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La semana pasada circulaba por Twitter un vídeo del primer enfrentamiento de Cristiano Ronaldo contra el Barça con la camiseta del Real Madrid, correspondiente a la temporada 2009/10. El vídeo expuesto para ensalzar la figura del astro luso, que realizó un magnífico partido a pesar de la derrota 1-0 frente a los blaugranas, me hizo, sin embargo, detenerme en Carles Puyol. Si la actuación del jugador portugués se quedó sin la gloria del gol fue, en gran parte, por la labor del central culé, que dio una exhibición de cortes justo antes del remate. Cuando la ventaja del Real Madrid ya estaba creada mediante el juego o alguna individualidad, antes de llegar a Valdés, los blancos se encontraban una y otra vez con el pie salvador del capitán culé.
No vamos a descubrir ahora la figura del gran excapitán blaugrana. Carles Puyol era el ídolo y la referencia de todos los chavales, especialmente del Barça, que a principios de siglo intentábamos ocupar la demarcación de central con poco éxito y muchas ganas. Después de su asentamiento como central en el primer equipo hasta 2013, el Barça siempre contó con una pareja de centrales complementaria. Una pareja que se rompió hace tres temporadas y que está pasando más factura de lo que parece. Carles Puyol ejercía como líder y central corrector, capaz de salir a banda con ímpetu o de lanzar la presión arriba sin miedo a su espalda. Un central contundente y salvador. Gerard Piqué lo complementaba a la perfección con un físico menos exuberante, ordenado y un bastión en los duelos aéreos y el encargado de asumir el peso de la salida de balón. Cuando los problemas físicos comenzaron a hacer mella en Carles, la figura de Javier Mascherano fue clave en ese rol de central de carácter, capaz de caer a banda al corte y de rectificar los espacios en una defensa que a menudo vive muy lejos de la seguridad del área. Desde la salida de Mascherano a finales del año 2017, el Barça perdió el perfil del central corrector, ausencia que hoy en día le sigue lastrando.

LA PAREJA PIQUÉ-LENGLET
Actualmente Koeman cuenta en plantilla con Gerard Piqué, Clément Lenglet y Ronald Araújo, pues los problemas físicos de Umtiti, le impiden a este ser una alternativa real para la posición, como, incluso, ya ha dejado entrever el técnico azulgrana en rueda de prensa. A esta situación, precaria de partida, hay que sumar la trágica lesión de Gerard en el Wanda que le tendrá apartado casi hasta final de temporada, deshaciendo de este modo la pareja titular de las dos últimas temporadas.
La pareja de partida de las últimas dos temporadas conformada por Lenglet y Piqué está penalizando al Barcelona de distintas maneras. La última muestra de ello fue el sábado en la visita al Atlético de Madrid. El central zurdo francés al igual que su homólogo catalán se trata de un central ordenado, con una notable salida de balón, además de poseer una buena capacidad aérea defensiva, pese a ciertas manías infantiles y una remarcable falta de contundencia. Sin embargo, al igual que Gerard, se trata de un central pesado, que prefiere convivir en el área y que sufre cuando tiene que salir a tapar a la banda, más si cabe cuando el lateral está ocupado por un hombre como Alba. Además, cada vez que el central catalán tiene que salir hacia los espacios exteriores, el equipo lo pierde en el centro del área, lugar en el que sí sigue siendo un talento superior.
Quique Setién detectó el problema a su llegada y sentó a Lenglet por un Umtiti que le permitía a priori adelantar la línea defensiva y anticipar con más solvencia que Clément, que sufre demasiado cuando tiene espacios a su espalda; pero el físico de Umtiti, no apto para la competición profesional, obligó al técnico cántabro a recular a la forma primitiva. Dos centrales altos, pesados, de buena salida, pero que en un conjunto como el Barça se ven demasiado expuestos para sus características y su complementariedad no parece la más adecuada. El problema de Lenglet más que de nivel, en mi opinión, es de idoneidad. Magnífico tercer central que compartiendo equipo con Piqué en 2020 no parece la combinación más apta. Cuestión de perfiles.
En un equipo propositivo que juega con demasiados espacios a la espalda de la zaga, la sinergia entre estos dos centrales no está siendo nada positiva, especialmente en la presente temporada. En los últimos años, el Barça ha intentado (sin éxito) el fichaje de un central que pueda crecer bajo el brazo de Piqué y sustituirle llegado el momento. Los nombres de De Ligt el verano pasado y Eric este año así lo parecen indicar. Por el contrario, las miras aún no parecen puestas en encontrar un defensa que lo acompañe y complete en sus últimos años. Con el fichaje de Eric García pospuesto hasta la próxima ventana de fichajes, el conjunto culé encontrará un sustituto diferente a Piqué, pero el rol que antaño ocupaban el jefecito o Puyol parece que va a seguir sin atajarse.
ALTERNATIVAS EN EL B A LA ESPERA DE ERIC GARCÍA
Es ante situaciones de necesidad cuando mirar al filial se convierte en la única respuesta. Con De Jong como alternativa, y un Mingueza que acaba de cuajar un prometedor y solvente debut en Champions, los centrales del B de García Pimienta, Arnau Comas y Ramos Mingo, deberán tener la oportunidad de sumar en dinámica del primer equipo. A priori, conjuntamente son dos centrales de buen encaje en función de lo que necesite el técnico neerlandés. Arnau Comas se trata de un central reflexivo y ordenado, mientras que Ramos Mingo es un central más físico. A estos dos, hay que sumar a un Ronald Araújo miembro ya de pleno de la primera plantilla. El central uruguayo destaca por su potencia física y pese a que se trata de un central alto, sí tiene la elasticidad y la capacidad de corregir espacios con su físico dominante. Araújo sin ser ese perfil de central corrector sí tiene aptitudes capaces de solventar carencias en la zaga culé, desde su intensidad y contundencia hasta su capacidad de corregir espacio. Se trata de un central moderno, capaz de solventar problemas más por físico y colocación que por intervenciones individuales. Deberá, eso sí, mejorar su lectura e impulsividad con el paso de los partidos. Además, ha evolucionado con balón tanto en conducción como en pase.
Sobre el papel su encaje con Lenglet debe ser más apto que con Piqué al que obligaba a desplazarse hacia su perfil malo, el izquierdo. La baja de Gerard Piqué en este momento puede ser una ausencia de las que marcan temporadas, como lo fue en 2013. Hoy en día resulta muy difícil vislumbrar un escenario en el que el conjunto azulgrana recobre la solidez defensiva sin el defensa catalán.
Sin embargo, su baja representa una oportunidad. La oportunidad de ver una pareja de centrales complementaria en el Camp Nou tres años después. Si Ronald Aráujo pasa la prueba, igual habremos sumado el central que nos falta desde hace años.
]]>Lo que nadie esperaba entonces era el magnífico rendimiento de Thomas Vermaelen, que ha hecho olvidar al central francés los casi dos meses que ha estado fuera. Pocos esperaban también el formidable rendimiento del equipo, que lejos de perder ventaja respecto a los rivales la ha aumentado. El regreso de Umtiti, el clima que rodea al equipo y el fichaje de Yerry Mina permiten despedir a Mascherano sin reproches, olvidando el inoportuno momento que eligió para marcharse y subrayando que la operación es buenísima para el Barça.

Cuando debutó ante el Hércules el 11 de septiembre de 2010 pocos hubieran pronosticado una carrera tan exitosa para el ex de River Plate en el Camp Nou. Porque en aquella derrota ante los alicantinos de Trezeguet o Valdez parecía un extraterrestre jugando a otro deporte que el resto de sus compañeros. Parecía tener poco encaje como pivote en el Barça de Guardiola, sobre todo por su juego con balón. Él mismo reconocía en una entrevista en The Guardian en 2016 que “tras cinco o seis meses, pensé que no estaría aquí muchos años. Mis características parecían ir en contra de lo que se busca en este club. Sabía que no se le podía quitar el sitio a Busquets. Imposible, imposible. No hay nadie que haga lo que él hace por su equipo”.
La asunción de sus defectos en el nuevo contexto fue el primer paso para triunfar en el Barça, empezando por la eliminatoria de Champions 2011 ante el Arsenal y aquella jugada salvadora ante Bendtner. Busquets ya no sería el central de emergencia sino Mascherano, que desde ese día ya fue mucho más que eso. Lo jugó todo desde entonces hasta Wembley, formando parte del XI que posiblemente mejor haya jugado una final de Champions League. Respecto a ese partido valoraba la aportación de Guardiola, del que dijo que les había hecho un spoiler de toda esa final, adelantándoles todo lo que pasaría durante los 90 minutos.

Mascherano no engaña a nadie. Todos sabían sus debilidades y sus fortalezas, y en el equilibrio entre las dos cosas todos los entrenadores que pasaron por el club le eligieron para acompañar a Gerard Piqué. La dirección deportiva ayudó con su incapacidad de fichar un central de nivel, por lo que todos acabaron refugiándose en la competitividad del argentino y sus virtudes defensivas, que no como defensa central.
En ocasiones parecía que tenía que pedir perdón por ser central titular en el Barça, en lugar de agradecerle que haya estado siempre al rescate de una planificación nefasta en la posición. Simplemente no fueron capaces de encontrar en el mercado un central que fuera a mejorarle. El chico que vino como suplente de Busquets hizo carrera detrás de él, siendo titular indiscutible en dos finales de Champions, con Pep, Tito, Tata y Luis Enrique. Mascherano era ese colchón de seguridad que ahora el Barça dejará de tener.

Sus virtudes futbolísticas han ido acompañadas de un comportamiento intachable como profesional, lo que le ha llevado a ser querido y admirado dentro del vestuario y también los aficionados. Llegó como uno de los mejores mediocentros del mundo y con toda la humildad se puso al servicio del equipo. «Me recibió con música clásica y frase que no olvido más: “¿Vos sabés que venís acá a no jugar, no?” (risas). Le contesté: “Quedate tranquilo que conmigo no vas a tener ningún problema” , relata el argentino sobre su primer encuentro con Guardiola. Mascherano declaraba hace un tiempo que más que disfrutar de los partidos él sufría, siendo con frecuencia el recurso desesperado para frenar una acción de ataque rival. Y ahí era inigualable.
La afición del Barça en este momento de la historia es, ante todo, una afición agradecida, que lleva disfrutando tantos años de su equipo que olvida incluso lo malo. Tal empacho de títulos en su historia reciente le obligan a ser menos exigente, una historia que Mascherano ha ayudado a construir. Poco a poco van cayendo piezas del gran Barça, y hoy le toca al «Jefecito». No una leyenda como sólo Messi, Busquets, Xavi, Iniesta, Puyol o Valdés pueden ser, pero sí tiene que aparecer un peldaño por detrás. Sólo se le puede desear que ahora trate de disfrutar este deporte y que en Rusia se pueda llevar la alegría que merece, tanto como Messi. Gracias, Mascherano. Siempre en mi equipo.
]]>Cuando Lío, tras haberlo intentando sin demasiada fe, abandonaba por segunda vez el terreno de juego, abandonaba con él toda la estructura del Fútbol Club Barcelona. El sistema culé, ya comentado y analizado hasta la fecha, empieza y acaba en las botas del 10. Esto no supone ninguna crítica para una concepción del juego que ganó todo lo que podía ganar la temporada pasada, sino que se trata de una definición, tan ajustada como objetiva, a lo que hemos estado viendo y viviendo en el terreno de juego dos veces por semana desde la ya conocida y mitificada derrota de Anoeta.
Sustituyendo el sistema ido por la confusión creciente en la cabeza de los jugadores blaugrana, el primer tiempo se convirtió en uno de esos lances anodinos donde el fútbol propio va menguando proporcionalmente al crecimiento del del rival. Los culés presentaban un dibujo definidísimo de 4-3-3 con los dos interiores muchas veces simétricos y en paralelo ofreciéndole el pase limpio al pivote. El dibujo, por tanto, no era tanto el problema como si lo eran los nombres que lo formaban. Munir sustituyendo a Messi y Adriano sustituyendo a Jordi Alba fueron los mejores «marcadores» de un Neymar desasistido en esta primera mitad al no encontrar sus grandes pilares en el terreno de juego. No solo eso, sino que Masche de pivote y Busquets de interior aunque sabían leer bien sus posiciones y desempeñarlas tácticamente, mostraban las suficientes carencias con el balón en los pies como para que el juego, aunque definido, fuese insuficiente. El resultado: el atasco.
Un atasco propiciado por los hombres de Luis Enrique mucho más que por los jugadores de Paco Herrera. Su plan estaba basado en la defensa de 5, sin ningún problema para acularse -sobre todo los centrales- y una suerte de doble pivote sui generis formado por Hernán y Wakaso, que además cubrían prácticamente al hombre a los interiores locales cuando caían por su zona. Sin embargo, a pesar de tantos elementos implicados en tareas defensivas, el hueco entre la primera y la segunda línea era lo suficientemente grande como para que el Barça pudiese ir filtrando pases y llegadas a la frontal -que fue lo que hizo- y ocasiones de gol suficientes como para abrir el partido -que fue lo que, de nuevo, no hizo-. Realmente solo Luis Suárez con su movilidad e insistencia conseguía sacudir el manzano canario en busca de algún fruto, y por eso mismo se llevó Él El premio.
El uruguayo consiguió el gol en una gran acción personal que mejoró un aceptable centro de Sergi Roberto. El canterano la puso donde había que ponerla, pero sin el instinto del delantero que luchó y ganó ante la oposición de dos centrales, la jugada no habría llegado a buen puerto. Sin embargo, hay que aprovecharla para volver a rescatar el gran partido, sin paliativos ni filtros comparativos, que ha vuelto a hacer Sergi desde el lateral. Si la duda podía existir en que estuviéramos ante un gran estado de inspiración momentáneo, esta quedó resuelta en Balaídos donde el chico, de interior, jugó un partido decente pero insuficiente para lo que requería el equipo, y por supuesto a años luz de su desempeño en el costado. Sergi Roberto hoy es lateral, una alternativa real a Dani Alves -al menos más real que Adriano hoy, y que Montoya ayer-, y quién sabe cuál será su techo en el futuro.
Antes de eso, entre el centro de Sergi y el chasquido de Messi, muy poca cosa de un Barça que no tiraba la puerta a pesar de caminar por los pasillos, y alguna cosa relevante de Las Palmas con balón por medio de un Roque Mesa que parecía Brahimi sorteando muñecos en sus conducciones. Acciones de los insulares que sirvieron también para que ter Stegen pudiera tocar el balón con el guante y de paso cargar su batería anímica. Nada más de una primera parte que mostró lo que es un equipo sin sistema pero con un abanico de soluciones individuales lo suficientemente grande como para llevarse el partido.
La segunda parte sí empezó a mostrar cosas nuevas. Quizá con la cabeza más despejada y con la seguridad del marcador, ciertos jugadores mostraron nuevos aspectos no vistos en los 45 minutos anteriores. Uno fue Munir, mucho más participativo, y otro fue Neymar. El brasileño, desapegado de su rol secundario también pudo desapegarse de la banda para centrarse y también para retrasarse. En el segundo aspecto canalizó algo el juego, recordando tibiamente a su rol en la Caranarinha y anunciando la que debe ser su función durante las próximas siete u ocho semana. En cuanto al segundo aspecto, se juntó más a Suárez formando por momentos una doble punta que ayudó a verticalizar el juego, que es algo que hizo el propio el Barça en el segundo tiempo. Los culés, sin una preocupación patente por tener el balón ni por masticar las jugadas, pasó a intentar llegar al área saltándose los pasos, con Rakitic lanzando y los integrantes sanos de la famosa MSN atacando. Fueron los momentos de más energía del partido, cuando los locales abrieron brecha en el marcador e incluso pudieron pensar en una goleada sin estridencias.
El fallo del brasileño desde los 11 metros, y el de Mascherano en una conducción extraña cerraron este lapso y abrieron un paréntesis de unos instantes finales donde Las Palmas pudo soñar con el 2-2. Hubiera sido demasiado injusto visto lo visto y más con el peaje de la lesión de Messi. Al final el equipo sumo tres puntos muy importantes, pero sobre todo entendió que debe buscar una nueva forma de jugar para poder ser competitivo durante los próximos dos meses. Sin el argentino, y sin Rafinha para sustituirlo, el plan está caduco y ya no hay más cera que la que arde. Suárez, Ney e Iniesta deberán dar un paso al frente. Si lo consiguen, quizá hasta sea posible soñar con un nuevo update del equipo, ya con el de Rosario en el verde de nuevo.
LAS NOTAS
MAtS (6): Un par de paradas de mérito han puesto brillo a una actuación que debe servir para que el portero, y sobre todo el graderío, refuercen su confianza.
Sergi Roberto (8): De nuevo, de los mejores del equipo. Adaptado a una posición desde la que está aportando juego y puntos.
Piqué (6): Sin demasiado trabajo, supo desbaratar las pocas llegadas con peligro de los visitantes.
Bartra (6): Mismo rendimiento que su compañero de zaga y con alguna aportación ofensiva de mérito, como el gran envío en largo a Messi en la desafortunada acción del argentino.
Adriano (4): Jugador invisible, su aportación comienza a ser muy regular dentro de la insuficiencia.
Mascherano (4): Cumplió sin más desde el mediocentro, pero en su único error vio como el equipo encajaba un gol.
Busquets (6): Cumplidor en un puesto casi nuevo para él -el interior, pero el izquierdo-.
Rakitic (7): De menos a más, ganó peso en el juego en la segunda mitad completando sus mejores minutos en esta Liga.
Messi (-): ¡Vuelve pronto, Lío!
Suárez (9): El mejor. Antes de abrir el marcador ya fue el que más peligro generaba. Después, dos goles y un penalti forzado.
Neymar (6): De menos a más, en la segunda mitad mostró parte del repertorio que tiene en los pies. Habrá que exigirle más las próximas jornadas.
Munir (5): Otro que mejoró en la segunda mitad y colaboró en los goles, pero su participación continuada debe ser mayor.
Sandro (5): Se dejó ver en los minutos en los que estuvo.
Gumbau (-): Testimonial.
]]>El Barça lo sabía. De verdad que lo sabía, pero dio igual. Era conocido el arranque fulgurante que iba a protagonizar el Atleti desde el minuto inicial, y ante esas los culés entendían que debían templar: el saque con el que se iniciaba el partido acabó en pies de ter Stegen, quien retuvo el balón casi 10 segundos antes de buscar a Neymar en largo. La jugada, toda una declaración de intenciones, servía para decirle a su rival que enfrente no estaba Pinto y que el truco no iba a salir. Pero Mascherano decidió saltarse pasos con un envío en largo para comerse posteriormente el recorte de Torres y ser testigo de excepción del 1-0. Menos de un minuto, eliminatoria igualada, y el argentino perdido para el resto del encuentro.
El Atleti no lo entendió. De verdad que no lo entendió: su plan tenía que tener fecha de caducidad, y no la tuvo. 8 minutos por eso del número simbólico o 10 por decir una cifra redonda, pero no más. Salir a buscar al Barça para neutralizar la renta perdida y si no se conseguía no pasaba nada: quedarían 80 minutos por delante y el partido seguiría en el canto de un duro. Pero el gol hinchó los pulmones de la grada y los corazones de los jugadores y ya no bajarían de la ola. ¿Cómo hacerlo –pensarán algunos- si el gol siempre lo tenían cerca? Pues porque así los de Lucho lo tenían aún más cerca.
Así era. La pelota tras surcar el aire y visitar un par de cabezas adornadas con plumas de indios, siempre acababa en el balcón del área culé previo contacto con el pecho, muslo o empeine de el Niño. La defensa blaugrana era continuamente obligada, segundo tras segundo, a estar atenta porque a la mínima sacudida alguien llegaría presto para marcar el segundo. Mascherano, desacertadísimo toda la noche, y Piqué bastante menos majestuoso que otras veces, no terminaban de desahogar –aunque sí cortar-, las llegadas rojiblancas que caían en cascada al no tener que pasar ningún filtro en el centro del campo.
Pero la contrapartida era que los del Cholo abrían sus propias puertas sin parar. Volcados hacia delante y sin ningún tipo de vigilancia a sus espaldas, el Barça siempre estaba a un primer pase bien dado de realizar una contra mortal. Literalmente, era así. No eran necesarios demasiados alardes, ni una elaboración global para poder construir algo sólido: simplemente un primer pase bien filtrado que activarse a los de arriba y la jugada, empezase donde empezase el balón, iba a ser manifiesta de gol. Y por eso antes de los 10 minutos el partido estaba igualado y la eliminatoria sentenciada, en una acción donde Messi, Suárez y Neymar demostraron que son la delantera del momento.
El encuentro no cambió un ápice tras el tanto porque los colchoneros debían seguir suicidas y a los culés la cosa les valía -y tampoco tenían mucha forma de revertirla-. Los primeros siguieron intentando el gol por acumulación cerca de Ter Stegen y los segundos buscando rápidamente al trío maravilla saltándose cualquier elaboración en un centro del campo que hoy brilló por su ausencia. Así pudo llegar el 1-2 y así llegó el 2-3 que mataba la eliminatoria.
En ambos estuvo presente Ney. Un jugador del que apetece decir que aparece en los días grandes pero que no lo diremos porque mentiríamos: Neymar aparece siempre. Contra el Atleti o en el Bernabéu; contra el Granada o en el Martínez Valero. Siempre, siempre, siempre produce y es justo decirlo un día como hoy, donde brilló con luz propia y cerró la eliminatoria. En Europa, ya hay muy pocos como él.
El Barça sigue adelante en la Copa, con menos desgaste del previsto y con menos sufrimiento del esperado. Y lo hace tras derrotar a un rival al que no ganó en toda la temporada pasada y que hace algo más de dos semanas venía al Camp Nou con intención de dejar la Liga en cosa de dos. Justo desde ese día, los culés se han subido a la nube e incluso, en días tan espesos como hoy, ganan en uno de los campos más complicados de Europa. ¡Qué dure!
]]>Empecemos por el titular en el puesto; un Dani Alves que parece estar dando sus últimos servicios con el dorsal veintidós a la espalda. Es probablemente el jugador idóneo para el puesto, si estuviera en buenas condiciones físicas y de motivación. Su capacidad para combinar por dentro o llegar a línea de fondo según corresponda, es fundamental en este Barça. Miembro ilustre de aquel triángulo formado por Xavi, Leo y él mismo. Hoy ya no es más que la sombra del jugador que era. Su espalda, que siempre penalizó y fue un quebradero de cabeza para el central de ese lado, normalmente el vilipendiado Piqué, probablemente porque el interior tampoco es que fuera un gran activo en transición defensiva, es hoy por hoy un peaje muy alto a pagar en relación a lo que aporta el brasileño. Y aun así en la actualidad es, con diferencia, el mejor inquilino de esa banda, hasta que no se demuestre lo contrario. Su cabeza debería de estar pidiendo un último contrato con el que retirarse de azulgrana y sin embargo todo hace indicar que, pese a la prohibición expresa de fichar por parte del club, Dani está ya más fuera que dentro del Camp Nou.
Como sustituto natural tenemos a un cumplidor en el más estricto sentido de la palabra. Montoya no es un jugador diferencial, ni lo será nunca en el idioma Barça. Sus virtudes quizá sean precisamente los puntos débiles del brasileño antes mencionado. Pero de medio campo hacia arriba sufre de falta de lectura en el juego. Llega a veces, sí, pero no sabe qué hacer una vez es activado en campo contrario. Tiene que pensar y esas décimas de segundo son oro en la élite, lujo que el Barça no se puede permitir. En su mente se sabe el sustituto natural de Alves, y sin embargo su progresión se ha visto estancada los últimos años, dando lugar al fichaje de otro brasileño, este completamente desconocido.
Precisamente una de las novedades más sorprendentes del verano, ha sido dicho brasileño al que todavía no hemos podido medir mucho, pero lo visto hasta ahora no llama al optimismo. No parece un jugador dotado para el juego de posición. Ni tiene un gran recorrido hacia delante, ni tampoco es un gran corrector, aunque busque la anticipación por norma. Le falta tanto lectura de la jugada, como técnica para ejecutar el movimiento correcto. Habrá que tener paciencia, mucha paciencia y casi mejor dejarle fuera de evaluación al menos en este comienzo de curso. Suponemos que o es muy ingenuo o cada mañana al despertarse se seguirá preguntando qué hace aquí.
El cuarto en teoría, aunque si las lesiones le respetan, puede acabar jugando más de lo esperado a este lado del césped, es Adriano. Todos sabemos que no suele ser un jugador capaz de encadenar muchos partidos consecutivos a causa de su fragilidad física. Pero tiene juego interior, buen centro, salida por ambos lados, dado su capacidad de manejar las dos piernas, y probablemente, junto con Rakitic, el mejor disparo exterior de la plantilla. Pero un jugador con esa tendencia a lesionarse solo sale al terreno de juego con ese freno de mano echado; para él acabar cada partido que juega en el cesped y no en la enfermería, ya es un triunfo.
No me gustaría acabar estas líneas sin hablar de lo que se ha venido a llamar “opciones imaginativas”. Caso de jugar con tres defensas, se han barajado laposibilidad de Mascherano o de Bartra como lateral diestro. Casos bien distintos. A Bartra no se le tiene medido en ese puesto en el primer equipo, pero no sería novedad para él, habiendo participado en dicho posicionamiento en categorías inferiores. Sinceramente, soy bastante escéptico al respecto, carrera con Bale mediante.
En relación al argentino; podría ser una opción perfectamente válida dada la capacidad de competir de Javier y que tampoco sería completamente nuevo para él. Ya Rafa Benítez hizo uso del mismo como dos en Liverpool con bastante buenos resultados.
Pero el premio a la opción friki lo gana un Pedro o incluso un Adama como lateral largo. Ya puestos que se pensaba en Cuadrado para el puesto, alguno habrá pensado, ¿por qué no convertir un extremo en lateral y no viceversa? Seamos serios, hablamos del Barça, pocas opciones de experimentar ofrece el calendario, aunque veremos si más pronto que tarde Luis Enrique acaba ganándonos en imaginación a todos… qué bien nos vendría ahora un Belletti de la vida.
]]>Me parece que no se puede resumir con más acierto el contexto favorable que Marcelo, un artista del espacio y del balón, explotó con extrema crueldad. Sin embargo, creo que hay un matiz que se puede incorporar al análisis de Canales, no para cuestionarlo, sino para complementarlo. Es cierto que Marcelo e Isco aplastan al Barça en derecha a partir de la ineficiente presión y del errático comportamiento del medio campo culé, pero no lo es menos que una disposición defensiva eficaz tampoco es suficiente para incapacitar a los atacantes blancos. Me gustaría intentar explicar, al menos en parte, la actitud conservadora de Dani Alves. Consideremos la siguiente situación.
Isco recoge el balón tras un cambio de orientación al que el Barça responde con una basculación correcta. Marcelo se dispone a doblar a Isco, que puede elegir entre progresar hacia el centro o servírsela al brasileño, pero Alves cuenta con Iniesta para impedir el dos contra uno. Xavi, además, solo tiene que dar tres o cuatro pasos para cerrar una hipotética salida de Isco hacia el centro en busca de disparo o pared. La situación debería estar controlada. Veamos cómo sigue la jugada.
Xavi se desentiende, con lo que Alves no puede dar por sentado que Isco no vaya a recortarle hacia dentro si le entra. Se ve obligado, por tanto, a aceptar una postura reactiva que le permita salir en cualquier dirección. Pero la lógica indica que la jugada más potente para el Madrid es que Marcelo gane fondo. Dado que Iniesta está en condiciones de impedir ese movimiento, ¿por qué Alves le deja tiempo a Isco para pensar?
Por esto.
Isco le sirve en profundidad a Marcelo e Iniesta ni se inmuta. La jugada termina con el penalti de Gerard Piqué. Una acción absurda, cierto, pero mucho menos absurda que la actuación defensiva de los dos interiores del Barça. Veamos en qué forma concluye la jugada que empezó con Isco en situación de inferioridad.
A pesar de tener a Iniesta a su lado, Alves ha tenido que afrontar un verdadero dos contra uno. Al principio de la jugada, el Barça tenía superioridad numérica en banda, en la frontal y en el área. Es decir, la disposición táctica, sin ser perfecta, era solvente. Al final de la jugada todo salta por los aires: Carvajal es el único jugador en condiciones de recuperar un hipotético rechace, Piqué se ve obligado a saltar hacia Marcelo, de manera que Cristiano Ronaldo y Benzema se posicionan con ventaja respecto a sus defensores. ¿Hay que culpar a Gerard Piqué por el penalti? Desde mi punto de vista, no, porque la jugada era evitable desde sus inicios. Quizá Isco y Marcelo habrían batido igualmente a una defensa activa y comprometida, porque son buenísimos, pero, desde luego, si alguien aparte de Alves hubiera defendido con intensidad, Piqué no tendría que haber abandonado la marca.
Creo que la secuencia que hemos comentado contribuye a contextualizar gran parte del comportamiento errático de Dani Alves en esta y otras ligas. Se ha sido muy injusto con el brasileño: apenas se ha destacado que en el clásico estuvo excelso en los duelos individuales y extremadamente concentrado protegiendo el segundo palo. Pero Alves está solo, de una manera grosera, y está solo aún cuando sus compañeros le acompañan. Incluso cuando lo táctico funciona, el nivel individual del medio campo del Barça se muestra insuficiente para brindarle apoyo eficaz a los defensores. Veamos un ejemplo aún más revelador.
Tras una combinación de mucho nivel, Isco y Marcelo alcanzan tres cuartos de cancha en una situación bien protegida por el Barcelona. Luis Suárez ayuda a Dani Alves contra Isco mientras que Sergio Busquets y Xavi cubren a Marcelo. Isco solo tiene una opción para salir de esa encerrona: tirarle la pared a Marcelo y retroceder a campo propio para volver a iniciar la jugada. Parece difícil imaginar que Marcelo intente otra cosa encimado por dos hombres…
… pero el brasileño sabe con quién se mide. Se gira en un reverso rápido y desborda con extrema facilidad a Busquets y Xavi. La situación dentro del área, que era complicada, se vuelve desesperada. Iniesta, en la frontal, no influye sobre nadie en concreto y Piqué va a tener que abandonar su marca para impedir que Marcelo se meta hasta la cocina.
¿Cómo se ha podido transformar una situación de cuatro contra dos a favor en esta ocasión de gol inminente? Deleitémonos, de paso, con el movimiento de arrastre de Cristiano Ronaldo, que elimina a Mascherano de la jugada y limpia el camino para Benzema. Mathieu queda vendido: no puede atacar a Benzema sin desproteger el segundo palo ante James, que llega solo a zona de remate. No fue gol de pura casualidad.
Recuperemos la imagen y el espléndido análisis de Miguel Canales. Insisto en que no pretendo discutir su razonamiento -que, sin duda, contempla todo lo que yo estoy exponiendo-, sino utilizarlo para lanzar un debate que nos permita profundizar en él.
En efecto, Dani Alves no encima la recepción de Marcelo. Su comportamiento, desde un punto de vista meramente individual, es inapropiado, pero parece más razonable a la luz de lo que hemos visto en las jugadas anteriores. Alves no puede confiar en que su interior le proteja en un 2 contra uno, y baila en el alambre en cada internada de Isco y Marcelo. Sabe que una decisión errónea, por nimia que sea, puede abrirle al rival todas las puertas del gol. Sabe también que Marcelo puede limpiarse a dos de sus compañeros sin sudar, con lo que se convierte prácticamente en el único defensor cualificado de todo el sector derecho. Pese a ello, cuaja un partido de alto nivel… que casi nadie le reconocerá. ¿Por qué? Porque es él quien sale en la foto, mientras que sus interiores desertan en tareas defensivas, bien por falta de calidad, bien por falta de actitud.
Otro de los que siempre sale en la foto es Gerard Piqué. El domingo leo los postpartido de los medios mayoritarios y me encuentro con que en la primera parte se le culpa por el penalti cometido, mientras que en la segunda se alaban únicamente los cortes de Mascherano. El argentino estuvo magnífico, eso es cierto, pero es Piqué quien combate, desde su inteligencia táctica, un contexto atroz que habría hecho hincar la rodilla a cualquier otro defensor.
Pensemos la siguiente jugada como si de un problema de ajedrez se tratase.
Juegan las blancas. Marcelo conduce el balón y Benzema corre en ventaja. Mate en dos.
No deja de maravillarme la capacidad de Piqué para medir su rango de influencia. Si observásemos la jugada completa, veríamos que Marcelo no tiene ninguna opción. Piqué mantiene la distancia de tal forma que se abre lo suficiente para ralentizar la progresión de Marcelo sin permitir un pase en profundidad a Benzema. El brasileño no tiene más remedio que seguir conduciendo el balón.
Parece que la jugada no progresa, ¿verdad? La precisión con la que Piqué se mantiene exactamente en el vértice de un triángulo imaginario formado con sus oponentes es una exhibición de técnica defensiva tan rotunda que obliga al rival a gastar metros sin obtener ventajas. Marcelo ha tenido que llegar casi hasta la frontal para encontrarse en disposición de echársela a Benzema y, sin embargo, el perfecto posicionamiento de Piqué le exige que el pase sea milimétrico para tener éxito. Y mientras Marcelo baraja sus opciones y calcula el timing del pase, Dani Alves se le echa encima en un esfuerzo que le ha llevado a cruzar el campo desde el área contraria.
Dani Alves ha alcanzado a Marcelo y Piqué sujeta a Benzema. El lateral blanco, presionado, termina por abrir el balón hacia el sector izquierdo, por el que llega James –fuera de la imagen-, pero Mascherano reacciona y detiene el disparo del colombiano arrojándose al suelo. Una jugada que había comenzado con ventaja clara para el Madrid se resuelve a favor del Barça gracias a la inteligencia de Piqué, la velocidad de reacción de Mascherano y el generoso esfuerzo de Dani Alves. Pero me atrevo a asegurar que Gerard Piqué es el único factor que explica que el Barça haya sobrevivido a esta y otras jugadas de igual peligro en los últimos años.
Comprobamos, en una paradoja tan simbólica como inverosímil, que el Barça soluciona con mayor facilidad situaciones desesperadas en las que se le exige una lectura sublime a sus defensores que escenarios simples en los que se solicita de los centrocampistas apenas un rendimiento moderado. Esta situación no hace más que ejemplificar una de las conclusiones más decepcionantes del ciclo post-Guardiola: el equipo convierte a algunos de los mejores defensores del mundo en eternos sospechosos, y transmite una sensación de fragilidad que un concepto de juego más acorde con el diseño de la plantilla podría solucionar. Luis Enrique tiene a su disposición la tripleta de ataque más poderosa del mundo -asumo el riesgo de la hipérbole-, y varios de los defensores más talentosos que hayan pisado el Camp Nou. Me sorprendería que, una vez superado el trámite del clásico, no tomara algún tipo de decisión en favor de ambas líneas.
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Y en este contexto se obvió por parte de muchos que el equipo tiene la mala costumbre de jugar mal, que los centrales en esta versión mala de la obra de Pep son las figuras más expuestas a nivel mediático y futbolístico, pues han de cubrir sin ayuda de nadie más de 40 metros, y que Gerard Piqué estaba sujetando a un compañero de la zaga obsesionado por anticipar y náufrago en las demás artes que ha de manejar un central, dos laterales con escaso retorno defensivo y en el caso de Alba, sin capacidad para mantener la calma en según qué tesituras. Y para colmo de galimatías, todo el proyecto se basa en dos interiores sin retorno defensivo y un mediocentro genial en la presión arriba e insuficiente si ha de cubrir latifundios a su espalda.
Pero todo eso que parece el desastre de los desastres parecía viable a nivel competitivo con una versión extraordinaria de Piqué. En Múnich 2013 apareció él como el capitán del barco hundido y el único que ese día mereció algo más que ser el mejor de los perdedores y en la 2013-2014 fue absolutamente titánico en los encuentros de mayor enjundia, aunque no por ello dejaba de aparecer en alguna foto finish en partidos de menor volada, pues Gerard, aunque haya brillado, no es un central veloz y sufre en los 1×1 defensivos, pero el hombre que sujeta y salva una contra estando solo atrás y con tres atacantes, situación que un entrenador no puede permitir por sistema, es/era Piqué.
El equipo de Martino comenzó bien, no cuajó demasiado pero fue competitivo, en las primeras fechas incluso aportó mejoras en el entramado defensivo, pero el paso de los días y los meses el equipo fue decayendo a niveles realmente bajos. Pero a pesar de eso Piqué y Valdés seguían en jugando y evitaban el naufragio del barco. El portero cayó lesionado ante el Celta y Piqué poco después hizo lo mismo, dejando la zaga en manos de un joven Bartra y un Mascherano viviendo las peores noches como falso central en el Barcelona.
Con Piqué el Barcelona era capaz de encajar tres goles y a la vez ser él el mejor jugador de su equipo, sin él el conjunto de Martino literalmente sucumbido ante todo, ante su vejez, ante las circunstancias y sólo espera ser enterrado en un funeral de estado y despedido con los honores que merecen. Piqué forma parte de esta leyenda, fue el central titular que como bien dijo Tito (DEP) sujetaba el chiringuito incluso en sus peores días como futbolista, y ahora, con su lesión y la decadencia del colectivo, se ha confirmado que Vilanova llevaba razón. Sin Piqué lo que parecía sostenible, sólo lo parecía, dejó de serlo.
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Ninguno de los dos equipos llegaba en buen momento, el del Barça incluso en el peor momento desde que el proyecto comenzó en verano de 2008 de las manos de Pep Guardiola. Sin Copa de Europa, de forma bastante indigna, con la Liga muy cuesta arriba Martino tenía ayer la oportunidad de irse, si es que se va, levantando un trofeo como legado final. Su equipo, seis años después de nacer, está en descomposición absoluta. Por juego es ilógico competir, y por momento de forma el juego no da pie a exhibiciones individuales de los mayores talentos.
Sin el talento defensivo de Piqué y las molestias de Bartra el plan defensivo del Tata era, para empezar, pobre, aunque enfrente no estuviera el astro portugués su estructura defensiva era deficiente, a pesar del buen hacer de Bartra y en su medida Alba. Y el partido comenzó con Neymar sacándole una amarilla a Isco pero rápidamente la capacidad de desborde y contragolpe de las bandas del Madrid pusieron en jaque el entramado defensivo del Barcelona. Una pérdida de Alves ante Isco en mediocampo, una transición defensiva muy pobre, Bartra no llegó al corte (una quimera), Mascherano perdido en combate y Alba acudió al cierre ante Di Maria, que con un disparo cruzado marcó el gol del Madrid. Pinto, desacertado, puso mano blanda y no pudo salvar a su equipo.
El Barça, con balón, tenía en Cesc como el centrocampista más participativo, y el más capacitado en tareas defensivas, pero el conjunto, el equipo, no jugó. Sencillamente se tocaba el esférico para abrir a bandas para los centros, mayormente de Alves y los despejes de Pepe y Ramos. Un plan estéril que concedía alguna que otra contra con Benzema bailoteando sobre la pareja Bartra, expeditivo por arriba, y Mascherano.
La primera parte pudo ser peor, pero el Madrid, a pesar de defender con solvencia una situación cómoda para sus intereses no generó excesivas ocasiones de gol para el latifundio que había entra la zona de Busquets y los centrales, hecho que refleja el miedo de la zaga a la velocidad de Bale y Di María al espacio. 1-0 al descanso y la sensación que el Barça sin balón era débil y con balón, inoperante. Ni por talento individual ni colectivamente se generó nada para sus delanteros. Neymar, incisivo, estaba siendo el más destacado.
La segunda comenzó igual de mal que la primera, pero sin encajar gol. Y en el 60’ Martino hizo gala de lo que todos sabíamos, Cesc sería el sacrificado por Pedro y devolvería a Neymar a la izquierda. Martino probablemente sea quien más haya creído en Cesc, y ayer el de Arenys estuvo correcto mientras jugó. Iniesta en mediocampo y Pedro desde la derecha jugando entre líneas, pero el primer disparo del Barça no llegó hasta el 64’ tras un chut de Bartra desde fuera del área. Hecho que resume la inoperancia de un modelo que fue el más exitoso pero que con el paso de los años es absolutamente insuficiente. Y mientras Messi acudía a la zona de medios a recoger el esférico y empezar a generar. Hecho que no llevó a cabo en la primera parte.
Y como Bartra fue el que tuvo la valentía de disparar Marc fue quien dio esperanzas a sus compañeros de poder despedirse con una copa con un cabezazo inapelable. El Barcelona empató después de conceder contras, disparos al palo y goles anulados. Así de resistente y competitivo es esta generación, que sin hacer nada, siguen de pie.
Alves, desafortunado ayer, volvió a perder el balón y causó una contra defendida únicamente por Mascherano y Bartra ante el velocista galés, Marc no hizo falta, se rompió, Pinto dio el primer palo y Gareth mató el encuentro. Un gol inadmisible a todas luces. Con empate en el marcador (dadas las circunstancias, gran resultado) ¿cómo es posible que se concediera una contra a uno de los conjuntos que mejor contragolpe tiene en Europa a falta de tan poco margen de tiempo? Neymar tuvo su ocasión pero el balón fue al palo. Ahí murió un equipo que empezó su historia en el mismo estadio cinco años antes, un final que redondea un legado inigualable y que muestra que ahora, ya, se debe llevar a cabo una profunda renovación.
Bartra jugó una final más que digna, era el joven debutante en una final y compitió correctamente en un contexto absolutamente desolador. El mismo, por cierto, en el que se encuentra Messi y el resto de jugadores. Hoy no es día para criticar a los jugadores, es el momento para analizar qué ha pasado para caer en este caos futbolístico y en verano actuar en consecuencia. Agradecer a todos su grandeza y competitividad, el haber creado el mejor equipo de la historia y el año que viene volver a empezar un proyecto nuevo, y serio, por favor.
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