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Desde que llegó a Barcelona Sasha Vezenkov sólo se ha encontrado problemas, los suyos propios y los del equipo. Xavi Pascual no tenía tiempo ni ganas en foguear al búlgaro en su año debut. Con Bartzokas tuvo minutos forzosos en un equipo que le daba entre poco y nada más allá de contagiarle al final la depresión. Ser lo más digno de aquel conjunto para olvidar le valió el crédito para continuar, aunque los refuerzos del equipo en verano invitaban a pensar lo que ahora está pasando.
Vezenkov no juega un partido con el Barça desde el 29 de octubre, aquella dramática derrota en el Palau ante UCAM Murcia, donde fue de lo poco rescatable. Desde entonces no pisa el parquet, y lo cierto es que hasta ese momento no se había ganado los minutos con su rendimiento, por lo que la vuelta de Claver acabó de sentenciarle.
Y es que Vezenkov tiene cuatro problemas: Moerman, Oriola, Claver y él mismo. Porque al margen de la competencia que tiene él no da ninguna señal de crecimiento ni mejora de sus defectos. Blando bajo tablero, problemas en los movimientos laterales y muy poca explosividad. Sito desde el comienzo habló de la necesidad de contar con jugadores polivalentes que pudieran emplearse en dos posiciones, pero Vezenkov es un ala-pívot nato, perfil que repite Moerman añadiendo más matices,experiencia y un mejor rendimiento desde el principio. Que le adelante Claver es la consecuencia de su condición de cupo y capacidad defensiva, mucho más acorde al estilo de equipo agresivo que busca Sito. Oriola cuenta también más como “4” porque es ese perfil que ayuda a proteger el rebote junto a otro pívot.

El técnico azulgrana parece tener claro que no cuenta con Vezenkov, pues ni con esta versión tan floja de Claver se le concede la oportunidad de volver a sumarse a la dinámica del equipo, esperando una oportunidad que difícilmente llegará salvo lesión. Por si fuera poco el fichaje ya confirmado de Rolands Smits obliga a pensar que la apuesta de futuro culé es el letón y no el búlgaro. Sito Alonso busca su grupo de confianza y entre ellos no está Sasha, decisión que parece contar con el respaldo de la dirección deportiva.
El ala-pívot búlgaro puede pensar como Antonio Vega en esos versos de la canción que da título a este texto eso de “y pasó tanto tiempo que llegue a ver sombras en color, y paso tanta gente por delante que nadie me vio”, pues llegó en el peor momento posible, rodeado de drama y urgencias, todo lo contrario a lo que necesita un joven jugador. Pasan los meses y las temporadas y seguimos esperando una explosión que no llega. Habrá quien piense que al menos merece la oportunidad, pero yo creo que no es solución a nada, que ni es presente ni futuro en el Barça y que su carrera aquí está finiquitada. Yo ya no espero nada de Sasha Vezenkov.
]]>La llegada de Hanga dio por cerrada la plantilla a falta de la salida de Tyrese Rice, pues el fichaje de un tercer base una vez el Barça se ha desprendido de Hakkanson y Peno parece improbable. Un roster mejorable, pero por fin completo, cubriendo en cantidad y calidad casi todas las necesidades del equipo. Dadas las circunstancias del mercado el trabajo de Nacho Rodríguez supera las expectativas, confeccionando una plantilla equilibrada y con mimbres para competir. Hasta dónde se puede llegar lo dirán Sito, sus jugadores y la química que se cree entre ellos teniendo antes en cuenta que hay nuevo entrenador, hasta nueve incorporaciones, grandes rivales nacionales y continentales y viniendo de donde viene el Barça. Hará falta tiempo y paciencia, pero lo que más demandaba la gente ya lo tiene, ilusión.
La identidad de un equipo se construye desde la dirección y ahí el Barça sigue probablemente sin tener una pareja top en Europa, pero sí ha confiado el puesto de base a dos jugadores complementarios que pueden hacer mejores al resto de compañeros. No llegó Larkin y sí Pressey, y de este modo Sito Alonso no podrá distinguir nítidamente entre titular y suplente, entre Plan A y Plan B. A falta del lógico periodo de adaptación del americano ambos parten en una situación igualitaria. De cómo rindan los dos bases dependerá el techo del equipo en esta temporada.
Ya se analizó más detenidamente el fichaje de Thomas Heurtel porque es un jugador complejo con un enorme potencial que hasta ahora no ha sido explotado en su totalidad. Si el jugador todavía no ha roto es difícil que a estas alturas lo haga, pero posiblemente nunca se haya encontrado unas circunstancias tan favorables para mostrar todo el baloncesto que lleva dentro. Conocidos son sus defectos, pero pocos jugadores en Europa tienen un repertorio ofensivo tan enorme, pudiendo anotar casi desde cualquier situación del ataque. Sito Alonso le va a dar las riendas del equipo, pero antes ha de domar al propio Heurtel, que debe ser más constante. Encaja en el estilo de baloncesto que propone el entrenador y además han llegado jugadores con los que debería conectar mejor que bien, como Hanga o su compatriota Seraphin.
A su lado estará Phil Pressey, una apuesta arriesgada por parte de la dirección deportiva ante la falta de grandes nombres en el mercado una vez el gran objetivo acabó en USA. Un jugador sin experiencia en Europa para dirigir una nave como la del Barça es un “melón por abrir”, pero no se puede decir que no sea una apuesta valiente.

Dos dudas asaltan al culé sobre el base norteamericano. En primer lugar su propio nivel, pues no se trata de un jugador que haya destacado especialmente en Estados Unidos, con problemas en el tiro. Es cierto que en la pasada Liga de Desarrollo se ha visto una mejora en sus porcentajes, pero en ningún caso cabe pensar que vaya a ser una gran referencia anotadora. La otra incógnita es su adaptación a un baloncesto diferente, con otra exigencia y obligado a asumir responsabilidades desde el minuto 1. Experiencias pasadas con bases americanos no han funcionado nada bien.
Por perfil claramente sí encaja. La comparación con Larkin a día de hoy no la sostiene, pero es un base dinámico, con potencial defensivo y con gran creatividad para abastecer a sus compañeros. Si Heurtel aportará cierta anarquía Pressey ha de ser más cerebral, más para el resto de compañeros que para sí mismo. No obstante, sería una gran noticia para el Barça que el americano encontrara sus tiros y se mostrara efectivo desde el comienzo. El Palau tendrá delante un jugador con mucha imaginación del que poder disfrutar.
En el puesto del “2” es donde hay más incógnitas, pues ninguno de los escoltas del equipo se presenta como una garantía. Koponen parte, a priori, como el jugador que más minutos sume en la posición, aunque eso no implique necesariamente que salga desde el quinteto. Ya se habló del finés largo y tendido y de la obligación de que haga una buena temporada para que el juego exterior blaugrana no eche en falta puntos. Este año va a empezar de cero y en el Eurobasket está haciendo su pretemporada después de atravesar este verano algunos problemas algo misteriosos que le impidieron debutar con Finlandia antes. No se entiende una gran temporada del Barça sin un buen papel del ex de Khimki, que a su nivel es de lo mejor del continente. No va a tener que cargar con tanto peso como el año pasado y podrá centrarse en lo que mejor sabe hacer, tirar. La campaña anterior tuvo problemas, pero no relacionados con su muñeca, y su porcentaje en el triple es esperanzadora. Con los bases generando ventajas él debe ser una amenaza mortífera desde el perímetro. Y ojalá en un equipo con un clima diferente como el que se pretende construir gane confianza, asuma más responsabilidades y muestre algo más de personalidad, sobre todo en los partidos importantes. Además parece el hombre más adecuado para restar minutos a los bases en caso de lesión o rotación.
Un Pau Ribas sano sería un complemento ideal para cualquier competitivo, pues aporta oficio en los dos lados de la pista, tiro, defensa, lectura, experiencia e intensidad, pero suponer que después de una lesión tan grave pueda mantener todas estas virtudes es mucho suponer. Tiene una capacidad de trabajo encomiable que le permitirá seguir rindiendo bien, pero habrá que ver si lo suficiente como para ser uno de los líderes de la segunda unidad culé.
En circunstancias normales sería un jugador perfecto con el que empezar los partidos, controlando el encuentro, desgastando al rival y cediendo luego el sitio a Koponen pasados unos minutos, pero cualquier análisis que se haga de la posible aportación del ex valencianista está condicionado por su estado físico. Hacer la preparación con España e ir al Europeo le hubiera venido genial para su puesta a punto tras nueve meses en el dique seco, pero otra lesión importante le ha privado de ello.
¿Qué decir de Juan Carlos Navarro que no se haya dicho ya? Pues que ojalá pueda hacer una buena temporada tanto a nivel individual como colectivo para retirarse como lo que es, una leyenda. No se sabe cuántos partidos podrá estar al 100%, pero con total seguridad tendrá sus momentos a lo largo de la temporada en los que pueda aportar. Encuentros como el año pasado en Kazan, donde ante la falta de soluciones y el atasco general él pueda prevalecer. Porque el Barça ha fichado mucho y bien, pero el capitán seguirá siendo el jugador más inteligente y con mejor lectura del juego de toda la plantilla.
En vista de los problemas en la posición y teniendo que priorizar las necesidades del equipo la dirección deportiva culé decidió recuperar a Marc García, una de las joyas de la cantera blaugrana que no rindió el año pasado en Sevilla como se pretendía. Será nuevamente una temporada exigente donde habrá minutos para todos, y especialmente en el Palau en ACB Marc puede tener su papel. Ya tiene su pequeña experiencia en la competición, Sito confía en los jóvenes y puede heredar el rol que tenía hasta este año Eriksson, el de triplista a la espera de que pueda evolucionar hacia más cosas.
Ha sido sangrante ver el descenso de nivel en la posición de alero en los últimos años en Can Barça, especialmente una última temporada donde la poca planificación que hubo además salió fatal. El Barça ha decidido intervenir y no sólo ha firmado un gran alero sino que lo ha hecho por partida doble, jugadores que además se pueden desenvolver en otras posiciones, como reclamaba Sito Alonso.
Adam Hanga era un sueño impensable hasta hace dos o tres meses, pero la negativa de los Spurs a contar con el húngaro le dio la oportunidad al Barça de firmar al alero más cotizado del mercado. El ex de Baskonia es una garantía de compromiso en pista, un defensor voraz que ha mejorado en el tiro exterior pese a que no es su fuerte, mortal corriendo a pista abierta y que automáticamente eleva el nivel del equipo.
No es un jugador para ganar partidos, pero indudablemente te acerca a la victoria. Hanga es un regalo para Sito Alonso y también para los bases, que agradecerán un jugador hiperactivo de movimientos como el húngaro. Incluso podría jugar como escolta y convertirse en perro de presa de las mayores amenazas rivales. Conoce la competición y ya ha trabajado con Sito, por lo que es una garantía de rendimiento inmediato.

Si Hanga podía encontrar un buen complemento ese era Rakim Sanders, otro de los grandes aleros de Euroliga la temporada pasada. Los defectos del húngaro se verán reducidos teniendo al lado al ex de EA7, que sí es más capaz de buscar el uno contra uno, generarse sus propios tiros, llevarse a su par al poste y anotar de manera más independiente. Si la producción de Hanga viene desde el juego coral la de Sanders lo hará desde la individualidad, siendo esta un arma de doble filo. Si Sito Alonso logra canalizar ese torrente de energía que es Sanders y ponerla al servicio del colectivo será de un valor incalculable, pero esa anarquía corre el peligro de ser dañina si no se controla.
En esa eterna y efímera búsqueda del nuevo Pete Mickeal se le ha comparado con el mítico “33”, pero si bien tienen algunos puntos en común varios más los separan, principalmente el más importante, la cabeza. Ahora mismo Sanders ni huele la lectura de juego de Mickeal, una enorme personalidad puesta al servicio del equipo que aparecía cuando más se le necesitaba. Se puede soñar con ello, pero es que Pete iba mucho más allá de lo estrictamente baloncestístico.
Rakim Sanders viene de ser el jugador franquicia de un equipo donde tenía todo el protagonismo, pero ese rol necesariamente va a cambiar y se tendrá que adaptar a las exigencias de un equipo que le reclamará otro papel, posiblemente saliendo desde el banquillo, aunque dada la configuración de plantilla y sus propias características debería irse a bastantes minutos por partido jugando de alero y también de ala-pívot. Porque los 193 centímetros que mide Sanders invitan a pensar en un escolta, pero su capacidad atlética dice otra cosa, una auténtica bestia que compartiendo minutos con Hanga debería convertir el perímetro azulgrana en una zona de minas para el rival. La falta de altura Sanders la suele suplir con su privilegiado físico (potencia, brazos largos etc), pero habrá momentos en los que penalice.
Bartzokas se encontró unas condiciones de trabajo indeseables incluso para el peor enemigo, pero él mismo cometió algunas imprudencias que escapan a la comprensión. Una de ellas fue la de ignorar a Rodions Kurucs cuando la temporada no daba ya más de sí, especialmente en Euroliga. Verle más minutos en partidos de élite le hubiera ahorrado un tiempo hermoso al Barça, a Sito y al propio jugador para ver en qué punto de desarrollo estaba. De este modo quizá el club hubiera planificado de otra forma la posición de alero. Porque lo cierto es que el letón es un jugador de enorme potencial pero que no se sabe qué puede aportar aún, pues se le ha visto muy poco.
Ahora se tendrá que ganar los minutos partiendo de cero. Los partidos del Palau de ACB como campo de pruebas para que crezca y aprenda y así si Sito lo requiere pueda tirar la puerta abajo. Con un Lojeski en lugar de Hanga o Sanders lo hubiera tenido más fácil (no olvidarse de Claver), pero está claro que es una apuesta del club a medio plazo. Hanga podría irse a la NBA en un año y Sanders también tiene firmada una temporada, por lo que si se prepara bien este año puede tener su oportunidad el que viene, ya siendo cupo. Pero para eso tiene que jugar.
El Barça no tiene en el «4» a un Printezis, un Randolph, un Gist, un Shengelia o un Melli, pero lo que sí tiene es un abanico inmenso de posibilidades para jugar en el puesto de ala-pívot, con hasta cinco jugadores que se pueden desempeñar ahí. Porque además de los tres jugadores específicos de la posición Oriola puede jugar al lado del pívot si se busca cerrar el rebote y darle más dureza a la defensa. Si por el contrario se apuesta por un small ball Sanders podría actuar de «4» y con su movilidad y potencia sacar a su defensor fuera y ganarle por velocidad, aunque ello implique una inferioridad manifiesta de centímetros. Sito Alonso tiene cubiertos todos los perfiles pero no debe tener nada claro desde dónde partir.
Porque fue lo más rescatable de la temporada pasada, por potencial y porque es el que lleva más tiempo en el Palau Sasha Vezenkov debería partir como el titular de la posición. Hasta ahora ha sobrevivido en plantilla en un contexto nada beneficioso para él, así que es de esperar que mejor rodeado y en mejor bloque el búlgaro pueda mostrar su verdadero nivel para salir de dudas definitivamente. Porque Vezenkov ha mostrado estos dos años todos sus defectos y virtudes pero nunca enmarcados en un equipo donde explotar. En su primer año porque era periodo de adaptación y en el pasado porque el equipo de Bartzokas era una depresión constante. Aun así fue capaz de ganarse un crédito para la presente campaña.

Se sabe que tiene una muñeca prodigiosa, que ha ampliado su repertorio ofensivo mostrando una mejor coordinación de su cuerpo para moverse en la pintura y que ha ganado en oficio, pero sigue sin ganar masa muscular para «pegarse» dentro, parece claro que siempre le va a faltar explosividad y en defensa tiene mucho margen de mejora en sus desplazamientos, por lo que esta temporada tiene su propia final para comprobar si realmente tiene madera de titular en gran equipo o su techo ha de ser menos exigente. En cualquier caso de él de espera que sea ese «4» que abra defensas, un buen aliado en el pick and pop con Pressey y que sea todavía más letal desde el triple. El año pasado ya asumió responsabilidades ante las muchas ausencias y, este año, donde la competencia va a ser feroz, la baja inicial y puesta a punto de Claver le va a venir bien desde una perspectiva más egoísta, pues va a tener minutos garantizados desde el principio. Que se los gane para después.
Víctor Claver aterrizó hace un año en el Palau tras otra temporada del club nefasta, con la presión del dineral pagado por él y arrastrando la fama de “agitatoallas” de la selección. Poca gente se paró a pensar más allá del dinero y su pasado, obviando que en cada equipo donde ha tenido protagonismo (incluido España) Claver ha sumado en lo que realmente él puede aportar. Esperar algo de un jugador únicamente por el desembolso hecho por él es injusto, y en todo caso achacable a quien lo paga. Al alero valenciano se le ha de exigir defensa, rebote, intensidad, una mayor regularidad en el triple y acierto en esas canastas fáciles tras corte o en transición donde él se debe imponer.
El año pasado Claver no estuvo a la altura. El equipo no le ayudaba nada, tuvo varias lesiones inoportunas y jugó excesivos minutos de «3», sí, pero se vio al Claver miedoso y acomplejado que tanto le ha lastrado en su carrera. Este año partirá sin tanta presión y eso le beneficiará para encontrar un papel a su medida, pero él debe mejorar su nivel para gozar de minutos ante una competencia mucho mayor que la temporada pasada. Especialmente interesante ha de ser su combinación con Sanders en esa fuera-dentro que le puede dar posibilidades inmensas a Sito Alonso y que el año pasado apenas se aprovechó.
Adrien Moerman fue una incorporación sorprendente que en forma y fondo obedece a un objetivo concretísimo. Ante la falta de un «4» de nivel una vez esfumada la posibilidad de Melli el Barça recurre al francés porque es un jugador que garantiza unos mínimos en todas las facetas del juego, que ya conoce ACB y que firma por sólo un año a la espera de ver cómo rinden los ala-pívots esta temporada antes de acudir el verano siguiente a por una pieza que brille más.
¿Qué les falta a Vezenkov y a Claver para ser jugadores realmente completos? Probablemente hacerse esa pregunta daría como respuesta algo parecido a Moerman, nivel al margen. Porque el ex de Darussafaka es un híbrido de sus dos compañeros en el puesto, dominando algunas de sus virtudes y mejorando sus defectos, un «4» que no es un 9 en nada pero sí un 6-7 en bastantes cosas. Un jugador con compromiso en las dos canastas. En defensa se zafa bien en la pintura, se muestra intenso y cierra el rebote. Adelante no tiene grandes recursos para postear o buscarse su tiro pero sí supone una amenaza desde el 6.75, por lo que como jugador de complemento puede ser de enorme utilidad.
Hacía tiempo que el Barça no completaba su juego interior con tantas variantes como este año. Ha sido lastimoso ver a Ante Tomic las últimas temporadas “matándose” ante todo oponente sin la menor ayuda. Salvo la excepción de la primera etapa de Joey Dorsey el resto de intentos de la dirección deportiva por complementar al croata salieron peor que mal. Jawai, Pleiss, Lawal, Faverani o Dorsey otra vez no dieron el rendimiento esperado por unas razones u otras, así que esta temporada el club ha firmado otros dos pívots de los que se espera mucho por perfil y nivel.
Ante Tomic tiene galones suficientes como para empezar la temporada como la primera opción de Sito Alonso, pero por primera vez se percibe una intención clara del club para moverle la silla, sobre todo cuando entra en último año de contrato. Desde su llegada ha sido casi siempre el mejor culé, quizá el único jugador top del equipo en el continente, pero Tomic personifica el ocaso del Barça de Xavi Pascual coincidiendo con el renacer madridista. Esto es una “simplada” que exige una revisión profunda porque ni de lejos son dos hechos causados por el croata, pero esa idea ha cuajado entre no poca gente y es falsa.
Tomic es terrorífico para el rival en un buen día y terrorífico para su equipo en uno malo. El problema es cuando no hay otro recurso para mandarlo al banquillo, que es lo que ocurrió la temporada pasada. Porque cuanto peor juega Tomic más “se quema” y más aumenta esa percepción de desesperación entre los aficionados, pero siempre propiciado porque con frecuencia era el mejor y único recurso. Por si fuera poco desde la marcha de Marcelinho ha estado desabastecido, sin especialistas en el pick and roll, cosa que debería cambiar con Pressey. A priori las parejas Heurtel-Seraphin y Pressey-Tomic suenan bien. El center de Dubrovnik entra en un año vital para su carrera porque va a tener más caros que nunca sus minutos en el Palau justo cuando acaba contrato, por lo que le interesa especialmente rendir bien para optar a otro aquí o en otro sitio. Habrá que ver qué papel le reserva Sito Alonso, pero es un perfil que puede resultar devastador, sobre todo en ACB.
Tarde pero llega. Kevin Seraphin llega al Palau con un año de retraso con el objetivo de ser uno de los tres o cuatro pívots más dominantes del continente. Tiene talento para ello, está en edad perfecta para romper en Europa y además parece tener la ambición para hacerlo tras unos años de más a menos en la NBA. El Barcelona parecía buscar un center de corte atlético para complementar a Tomic y Oriola, pero el mercado que tantas veces le ha sido esquivo le ha proporcionado mucho más que eso. Porque el francés tiene cuerpo para intimidar en Europa, pero además posee recursos ofensivos interesantes para convertirse en un pívot total. No ofrece ese lanzamiento desde larga distancia que sí dan Randolph, Singleton o Lauvergne, pero es contundente para finalizar, puede postear generándose su propio tiro y además desde 4-5 metros amenaza. Amplia el rango de acción de Tomic y además atrás puede tener un gran impacto.

Debe tener su periodo de adaptación a un nuevo basket y un nuevo equipo, pero el Barça aspira con la ambiciosa apuesta por Seraphin a tener el pívot con el que acabar los partidos siendo decisivo en las dos canastas, sobre todo si encuentra regularidad desde la línea de personal. Si el fichaje sale bien se corre el riesgo de que vuelva a la NBA o en dos años CSKA o Fenerbahce vayan a por él, pero es un fichaje que necesariamente manda un mensaje a Tomic, es decir, han ido a por un pívot titular y quieren que sea uno de los estandartes del proyecto.
Ellos dos ocuparán el puesto de «5» el grueso de los minutos, pero además se suma una tercera opción con Pierre Oriola, que ofrece cosas completamente distintas. Un interior más móvil, con un crecimiento imparable los últimos años y de entrega incuestionable. Su fichaje responde no sólo a una necesidad deportiva sino también institucional, pues la sección busca formar un buen núcleo de jugadores nacionales que creen un sentimiento de identificación con el aficionado. Su nivel, el rol que desempeñará, el traspaso pagado y la duración del contrato obedecen a una estrategia clara del club para que Oriola sea un Grimau, por ejemplo, alguien que asuma su rol cumpliendo siempre y ayudando a crear vestuario. Luego la pista manda, pero a priori es un fichaje a largo plazo.
Con sus dos compañeros en el puesto jugando cerca de canasta lo ideal sería que el ex de Valencia creciera en el exterior y ampliara su rango de tiro. En defensa puede ser el mayor argumento entre los pívots para defender rivales más móviles, pero a su vez sería fantástico para su carrera que a sus grandes movimientos sin balón le sumara una mayor amenaza. Mientras crece ahí desde ya sumará esfuerzos y podría ser la solución cuando el partido necesite otra marcha, agitando la pintura y dinamizando los ataques de su equipo. Algo que han repetido algunos técnicos sobre Oriola es que es el tipo de jugador que todos quieren tener en el equipo, y eso es mucho decir.
Como hace un año se trata de un proyecto a medio plazo, lo cual no significa renunciar a nada esta temporada porque es una plantilla muchísimo más compensada y de más nivel, pero están por ver muchísimas cosas. Lo que no funcione será corregido el siguiente verano, cuando el Barça libere algunos de los contratos más importantes de su plantilla, lo que le dará mucho margen para mejorar. Pero como decía en “Irma la dulce” aquel entrañable barman llamado Moustache, “eso es otra historia”.
]]>Si comparamos lo que tiene el Barcelona en plantilla con otros equipos es notorio que se podría mejorar. Los grandes equipos de Europa se pasean con Randolph, Vesely, Printezis, Vorontsevich, Gist o Shengelia, realidades frente a casi “melones por abrir” en el equipo blaugrana. Sin embargo, desde la dirección deportiva se ha de hacer una reflexión profunda sobre las prioridades de este próximo mercado estival. ¿Qué posiciones han de ser las primeras en ser reforzadas? Y en este caso concreto, ¿qué lugar ocupa la del “4”?
El Barça cuenta con tres jugadores para ocupar esta posición:
– Justin Doellman: El “Capitán América” llegó como fichaje estrella, pero no ha cumplido las expectativas, entre otras cosas porque quizá esperamos demasiado de él. Ha demostrado que es un gran anotador, pero lo ha hecho muy a rachas y con una contraprestación defensiva y competitiva muy visible. Renovarle fue una decisión conservadora, pero al menos se guardó la opción de cortarle al término de la temporada, que es lo que con total seguridad ocurrirá.
– Alexander Vezenkov: El búlgaro es el único triunfador de una temporada aciaga y se ha ganado la confianza para ser un jugador importante en la nueva temporada. Y eso que el equipo colectivamente le ha dado muy poco, cada punto de valoración lo ha conseguido con acierto y esfuerzo. Quedará por ver qué papel le concede el entrenador de turno y cómo de capaz será él de evolucionar en su juego más allá de su fantástica muñeca desde el perímetro. Tiene que convertirse en un jugador más consistente en la zona, pero por potencial es el jugador más ilusionante del proyecto.

– Víctor Claver: No era fácil su papel en el club después del montante de su fichaje por el Barça y la imagen de “agitatoallas” que se tenía de él en España, y todo ello unido al pobre funcionamiento colectivo del equipo, así como su indefinición como “3” o “4”, han hecho de la temporada del valenciano una decepción. No obstante, su continuidad en el club está garantizada porque es una gran apuesta de la sección y el cupo de más recorrido en el equipo, así que se le concede el beneficio de la duda y se ha de seguir contando con él para un puesto relevante en el equipo, no un rol para el que no está capacitado y que se le parece exigir por el traspaso, pues eso no es achacable a él.
Así pues, el Barcelona tiene dos activos garantizados en esta posición, cosa que no sucede en ninguna otra de la pista. Dos jugadores perfectamente complementarios, en plenas facultades físicas y con gran margen de mejora respecto a lo ofrecido en la presente temporada. Claver viene demostrando que el mejor jugador que lleva dentro juega de “4” y no de “3”, así que la planificación de este puesto pasa por tres opciones: apostar decididamente por ellos dos y completar la rotación con un 4-5 o un alero que pueda hacer las veces de ala-pívot; repetir el experimento de este año fichando otro “4” y que Claver alterne ambas posiciones aunque partiendo del “3”, confiando en una mayor suerte en las lesiones; fichar otro “4” independientemente de los aleros y contar con tres hombres partiendo de la posición.
En cualquier caso, la opción de fichar un ala-pívot pasa por una gran oportunidad de mercado que dé un salto de calidad importante en el puesto. Fichar por fichar con las numerosas necesidades que tiene el equipo no merece la pena, así que de llegar un fichaje sólo se concibe que sea un gran jugador. Por ejemplo:
– Nicolo Melli: El jugador italiano de 26 años se ha destapado como uno de los jugadores más destacados de la Euroliga, acaba contrato y media Europa se va a pelear por él. Buena mano (47% en tiros de tres), potente defensor y reboteador, intenso en las dos canastas, buena visión y, en definitiva, un “4” muy completo que te asegura gran competitividad en cada minuto que pasa en cancha. El Real Madrid le tenía en mente si Randolph se marchaba (habrá que ver si insisten tras la retirada de Nocioni) y Fenerbahce a punto estuvo de cerrar su fichaje hace unos meses, lo cual da una idea de los términos en los que se puede mover su operación. Pese a que se ha rumoreado que varios equipos NBA le siguen la pista Melli ninguno tiene sus derechos y tampoco es de esperar una propuesta formal, así que el italiano es la mejor opción para el puesto de “4” si hay interés en reforzar la posición.

– Derrick Brown: El norteamericano de Anadolu Efes también acaba contrato. Hablamos de un gran atleta que basa su juego en la superioridad que le genera su explosividad frente a la mayoría de los adversarios, sumando desde cualquier zona del ataque y pudiendo fabricarse sus propias canastas. Su sentido colectivo del juego es mejorable, pero en defensa es capaz de sumar gracias una vez más a su físico. Brown es todo lo que no son Claver y Vezenkov, un jugador capaz de valerse por sí mismo, por lo que serían perfectamente complementarios. Efes, que está haciendo un buen final de Euroliga y en Turquía disputa un mano a mano con Fenerbahce, parece que empieza a encontrar el camino para ser un equipo competitivo al mando de Perasovic, así que seguro que querrán darle continuidad al proyecto, y eso pasa por las renovaciones de los dos jugadores más importantes, es decir, la pareja Dunston-Brown. Ahora mismo Efes como proyecto le puede ofrecer más garantías que el Barça, y posiblemente también más dinero.
– James Gist: Absoluta debilidad del que escribe este texto. Tras varios meses fuera por lesión Xavi Pascual lo ha recuperado y su equipo lo ha ganado todo desde entonces (Real Madrid, EA7, Baskonia y CSKA), lo que da buena cuenta de lo vital que es en el OAKA. Llegó a Atenas tras su fallido paso por Málaga y allí ha encontrado su lugar. Además, los atenienses no le dieron la espalda tras su positivo por marihuana, por lo que PAO y Gist han formado una sociedad perfecta. Así pues, es complicado que no acabe renovando porque es un jugador que se adapta perfectamente a lo que pide Xavi Pascual, es decir, defensa, intensidad, lectura del juego etc. Es verdad que este año está tirando de tres peor que nunca, pero sería un “4” con un juego muy complementario al de Claver o Vezenkov.
– Luigi Datome: Bien podría entrar en el puesto de alero. El transalpino aterrizó en Estambul en 2015 para ser uno de los referentes de Fenerbahce, pero no ha terminado de romper y su papel en el equipo ha quedado relegado a un segundo plano, por debajo de los Dixon, Bogdanovic, Udoh o Vesely. Es verdad que esta segunda temporada todo el conjunto otomano está peor, pero tampoco en la primera terminó de cumplir las expectativas, dando por momentos la sensación de que el equipo funciona mejor con Kalinic y Vesely-Udoh dentro. Una de las razones es su indefinición como jugador, entre alero y ala-pívot. Le falta rebote, fuerza e intensidad para jugar por dentro y algo de explosividad y velocidad para hacerlo por fuera, así que da la sensación de que en cualquiera de las dos posiciones puede descompensar al equipo. Y es aquí donde debería entrar el entrenador y sus sistemas, porque aparentemente el italiano podría formar una sociedad interesantísima con Claver, partiendo uno del «3» y otro del «4», pues sus movimientos parecen muy complementarios. Las virtudes de uno equilibran los defectos del otro. Datome sería el tipo de jugador por el que podría merecer la pena mandar a Claver al puesto de alero. ¿A qué coste querrá renovarle Obradovic? Acaba contrato y habrá que ver si el serbio iguala su actual ficha, aunque todo dependerá de qué jugadores puedan encontrar en el mercado. Pase lo que pase de aquí a final de temporada Fenerbahce va a tener que hacer dos o tres fichajes importantes, pues perderá casi seguro a Bogdanovic y Antic y es posible que también a Udoh si tiene oferta NBA, así que igual no se pueden permitir el lujo de dejar escapar también al italiano. Su segunda vuelta de Euroliga ha sido mucho mejor, pero una inoportuna lesión le ha dejado fuera del equipo.

Hay otros dos grandes jugadores que acaban contrato, pero por sus trayectorias se entiende que no saldrán de sus equipos y acabarán renovando. Hablamos de Georgios Printezis y Andrei Vorontsevich. El griego lo es todo en Olympiacos, ya está en los 32 años, hace dos ya rechazó un ofertón de CSKA y además ni él ni nadie le ve lejos de Vassilis Spanoulis. El caso del ruso es más claro si cabe. Lleva toda su carrera allí, juega en el vigente campeón, es vital para Itoudis y sólo cabe esperar que firme el gran contrato de su carrera.
No es fácil predecir qué van a hacer Rodrigo De la Fuente y Nacho Rodríguez porque hay argumentos para fichar y también para no fichar un ala-pívot. Si se firma a alguien ha de ser para mejorar sustancialmente y de rendimiento inmediato, lo que por otra parte necesariamente va a restar minutos a Claver y Vezenkov, que de este modo no podrán demostrar todo el potencial que pueden dar como pareja de “4”. En cualquier caso la gestión de esta posición demostrará la ambición del club, pues ahí varios muy buenos jugadores en el mercado, y la fe en lo que tienen en plantilla.
]]>A estas alturas del texto habrán adivinado que esta apertura es una excusa fácil para hablar de lo increíble que esta ciudad, pero también me sirve para hablar del pívot culé, que como las murallas de su ciudad resiste cada ataque que le propinan y ahí sigue, en pie. El Barcelona Lassa afronta una recta final de temporada compleja, con la mente dividida entre el desolador presente y el incierto futuro, y aquí Tomic es fundamental en el devenir de la sección tanto por rol como por salario. El “44” culé enfrenta a defensores y críticos antes de entrar en su último año de contrato, así que la pregunta es clara: ¿debe seguir?
Antes de emitir un juicio hay que hablar de realidades, y esas dicen que Ante Tomic está siendo el mejor jugador del Barça esta temporada junto a Sasha Vezenkov. Si el búlgaro destaca por sensaciones y crecimiento el croata se apoya en unos números que le avalan. Segundo mejor valorado de ACB con 21.9 y el más digno de los culés en la calamitosa Euroliga con 12.87. Todo ello teniendo en cuenta que a nivel colectivo el equipo les da muy poco a ambos. A partir de aquí ya se puede interpretar y profundizar.

Los detractores del croata dirán que Tomic representa la frontera entre el fin de la era Pascual y el nacimiento de la de Laso, es decir, la pura imagen de la decadencia. Que no defiende y que en Euroliga sus defectos quedan al descubierto. Que a su repertorio ofensivo no ha añadido nuevos matices como un tiro de 4-5 metros o un mayor acierto desde la personal. Que tiene poca sangre y con frecuencia peca de errores infantiles que le convierten en un jugador anticompetitivo. Que los interiores de su perfil ya no están de moda y el baloncesto actual exige pívots más físicos y móviles. Que tras firmar el contrato de su vida realizó su peor temporada y ya no ha igualado los números de sus primeras temporadas. Que pese a tener buenos números nunca será el pívot que se necesita para aspirar a lo más alto. Dirán todo esto y no les faltará razón.
Sus defensores argumentarán que nuevamente sigue siendo el único jugador ciertamente diferencial de la plantilla, el único que quizá coloquemos entre los 5 mejores de su posición en el continente. Que tras la pasada mala temporada el croata ha recuperado su mejor nivel individual en la actual. Que estos dos años aciagos han coincidido con la ausencia en plantilla de un base puro que pueda explotar el pick and roll y ayudar a Tomic a explotar esta faceta del juego donde él puede ser devastador. Que Tomic lleva dos temporadas seguidas siendo Plan A, Plan B y Plan C en el puesto de center ya que ninguno de sus complementos ha rendido como se esperaba, lo que le obliga a un sobresfuerzo para el que no está preparado. Que los fracasos de los últimos proyectos se dan a pesar de él y no por su culpa, pues es de los pocos que ha rendido como de él se podía esperar. Que más de uno se hubiera bajado del barco de Bartzokas en la situación de Tomic, escuchando a menudo del griego que él no encaja en el basket actual, pero el croata ha seguido remando siendo responsable para con el club, pues se podía haber creado un clima todavía más desagradable.
Así pues, hay argumentos suficientes para defender su continuidad o su salida, y dada su situación contractual parece una decisión que deberá tomar el entrenador, y es aquí donde radica la complejidad del asunto. Por su trayectoria anterior y sus declaraciones ya como técnico culé Bartzokas ha dejado claro que Tomic no es el tipo de pívot que le gusta, por lo que si el griego siguiera no es nada descartable que busque su salida. Si Bartzokas no sigue ya dependerá del nuevo entrenador que el croata cumpla el resto del contrato. Bien podría pensar el nuevo inquilino del banquillo culé que bien complementado en la pintura y con un base con el que pueda formar una buena sociedad Ante Tomic puede ser un arma poderosísima. Bien lo podría pensar Bartzokas, también. Si no como el jugador eje sobre el que girar el proyecto sí como un Plan B realmente útil.

El Barça tiene 3 opciones a la hora de encarar el futuro de Tomic:
– Cumplir el año que le resta y el entrenador decida qué rol darle en función de sus compañeros en la pintura. Que el Barça se haya agarrado tanto a Tomic estos años no ha sido tanto un deseo como una necesidad dado el pobre nivel de los jugadores que le rodeaban. Elegir a Pleiss en lugar de Ayón, Lawal en lugar de Dunston o renovar a Dorsey lesionado no es responsabilidad de Tomic.
– Corte: Sería estúpido dado que el Barça no sólo perdería un jugador de nivel sino que el coste económico sería el mismo que cumpliendo el año restante.
– Traspaso: Es utópico pensar que algún equipo asuma la ficha del croata y además pague traspaso, sobre todo si es el Barça el que lo va ofreciendo. A buen seguro que tendrá muchas ofertas, pero no a cualquier precio. Esta fórmula permitiría al Barça deshacerse de Tomic liberando parte de su salario, pues es complicado que el croata firme con otro club cobrando menos, por lo que reclamaría esa parte del contrato que pierde. De este modo Tomic se uniría a los Oleson, Doellman o Perperoglou como bajas que descargarían la masa salarial del equipo y permitiría a Rodrigo De la Fuente trabajar con más margen para la reconstrucción.
Esta decisión, como muchas otras, son de las que hay que empezar a tomar desde ya, porque si no hay proyecto presente que al menos trabajen en el futuro y vayan encaminando asuntos. El primero es Bartzokas porque de él depende todo. Si sigue y no va a contar con Tomic que vayan iniciando gestiones para encontrar un gran sustituto, como empiezan a hacer el resto de equipos. Y si Bartzokas o el nuevo entrenador cuentan con él que lo arropen bien y no le dejen solo ante el peligro, pero que decidan ya.
Una reflexión personal para terminar. Pese a sus defectos y limitaciones en la pista no se me ocurre un jugador que haya representado con más dignidad a los culés en las últimas temporadas que Ante Tomic. A veces “dan ganas de matarlo”, pero a diferencia de lo que muchos culés piensan yo creo que muere por esta camiseta. A las duras y a las maduras, estando bien, mal o regular, ganando o perdiendo (casi siempre), desde el quinteto o el banco…el croata se ofrece, no se esconde y sigue tirando del carro. Si el día de mañana Tomic se marcha no sólo no le reprocharé nada sino que le desearé la mejor de las suertes para que gane donde vaya. Que nadie me intente convencer de lo contrario, porque para mí Ante es uno di noi.
]]>Han sido contadas las ocasiones en las que he podido escribir de manera optimista en esta sección desde que la estrenamos en Rondo Blaugrana, pero lo cierto es que apoyados en el “subidón” de esta gran semana hoy podemos dejar de lado las lesiones, las derrotas y los sinsabores de la historia reciente del club para hablar de las cosas positivas que nos ofrece el equipo llegados a este punto de la temporada, que son unas cuantas.
En primer lugar el balance victorias-derrotas en las dos competiciones (3-2 Euroliga y 5-1 ACB), una hazaña teniendo en cuenta los problemas que se ha encontrado Bartzokas desde que la temporada comenzara. Tres derrotas sin contar la Supercopa (Bilbao, Fenerbahce y Estrella Roja) de las cuales sólo la visita a Belgrado es ciertamente reprochable. Perder en casa ante Fenerbahce por regulero que esté el equipo de Obradovic es asumible, y caer en Miribilla un domingo tras jugar viernes en Kazan es del todo previsible, pero no hacerlo de la forma en que se hizo en Belgrado, una de esas pistas donde no se puede fallar en esta Euroliga si quieres estar arriba. Si a cualquier culé que llevara un par de meses out del basket le preguntas si firmaría estar en esta situación a estas alturas habiendo tenido lesionados a Koponen, Navarro, Ribas, Claver, Doellman y Lawal, teniendo que contar con hombres inexpertos como Peno, Vezenkov o Eriksson en la rotación, forzados a minutadas del Oleson versión 2016, con Claver en proceso de adaptación y, en general, en el nacimiento de un nuevo proyecto con otro entrenador al frente, todos lo hubiéramos firmado, sin duda.
Individualmente además hay noticias destacables, algunas previsibles y otras no tanto, como Brad Oleson. El de Alaska era un jugador perdido para la causa del que sólo se esperaba que pasara lo más rápidamente posible el año de contrato que le resta. A sus 33 años se habían unido varias inoportunas lesiones que acabaron por minar su contribución al equipo de manera casi abrupta. Físicamente debilitado el ex de Baskonia bajó su nivel defensivo y empezó a encontrarse con problemas para encontrar y convertir esos tiros que él puede convertir. No sabemos si porque realmente es del agrado de Bartzokas o por pura necesidad, pero ahora la situación ha cambiado, probablemente no hasta el punto de ser el jugador que fue pero sí para ser al menos un jugador muy útil. Atrás parece volver por sus fueros y en ataque ha encontrado la confianza que perdió. Por lo pronto hay que empezar valorándole este comienzo de temporada, sobreponiéndose a una situación que parecía irreversible.
Ante Tomic está. Es muy posible que el croata no case con la idea de juego que desea implantar Bartzokas, pero individualmente está tan bien como en 2015. Pese a no tener un aliado (de momento) para explotar el pick and roll Tomic está encontrando situaciones de tiro y las está aprovechando con una muñeca más efectiva que la pasada temporada. El de Dubrovnik está más fino, y no se sabe si es Plan A o Plan B para Bartzokas, pero en este estado sigue siendo un plan demoledor si tiene el día, como se demostró el domingo. Y este año además tiene dos socios en la pintura, Victor Claver y este nuevo Vezenkov.

Porque sí, en este punto de la temporada casi podemos hablar de un nuevo fichaje en la figura del búlgaro. Muchas veces cuando todo va mal y todo son problemas nacen oportunidades, y Aleksander Vezenkov está teniendo la suya y de momento la está aprovechando. La lesión de Doellman primero y ahora de Claver le han dado las llaves de la posición del «4» y su crecimiento es diario, fortaleciéndose cada vez más en aro propio y soltándose en el ajeno. Son unos pocos partidos pero Sasha empieza a dar la razón a los que pensaban que su crecimiento era una cuestión de confianza y minutos. Hasta hace unas semanas habíamos visto a un niño en un equipo de hombres, ahora ya vemos a un adulto con capacidad de sumar y enriquecer la rotación. Que lo que ha propiciado las ausencias de los arriba mencionados no se evapore con sus regresos.
Dos casos particulares son los de Stratos Perperoglou y Joey Dorsey. El griego ha tenido un comienzo de temporada irregular, pero en él existe la certeza de que en los grandes partidos no va a fallar. A poco que responda el equipo él va a acompañar. En el caso de Dorsey hablamos de una cuestión meramente física, es decir, si el cuerpo le responde el Barça tendrá una pieza extraordinaria en su rotación. Parece que su paso por Tel-Aviv ha resucitado al americano tras transmitir este inicio de temporada malísimas sensaciones físicas. Al 100% pocos hay como él en Europa, y así de paso De la Fuente se puede centrar en la búsqueda de una pieza mucho más específica para el juego interior.
Y Rice. ¿Qué decir de Tyrese Rice? Con el paso de las semanas se ha ido extendiendo esta comparación, pero yo al primero al que se lo leí fue a Juanjo Rosell (@4jjhr): el impacto de Rice en el Palau es lo más parecido al que tuvo Ronaldinho en 2003 en el Camp Nou. Ambos llegando en situaciones críticas, con plantillas limitadas y en un ambiente hostil fueron capaces de resucitar al club con enormes dosis de talento y personalidad. Sabíamos que el Barça fichaba un jugador diferencial en Europa, pero no era certeza que desde tan pronto liderara de la forma en que lo está haciendo este proyecto. No importa que tenga un mal día. Se sabe líder de un equipo en construcción que depende de él y eso le excita. Tutela a los jóvenes, asume la responsabilidad siempre y manda en el grupo. La sensación que transmite dentro y fuera de la pista es que quiere liderar algo grande, y esta implicación desde el primer día llama la atención. Esta percepción se ha amplificado por las bajas de los otros referentes exteriores, proyectando una imagen de Rice contra todos. Sus aptitudes puramente baloncestísticas son de sobra conocidas, pero más allá de sus canastas y tras casi dos meses de competición ya se puede afirmar sin ninguna duda que Tyrese Rice era el mejor fichaje posible para el club.

En realidad esta victoria en el clásico a efectos clasificatorios importa poco, más bien son las sensaciones las que permiten ser optimistas ante el horizonte que hay delante. Ojalá a estas buenas noticias se vayan sumando más y cristalizando en lo colectivo hasta conseguir ser un equipo competitivo y reconocible. Esta es la exigencia. Ahora el guión dice que hay que seguir sobreviviendo y conforme se recuperen efectivos crecer y, entonces, en lugar de sobrevivir empezar a disfrutar, que ya toca.
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