha alcanzado. ¿Opciones? Pocas, pero están ahí.
]]>“El grupo de jugadores ejercía muy bien la presión tras pérdida de la pelota. Eso hay que recuperarlo, que el equipo se sienta cómodo atacando y defendiendo lejos del arco.” Gerardo ‘Tata’ Martino, 26 de julio de 2013, presentación con el FC Barcelona
Sus equipos fueron esto. El ‘Tata’ siempre les insistió con la misma idea, independientemente de la calidad técnica de sus hombres: había que recuperar el balón muy arriba. El juego se desarrollaba en torno a esta premisa, tanto Ñuls como Paraguay se caracterizaron por su intensidad, rasgo básico de los equipos de su maestro Bielsa. No obstante, en el Barcelona las cosas suceden de manera distinta. La intención, durante los últimos cinco años, ha sido la de presionar, sí, pero la presión no era la causa del buen juego, sino la consecuencia.
El Barça de Pep se caracterizó por desarrollar el mejor ataque posicional de la historia de este deporte. A partir de ahí, crecía todo el juego del Barcelona. De la calidad de su ataque dependía la calidad de su defensa. El Barça, cuando la perdía, se encontraba bien posicionado para recuperar el balón muy arriba, mediante esfuerzos cortos y muy intensos. Si, en cambio, no se sometía al rival a través de la posesión, la calidad de la pérdida se resentía y, en consecuencia, la presión era menos efectiva.
Lo mismo pasó con Tito que, a diferencia de la etapa con Guardiola, abrió los partidos, y aceptó de buen grado el intercambio de golpes para dotar de mayor ritmo al juego de su equipo. El problema, no obstante, no fue la calidad de sus ataques, más cortos y directos, sino que siguió defendiendo igual que en los cuatro cursos anteriores. Al no adaptar las condiciones de la organización defensiva a las de su ataque, el juego del Barcelona perdió coherencia, empaque y estructura. No existía rasgo de retroalimentación. Aunque en la Liga la diferencia de calidad técnica (y Messi), sumada a la prematura rendición del Real Madrid de José Mourinho, dio como resultado el mejor campeonato de la historia del club, en Europa y en los duelos directos los rivales sí pudieron aprovechar las debilidades que presentaba el conjunto de Vilanova.
Ante la llegada de Martino como nuevo entrenador del Barcelona, ya en su presentación insistió en recuperar la famosa presión de los cuatro (tres) años con Pep; sin embargo, el reto a afrontar será muy diferente con el que tuvo que lidiar en Argentina o Paraguay. Quizás sea un problema mismo de la terminología utilizada, pero quizás la pregunta más adecuada que debe hacerse el ‘Tata’ no sea el qué falló en la presión, sino qué falló cuando se tenía el balón para que ésta no fuera lo suficientemente efectiva.
Y, si luego de identificar los problemas que se tuvieron con la pelota, la mejor solución pasa por aplicar una presión más zonal en diferentes situaciones del juego, derivadas del empobrecimiento del ataque posicional azulgrana respecto a 2011, entonces la pregunta que deberemos hacernos será si el Barça tiene los mimbres adecuados para poder ejecutarla, pero esto es una incógnita que ya la iremos desvelando a medida de que se vayan jugando los primeros partidos de la (pre)temporada.
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