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Parece que el club está dispuesto a hacerse con los servicios de alguien que releve a mejor central de la historia culé. A su vez, posiblemente, también vayan por alguien que este año no tuvo, un relevo en la orilla izquierda, un relevo del T-1000. Aunque no sea el enemigo, la virulencia de Alba hoy y mañana no tienen forma de ser suplidas… o sí.
El tema troncal, el relevo generacional de Piqué, parece como algo totalmente esencial, y es por ello que se necesita de la apuesta más potente que puedas conocer. Si John Connor no pudo ordenar la no auto eliminación del Terminator, el FCB tampoco podrá alargar hasta el infinito la vida profesional de Piqué. Para hacer frente a Skynet, necesitamos al mejor Terminator, al menos, al que creemos que lo será.
Esta es la opinión de la redacción de Rondo sobre la zaga blaugrana 2019-2020:
Bajas: Jeison Murillo y Thomas Vermaelen
Altas: Ferland Mendy
En contra de la opinión mayoritaria, creo que el Barça tiene otras prioridades antes que De Ligt. Sin estar en contra de su fichaje – que iría muy relacionado con el estado de forma de Umtiti –, el club deberá encontrar antes un lateral izquierdo joven y con proyección, que a corto plazo sea un suplente de garantías de Jordi Alba y a medio un relevo a su altura.

En este sentido, Ferland Mendy ha aparecido con fuerza en el panorama internacional y, pese a que la eliminatoria frente al Barcelona fue más bien discreta, tiene cualidades que le podrían hacer encajar en el equipo. En el eje de la zaga, Todibo puede ser un buen cuarto central, dado que Murillo no ha encajado por nivel y Vermaelen sigue teniendo muchos problemas con las lesiones.
Bajas: Samuel Umtiti, Jeison Murillo y Thomas Vermaelen
Altas: Matthijs De Ligt y Nacho Monreal
La planificación de la defensa me parece más simple de lo que parece, y me fiaría bastante de lo que hiciera el club al respecto, tanto en la llegada de un lateral zurdo como en la gestión de los centrales. Con respecto al relevo de Jordi Alba la experiencia de este año no ha resultado con Juan Miranda, al que le falta como mínimo un año más de cocción en el B. Mientras tanto el Barça le puede esperar con un lateral veterano, a coste reducido y fácil de empujar cuando el canterano esté listo. No necesita mucho más el Barça ahí. Han sonado Alberto Moreno o Filipe Luis, pero mi opción sería el navarro Nacho Monreal. Otra historia es el centro de la zaga.
Si tuviéramos una máquina del tiempo y viajáramos a 2009, ¿pagaríamos 70 millones por Gerard Piqué en lugar de los 5 que costó sabiendo cómo ha acabado luego la película? Creo que sin dudarlo, y es a lo que apunta Matthijs de Ligt, que más que un gran central parece un elegido. Por aptitudes futbolísticas, liderazgo, ambición y carisma. No obstante, si el Barça emprende su fichaje después de la operación De Jong y teniendo que invertir tarde o temprano en el delantero es porque la rodilla de Umtiti no está bien.

Y si lo está también es un cambio muy a valorar. No es concebible una defensa Piqué-De Ligt-Lenglet-Umtiti. El ex del Lyon es una realidad, pero todo lo que ha rodeado a su lesión no da buen feeling, empezando por los plazos que él mismo ha marcado mirando por sus propios intereses y siguiendo por la sensación que transmite (y más tras ser campeón del Mundo) de que podría no llevar excesivamente bien una suplencia prolongada. Por ello intentaría traspasar a Umtiti por una gran oferta que pague la llegada de De Ligt, que será hoy tercer o segundo central y relevo de Piqué a no mucho tardar. Con tres centrales de gran nivel por delante la posibilidad de permanencia de Todibo como cuarto es una posibilidad, aunque si se le busca una cesión Jorge Cuenca podría ocupar ese rol.
Ni siquiera menciono el lateral diestro, donde Sergi Roberto y Semedo se complementan bien. Ninguno de ellos va a pasar a la historia, pero hay urgencias mucho mayores, no van a hacer perder competiciones y tampoco aparecen grandes opciones para mejorarles. Un año más de los dos y veremos cómo evoluciona Wagué.
Bajas: Thomas Vermaelen y Jeison Murillo
Altas: Juan Miranda y ¿Matthijs De Ligt?
En clave defensiva todo pasa por dos preguntas cuyas respuestas conocen solamente en la dirección deportiva del club: ¿Cómo se ha recuperado y va a responder Samuel Umtiti? Y, ¿Cuánto potencial deportivo tendría y tiene Matthijs de Ligt cómo para pretender invertir una cuantía importante de dinero para reforzar una zaga con Piqué, Sam y Lenglet?

En los laterales la lógica iría hacia el refuerzo del lateral izquierdo con un suplente de ciertas garantías para sustituir a Jordi Alba, entre los que podrían estar Miranda hasta otro jugador más veterano, con menor potencial pero más sólido de cara al corto plazo.
Bajas: ¿Samuel Umtiti? y Jeison Murillo
Altas: Matthijs De Ligt y Ferland Mendy
El Barcelona tiene la línea defensiva bien cubierta salvo por el suplente de Alba, y ese debería ser el mayor foco, traer un lateral potente que apriete al catalán y le pueda dar descanso, pues cuenta con 30 años y su juego se basa en la velocidad. El lateral del Lyon es muy goloso, aunque puede ser inaccesible. Me gusta también la opción de Filipe Luis, por barata, calidad y porque implica dar oportunidades a Miranda o Cucurella en poco tiempo.

En el central la llegada de De Ligt representa un movimiento estratégico del club y también el impedir que los rivales se lleven a una perla llamada a dominar, más que una necesidad real, pero si llega el holandés se hace complicado imaginar a Umtiti en el plantel, lamentablemente.
Bajas: Thomas Vermaelen y ¿Samuel Umtiti?
Altas: Matthijs De Ligt y Marc Cucurella
Vayamos por partes, o más bien dicho por posiciones. En primer lugar la posición de central si De Ligt es una opción real a día de hoy creo que es un jugador al que el Barça no debería renunciar por lo que supondría garantizarse un central con mucho futuro. Otra cuestión sería si el técnico esta por la labor de tener cuatro centrales de categoría como sería Piqué,Lenglet,Umtiiti y el citado De Ligt. Otro factor a valorar pero que para nosotros es complicado incluir en la ecuación es el estado real de la rodilla de Umtiti. Este aspecto puede ser importante para la dirección deportiva a la hora de tomar una decisión.
La otra posición susceptible de ser reforzada (más que la de central) es el lateral izquierdo, y una vez oficializada la renovación de Jordi Alba hay que pensar en dos perfiles, como pueden ser un joven con futuro que pueda encajar y aceptar el rol de suplente o un jugador ya más veterano que también asuma ese rol que garantice rendimiento (me viene Sylvinho a la memoria). La renovación de Jordi Alba y la prioridad de invertir en otras posiciones descartan a priori nombres como podrían ser Grimaldo (Benfica), Junior Firpo (Betis) o Mendy (Lyon), al que también puede haberle restado puntos la eliminatoria frente al Barcelona. Tagliafico (Ajax) podría ser una opción intermedia que condicionaría a si se produce el fichaje de De Ligt. No parece probable que el Barcelona fiche a medio Ajax.

Bajo estas premisas y la posible tesorería que tengan “presupuestada” Abidal y compañía para esta posición, como primera opción pensaría en Cucurella, opción económica, que conoce la casa y aunque esta temporada se ha desenvuelto en posiciones más avanzadas conoce la posición. Alex Moreno (Rayo Vallecano) o Pedraza (Villarreal) pueden ser otros nombres que tenga apuntados la secretaria técnica. No quiero olvidarme de Miranda, señalado frente al Levante, al que quizá haya que buscarle una opción similar a la de Cucurella para quien sabe si volver en algún momento.
Bajas: Samuel Umtiti y Nelson Semedo
Altas: Matthijs De Ligt y Filipe Luis/Cucu
Parece que el fichaje de De Ligt es objetivo prioritario, es algo totalmente estratégico. El central holandés, titular en su selección y capitán en su Ajax, tiene todas las papeletas para ser el próximo Kaiser del fútbol europeo, y su apuesta deberá ir en consonancia. De Ligt tiene un juego aéreo espectacular, una velocidad de reacción bastante alta para su gran corpulencia y una salida de balón muy por encima de la media. Pero si algo destacaría, es su capacidad para hacerse pasar muchas veces por un jugador que no tiene 19 años, y eso habla tremendamente bien de su inteligencia y talento defensivo.
Su inversión, unida a las fichas y masa salarial, requerirá de una gran venta. Mi elección por Umtiti no es por cuestiones exclusivamente futbolísticas. Umtiti al 100% y en trance es mejor que Lenglet, pero su rodilla, su sueldo y su cierta irregularidad, me inclinan por él.

En la banda izquierda, se da una circunstancia muy especial. Jordi Alba se ha erigido como una pieza clave en el funcionamiento culé. Aunque mi apuesta por Miranda sea firme, es un jugador que requiere de tiempo, el necesario para su formación y dar un gran relevo a Jordi. Por ello, mi apuesta sería un jugador veterano. Filipe siempre fue un jugador fetiche. El del ATM acaba contrato y por edad y experiencia, sería ideal para dar 1-2 años que sería esencial para Miranda. Si no se apostase por este perfil, Cucurella sería mi elección. Lateral zurdo que sale de la Masía, con gran intensidad, velocidad y capacidad para ser punzante con y sin balón. Lo mejor de Cucu, sería su capacidad para ser disciplinado y dar la intensidad necesaria para “suplir” el movimiento sin balón de Alba. Cucu es muy bueno.
Por último, aunque parezca sorprendente, la economía y una suculenta oferta por el portugués, me harían pensarme su venta. Aunque es un jugador competitivo, no me parece el lateral derecho del FCB, menos si se opta por un juego más pausado y posicional con De Jong. Si Wagué es una apuesta para el año que viene, Semedo podría salir “fácilmente”.
]]>Virtudes que, por otra parte, está asumiendo con naturalidad en una zaga de un equipo más exigente como es el Barcelona. Lenglet, realmente, está cuajando una temporada a la altura de lo que se exigiría a un central recién llegado a la Ciudad Condal. La paradoja, pero, es que el colectivo defensivamente ha estado en un nivel bastante más bajo en comparación con la temporada pasada. El Barça de Valverde hoy defiende peor que el pretérito de hace un año.
Obviamente, un análisis acerca de por qué este descenso en el rendimiento colectivo en materia defensiva no puede incidir únicamente en el rendimiento de los defensas, aunque algo de culpa y de influencia tienen: Sergi Roberto está haciendo una mala campaña, a Piqué le cuesta cada vez más arrancar, Jordi Alba mantiene su regularidad y Busquets probablemente esté amenazando con un descenso abrupto de rendimiento en comparación a su cénit futbolístico.
Lenglet es titular indiscutible a fecha de hoy por dos motivos: el principal es la lesión prolongada de Samuel Umtiti; y el segundo, su regularidad y serenidad complementan bien y se adaptan bien a las necesidades del equipo. En un tercer punto se podría indicar que la competencia, hasta la llegada de Murillo, ha sido escasa dado la debilidad y fragilidad física del bueno de Thomas Vermaelen.
Entrando más en un posible análisis entraríamos también en el cambio que ha propiciado la recuperación de Ousmane Dembélé y la influencia que está teniendo en el colectivo. Es la energía y la ilusión del joven que quiere reinar y el desorden de aquel que desconoce parte de los engranajes que esconde el fútbol por su inexperiencia.
Una de las cuestiones que cabe plantearse con el rendimiento y potencial del exjugador del Sevilla radica en si podrá alcanzar al a veces olvidado rendimiento excelso en su cúspide de Samuel Umtiti. La exigencia en este caso es muy alta, hablamos de uno de los mejores centrales del mundo, pero no se debe olvidar que esto es el Barça, y probablemente cuando lleguen ciertas cotas altas de la temporada el sistema defensivo, débil en comparación con el del año pasado, exigirá a Lenglet (o a Umtiti si vuelve bien de su lesión) un nivel que, a pesar de su solidez hasta ahora, no ha alcanzado todavía. El fútbol dictará su sentencia.
]]>Lejos de la locura MSN, las dos líneas de cuatro implantadas por Ernesto convirtieron la portería de Ter Stegen en un muro inexpugnable para la mayoría de los rivales, convirtiendo esa fortaleza en el principal bastión del equipo durante los primeros compases de la temporada.
Más allá de la seguridad aportada por ambos guardametas o de la ayuda mucho más exhaustiva que en temporadas anteriores del centro del campo, el rendimiento de la primera línea ha estado repleto de buenas actuaciones colectivas e individuales, pese que en determinados escenarios podamos llegar a plantear alternativas o cambios de cara a un futuro a corto/medio plazo.
Esta vez, el arranque “diesel” de Gerard Piqué no supuso dificultad alguna para los planes del míster, ya que a su lado emergió un apoteósico Samuel Umtiti que, durante el primer semestre de la campaña, asomó la cabeza como uno de los mejores centrales del continente. Su lectura, contundencia y estado físico hacían pensar en una pareja perfecta cuando Gerard, como cada primavera, alcanzara ese nivel que le permite mirar por encima del hombro a cualquier marcador en este mundillo del fútbol. Por desgracia, una lesión (y quién sabe si temas extradeportivos, véase renovación al alza) impidieron que el francés mantuviera ese nivel de regularidad con el paso de la temporada. La segunda mitad de campeonato de Samuel nos dejó actuaciones preocupantes y la duda de si el nivel del primer tramo es realmente sostenible con el correr de los años. En su ausencia, el aficionado culé se llevó la grata sorpresa de contemplar, por fin, el “rendimiento inmediato” de Thomas Vermaelen. La desafortunada relación del belga con las lesiones había impedido que contara con la continuidad necesaria para evaluar su rendimiento. Esta temporada, con la confianza del cuerpo técnico y una -aparente- mejora física, el 25 mostró su mejor cara cada vez que le tocó participar. Especialmente brillante fue el periodo en el que acaparó titularidades ante la ausencia de Umtiti, titularidad en el clásico incluida, llegando incluso a poner en duda el puesto en el once del que, hasta hacía un mes, parecía ser el gran dominador de la posición en el panorama europeo.
En los costados, Sergi Roberto y Jordi Alba han jugado un papel fundamental en los éxitos culés, rindiendo muy por encima de sus competidores en el puesto. Con Iniesta y Rakitic/Paulinho ocupando durante mucho tiempo los puestos de banda en el centro del campo, los carriles quedaban totalmente despejados para que los laterales se desplegaran.
Sergi, a diferencia de la época LE, ha sufrido mucho menos en tareas defensivas, mostrándose como un seguro en el 1×1 y manteniendo su importancia en salida. En este aspecto, aunque ha dejado de ser el hombre libre que era en la estructura del técnico asturiano, donde recibía los magníficos pases de MaTS, la inteligencia, el pie y la lectura del catalán son básicos para una salida limpia del equipo, a lo que se suman sus características conducciones hacia dentro.
Jordi Alba, por su parte, sacó partido de lo que en verano parecía el mayor trauma de la historia reciente culé. La ausencia de un referente por delante que le “taponara”, permitió que el lateral asumiera el control total de la banda, gestando una relación letal con Messi que le convirtió, durante mucho tiempo, en la segunda referencia ofensiva del equipo, solo por detrás del propio Leo. Puede que, precisamente, de la virtud extraigamos el defecto. Sin el patrón de esa llegada medida y pase atrás al 10, Alba se queda algo escaso de ideas en los metros finales. Al no disponer de calidad para otro tipo de centros, sus internadas terminan por parecer algo inocuas si el receptor del pase no es zurdo y argentino.
El gran problema de los laterales del Fútbol Club Barcelona esta temporada ha sido el flojo papel de Semedo y, sobre todo, Digne. Famosos son los encuentros en los que Valverde trató de dar descanso a sus alas titulares con estrepitoso resultado, teniendo que realizar, incluso, dobles sustituciones para que los de siempre salvaran la papeleta.
En este aspecto, el papel de Semedo y Digne es bien diferente a la hora de evaluar su campaña. El primero cuenta con el beneficio de la duda que le otorga su rol de rookie dentro del club. Aunque el portugués llegara con el cartel de lateral ofensivo, podemos asegurar que sus mejores argumentos a la hora de apostar por su continuidad han llegado en tareas mucho más retrasadas, donde su capacidad para corregir y su velocidad sí han aportado un plus a la zaga. En ataque no ha acabado de tener ese entendimiento con los pesos pesados del equipo que le permitiera destacar en área contraria. En un año lleno de altibajos, en su favor juega el buen momento que atravesaba cuando una inoportuna lesión cortó su progresión. Además, en la cabeza del jefe siempre ha estado presente, como se demostró en las alineaciones de los fatídicos cuartos de Champions.
El rol de Digne dentro sí que ha sido mucho más discutido. Su nivel y el lugar en el que queda al compararse con Alba dejan al francés como uno de los más perjudicados a la hora de repasar la campaña azulgrana. Curiosamente, puede que la mejor versión del galo coincidiera con el partido en el que tuvo que ocupar el puesto de central zurdo al lado del carismático Mina.
La falta de candidatos en el mercado y la confianza en que Cucurella o Miranda terminen por formarse parecen asegurar al bueno de Digne un hueco en la plantilla de la 18/19, pero nada es descartable en caso de que llegue una buena oferta a las oficinas del club. Oficinas que, a día de hoy, parecen estar más centradas en contratar un central. Aunque el perfil más necesario a la hora de rastrear el mercado parece ser el de sustituto de Piqué, nombres como De Ligt o el sempiterno debate sobre Bartra parecen caer en saco roto, enfocando sus esfuerzos sobre Lenglet. La posible llegada del jugador del Sevilla, imposibilitado para ocupar el lateral izquierdo o el perfil derecho de la pareja, incita a pensar en una salida de Vermaelen o una posible cesión de Yerry Mina.
Sin conocer los informes, cábalas e ideas que circulan por la dirección deportiva culé, resulta evidente la necesidad de contar, el año próximo, con una zaga de garantías, máxime cuando la probable llegada de Griezmann, sumada al aumento de protagonismo de Coutinho, presumen un once menos equilibrado que el actual, presumiendo que Suárez se mantenga como nueve al lado de Leo. Pese a que la defensa ha rendido, en términos generales, a buen nivel durante la mayor parte del curso, es tarea del club pulir ciertos detalles que permitan al Barça crecer desde la base más sólida posible.
]]>Y es que ante la Roma se hizo evidente lo que desde hace semanas era un temor: el costado izquierdo flaquea. El trío que ha sido sello de identidad hasta esta primavera parece haber reculado con respecto al resto, lo cual deriva en un descenso de rendimiento colectivo, dada la estrecha relación con la que todas las piezas congenian en el sistema de Valverde. Umtiti, Jordi Alba e Iniesta no son los de invierno y, aunque se antoja más como estado transitorio que como cambio perenne, el momento elegido para dejar de serlo es el menos idóneo.
Si bien es cierto que el nivel mostrado por Samuel antes de su lesión parecía insostenible tanto en cantidad como en calidad, los últimos minutos como zaguero blaugrana chirrían. Lento en anticipación, menos imponente en lo físico y dudoso con balón, Umtiti ha hecho que Piqué dude de si realmente podía llegar a existir un Barça a corto plazo sin sus épicas noches ante lo más complicado de la temporada. Un poco más a su izquierda, el Jordi Alba que implicaba aire fresco para Messi parece haber caducado. Como era de esperar, los rivales ya intuyen la jugada y, a pesar de que el excelso pase del argentino sigue llegando, la devolución ya no es tan efectiva, y al lateral parece costarle encontrar una segunda opción. Carente de un centro elevado con la calidad suficiente, a Jordi le faltan recursos para aprovechar los espacios que el interior y Suárez le ceden. Con el paso atrás de sus piezas más contiguas, su papel en salida y creación se ve limitado por falta de autosuficiencia y parece que lo que mantiene al nivel deseado, como el repliegue, se antoja insuficiente para el tramo final de campaña.
El último nombre es el que más peso tiene en la ecuación, pues sabiéndose el resto certezas a un nivel de regularidad mínimo, el que pusiera Andrés Iniesta encima del tablero sería el que fuera a decantar las opciones europeas del Barça. Y si la primera parte de temporada dio para pensar que iba a poder con el reto, lo físico parece haber puesto una piedra en mitad del camino que de momento pesa demasiado para que el manchego pueda esquivarla. Con la eliminatoria ante la Roma encarrilada, y dando gracias que el rival no fuera más exigente, el debe de Valverde y del propio Andrés es llegar en plenitud a las semifinales, pues de otra forma las posibilidades del Barça se reducirán a mínimos.
Ernesto Valverde ha construido un colectivo que ante un nivel individual no demasiado exigente es capaz de resistir ante cualquiera, mientras que elevándolo un poco el no perder se puede convertir, Messi mediante, en victoria sin excesivas carambolas. Así pues, la altura del techo que sea capaz de marcarse la banda izquierda del Barça marcará, en gran medida, el techo del propio equipo, siempre y cuando el resto de piezas no experimenten la bajada de los nombrados. El tiempo cada vez es menor, pero la situación permite, hasta cierto punto, no preocuparse en demasía. Por ahora.
]]>La base del equipo parece clara. Su once fetiche, casi indiscutible. La portería y la defensa está ocupada por los intocables Ter Stegen, Sergi Roberto, Piqué, Umtiti y Jordi Alba. Por edad parece evidente que el alemán, el de Reus y el francés serán del equipo en un margen de cinco años potencialmente si se cumplen los pronósticos. Por edad y nivel deberían ser piezas destacables del proyecto a largo plazo de la entidad. En el caso de Gerard la cuestión es distinta. Por legado y liderazgo se irá cuándo y cómo quiera, por lo demostrado sobre el césped y por su importancia a nivel social dentro de la entidad. Pero a sus 31 años el declive de rendimiento puramente deportivo podría llegar en un tiempo no lejano. Asumir en su caso un relevo que pueda tomar los mandos de la zaga mientras su figura se marchita empezaría a ser recomendable para Pep Segura.
En el caso de Jordi Alba la situación no parece tan acuciante, está en el mejor momento de su carrera y su rendimiento es excelente, pero sí es cierto que bordeando los 29 años el club debería asumir a un suplente de garantías que mejore a Digne. En este caso podría ser un lateral del filial para intentar mantener una cuota de jugadores reconocibles por todos desde el primer día con compromiso inquebrantable.
La situación de Sergi Roberto, ante el rendimiento irregular de Semedo, recomendaría igualmente apostar por él en su posición natural y dar la titularidad en el lateral a un especialista, sea el portugués si evoluciona favorablemente o a otro de mayor nivel con proyección.
Busquets, capitán e insignia del proyecto de Valverde, es otro intocable que decidirá él cuando y cómo irse del equipo. Merecido por su rendimiento y a la edad de 29 años vive sus mejores años de su carrera y a corto plazo no parece que salga del once, pero a largo plazo sí es una posición en la que el Barcelona tome cartas en el asunto para asegurar un relevo de garantías.
Los casos de Rakitic e Iniesta son diametralmente opuestos. El croata es, por rendimiento y nivel, el más factible de ser sustituido, aunque haga complicado el relevo por su actitud y profesionalidad mostrada en el césped. Jugar mejor que él parece más fácil de lo que es.
La de Iniesta es otra historia. Leyenda viva del barcelonismo, capitán general del centro del campo y uno de los mejores jugadores de la historia vive ya sus últimos años en la élite. Su retirada definitiva la marcará él y lo que den de sí sus piernas y su cabeza. Él decidirá cuando irse, pero el club ya ha tomado cartas en el asunto y Coutinho parecería el elegido para sucederle en el puesto. El trono, eso sí, seguirá siendo de Messi.
Indiscutible y sin palabras para definirle, Lionel cumplirá ya 32 años. Su rendimiento no merece discusión y desde aquí mis disculpas por osar plantear su futuro, pero sería recomendable, dentro de lo posible, plantear una especie de relevo. Probablemente no a nivel individual, mi más sincero pésame al que herede su “10” y a los que sean nominados oficialmente como sucesores o nuevos Messi, pero el club bien haría de plantearse algo.
Luís Suárez, con 31 años, vive ya sus mejores años de su carrera profesional, pero su rendimiento estas dos últimas temporadas fue irregular en el juego, no tanto en las cifras goleadoras. En su caso la discusión es estilística. ¿Querrá el Barça renunciar a un 9 puro para jugar con otros perfiles de mayor movilidad y capacidad puramente técnica? ¿Hay en el mercado perfiles que puedan suceder a corto plazo el rendimiento del uruguayo? Pep Segura deberá decidir.
En un momento de auto halago continuo ante una liga encarrilada y ante el intachable rendimiento bajo las órdenes de Valverde es conveniente discutir sobre el proyecto, su continuidad y las decisiones estratégicas que deberá tomar la entidad en un plazo no muy avanzado de tiempo. Veremos si el club y Pep Segura estarán esta vez a la altura de las circunstancias.
]]>Con el paso de los meses, Gerard vio en Umtiti esa figura en la que volcar responsabilidades. A lo que él no llegara, lo haría el francés, algo que desde hacía años llevaba haciendo, no sin una continua intermitencia, Javier Mascherano. El crecimiento del recién llegado en lo que a rendimiento individual se refiere no hacía más que confirmar que esa posibilidad, remota y en la que tantas veces había fracasado el club desde el progresivo adiós de Puyol, se podía convertir en realidad. Pero un año no era suficiente. Y menos el que le tocó desembarcar en Barcelona. Umtiti estaba verde y el colectivo hacía aguas en todas las zonas del campo. El peso de Piqué todavía era demasiado significativo.
Entonces, llegó Valverde. El técnico dio recetas colectivas para complementar a lo individual pero su proyecto no se podía construir a corto plazo y necesitaba que Piqué siguiera siendo el que podía con todos y con todos. Pero no lo era. De hecho, todavía no lo es. Aunque destellos de su fútbol hacen pensar que, tarde o temprano, reaparecerá. Sin embargo, la relativa ausencia de la mejor individualidad defensiva del equipo supuso para Umtiti una posibilidad para demostrar que podía ser lo que en su primer año muchos habían imaginado lo que llegaría a ser. Y casi cuatro meses después del comienzo de la temporada, el francés sigue demostrando, partido a partido, que cuando Piqué esté en estado de espera, él podrá con lo que le pidan. Y, aunque las demandas defensivas del equipo hayan disminuido con respecto a las últimas campañas, Umtiti sigue teniendo mucho terreno que abarcar.
Que Umtiti haya alcanzado el nivel que actualmente se le otorga es tan buena noticia como palpable el hecho de que si el Barça quiere competir más allá de las fronteras de La Liga necesita a Gerard Piqué. Porque si con Piqué había llegado a bastar, y con Umtiti parece que también, con ambos y las aportaciones de la pizarra de Valverde permitirían al técnico poder, al fin, centrar sus esfuerzos en la construcción de un sistema ofensivo insuficiente, a día de hoy.
]]>A primera vista, es fácil poner los ojos sobre Marc André Ter Stegen y Samuel Umtiti. El alemán y el francés están comenzando la temporada a un nivel que parece colocarlos ya en la alta aristocracia del fútbol mundial. El portero ha comenzado su segundo año como número uno de la portería blaugrana con un paso adelante en sus prestaciones. Ha mantenido sus virtudes y ha corregido alguno de los defectos que se le achacaban la temporada pasada; Domina mejor su primer palo y parece haber adelantado un par de metros su posición en el campo, algo que, sorprendentemente, le costaba al valiente portero de Monchengladbach.
Si Ter Stegen ha dado un paso adelante, ¿Qué decimos de lo que está haciendo Umtiti? El central, que ya venía rindiendo a un buen nivel, ha comenzado la temporada devorando a un Gerard Piqué al que, nuevamente, le está costando arrancar. Sólido, contundente, rápido… el francés ha aterrizado de lleno en la lista de mejores centrales del continente.
La última actuación liguera de los culés, la del nuevo San Mamés. Invitaría a pensar en Ter Stegen y Umtiti como principales responsables de la mejora defensiva del Barça, pero repasando el global de lo que va de temporada podemos encontrar varias causas que la justifican:
Aunque el sistema defensivo de Valverde puede asemejarse al último de Luis Enrique, el 4-4-2 del Txingurri tiene algunas novedades.
La primera, y más importante, la altura. El Barça ha recuperado, en parte, la presión tras pérdida que tantos éxitos ha cosechado en el Camp Nou. Busquets ha podido defender arriba en muchas ocasiones, lo que convierte al de Badía en una de las mejores armas de los azulgrana. Cuando el equipo ataca junto y se ordena a través de la pelota, gracias al propio Sergio e Iniesta, Busquets está siempre cerca de la pérdida, lo que le permite saltar y defenderla como a él le gusta, hacia adelante. En cambio, cuando es el equipo rival el que comienza a juntar pases, Busquets no domina su espalda y sufre, como se vio en el gol recibido en el Wanda Metropolitano.
Además, el engranaje defensivo blaugrana se percibe más sólido que aquel de Lucho, donde (recordando Paris o Turin) el rival recibía a espaldas de la medular culé con excesiva facilidad. A todo esto hay que sumarle el buen nivel competidor que ha demostrado Mascherano en las ocasiones que le ha tocado jugar, o el retorno de Jordi Alba a su nivel habitual, tras el ostracismo que le terminó causando el 3-4-3 del final de la temporada anterior.
Con todos estos condicionantes, y avalándonos en los datos facilitados por @FutbolAvanzado, vemos que el Barça de Valverde ha mejorado sus prestaciones con respecto a la última campaña. Pese a que recibe, de media, prácticamente los mismos disparos por partido, solamente uno de cada cuatro acaban entre los tres palos, mientras que la temporada anterior la mitad de los chuts rivales iban a portería.
Otra mejora sustancial es el rendimiento de la línea defensiva a la hora de bloquear los disparos de los adversarios, algo de lo que se habló mucho tras la actuación de Piqué en la Supercopa de España. Actualmente, la zaga culé ocupa los puestos altos de la tabla en este aspecto, llegando a bloquear, prácticamente, un cuarto de los disparos rivales. Las estadísticas se completan con los abrumadores dígitos de Ter Stegen, capaz de detener el 89% de los balones que van a puerta.
Valverde espera la llegada de su Barça mientras gana. Y es lógico. Si desde hace años sabemos que tener a Messi equivale a comenzar los partidos con un uno en su marcador, el Barça del Txingurri parece haber cerrado el cero en el casillero rival.
Esta faceta no debe pasar desapercibida en el Barça con menos desequilibrio de los últimos tiempos. Sin Neymar, con Dembélé KO y con Luis Suárez con la pólvora mojada, solo Leo está siendo capaz de abrir defensas y resultados, por lo que cada vez parece más necesario que este Barça mantenga el buen nivel defensivo de este primer tramo de la temporada.
]]>Mendizorroza es en sí un campo difícil, más si cabe ante un rival que está subido a una ola sentimental que te proporciona volver a llegar a una final inesperada para un equipo modesto, tal y como leíamos en la previa. Y el Alavés duró lo que duró la ola, una media hora. A partir de ahí se impuso la calidad del equipo visitante, con un par de goles antes del descanso. Uno con la perfección estética bandera de este once de Luis Enrique, donde la precisión técnica brilla en cada toque, hasta que el uruguayo, quién sino, la empuja al final.
Como segundo tanto, tuvo dos protagonistas consumados, por un lado Pacheco, que no hay como “hypearlo” toda la semana para que la pifie de manera importante, y el “hombre sin gol”, Neymar, que solo tras el fallo del guardameta solo tuvo que empujarla. No hubo que preocuparse del hombre de negro que, como ya viene siendo habitual, no regaló nada a los visitantes…
A partir de ahí el partido ya es historia, cuatro goles en la segunda parte dejaban el encuentro listo para sentencia y la exhibición del equipo azulgrana, sobre todo a la contra, con la MSN on fire, llegaba a su fin.
Es cierto que Busi, quinta tarjeta buscada, André Gomes, sigue siendo el interior favorito de Luis Enrique y Umtiti, que ya salió tocado de la primera parte, fueron sustituidos en esta segunda. Por Sergi Roberto, que sería recuperado para el medio del campo, Iniesta, que pone el contrapunto preciso a André Gomes y Alba que mandó a la línea de centrales al francés Digne.
No me puedo ir sin expresar mi más sentida repulsa ante las lesiones que acompañan al Barça en lo que va de temporada. Es complicada valorar las mismas, pero si te quedas con el detalle que Iniesta, Busquets y hoy Aleix Vidal, sufrieron importantes lesiones en jugadas en las que, no solo el rival se fue sin tarjeta, sino siquiera con falta, ya está dicho todo.
Ah, mi experimento tendrá lugar en media hora, que es cuando juega el equipo que todo indica, ganará el titulo. Veremos…
LAS NOTAS
ter Stegen (7): No tuvo mayor importancia en el juego, tan solo esa jugada del Alavés que a punto estuvo de costar cara. Con lo pies como siempre, aunque no hubo mucha presión alta del equipo rival. Dueño de su área, eso sí.
Aleix Vidal (7): Una pena lo de su lesión cuando ya se había sumado a la causa. Excepcional en el pase de primer gol.
Umtiti (8): Imperial hasta su lesión. El Barça tiene central para rato.
Mathieu (6): Quizá el eslabón débil. Aun así, es el cuarto central del equipo.
Digne (7): Hizo el despliegue ofensivo que hizo falta. Y de central cumplió.
Busquets (7): En la medida en que crezca el canterano tras su lesión, así crecerá el equipo.
Rakitic (6): La posición mas complicada del equipo. Sigue sumando, peso a que no sea especialmente vistoso.
André Gomes (6): Debe mejorar como interior, su puesto. No cabe duda que Luis Enrique confía en él.
Leo (8): Era el típico partido en el que el argentino da un paso atrás y permite el lucimiento de otros. Aun así, vital para el triunfo visitante.
Suárez (8): Es el jugador de la plantilla más acertado cara al gol y lo volvió a demostrar.
Neymar (7): Marcó el gol de la tranquilidad, a pesar de eso sigue peleado con el gol, pero muy importante en el juego, que ayer desarrolló con más libertad que de costumbre.
Iniesta (6): Es un jugador especial del que no hay ninguno parecido en toda la plantilla.
Alba (6): Mandó a Digne a la zona central. Fue irrelevante en sus subidas
Sergi Roberto (6): Volvió al centro de campo, concretamente a la zona del medio centro. Algo puntual por la lesión de Aleix.
]]>Pep, por su parte, decidió que lo mejor que podía intentar era desnaturalizar al equipo de sus amores y tratar de llevar el partido a tierra de nadie. La idea, aunque buena, acabó quedándose a medias. Nada más comenzar, el plan del City era claro: una presión muy alta para tratar de robar en campo rival. Al no haber un delantero de por sí, la mayor baza del equipo de Manchester era llegar, cuánto más deprisa mejor. Y llegaron, bien y con desborde, pero faltó pegada. Y claro, esta apuesta tan atrevida dejó entrever otra pega, ésta bastante más evidente, como eran los espacios que había tras Fernandinho.
En uno de los muchos momentos de mala suerte del partido Jordi Alba se lesionó, dando entrada a un Digne que buscaba consolidarse. Al Barça le costaba mucho salir de esa presión, pero cuando lo conseguía se apresuraba a llegar al área rival. Ante tanto espacio era lo lógico, pero derivó en imprecisiones de la MSN. Todo cambió cuando en una acción aislada Mascherano recordó al del Mundial de Brasil, corriendo como un loco para recuperar el balón de una forma bastante heterodoxa. En ese momento el balón le cayó en los pies a Leo y lo que siguió fue un caos que acabaría siendo la norma del partido. Una pared que no iba a ningún sitio acabó en gol de un Messi que siguió la jugada, como si supiera que Fernandinho se iba a resbalar.
Tras el gol el City sintió se recompuso y, aunque no dominó, sí generó ciertas ocasiones de peligro. El control era culé, aunque siguiendo la línea de estas últimas semanas, era un control algo estéril. Y en otro momento de infortunio esta vez fue Piqué quien no pudo seguir, teniendo que entrar Jeremy Mathieu. Esto provocó que Umtiti tuviera que asumir en cierta forma el liderazgo de la defensa y además cambiarse al perfil diestro. Durante estos últimos minutos de ajuste el City trató de aprovechar el descontrol, pero no fue capaz, encontrándose ante un seguro Ter Stegen.
Llegaba el descanso y las sensaciones eran encontradas, ya que hasta entonces el partido había estado igualado y solo un golpe de fortuna ponía a los culés por delante. Y si la primera parte fue algo caótica, la segunda fue otro nivel. Tras unos primeros minutos de tanteo un fallo de bulto de Bravo hizo que le expulsaran, cambiando por completo el partido a partir de ese momento. Esto, unido a la lesión de Zabaleta fue el factor desencadenante. Esta vez era el City el que estaba descontrolado, y Messi no es alguien que perdone ese tipo de ocasiones. Dos goles en diez minutos del argentino dejaron herido de muerte al equipo de Pep, que no sabía muy bien cómo iba perdiendo por tres goles cuando había completado un buen encuentro hasta entonces.
Ya con 3-0 en el marcador esta vez fue Mathieu quien decidió no pensar mucho y darle algo de salsa al partido: dos tarjetas amarillas en 3 minutos fueron suficientes. Con ambos equipos con diez jugadores lo cierto es que el panorama no cambió mucho, y los intentos del City con Sterling a la cabeza eran anulados por un Umtiti que completó su mejor partido como culé, pletórico en el puesto de Piqué. Solo en el tramo final Leo volvió a coger el balón y, en una de sus injustas demostraciones de superioridad, provocó un penalti. Lo tiró y falló Neymar, que probablemente deba cambiar su técnica de lanzamiento. Eso sí, no tardó mucho en resarcirse del fallo anotando un gran gol y demostrando que está volviendo al nivel que se espera de él. Fue un buen punto y final a un partido tan extraño como divertido, que volvió a dejar claro que Pep creó a un monstruo. Un monstruo con el diez a la espalda que ya no necesita ni completar una gran actuación que, para cualquier otro jugador, sería un partido de highlight en su carrera. Para Leo, un día más.
Notas del partido:
Ter Stegen: 8,5. Tuvo dos intervenciones decisivas y de mucho mérito. Además, tuvo que involucrarse mucho con balón debido a la presión del City y lo solventó bien.
Mascherano: 9. Probablemente su mejor partido en mucho tiempo, y de nuevo en un puesto que no es el suyo. Tuvo cierta libertad para hacer lo que mejor se le da: hacer tackles y defender con espacios.
Piqué: 7. En los 40 minutos que jugó estuvo estupendo, pero no pudo seguir por el golpe que recibió.
Umtiti: 9. Jugó una buena primera parte, quizá algo tímido en salida de balón, pero cuando ocupó el puesto de Piqué subió de categoría. Su mejor partido hasta la fecha.
Alba: Sin nota. Es difícil medir el impacto de un jugador cuando solo está en el terreno de juego durante los diez primeros minutos. Una pena su lesión.
Busquets: 6. Sigo viéndole a un nivel muy por debajo del habitual. Aunque en este partido no fue el blanco del ataque rival, sigue lento ejecutando jugadas.
Iniesta: 7. Aunque le faltó algo más de presencia hoy, le bastó para estar en la jugada del 2-0 y dejar un par de detallazos.
Rakitic: 6,5. Tuvo un par de ocasiones en ataque y ayudó mucho atrás. No fue su mejor partido pero su trabajo es indispensable.
Neymar: 7,5. Poco a poco va recuperando sensaciones después de un mal 2016. Falló un penalti pero poco después regateó hasta marcar. Esa confianza es importante.
Suárez: 6,5. Otamendi y Stones pararon bien a Luis, aunque acabó asistiendo a Leo para el 3-0.
Messi: 10. Metió tres goles y generó un penalti. Un día más en la oficina.
Digne: 6,5. Le tocó bailar con la más fea. Sterling le dio muchos quebraderos de cabeza pero mantuvo el tipo.
Mathieu: 5. No estaba completando un mal partido hasta que en cinco minutos decidió irse a la calle. Un jugador veterano no puede hacer eso.
André Gomes: Sin nota. Jugó diez minutos en los que el partido ya había entrado en su recta final.
]]>El arrojo con el que operó en La Catedral Marc-André condensa la serenidad y seguridad con la que se batió un Barça serio, que frunció el ceño y se entregó al arte andaluz de un rubio balcánico. Rakitic, en su versión más lúcida, aparcó por un día los utensilios de contienda para animarse con unas sevillanas y descubrir aquel futbolista de infinita determinación y gracejo que se le permitía ser en el Sánchez Pizjuán, no así en el Camp Nou, abonado a tareas oscuras como barrer cual coche escoba el costado de Alves para favorecer su asociación con Messi y demás ocupaciones de poco lustre que con inusitado altruismo se aventura a cumplimentar domingo tras domingo.
Un testarazo del 4 azulgrana resolvió un litigio difícil ante un Athletic huesudo y correoso que se lanzó a la yugular del Barcelona desde el minuto cero, ejerciendo una presión elevada que pretendía asfixiar a los zagueros visitantes a propósito de impedir una salida limpia en la que Busquets pudiera hilar con Messi, cada vez más indescifrable y todo futbolista, aún pendiente de hacer carburar las piernas mientras con el tacto delicado de su zurda continúa despachando rivales, sin siquiera necesidad de hacer brotar el sudor en su frente. El Leo estival es lo que siempre soñé ser: el mejor sin correr.
Luis Enrique dispuso a Umtiti en lugar de Mascherano y a Denis supliendo al lesionado Iniesta, tal como ocurrió en la primera fecha contra el Betis. La alineación del central francés seguramente tenga que ver con la destreza que se le atribuye con la pelota y la naturalidad de su gesto: el tipo es un zurdo que juega por la izquierda. Con Umtiti, que tiene buenas maneras, no puedo evitar arquear la ceja y esgrimir balbuceos involuntarios. Tal vez porque veo en su persona un Bartra 2.0 que sí, que conduce con desinhibición y hace por jugarla siempre, pero porta el ‘Síndrome Kun Agüero’: siempre rehúye el choque. Lo pulsé en la primera jugada del partido, una disputa con Aduriz en la que el chico fue preocupantemente laxo en su intervención. Carece, hablando en plata, de la mala hostia ‘puyolesca’ cuya ausencia en su antecesor dio con sus huesos en Dortmund.
El gol de Rakitic en el minuto 21 refrendó el dominio del Barcelona ante un voluntarioso conjunto local que amagó la cornada en los primeros minutos sin llegar a concretar ninguno de sus acercamientos al perímetro de ter Stegen, quien precisamente propició el único reseñable al errar un pase a Busquets en zona de riesgo y dejar así el gol en bandeja de plata a Beñat, cuya imprecisa concreción fue a parar al rictus del estoico guardameta alemán. Antes, también por el costado de Rakitic, los culés sortearon la presión bilbaína y generaron una situación de 6 para 6 que no supo gestionar adecuadamente (Denis) Suárez. Una maniobra excelsa del abnegado (Luis) Suárez, propia del Tim Duncan más inspirado en el poste bajo, despejó una vía de pase hacia Arda Turan, que correspondió el desmarque que le trazó Ivan con un centro de categoría que éste (su frente) no osaría desbaratar: 0-1.
El guión del partido no experimentó demasiados volantazos, predominando el pragmatismo y control blaugrana sobre el empuje inocuo del Athletic, que apenas alteró a ter Stegen, entretenido ayer manejando la pelota, autor de más de 50 pases, capaz de triangular con Piqué y Umtiti en su área chica y de recortar a Aduriz lejos de su jaula para ponérsela suave en el pie a Jordi Alba. Si bien no ostenta el saber estar de Bravo, el otrora cancerbero del Gladbach es un dechado en facultades en tanto que sus posibilidades parecen infinitas y sus errores seguros. Los tuvo (tiene) su referente Neuer y los coleccionó Valdés hasta asentarse como terrateniente único e indiscutible de la portería del Camp Nou. Fallar es parte del proceso.
Turan en la primera parte y Lucho en la segunda no finiquitaron la contienda y prolongaron la incertidumbre hasta el pitido final. Entró Mascherano por el amonestado Umtiti y Gomes por el fatigado Denis, ya mimetizado con la posición de interior del Barça, la más inescrutable del panorama actual. Que se lo digan a Arda, que ahora disfruta de la vecindad de Messi y (Luis) Suárez y parecía defenestrado el curso anterior por no hacerse a la dichosa demarcación.
LAS NOTAS
ter Stegen (6): Su partido merece un notable, sí, pero su pifia ante Beñat es de las que cuestan tres puntos. Es muy bueno y lo sabe.
Sergi Roberto (8): Dios me dé unos pulmones como los de este intrépido chaval de Reus. Que, por cierto, no parece hacerlo nada mal.
Piqué (8): No le hacen falta goles en el minuto 93 para constatar lo evidente: ningún central en la actualidad se acerca a su rendimiento.
Umtiti (5): ¡Es blandito!
Alba (6): Menos incisivo de lo habitual en ataque pero bastante aplicado atrás. Apenas sufrió ante Williams.
Busquets (7): El Barça no recibió ocasiones y tuvo el balón el 70% del tiempo. No más preguntas, señoría.
Rakitic (10): Desahogo primero y goleador después, una de las tardes en las que fue más visible. Orina en círculos para defender su tímidamente discutido territorio, como los indios.
Denis (7): Sabemos que sabe jugar en el Barça.
Messi (7): No atinó cara a puerta en las dos ocasiones de que dispuso ni materializaron Arda y Lucho por él cuando les fue dejando goles masticados por el camino. Una tarde más en la vida del Ser Superior.
Suárez (7): Anduvo peleado con el gol pero se fajó con la pericia de siempre.
Arda (8): Volvió a ser partícipe de la jugada del primer gol como en la ida y la vuelta de la Supercopa y en el partido inaugural ante el Betis. Yo también le desahucié. Me la envaino y a otra cosa, mariposa.
André Gomes (SC): Apenas dejó una conducción y un par de pérdidas en los pocos minutos que le robó al pequeño de los Suárez.
Mascherano (SC): Cometió una falta innecesaria sobre Raúl García que a punto estuvo de convertir Beñat en el tanto de la igualada.
Rafinha (SC): Últimos minutos en el extremo izquierdo.
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