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A pesar del 0 a 2 de la ida, Lucho iba con su once ganador, salvo la entrada de Mathieu por el sancionado Piqué. Por su parte, Wenger introducía al joven Elneny en la medular, dejando a Welbeck en punta de ataque en detrimento de su hombre gol, Giroud. Arsene apostaba por la llegada más que por poblar el área.
El plan del francés era complejo y tenía una propuesta clara en cada fase del juego quedando a expensas de la respuesta de los de Lucho a cada envite. En salida de balón culé, los gunners presionaban pero esto no supuso un gran quebradero de cabeza para los locales. Con laterales bien abiertos y los interiores lejos, el espacio en zona central era enorme y ahí Busquets dominaba y mandaba. El posterior repliegue medio de los londinenses ajustaba el espacio entre Ospina y los centrales al adecuado. Únicamente un balón milimétrico de Neymar sumado al excelso control de Leo de primeras permitió a los blaugranas ganar la espalda rival. La única concesión de Wenger pretendía ser un dardo envenenado, pero no lo fue. El único jugador al que se le permitía conducir el balón era a Mathieu, obligándole a ser el iniciador de la mayoría de ataques locales. Y el francés respondió -sorprendentemente bien- en la toma de decisiones, aguantando y soltando el esférico sin exponerlo.
Pero lo más destacable de los visitantes fue con balón. A través de un Özil que mezclaba el acercarse y alejarse de la jugada, un Arsenal amplio pisando la cal, un Alexis móvil y capaz de desbordar y un Welbeck centrado en la ruptura, encontraron en la zona de Alba y Mathieu el espacio para desequilibrar. Y otra cosa tenían clara los londinenses, con la MSN liberada, todas sus acciones debían finalizarse, de ahí la gran cantidad de disparos de media distancia, evitando la vuelta de la jugada.
El Barça no se sentía incómodo ante este panorama, pero tenía dos grandes problemas que inclinaban levemente la balanza hacia los gunners. El primero es que sin Piqué, Masche y Mathieu seguían siendo agresivos hacia el balón o el rival, pero no lo eran tanto como línea. Unos metros más retrasados daban oxígeno a todo el frente de ataque visitante. El segundo era la desconexión de los 3 de arriba, aunque más que desconexión era la falta de conexión del resto con Los Nucleares, y me explico. En fase defensiva el trío quedaba arriba como amenaza -si bien en la segunda parte, Lucho modificó llevando a Ney en auxilio a un superado Jordi Alba- pero nadie lograba conectar con ellos. No estaba el balón diagonal de Piqué, Iniesta muy hundido atrás debido a la sobrepoblación atacante de su zona, Busquets pendiente de Özil y Rakitic tampoco es el lanzador ideal. Y a todo esto hay que añadir el mal partido en lectura de Suárez, ya que las pocas veces que lograron cabalgar con espacios la MSN, el 9 no supo barrer el balcón del área.
Esta fue la constante de todo el primer tiempo, más marcada si cabe a raíz del gol de Neymar al cuarto de hora. Entre la solidez londinense y la relajación culé, el gol visitante parecía que no iba a tardar en llegar.
Y así ocurrió al inicio de la segunda parte. Pérdida en salida de balón, el equipo muy largo y abierto y Elneny, llegando desde segunda línea, batía a ter Stegen. No peligraba la eliminatoria pero sí se habría una puerta a los nervios y al “ay, ay, ay” de una grada pasada por agua.
Pero este Barça es capaz de hacer aparecer su mejor versión en un plis plas. El costurero Iniesta sacó aguja e hilo, Neymar su desquilibrio y Leo se vino a zona izquierda, al taller de corte y confección. Ordenados y juntos, los azulgranas sometían y recuperaban una y otra vez en campo contrario, El Arsenal era incapaz de salir, excepto en un balón largo donde Mathieu midió mal -único error en los 90 minutos- que obligo a Masche a hacer otro “Bendtner” exactamente en el mismo lugar que hace años.
La aceleración blaugrana tuvo su recompensa. Juego volcado en izquierda, llegada de Alves por el costado débil, centro al punto de penalty y remate “apostoflant” que diría Jordi Robirosa de Suárez. 2 a 1 y la posible intranquilidad por el resultado finiquitada.
Un cuarto de hora bastó, y así lo entendió el equipo, que retorno a su velocidad de crucero, permitiendo al Arsenal volver a llegar con cierta continuidad y dando la oportunidad a MAtS de demostrar sus virtudes bajo palos en una doble intervención de vídeo resumen de toda la competición UCL 15/16. Volada espectacular a una mano al lanzamiento de falta de Alexis, rechace que le cae a Giroud escorado a 5 metros del arco. Marc-André rápidamente se levanta y se convierte en Gonzalo Pérez de Vargas. Pies firmes, brazos abiertos, ocupar portería manteniendo la tensión corporal. El abc de un portero de balonmano.
Con la entrada de Sergi Roberto y Arda, la eliminatoria encaró su último cuarto de hora. Si he de ser sincero con el lector, poco vi, ya que tanto el cuerpo como la mente me pedían a gritos asistir al presunto final en el Allianz Arena. Eso sí, hay que rescatar la finalización de Leo en el tercero, ese giro de tobillo con el exterior que por ser habitual no deja de ser algo al alcance de muy pocos.
Eliminatoria superada. Primer equipo que supera octavos de UCL en 9 años consecutivos y en el camino de repetir la gesta de la temporada pasada. Ahora a esperar a mañana para conocer el próximo rival.
LAS NOTAS
MAtS (9): No creo que se le pueda pedir más a un portero durante 90 minutos. No pudo hacer nada en el gol.
Alves (6): Con Leo en izquierda no acabo de funcionar la sociedad. Mejor como lado débil en la segunda parte.
Mascherano (8): Como bombero no tiene precio.
Mathieu (7): Bien con balón. Un único error que pudo costar caro. Tercer central de rendimiento óptimo.
Alba (6): Sufrió porque tuvo que lidiar solo, sin ayudas. Buenas proyecciones ofensivas.
Rakitic (6): Más preocupado de zona central que de banda derecha. Los zarpazos del Arsenal le condenaron a ser menos ofensivo.
Busquets (6): Özil le mareó y obligado a lateralizarse demasiado. No pudo ser dominante en su zona.
Iniesta (7): 15 minutos donde ordenó fueron suficientes para destrozar al rival.
Leo (7): Incómodo y solitario en derecha, fue en izquierda con socios donde se soltó.
Suárez (5): A pesar del gol, mal partido del uruguayo.
Neymar (8): Dañino por fuera y por dentro, solo o acompañado.
Sergi Roberto (-):
Arda Turan (-):
]]>1- Superioridad culé: En cada partido que se han enfrentado se ha puesto de manifiesto la superioridad blaugrana en todos los ámbitos: técnica, táctica, estructural, etc. A diferencia de aquellos equipos de Pep que aplastaban al Arsenal a base de control, orden e intensidad, este de Luis Enrique controlará menos pero será más implacable.
2- Sufrimiento: El Arsenal es un equipo que, pese a verse superado en el juego de manera clara, rara vez le ha perdido la cara a una eliminatoria. En las dos contra el Barça de Pep remontó en la ida y les puso contra las cuerdas en el Camp Nou. Incluso en la sentenciada eliminatoria ante el Bayern de Heynckes estuvo a punto de hacer la proeza de dejar fuera al equipo que luego arrasaría. Atendiendo a esas eliminatorias y también a estas dos últimas ediciones de UCL uno se percata de otra de las características de los de Wenger, y es que sin presión juegan mucho mejor. Compiten esas tres eliminatorias mencionadas, y realmente sacan lo mejor de sí cuando se ven perdidos, jugando más liberados. Hace un año ante el Mónaco tiran de épica en el Luis II para levantar una eliminatoria perdida y casi lo consiguen. Este mismo año estaban con pie y medio fuera del torneo y fueron capaces de ir a Atenas, sacar el resultado que necesitaban y enfrentarse ahora al Barça. En cualquier caso que den su mejor nivel en momentos desesperados es síntoma inequívoco de equipo frágil mentalmente y no al revés. Es como el tenista que se ve derrotado y empieza a soltar pelotazos buscando las líneas, encontrando sus mejores golpes. A veces funcionará y otras no, pero es un comportamiento que no dice nada bueno.

Partiendo de esta base, nada parece indicar que vaya a ser una eliminatoria muy diferente porque los ingredientes son los mismos. El Barça de Luis Enrique no es sospechoso respecto a su estilo y Arsene Wenger tampoco, pero en la mano del alsaciano está la decisión de cambiar la receta para alterar el resultado final. ¿Qué Arsenal se va a encontrar el Barcelona? Es un hecho que cada vez que el Arsenal se ha encontrado en los últimos años con un rival superior enfrente ha fracasado estrepitosamente, no ha tenido capacidad de superación como equipo y tampoco Wenger como técnico. El Arsenal es octavos o cuartos de Champions y terceros o cuartos en Premier League, que es lo que la lógica dice que le corresponde atendiendo a plantilla o presupuesto. Todos los años está cerca de ser menos que eso y más lejos de ser más. Así pues Wenger se encuentra en la eterna búsqueda de una fórmula para competir en la élite. Mimbres tiene, pero para hacer frente a este Barça necesita que una serie de condicionantes que siempre le han salido cruz esta vez le salgan cara. Juguemos a la especulación, al «Y si».
¿Y si al Arsenal le entra la “pelotita” en esos primeros 20 minutos que en Champions fuera de casa siempre se sufre? Si Özil mete ese penalti hace un par de años al Bayern es posible que la cosa cambiara. Los de Wenger podrán ser sospechosos de muchas cosas, pero es un equipo capaz de crear un caudal ofensivo enorme y atropellar como pocos conjuntos europeos pueden hacer. Si fusionamos el comienzo arrollador que se puede esperar del Arsenal con los comienzos de partido del Barcelona en el último mes la mezcla puede resultar muy peligrosa para los de Luis Enrique. Si los ingleses lograran adelantarse en el marcador la eliminatoria cambiaría completamente.
¿Y si esa versión pragmática de los gunners que viene ensayando Wenger desde hace un tiempo se torna en efectiva? Retrasar la línea defensiva, reducir las distancias entre líneas o el uso del doble lateral son fórmulas que ha utilizado Wenger para dotar de mayor competitividad al equipo londinense, favorecido además por una plantilla ciertamente capacitada para el contragolpe. ¿Por qué se decidirá Wenger? Ir a presionar arriba al Barça ahora mismo parece tentador, y posiblemente es lo que le pida el cuerpo al alsaciano, pero bien podría resultar muy temerario. Exponer a su defensa a situaciones constantes de latifundios en su centro del campo pueden acabar como acabó ante el Chelsea, con Suárez haciendo las veces de Diego Costa abusando de la pareja de centrales. Por no hablar de regalarle espacios a Messi y Neymar. La otra opción es ser más precavido, asumir la superioridad culé y buscar los espacios. De la alineación inicial se podrán extraer lecturas sobre el planteamiento, especialmente al ver quién ocupa el frente del ataque, Giroud o Walcott. Con el francés buscarían más dominio, que descargue el balón a las bandas y cargar el área, mientras que con el británico -que ha hecho mucho daño al Barça siempre que se han enfrentado- apostaría por su movilidad y velocidad, con Özil lanzando y Alexis y Theo buscando los espacios. Todo parece indicar que de inicio jugará Giroud, pero en cualquier caso Wenger se guarda un gran revulsivo en el banquillo. ¿Para qué tiene calidad el Arsenal, para morder o para aguantar atrás? Siempre hay que desconfiar de equipos poco disciplinados que por circunstancias puntuales deben convertirse en algo que no son, y además tampoco tiene grandes especialistas defensivos -Coquelin sale de lesión-, por lo que no es una apuesta ganadora. Por otro lado jugar de tú a tú tampoco parece la mejor opción, más cuando te falta el futbolista que aporta más fluidez al juego gunner, como es el caso de Santi Cazorla. Un intercambio de golpes no beneficia al Arsenal, pero tampoco a los de Luis Enrique. Difícil decisión la de Wenger.

¿Y si dos de las últimas bestias negras de los culés reviven algunas de sus mejores actuaciones pasadas ahora con la camiseta gunner? Hablamos de Cech y Özil, por supuesto. El guardameta checo siempre fue una pesadilla para los culés cada vez que Barça y Chelsea cruzaban sus caminos en Champions League, especialmente en aquella fatídica semifinal de 2012. Cech ya no es ese portero tan infalible, pero es claramente uno de los argumentos a los que se puede agarrar su equipo para competir. Pocos guardametas pueden presumir de no haber cedido ante Messi. El alemán no ha sido tan protagonista como el portero en sus enfrentamientos con los blaugranas, pero defendiendo la camiseta del Real Madrid era una de las bazas de Mourinho para formar los contragolpes y activar a Cristiano Ronaldo, especialmente. El genial mediapunta ha vuelto a su mejor nivel después de dos años decepcionantes en el Emirates, y tiene ante el Barcelona la oportunidad perfecta para confirmarlo definitivamente.
¿Y si los jugadores secundarios dan el paso adelante que se les exige? Aaron Ramsey, Oxlade-Chamberlain, Héctor Bellerín u Olivier Giroud son jugadores que deben dar el paso definitivo a la élite. Özil, Alexis o Cech son garantías competitivas, pero los arriba mencionados todavía están por testar o son sospechosos habituales. Ramsey era un jugador que había encontrado su mejor nivel partiendo desde la derecha, acompañando al doble pivote y aprovechando su gran golpeo y llegada, pero la lesión de Cazorla ha trastocado todo y le ha desplazado al centro junto a Coquelin o Flamini. Es un futbolista con ida y vuelta pero que no aporta orden y fluidez al ataque gunner, así que deberá hacer un esfuerzo extra para hacer olvidar al asturiano. Oxlade es un jugador con potencial pero que ha pecado de cierta indefinición. Ante el Barça se antoja vital porque puede echar una mano al doble pivote y además por su físico ocupar mucho terreno de juego y ser profundo. Héctor Bellerín es ya una realidad, pero defensivamente todavía está por ver, y enfrente tendrá a Neymar. Ya en la liguilla tuvo delante a Douglas Costa y fue un suplicio para el español. Y Giroud. El francés no ha sido todo lo fiable que debiera en su periplo en Londres, pero este año sí que ha respondido a pesar de un pequeño bajón en este tramo de la temporada.
¿Y si esos errores individuales que año tras año penalizan al Arsenal en la disputa de los títulos no se producen? Un error garrafal del portero, un mal achique de la defensa que provoque manos a manos, el penalti made in Koscielny, goles en contra a balón parado o expulsiones son episodios que han aparecido con frecuencia en la historia reciente del Arsenal y que le han apartado de la lucha por los trofeos. Puede que el penalti fallado por Özil, la expulsión de van Persie o cualquier otra desgracia que siempre le ocurren al Arsenal se achaquen a la mala suerte, pero a eso se le llama no saber competir. Si es capaz de jugar 180 minutos con concentración y minimizando errores es un conjunto muy capaz de dañar al Barcelona.

Este mismo juego se puede plantear desde la lógica del Barcelona y el resultado sería quedarnos sin eliminatoria en 45 minutos, pero Wenger sabe con toda certeza que debe cambiar su manera habitual de competir para tener alguna opción. Puede que se adelante, que sea capaz de defender bien, que Özil y Cech “se salgan” y que no hagan ninguna de las suyas y aún así no baste, pero el hábito de ir siempre un paso por detrás a todos los niveles del resto de clubes de élite es lo que les lastra. Debe reducir esa sangría. ¿Será esta vez?
]]>El juego de posición azulgrana siempre se ha aprovechado de la morfología de su estadio para imponer su fútbol de posesión activa de la pelota, juego en campo rival y utilización, tanto del largo como sobre todo del ancho, de un césped donde se jugaba por decreto a ras de hierba. Esa sensación, de estadio latifundista que se pierde en el horizonte, ayudaba a aumentar la agonía de un rival que veía inalcanzable la portería local. Como en un sol incipiente que amanece en la línea del horizonte. Sabemos que está ahí, igual que intuimos que nunca lo rozaremos con las manos.
El problema viene cuando llegar a acariciar ese sol no se convierte en una quimera y el rival cree que está realmente cerca del astro rey. Notan su calor y sobre todo empiezan a percibir que el espacio existente a la espalda del rival, no es tanto un agujero negro en el que perderse, sino un oasis en el que descansar, si es con el balón, mejor.
Pero basta de metáforas, hoy cualquier rival de calidad media, no desorganiza su juego ante la tímida y anárquica presión blaugrana, sino más bien al revés; lo organizan a través de dicho objetivo. Esta presión, que no viene acompañada de líneas juntas -porque no se ataca bien- y cuando se pierde el balón el equipo ya no está organizado a través de él, solo existe en ciertos amagos de empuje deslavazado de los puntas y un intento de acumulación de efectivos por detrás del balón, para dificultar la circulación rival. Si la transición ofensiva rival es efectiva se convierte en mortal de necesidad y ya solo el talento individual defensivo de ciertos jugadores -Piqué o Mascherano- se convierte en el único activo capaz de intentar frenar la acometida enemiga.
Esta evidente falta de talento defensivo invita a valorar más que nunca el que atacar bien se convierta en un hecho irrenunciable, para que la pérdida de balón sea con la suficiente calidad y no invitar al equipo contrario a explotar dicha debilidad. Y sin embargo nos quedamos entre dos aguas. Por un lado se ataca mal, no se hace con las líneas juntas, precisamente por intentar el manido “nadar y guardar la ropa”. Luego los interiores hacen su labor de cordón de seguridad en la pérdida, apoyando tanto la proyección del lateral en banda como la extensión de campo que debe manejar el mediocentro. Gran error si revisamos las calidades de los tres roles puestos en juego: lateral, mediocentro e interior, precisamente no potenciando las características específicas de los jugadores en dichas posiciones.
Y por último no me gustaría cerrar este artículo sobre el Camp Nou sin mencionar al público culé. Un socio maduro como para entender que no se puede ganar siempre ni que los títulos en juego se consiguen por decreto pero, que a su vez, no perdona el estilo a su equipo; el once azulgrana debe de jugar bien. O al menos lo que el aficionado culé entiende por jugar bien. A partir de ahí gira todo. Un tipo de espectador capaz de hacer dudar de sus cualidades técnicas a verdaderos tops de este deporte, como han sido Víctor Valdés, Thiago, Cesc o Alexis, sin ir más lejos. Invitando al talento a veces a coger la puerta de salida, a veces incluso a saltar por la ventana.
Experto en inspirar confianza en el rival y miedo en el equipo de casa, con sus interminables silencios cuando el balón no va de una bota culé a otra. Debe ser consciente de su poder y obrar en consecuencia. Y es nuestra responsabilidad porque sobre la capacidad de volver a considerar como el gran aliado nuestra propia casa descansa una buena parte de los argumentos para volver a la senda del éxito. Volver a convertir a los gigantes en lo que son, esos molinos que se muevan siempre con viento a favor.
]]>Porque Ivan llegaba triunfador de un Sevilla en el que casi ni era mediapunta y no precisamente por jugar mas cerca de los mediocentros si no porque su posición en el equipo de Emery rayaba la de delantero, jugando muy arriba explotó sus virtudes, su pase rápido, su sensibilidad para lanzar contras y su llegada que trajo consigo grandes cifras en sus estadísticas con 15 goles y 18 asistencias. Quizá Rakitic sospechaba que su rol y su posición en el Barcelona no iba a ser la misma que en Nervión algo que aquí nos apuntó Jacobo Cerdido en el perfil del croata-suizo que escribió cuando se cerró la contratación. Pero los comienzos de Rakitic en el Barça fueron felices, Ivan pareció caer de pie en el equipo, brillaba por sus coberturas al lateral o a su mediocentro quizá porque por estos lares no estábamos muy acostumbrados a que un interior las hiciera, todo fue feliz hasta París, en la ciudad de la luz se le hizo de noche al 4 azulgrana, en aquella jornada de Champions las dudas comenzaron a asaltar a Luis Enrique que sospechaba que con el sistema trabajado hasta entonces no le daba para competir ante este Madrid en el Bernabéu y es que cómo Jacobo Cerdido nos contaba hace un mes, Rakitic en aquel inicio de temporada iba de farol.
Es en este tiempo desde París cuando la pregunta que pone título a este post se presenta en la cabeza del rubio croata, ¿qué pinto aquí?, él que había destacado lanzando contras y asociándose con Bacca ahora es poco más que un parche para tapar la espalda de un Alves que provoca pesadillas. Él, que gozaba chutando desde fuera del área en la ciudad hispalense ahora suele recibir en la banda derecha como si fuera un volante, pocas veces se ve su llegada porque no se sabe si el entrenador le pide ir o venir. El 4 está hecho un lío, quizá el dorsal está embrujado puede pensar Ivan, Cesc también sabe de que va eso de ficharte por triunfar jugando de un modo y según entras por la Diagonal te estén mandando jugar de otro y cambiar tu juego. Pero no tiene pinta de ser cosa de brujas puesto que Alexis lució el 7 y también sabe de que va esto e incluso si Ivan preguntase en su propio vestuario, Mascherano le impartiría un máster sobre cómo en jugar en el Barcelona en una posición en la que nunca habías triunfado.
Rakitic no sabe que pinta pero sí que sabe cómo puede ser útil siempre y cuando no le pidan ser Xavi ni pasarse un partido viendo en la espalda de Alves pendiente de tapar una banda que el 22 no suele cerrar. El croata anhela probar el interior izquierdo sin tener que ser el gestor del juego y del ritmo azulgrana, lanzando a los 3 cracks, chutando, asistiendo y llegando, el interior zurdo y lo que el Barça le demanda a ese puesto sería un hábitat que casa mas con las virtudes del croata en el que se podría sentir menos perdido. No estaría mal hacer la prueba y quizás dentro de un mes estas palabras que Trouro escribió para otro interior azulgrana hace 14 meses no le encajen como anillo al dedo a nuestro croata:
]]>“(…) Cuando el Barça me llamó no lo pensé demasiado. Fue un sueño, pero todavía no se muy bien qué pinto aquí. Y pagaron casi 20 kilos por mí. Me han dicho que al
TataLucho le gustan los interiores físicos y que se fajan… trataré de convencerle. Además aquí son todos muy bajitos. Aprovecharé mi oportunidad, debo hacerlo. Juego cuando y donde me digan. Fábregas me explica que no es fácil y ya veo lo que le ha costado a él, con lo que era en Londres…
Me llamoAlex SongIvan Rakitic, busco mi lugar.”
“Alexis tiene una calidad estupenda”, Arsene Wenger tras el triunfo del Arsenal sobre el Sunderland con dos goles del chileno.
“Mi futuro está aquí, definitivamente” Alex Song tras la victoria ante el City con exhibición incluida del camerunés.
Tres casos a cual más espectacular y que llaman la atención sobre un hecho ya constatado; lo difícil y complicado que se hace triunfar en el Barça viniendo de fuera, tengas la calidad que tengas. O no… vayamos caso por caso.
Este artículo no va a analizar el por qué del “fracaso” en el Barça de cada uno de estos jugadores que han decidido volver y alguno debutar, en la Premier League. Pero sí resulta muy curioso como los tres están, apenas comenzada la competición, ya triunfando y siendo piezas relevantes en sus respectivos clubs.
Que la contrastada calidad de José Mourinho y la lectura clarividente de este deporte que tiene Cesc Fàbregas, estaban condenadas a encontrarse, es algo que hoy todos parecemos tener claro, pero hace tan solo un año, parecía completamente remoto.El portugués ha vuelto a confiar las riendas del juego en el de Arenys, tal y como hicieran en otro de los equipos de la capital londinense.
En el Chelsea Cesc vuelve a ser ese centrocampista todoterreno con peso en el inicio de la jugada, pero con llegada arriba y último pase, que demanda la jugada. Con la inestimable ayuda de Matic, jugador tototerreno con un fuerte sentido del equilibrio táctico, y que cubre las espaldas del cuatro en cada una de las cabalgadas de este hacia la línea de tres cuartos.
Una vez allí, o a veces sin necesidad de rondar las inmediaciones del área, Fàbregas es muy capaz de poner el último pase, sobre todo al espacio a Diego Costa y decantar un partido en apenas una acción.
Incluso si lo considera necesario, Mourinho puede descargar de obligaciones defensivas a Cesc, instalarlo en la mediapunta y cerrar atrás con Obi Mikel y Matic, como ya hiciera el pasado fin de semana frente al Manchester.
Pero Cesc ahora se siente mucho más que ese asistente puntual, es el ritmo de juego. En el Chelsea se juega a lo que él quiere, con la inestimable ayuda arriba del hispano brasileño ya mencionado, y de un Eden Hazard que sigue creciendo para llegar a ser el jugador diferencial en Europa que prometía en sus comienzos.
Cesc vuelve a sonreír en Stamford Bridge como ya lo hacía no hace tanto en el Emirates, y su sonrisa canaliza todo el fútbol en la Islas, seguro que ni él mismo imaginaba un retorno a Londres así.
Ocho goles, tres asistencias. No se puede decir que Alexis Sánchez haya aterrizado mal en el norte de Londres. Probablemente cuando Arsene fichó al chileno este verano, buscaba una pieza que no tenía en el tapete. Un jugador no exento del fútbol asociativo que tanto gusta al alsaciano, pero que a su vez sabía imprimir velocidad al juego, desborde, desmarques en profundidad, presión, intensidad… y sobre todo nunca desentenderse del juego, nunca hacer aflorar ese estado ausente que parece invadir de vez en cuando la hierba del Emirates, cual bruma de una mañana londinense.
Lo que quizá no esperaba Wenger es que con Alexis se iba a encontrar con un jugador que interpreta el fútbol de ataque como pocos y por lo tanto también iba a brillar en la ausencia de espacios que promueve el a veces lento discurrir del Arsenal por su necesidad de juntar líneas en cada ataque organizado. Digamos que el nueve es capaz de inventar esos espacios hasta cuando no los hay.
Recepciona, ya sea en bandas ya sea entre líneas, se gira y ahí comienza todo, ahí se precipita la pausa gunner, para acelerar el juego y crear ventajas. Ventajas, espacios, timing que en la Premier tienen un rédito muy especial; significan manifiestas ocasiones de gol.
Y si esas ocasiones son rematadas por ese acelerador del juego, miel sobre hojuelas. Habremos encontrado al socio perfecto. Ahora dicho socio puede ser la referencia arriba, o puede jugar al lado de otro “extraño elemento” como Welbeck.
No sabemos si Wenger buscaba un líder de su nuevo proyecto, pero desde luego no puede negar que ha encontrado la referencia más consistente a su discurso. El intérprete que más le acerca a la victoria. Olvidados quedan aquellas memorias selectivas que le recordaban antes un resbalón que un gol que daba el triunfo ante el máximo rival.
Una rabona, Alex Song se adornó de un gesto técnico de cierto grado de dificultad, en su último partido con el West Ham frente al todopoderoso City. Algo que no pasaría de mera anécdota, en este caso en particular nos indica el grado de confianza que ha recuperado a las órdenes de Sam Allardyce.
Ha recuperado a toda velocidad las sensaciones que tenía cuando se encontraba a las órdenes de Arsene Wenger. Vuelve a ser ese interior con la calidad técnica necesaria y la lectura de la jugada que le permite tomar la mejor decisión en cada momento y ejecutarla con precisión.
Llegada, último pase, disparo de media distancia, características que ya le vimos con la elástica gunner pero que intuimos que quizá habría olvidado tras su paso por la Ciudad Condal. Nada más lejos de la realidad, en el West Ham Alex vuelve a sentirse pieza fundamental, no un jugador bajo sospecha. De hecho es el líder del proyecto, algo que quizá el jugador necesitaba.
Tres ejemplos de cómo el entorno, la situación, las circunstancias marcan el devenir de estos jugadores con una capacidad futbolística de máximo nivel, pero que en el Barça no pudieron ofrecer su mejor versión. Alguno dirá que la Premier permite, por el propio contexto de su juego, huecos, espacio, capacidad de desarrollar un fútbol sin ambages. No le faltaría razón, pero sobre todo ha otorgado a estos tres jugadores la capacidad de volver a creer en sí mismos, de pensar que son importantes. En definitiva, volver a sentir que no se les había olvidado competir en este deporte, ni jugar muy, pero que muy bien al fútbol.
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Y digo incompleta porque el equipo se ha quedado atrapado en algún lugar difícil de precisar, marcado por la eterna nostalgia del reinado de Xavi y Messi. Sin embargo, muchas de las fases más convincentes del Barça de los últimos años se han visto marcadas por la silenciosa hegemonía de Cesc y Alexis. Si nos centramos en la era Martino, vimos la mejor versión del equipo durante la lesión de Messi, con Cesc flotando en la mediapunta y Alexis libre para correr por todo el frente del ataque. Pero las virtudes de la verticalidad jamás terminaron de aceptarse en parte del entorno, ni siquiera como complemento, y escindido entre Caribdis y Escila, el equipo fue perdiendo cualquier identidad reconocible. Alexis y Cesc ofrecieron suficientes argumentos para tener en cuenta su aportación, pero al primero no le bastaron los goles para tapar su escasa adecuación al sistema, y al segundo pocos le perdonaron ser un poco más impreciso que el centrocampista más influyente de la historia.
Con ambos jugadores se nos va un pedazo de Guardiola, acaso el último jirón de su legado. Nunca estaremos seguros de qué pretendía Pep fichando a dos jugadores tan ajenos al sistema de posesión perpetua que Leo hacía viable y Xavi tiranizaba, pero lo cierto es que no ha funcionado. Y sin embargo, ahora que el Barça repite la jugada con Rakitic y Luis Suárez, un lanzador de contragolpes y un experto en la ruptura, no puedo dejar de sentir que Pep había anticipado el desarrollo del equipo y que había intentado establecer los mimbres para su renacimiento. Tres años después, lo que pudo haber sido una evolución suave se convierte en un salto al vacío cargado de incógnitas. Solo nos queda desear que Alexis y Cesc, dos de los mejores especialistas del mundo, encuentren en la Premier el contexto que el Barça no pudo -o no quiso- darles.
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Suyo fue el gol que adelantó a los de Jorge Sampaoli ante Australia, pero eso es lo de menos. En Chile él es el referente. El equipo se organiza para él y juega a lo que mejor le va. No es un recurso, sino un discurso. Por eso juega lejos de los límites que marca la línea de cal, en una posición mucho más centrada que en Barcelona identificaríamos antes con Messi que con el de Tocopilla. La cal es para otros, Aránguiz y Mauricio Isla, mayormente, y si Alexis la visita es porque ahí le lleva el juego, no como una exigencia del guión. Tiene libertad para moverse y para asumir la responsabilidad, y como el comportamiento global también se despreocupa más por la posición, hay menos zonas ocupadas y, por lo tanto, más rincones que visitar. Jugando prácticamente como un segundo punta, Alexis exhibe desmarque largo, intimidación física y conducción, y con permiso del imaginativo Valdivia, es quien toma las decisiones en el ataque chileno.
Con Chile se potencian sus virtudes y se disimulan sus carencias. Tiene que fijar menos, puede moverse más, hay espacios para que su técnica tenga un segundo y un palmo de seguridad respecto a la bota del adversario y, además, las necesidades del equipo le permiten explotar un arte en el que es experto pero en el que pocas veces se ha apoyado el Barça. A duras penas alcanza el 1,70 pero Alexis Sánchez es un futbolista poderosísimo en el juego directo. No tanto en la pelea aérea sino en el rechace. Jugando de espaldas es un delantero que protege bien el cuero y da tiempo a que sus compañeros se acerquen sin poner en riesgo la posesión. Este aspecto de Alexis en particular, le dio vida a Chile cuando peor lo estaba pasando ante Australia. En este tipo de situaciones, además, el delantero saca provecho de un giro rapidísimo y que se habilita hacia cualquiera de los dos lados, y de una expresividad corta que hace muy difícil la reacción del defensor.
Ya vimos ante Holanda el daño que puede hacerle a esta España la presencia de un futbolista veloz que reciba entre líneas, proteja, conduzca y divida para unos compañeros sobre los que, muy probablemente, no habrá llegado la ayuda defensiva. Alexis, con Chile, es ese jugador. Si le buscan arriba picará a la espalda, pero si le permiten recibir a un metro del mediocentro, es capaz de inclinar la balanza a su favor. Con y sin balón. Pesa el doble.
]]>Con Alexis da la sensación de que tenemos un Ferrari aparcado en el garaje y que sólo lo sacamos para ir a por el pan. El chileno es más, mucho más que un jugador de banda que sólo sirve para abrir el campo.
De Alexis, Martino ha hecho un recurso importante arriba. Con la llegada de Neymar, parecía que se tendría que jugar los minutos con el otro titular de banda, dejando Tello al margen, como es Pedro. Con las diferencias evidentes en el juego de ambos jugadores. Alexis quizá tenga un menor juego combinativo y de interior, pero no cabe duda que su capacidad física es, probablemente, la mejor de la plantilla, algo muy útil si de batallar con los centrales rivales se trata.
Otra de las características que acompañan al chileno, y de las que la actual plantilla no anda sobrada, es el gol. En esta temporada le recordamos al menos un par de goles importantes, como fueron el de la victoria en el Camp Nou ante el histórico máximo rival. Así como otro muy reciente ante el máximo rival este año en Liga, el Atlético de Madrid, que bien pudo acabar valiendo el título del campeonato.
La dificultad en la salida del balón limpia que se ha instalado en el Barça este año, también ha tenido en el chileno un referente arriba en el que descargar el juego. E incluso, en contadísimas ocasiones, ha podido ser ese nueve que reclaman algunos y que ha permitido oxigenar el espacio del diez que demanda Leo Messi. Constante movimiento arriba que implican espacios para sus compañeros , por lo que ha sido fundamental en el juego colectivo del equipo.
En resumen, una estrella en cualquier otro equipo, en cualquier otra liga y que en el Barça debe conformarse con explotar sus brutales condiciones y conocimiento del juego, para convertirse en un “chico para todo”. Pero ojo, qué chico…
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Temporada 1 de Cristian Tello como componente de la primera plantilla del FCB con el «20» a la espalda. Partía a priori como último delantero y en esa posición navegó durante todo el año futbolístico, si bien con algún matiz al final del mismo.
Tello es el especialista, el hombre que juega en banda y ataca el espacio a espaldas de la defensa, un jugador “robotizado” con poca variedad de recursos pero que en lo suyo destaca por la velocidad de ejecución y simpleza de sus acciones. A fin de cuentas un recurso y como tal ha sido utilizado aunque no en las condiciones en las que explotan sus virtudes.
El destello de Cristian fue meses atrás, en el partido de Copa en Valencia contra el Levante de Caparrós. Defensa adelantada, Leo bajando a la media punta con tiempo y espacio para visualizar y Tello apuñalando a los granotas. Tres goles como tres soles. Ya en la fase final del curso, en varios partidos donde el resultado no era nada favorable, Martino apostó por él en los minutos finales, como ese tiro al aire que dispara el herido de bala a ver si alcanza al enemigo. El recurso dentro de un banquillo con pocos hombres diferentes para cambiar dinámicas de juego y donde atacar y marcar era una obligación. Poco argumento para un Barça…
A Luis Enrique le queda decidir si Tello le es útil en un futuro inmediato. La vuelta de Deulofeu parece indicar que no, que su futuro pasa por una cesión o traspaso aunque el asturiano en su etapa celtiña ha utilizado hombres de banda con ciertas similitudes al barcelonés. ¿Pero qué quiere Lucho de sus hombres de banda en el sistema del Barça? ¿Amplitud, movilidad, rupturas, asociación? La respuesta en unas semanas.
]]>Esta tarde el equipo tenía la suerte, sí, la suerte, aunque en algún lance del juego podría parecer que la desgracia, de jugarse toda la temporada en un último partido en casa, ante su público, delante del juez más duro de este equipo de héroes. Y no me cabe alguna duda que hablamos de héroes, porque aunque a veces nos cueste reconocerlo, los once que hoy estaban en el terreno de juego, son los que nos han hecho vivir las epopeyas más brillantes de nuestra vida reciente. Y lo de hoy podía haber sido solo rescoldos del pasado, y sin embargo han existido minutos de comunión entre la grada y los once gladiadores que hoy se batían, por enésima vez, por nosotros en el césped.
También el miedo, por supuesto, hizo acto de presencia. En cada corner, en cada balón parado que botaba el rival. No es nuestro fuerte, como no lo ha sido nunca. Ya el maestro Guardiola nos recordaba a todos: “Hoy, si no concedemos ni un solo corner, ni una sóla falta lateral, mejor”. Y así ha sido este Barça del S. XXI, así ha sido al menos hasta hoy, diecisiete de Mayo del 2014. Marquemos en rojo esta fecha en el calendario, porque quizá desde hoy seamos otro equipo de fútbol, no lo sé si mejor o peor, pero probablemente diferente.
Hoy el Camp Nou no medía 105×68 metros, su longitud era al menos de 200 metros entre cada portería. Cada vez que uno de los dos equipos tenía el dominio, y fueron varias los intercambios de iniciativa a lo largo del partido, al equipo rival la portería contraria se le perdía en el horizonte. No llegaba ni a divisarla. El partido comenzaba con un Atlético físicamente poderoso, su distribución en 4-4-2 comprendía un centro del campo característico en los físico, pero no exento de calidad manifiesta en el emperador turco y en un gran Koke que merece capítulo aparte. Mientras en la punta, destacaba la referencia de uno de los mejores nueves de esta Liga, sino el mejor, Diego Costa, apoyándose en un David Villa cuyas capacidades físicas empiezan a ser inversamente proporcionales a su conocimiento del juego.
Pero poco le duró a este Atleti cimentar su superioridad en el juego en su exuberancia física, lo que le duraron sus dos mediáticas estrellas en el terreno de juego. Primero fue Diego Costa quien tuvo que abandonar bien pronto el cesped, al notar un pinchazo en su músculo isquiotibial en el minuto quince de la primera parte. Poco se imaginaba el hispano brasileño que esa lágrimas de tristeza que brotaban en su rostro, probablemente al saberse fuera no sólo de esta final, sino de la que se juega dentro de siete días, se tornarían en lágrimas de alegría tras el minuto noventa.
Y muy poco después le acompañaría en ese mar de lágrimas lastimeras, su compañero en crear quebraderos de cabeza a la defensa rival, el turco Arda Turan, con un golpe en la cadera, en el minuto veintidós de partido.
Hasta ese momento, y volviendo al comienzo de la crónica, donde quiero resaltar que en este partido se han visto muchos de los males y remedios, muchos de los vicios y virtudes de este equipo en esta temporada. Por lo que, como no podía ser de otra manera, la jerarquía del mejor central que ha tenido el Barça desde que el que suscribe tiene uso de razón, Don Gerard Piqué Bernabéu, sostenía todo el invento. Sea este “invento” de la entidad que sea, que desde luego hay que reconocer que en esos primeros minutos, no podíamos hablar de un Barça con las ideas clarísimas, precisamente.
El Barça partía con Xavi en el banquillo, lo que ya sabemos que es síntoma de transiciones más rápidas, dando los pasillos interiores a Iniesta en la izquierda y Fàbregas en la derecha. Y arriba Pedro en su lado bueno, lo cual ayer no fue sinónimo de un buen Pedro, y Alexis en su lado natural, el derecho, y también como referencia a la hora de descargar balones en ataque.
Pero como fuera que ese ímpetu atlético se relajó, o perdió entidad, peso o confianza desde las lesiones de sus estrellas, el Barça comenzó a jugar en campo rival, y dejar la portería defendida por Pinto fuera del alcance de la vista de casi cualquier jugador que vistiera la camiseta rojiblanca.
Fueron los mejores minutos de fútbol de este Barça, me atrevería a decir que prácticamente en toda la temporada. En el marcador se reflejó con un único tanto, un tremendo chut del chileno Alexis dentro del área, tras dejada con el pecho de Leo de un balón enviado al hueco por un intermitente ayer y en muchas fases del año, Cesc Fàbregas. Y esa es otra, esta superioridad no se vio reflejada con algún gol más, porque este Barça no ha andado sobrado de capacidad realizadora durante el curso, y menos cuando enfrente tiene un rival con la solidez atrás de este Atlético de Madrid.
Y en esto que nos encontrábamos casi camino de vestuarios, cuando ese centro del campo colchonero del que hablábamos antes, decide volver a alejar la portería de Courtous de las huestes del equipo de Martino, y asentarse en el área de Pinto en base al balón parado, ya sea en forma de corners, hasta seis llegó a sacar en esta primera parte el equipo de Simeone, o con faltas laterales. Y ahí sufre este equipo, sufre psicológicamente hasta el punto de verse incapacitado para sacar el balón jugado, y sufre físicamente pues cada balón colgado era medio gol. En esas lides cabe destacar a un jugador con una capacidad de golpeo digna de los grandes; Koke. El Cholo tiene un jugador de campo capaz de ejecutar con precisión en cualquier lance del juego el movimiento técnico táctico exigido, pero que además no desentona en su cuentakilómetros con sus compañeros de armas de la medular. Es la amalgama entre las transiciones, pero sobre todo, ese jugador que al Cholo le gustaría ser si pudiera vivir unos metros más dentro del césped.
A la vuelta de vestuarios el panorama no parece cambiar lo más mínimo, y el asedio atlético continua, hasta que obtienen su merecido premio en forma de gol de Godin, a la salida de un corner. Una vez más se pone en duda la creencia del equipo del Tata Martino en sus posibilidades, en el aquí y el ahora, y fantasmas del pasado reciente vuelven a pulular por la hierba del Camp Nou, desactivando las capacidades yo diría que hasta psicomotrices de estas leyendas, hoy sí, de carne y hueso.
En ese instante debía producirse algo, un clic que permitiera a este equipo volver a creer en sí mismo, salir de la penumbra de la duda en la que, tanto él mismo como la grada, se habían vuelto a sumir por momentos. Y ese algo hoy vestía la camiseta con el número once. Esa referencia en banda izquierda, que sustituye en el minuto quince de la segunda parte a un hoy desacertado aunque siempre voluntarioso Pedro, permite que el equipo vuelva a intimidar arriba y tener un imán de fútbol cercano a la cal del lado siniestro del ataque blaugrana. Allí empieza a aglutinar futbolistas que vuelven a parecer lo que son, jugadores de una calidad excelsa. Iniesta, Adriano y Neymar desplazan a su gusto los vértices de un triángulo con la única pretensión de desequilibrar el hormigón armado adiestrado por el Cholo. Y por momentos lo consiguen, ya sea en base a dicho juego colectivo, o también a la superioridad que generaban las arrancadas del brasileño y ya, por fin, de un Leo que parecía despertar de su letargo.
Hubo tiempo para asustar con alguna ocasión la meta defendida por Courtous, incluso de ver a Piqué de nueve o a Pinto subir a rematar un corner. Pero al final no fue suficiente, probablemente porque enfrente tenían a un equipo con una fe inquebrantable, que le hace desarrollar un fútbol al límite de sus capacidades individuales. Un equipo que aun está aprendiendo lo que son los agasajos que reciben los héroes al volver a casa. Mientras tanto otros, los nuestros, volvían al hogar con el cuerpo cansado y lleno de cicatrices. Y lo que es peor, sin saber si alguno ya no tendrá opción a revancha, a volver a luchar en otra épica batalla…
]]>Desde que cayera en Champions precisamente a manos del equipo de Simeone, el Barça ha desechado el plan de juntar a cuatro centrocampistas en un mismo once. Su vestido para sumar de tres en tres en Liga fue con dos extremos abiertos: el camino conocido y, por lo tanto, el más fácil. Una disposición sobre el campo más armónica, más espacio para Messi, un reparto zonal menos complejo y una melodía de fondo que todos saben como sigue. La contrapartida defensiva que supone eliminar a un centrocampista y perder a Cesc en la transición, compensa ante rivales que siempre serán más débiles en el intercambio de golpes incluso ante este irregular Barça. Sin embargo, el sábado visita el Camp Nou el Atlético de Madrid finalista de la Champions, y recuperar el antiguo esqueleto es una opción a barajar.
Con Busquets, Xavi, Cesc e Iniesta juntos sobre el campo, la cuestión no es sólo decidirse entre Alexis y Pedro como segundo hombre de ataque, sino hacerlo también sobre cómo se situarán las piezas ofensivas. Lo habitual ha sido que para organizar estas piezas, Martino situara a Iniesta en la izquierda, a Messi por el centro y al delantero restante en el flanco derecho. Cesc, junto a Busquets y Xavi una línea por detrás. Sin embargo, ya la última vez, el de Arenys jugó más cerca del área. Primero porque es gol, segundo porque Iniesta ante el Atlético tiene más sentido que nunca en mediocampo, y tercero porque el Tata utilizó a Messi como señuelo volcado a banda derecha. No funcionó pero ahí está, Martino ya lo pensó una vez. Sea cual sea la forma como se repartan las posiciones arriba, el problema de esta propuesta es que renuncia a una presencia fija en la zona más débil de la defensa colchonera. La de Juanfran. No porque el lateral sea especialmente imprudente, sino porque mezclando el planteamiento de unos y otros, en su posición se termina generando una situación que requiere un grado de destreza defensiva que el que fuera delantero de banda en sus inicios, no siempre alcanza.
Messi, Xavi y Dani Alves provocan que la banda derecha sea la que acumula más tiempo de juego, lo que implica, por lo tanto, que también el sistema defensivo del Atlético bascule hacia ese sector. En la izquierda hay más espacios. Además, Iniesta jugando de interior izquierdo reclama la atención de las ayudas: a Andrés hay que salirle lejos. Al Barça seguramente le faltará Jordi Alba, que es la tercera pata en este escenario, pues su presencia abierta y amenazante es la que fija abierto a un rival. Y en medio de todo ese entramado de tensiones y atracciones, Juanfran y el extremo izquierdo culé. Neymar si es Neymar, o Pedro si es Pedro. No en vano el brasileño es el único azulgrana que le ha marcado esta temporada a Courtois y lo ha hecho, las dos veces, entrando sobre la posición de Juanfran. Pedro es otro hombre que de ahí puede sacar petróleo. Se mueve bien, es incisivo, tiene mucho gol y una puntualidad que vale oro en citas como la de mañana.
Con el 4-3-3 el nombre de los once parecería estar claro si no fuera por la jornada 37. Jugó Cesc por Xavi. El Elche no es el Atlético, el Martínez Valero no es el Camp Nou y el de Terrassa no llegaba bien al encuentro, pero jugó Cesc por Xavi. Una dosis mayor de agitación, de velocidad en las transiciones, de gol y un desahogo para Messi. Razones que bien pueden merecer salirse del camino marcado.
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